Het Little Black Book van Jeffrey Epstein

Wat ik leerde over Epstein rijke mensen, samenzwering, ‘genie’, Ghislaine, stand-upcomedy en kwaad uit 2000 telefoontjes.

Het kleine zwarte boekje van Jeffrey Epsteinis een van de meest vervloekte documenten die ooit in dit ellendige, stervende land zijn opgesteld. Met in totaal 97 pagina’s en met de namen, nummers en adressen van een aanzienlijke dwarsdoorsnede van de wereldwijde elite, dook Epstein’s persoonlijke contactenboek voor het eerst op in een rechtszaal in 2009 nadat zijn voormalige butler, Alfredo Rodriguez, het probeerde te verkopen aan advocaten die Epstein’s vertegenwoordigers vertegenwoordigden. slachtoffers voor $ 50.000. Rodriguez beschreef het boek, blijkbaar samengesteld door de medewerkers van Epstein, als de “Heilige Graal”. Het is geannoteerd met cryptische kanttekeningen – sterren naast bepaalde vermeldingen, pijlen die naar andere wijzen – en de namen van ten minste 38 mensen zijn omcirkeld om redenen die niet helemaal duidelijk zijn. Er zijn in totaal 1.571 namen, met ongeveer 5.000 telefoonnummers en duizenden e-mails en huisadressen. Er zijn beroemdheden, prinsen en prinsessen, spraakmakende wetenschappers,

Rodriguez was jarenlang de butler van Epstein in zijn landhuis in Palm Beach. Hij was goed bekend met de seksuele neigingen van zijn baas. Hij beweerde naakte minderjarige meisjes te hebben gezien bij het zwembad van Epstein, zei dat hij na “massages” routinematig seksspeeltjes in Epsteins kamer zou vegen en opbergen, en beweerde dat hij kinderpornografie op Epsteins personal computer had gezien. In 2011 werd Rodriguez veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf omdat hij had geprobeerd het boek aan een undercoveragent te verkopen nadat hij de onderzoekers niet op de hoogte had gesteld van het bestaan ​​ervan. Rodriguez zei in de rechtbank dat het boek een “verzekering” was tegen Epstein, die wilde dat hij zou “verdwijnen”. Rodriguez stierf kort na het uitzitten van zijn straf aan mesothelioom.

Het publiek werd voor het eerst bewust van het boek in 2015, toen de inmiddels ter ziele gegane website Gawker een versie van Rodriguez’ exemplaar publiceerde , waarmee voor het eerst werd onthuld hoe belachelijk verbonden Epstein was met de mensen die de wereld besturen. Het dossier van Gawker bevatte alleen namen; bijgevoegde telefoonnummers en e-mails waren zwart gemaakt. Kort voor de mysterieuze dood van Epstein in augustus 2019 in zijn cel in de Manhattan Correctional Facility, dook een niet-geredigeerde versie van het boek op in sommige donkere hoeken van het internet, met bijna elk telefoonnummer, e-mailadres en huisadres volledig zichtbaar, en ik kreeg mijn handen op een kopie.

Het kleine zwarte boekje van Epstein is helemaal niet klein, het is gigantisch. Het bepalende kenmerk is de omvang en grondigheid, en er zijn net zoveel saaie nummers als opwindende – voor elke Jordaanse prinses zijn er drie reflexologen van Boca. De lijsten zijn soms belachelijk gedetailleerd en bevatten vaak extra namen en nummers van de contacten voor noodgevallen, hun ouders, hun broers en zussen, hun vrienden, zelfs hun kinderen, naast honderden autotelefoons, jachttelefoons, pensions en privékantoorlijnen. Sommige personen hebben tientallen nummers en adressen vermeld, terwijl anderen slechts één nummer en voornaam vermelden. Epstein verzamelde mensen, en als je ooit enige interactie met hem of Ghislaine Maxwell, zijn voormalige vriendin en vermeende medeplichtige had, kwam je hoogstwaarschijnlijk in dit boek terecht,

In totaal heb ik bijna 2.000 telefoontjes gepleegd. Ik sprak met miljardairs, CEO’s, bankiers, modellen, beroemdheden, wetenschappers, een Kennedy en enkele van Epsteins beste vrienden en vertrouwelingen. Ik zat op mijn bank en belde royalty’s, sprak met ambassadeurs, irriteerde een senior adviseur bij Blackstone en liet piepende voicemails achter voor wat een aanzienlijk percentage van de wereldoligarchie moet uitmaken. Soms voelde het boek aan als een donkere palantir, waardoor ik een glimp opving van vreselijke, spookachtige dimensies die mijn zