Het innerlijke verhaal van hoe Zweden zijn reactie op het coronavirus mislukte

Stockholm ontkent immuniteit voor kuddes na te streven. Maar interne e-mails laten zien dat Zweedse functionarissen zich de hele tijd hebben neergelegd bij massa-infecties.

Zweden mislukte coronavirus reactie is niet langer nieuws: Zelfs het land koning Carl XVI Gustaf, gaf in zijn jaarlijkse kerstmarkt adres “mislukt” dat de Zweedse regering had Maar privé-e-mails die door Foreign Policy zijn gezien , waarvan sommige eerder in de Zweedse pers zijn verschenen, onthullen dat de Zweedse gezondheidsautoriteiten zich al die tijd hebben neergelegd bij massale infecties – de zogenaamde kudde-immuniteit – en dat ongeacht de kosten. Tijdens de pandemie hebben de Zweedse gezondheidsautoriteiten één ding in het openbaar en privé iets anders gezegd over bijna elk aspect van hun beheer van de crisis. Er waren herhaaldelijk openbare weigeringenvan de overheid dat het bewust kuddeimmuniteit probeerde te bereiken, ook al was dat de strategie die achter gesloten deuren werd gevolgd. Er waren misleidende verklaringen over de beschikbaarheid van testen. Er was zelfs een voortdurende openbare ontkenning (ondanks persoonlijke erkenning) van hoe het virus zich verspreidt, onderdeel van een patroon van schijnbare officiële verduistering dat de hele pandemie heeft geduurd.

En het resultaat was dodelijk. Terwijl landen als de Verenigde Staten, Brazilië en India de krantenkoppen hebben gehaald voor het registreren van het hoogste aantal coronavirus-gerelateerde dodelijke slachtoffers, behoort het sterftecijfer van meer dan 80 per 100.000 mensen in Zweden tot de hoogste van Europa en is ongeveer 10 keer zo hoog als dat van Noorwegen. en Finland, en meer dan vier keer dat van Denemarken. COVID-19 ziekenhuisopnames worden nu sneller stijgt er dan in de meeste Europese landen, en Zweden is de zorg voor meer patiënten in het ziekenhuis nu dan het deed op het hoogtepunt van de eerste golf. Op 21 december had Zweden het overtroffende Verenigde Staten en alle grote Europese landen in hun dagelijkse bevestigde gevallen per miljoen. De zaken in Zweden zijn zo uit de hand gelopen dat het naburige Noorwegen voor het eerst sinds de Tweede Wereldoorlog troepen aan de grens heeft gezet om te voorkomen dat Zweden de grens oversteken.

Het rapport van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling op 19 november concludeerde dat Zweden het het slechtst deed van 35 Europese landen op het gebied van meerdere maatstaven voor coronavirusbeheer, waaronder het verminderen van de verspreiding van infecties, het verminderen van de mobiliteit van mensen en het ontslaan van patiënten van intensive care-afdelingen.

De echte manier waarop Zweden de pandemie aanpakt, is van belang, en niet alleen vanwege de impact die het heeft gehad op de bevolking van iets meer dan 10 miljoen. In een groot deel van Europa, en vooral in de Verenigde Staten, was de hands-off benadering van Zweden van een dodelijke pandemie voor sommigen een voorbeeld om na te volgen. De coronavirusadviseur van de Amerikaanse president Donald Trump, Scott Atlas , prees bijvoorbeeld de Zweedse benadering als model publiekelijk , ook al wordt de rampzalige prestatie ervan – vooral in vergelijking met zijn buren – steeds duidelijker.

Toen hij de wereldwijde toename van het coronavirus opmerkte, schreef Tull op 15 maart een e-mail aan Tegnell, waarin hij drie mogelijke opties voorstelde om de pandemie aan te pakken. Optie één, zei hij, zou zijn om “alle bewegingen en contacten voor een periode van vier weken te stoppen”. Een andere optie, aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie, zou zijn om geïnfecteerde patiënten intensief te testen, te volgen en in quarantaine te plaatsen. Of, zei hij, Zweden zou een derde optie kunnen nastreven: “Laat de verspreiding van de infectie langzaam of snel plaatsvinden om een ​​hypothetische kudde-immuniteit te bereiken.”

Tull waarschuwde: “Eén ding is bekend dat Zweden met optie drie waarschijnlijk duizenden doden zal hebben”, en concludeerde dat “optie drie mij een defaitistische en onthoofde strategie lijkt, die ik in mijn vorige functie nooit zou hebben geaccepteerd.”

Volgens onlangs vrijgegeven interne e-mails leek Tegnell vanaf het begin zich neer te leggen bij het nastreven van kudde-immuniteit voor Zweden, aangezien hij weinig kans zag om COVID-19 te stoppen met de middelen die met succes in andere landen werden gebruikt.

Tegnell, de staatsepidemioloog, antwoordde hem dezelfde dag: “Nou, we zijn hier doorheen gelopen en nadat alles op [optie] drie belandde. We hebben waarschijnlijk een vrij uitgebreide stille verspreiding, wat zou betekenen dat de eerste twee waarschijnlijk niet werken. ”

Tull schetste de te nemen maatregelen, waaronder het geven van algemeen advies en voorschriften voor testen en contactopsporing. Tegnell maakte bezwaar en voerde aan dat een dergelijke strategie in Italië niet had gewerkt. Tull wierp tegen dat het werkte in China en Zuid-Korea – dus waarom niet in Zweden?

Vanaf het begin van de pandemie, volgens onlangs vrijgegeven interne e-mails van Foreign Policy , leek Tegnell zich neer te leggen bij het nastreven van kudde-immuniteit voor Zweden, omdat hij weinig kans zag om COVID-19 te stoppen met de middelen die met succes werden gebruikt in andere landen, zoals Zuid-Korea of Vietnam.

Of Zweden nu al dan niet publiekelijk toegaf dat het zijn strategie was om kuddeimmuniteit na te streven, andere landen begonnen zijn aanpak als zodanig te noemen. In juli, volgens een rapport in Politico, Witte Huis adviseurs bevorderen kudde-immuniteit verwezen juni een studie van pandemie modeler Zweden, Tom Britton, die zei dat de kudde-immuniteit zou kunnen optreden na slechts 43 procent van de bevolking werd besmet-een schatting veel lager dan wat de meeste andere epidemiologen hebben aangedragen. Britton vertelde Foreign Policydat zijn berekeningen dat Zweden kudde-immuniteit zou bereiken, onjuist bleken te zijn. Britton zegt nu dat Amerikaanse regeringsfunctionarissen zijn studie verkeerd hebben geïnterpreteerd en dat het verkeerd was om zijn onderzoek van juni te gebruiken om de immuniteit van de kudde te bevorderen, eraan toevoegend dat “te veel mensen zullen sterven om immuniteit voor de kudde te bereiken.”

Het Zweedse en internationale publiek werd echter herhaaldelijk verteld dat kuddeimmuniteit niet het doel van Stockholm was.

Op 15 maart, de dag dat Tegnell aan Tull schreef dat ze op optie drie waren geland, zei Tegnell dat de “belangrijkste tactiek” van de Public Health Agency niet kudde-immuniteit was, eraan toevoegend dat het doel en de kudde-immuniteit “niet tegenstrijdig” waren. Maar in het openbaar voerde Tegnell regelmatig aan dat kudde-immuniteit “beslist geen” doel was. Nog op 18 november zei minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken Lena Hallengren dat het idee dat Zweden een strategie voor immuniteit voor kuddes had gevolgd, een ‘gerucht’ was.

De dag voor zijn correspondentie met Tull stuurde Tegnell een e-mail naar zijn Finse collega, Mika Salminen, met daarin een aanbeveling van een arts om mensen besmet te laten raken met COVID-19. “Een punt zou zijn om scholen open te houden om sneller kudde-immuniteit te bereiken”, schreef Tegnell .

Salminen zei dat zijn bureau een dergelijke aanpak uiteindelijk had afgewezen, omdat hij besefte dat kinderen het virus nog steeds zouden verspreiden, terwijl het sluiten van scholen de impact van de ziekte op ouderen met ongeveer 10 procent zou kunnen beperken. Tegnell, die nog steeds dacht dat het snel bereiken van kudde-immuniteit de beste strategie was, antwoordde: “10 procent is het misschien waard?”

De volgende dag stuurde Tegnell een onderzoek naar de ervaring van Italië met COVID-19 door aan Jan Albert, een professor in de microbiologie, die deel uitmaakte van een coronavirus- expertgroep die een paar weken eerder was samengesteld door het Karolinska Instituut, een universiteit en het centrum van de medische geneeskunde in Zweden. onderzoeksgemeenschap. Tegnell wees op wat daar een “afvlakking van nieuwe gevallen” leek te zijn.

“In het najaar komt er een tweede golf. Zweden zal een hoge mate van immuniteit hebben en het aantal gevallen zal waarschijnlijk vrij laag zijn, ”zei Tegnell, een bewering die hij tot midden oktober herhaalde.

Albert antwoordde: “Precies. Maar de meeste mensen denken dat het gewoon de lockdown is. Hoeveel [is vanwege] lockdown en hoeveel [vanwege] immuniteit van de kudde is echt de belangrijkste kwestie. ” Tegnell antwoordde: “Als iemand tijd had, moet je eens kijken naar de verschillende lockdowns die zijn gemaakt en hoe de ontwikkeling er daarna uitziet. Ik geloof meer in kudde-immuniteit. ”

Tegnell bleef ervan overtuigd dat een snelle verspreiding van het virus Zweden zou beschermen, een overtuiging die de hele reactie van het land op de crisis leek te leiden. Een maand na correspondentie met Tull zei Tegnell dat Stockholm in mei immuniteit voor kuddes zou kunnen bereiken. Drie weken later zei hij : “In de herfst komt er een tweede golf. Zweden zal een hoog niveau van immuniteit en het aantal gevallen zal waarschijnlijk vrij laag,”een vordering herhaalde hij in het midden van oktober.

Carlson, de baas van Tegnell, herhaalde op 30 augustus wat Tegnell aan Tull schreef: “Het gaat er niet om dat we veel mensen opofferen om immuniteit te bereiken. Dit model was het enige dat haalbaar was. Onze beoordeling is correct gebleken. De strategie moet lang meegaan. We zijn een van de weinige landen met een beperkte verspreiding van infectie, in tegenstelling tot verschillende landen in Europa waar de infectie sterk terugkeert. ”

Zo is het niet gelukt. Zweden wordt geconfronteerd met een toename van het aantal gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen. Op 5 november bereikte het land de grimmige statistiek van 6000 doden. In de zes weken daarna zijn er bijna 2.000 meer gestorven. In de week die eindigde op 18 december, registreerde Zweden 479 nieuwe sterfgevallen, meer dan Noorwegen tijdens de hele pandemie.

Vanaf het allereerste begin zocht Zweden naar een andere aanpak – ook al zei het publiekelijk dat het dezelfde strategie volgde als andere landen. Op 4 maart, vóór de eerste officiële dood van Zweden door COVID-19, belegde het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding een bijeenkomst voor de landen van de Europese Unie en de WHO. Zweden deed niet mee.

Een dag na Tegnell correspondeerde met Tull, besprak hij nog-niet-vrijgegeven grens van de Europese Unie aanbevelingen , met inbegrip van controles gezondheid, met Andreas Johansson en anderen bij het Ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken. “Deze tabel bevat een lange lijst met details waar we een compleet andere strategie hebben in Zweden”, schreef hij. Tegnell was tegen gezondheidsonderzoeken aan de grens en steunde geen EU-maatregelen om de invoer of uitvoer van zaken te beperken, met het argument dat grensbeperkingen relatief zinloos zouden zijn, aangezien de binnenlandse verspreiding al was begonnen in de meeste landen.

De volgende dag, 17 maart, zei Tegnell op televisie dat hij niet dacht dat er enig verschil was tussen wat andere landen deden en wat Zweden probeerde. “Ik denk niet dat deze strategieën verschillend zijn, we hebben het in beide strategieën over precies hetzelfde”, zei hij.

Dat was dezelfde dag dat landen zoals het Verenigd Koninkrijk, dat had geflirt met een strategie van kudde-immuniteit, overgingen op een strategie van onderdrukking na de publicatie van een studie door Imperial College die concludeerde dat een dergelijke aanpak ‘de enige haalbare strategie was. op dit moment ”om 250.000 Britse doden te voorkomen. Maar de Zweedse Public Health Agency en adviserende gezondheidsdeskundigen negeerden de bevindingen van het onderzoek en bleven kudde-immuniteit zoeken, blijkt uit e-mails.

Zweden vertrouwde op advies om handen te wassen; andere vrijwillige maatregelen, zoals dat mensen thuis blijven als ze ziek zijn, onnodige reizen beperken en indien mogelijk vanuit huis werken, werden pas geadviseerd nadat de gemeenschap al in het land was verspreid. De regering beperkte openbare bijeenkomsten tot 50 mensen – maar pas op 27 maart. En toen het land in oktober een toename van het aantal gevallen begon te zien, verhoogde de regering de evenementlimiet tot 300 mensen op 22 oktober, die de regering vervolgens verlaagde. tot acht effectief op 24 november, aangezien gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen bleven stijgen.

Gedurende de pandemie, Stockholm uitgegeven geen algemene nationale masker aanbevelingen , ook niet voor algemene ouderenzorg , tenzij er aanwijzingen waren patiënten hadden het coronavirus. Officieel de gezondheid van de regering begeleiding werpt nog steeds twijfel over de effectiviteit van het dragen van maskers, zelfs als overheden in de meeste andere landen zijn gekomen om de rol die maskers spelen bij het beperken van de verspreiding van een virus in de lucht te waarderen. Maar dan zijn de Zweedse gezondheidsautoriteiten er nog steeds niet van overtuigd dat het virus zelfs in de lucht is, officieel vertellendburgers “COVID-19 telt niet als een luchtinfectie.” Op 18 december kondigde de regering aan dat de Public Health Agency aanbevelingen zou opstellen voor het dragen van maskers tijdens drukke reistijden op het openbaar vervoer, maar die zullen pas van kracht worden na 7 januari. Het bijgewerkte officiële advies bevat de regel: “Wij beveel momenteel geen breed gebruik van maskers in de samenleving aan, ”en blijft twijfels zaaien over het wetenschappelijke bewijs voor maskers, en zegt zelfs dat maskers een vals gevoel van veiligheid kunnen bieden.

In tegenstelling tot in de ons omringende landen bleven bars, restaurants en sportscholen open. Verplichte persoonlijke scholing voortgezet tijdens de middelbare school; de middelbare school en het postsecundair onderwijs zijn op 17 maart online gegaan. Pas op 24 maart, twee weken nadat het risiconiveau tot het hoogste niveau was verhoogd, werd het grote publiek aangemoedigd om zo mogelijk sociale afstand te nemen. Verpleeghuizen bleven tot 1 april open voor bezoekers .

Terwijl de buren begonnen te introduceren ter beperking van het openbare leven en versnellen het testen, Zweden deed geen van beide. Denemarken, dat op 17 maart een korte lockdown inging, begon het te versoepelen toen het op 30 maart het begin van wijdverbreide tests aankondigde. Uit interne e-mails blijkt dat pas toen Denemarken zijn testplan implementeerde, de Zweedse regering en de Public Health Agency zelfs begonnen een bespreken.

Of de autoriteiten het nu hadden over kudde-immuniteit, toegang tot ziekenhuiszorg, hoe het virus zich verspreidt of hoe testen werden bepaald, Zweden vertelde één verhaal in het openbaar en een ander in privé.

Premier Stefan Lofven weigerde geïnterviewd te worden, maar een woordvoerder zei: “Kudde-immuniteit is geen strategie, maar een mogelijk gevolg van hoe de verspreiding van het virus zich ontwikkelt. Kudde-immuniteit is nooit een onderdeel geweest van de strategie van de Zweedse regering. ” Lofven zei eerder via een woordvoerder dat de “strategie van Zweden niet veel verschilt van die van andere landen”, maar Zweden is het enige democratische land ter wereld dat zelfs niet het beperkte gebruik van maskers verplicht stelt .

Een volledige afrekening door de overheid van de aanpak van de pandemie zal pas in 2022 openbaar worden gemaakt, maar een tussentijds rapport over de verspreiding van het virus in verpleeghuizen werd op 15 december gepubliceerd. Het merkte op dat de overheidsmaatregelen te laat en ontoereikend waren, en noemde de verspreiding van het virus in de samenleving de “belangrijkste factor achter de grote uitbraken en het hoge aantal sterfgevallen in residentiële zorg.”

Carlson, Tegnell en Hallengren reageerden niet op verzoeken om commentaar. Ebba Busch, de leider van de oppositiepartij christen-democraten, zei in juni dat “de regering actief en openlijk een strategie koos die een grotere mate van besmetting in de samenleving zou betekenen”, en noemde het streven naar kuddeimmuniteit “naïef”.

In tegenstelling tot de verwachtingen van Tegnell en anderen, kwam de zoektocht naar immuniteit voor de kudde niet tot stand en beschermde Zweden niet tegen de verwoestingen van een tweede golf in de herfst. Uit de rapporten van de Public Health Agency van juni bleek dat het aantal mensen met coronavirus landelijk 7,1 procent is, verre van de 60-75 procent die experts zeggen dat nodig is.

Ten slotte zei Tegnell op 24 november dat Zweden zich misschien ” in de piek van een tweede golf ” bevindt, ondanks dat hij samen met Carlson al maanden het tegenovergestelde heeft betoogd.

Ten minste één man, Tull, had gezien wat er ging komen en probeerde experts te waarschuwen om de zaken niet erger te maken. In zijn laatste e-mail aan Tegnell op 15 maart smeekte Tull, die had gewerkt om de pokken in Bangladesh uit te roeien, de gezondheidsautoriteiten hun handen niet op te steken en de wetenschap en voorzorgsmaatregelen een kans te geven.

‘Je kunt niet zomaar toekijken als je bang bent dat een groot aantal mensen zal sterven’, schreef hij. “Alles moet in het werk worden gesteld om dit te voorkomen. Het is niet genoeg om te ‘geloven’ dat het niet mogelijk is. ”

Kelly Bjorklund is een schrijver en mensenrechtenactivist.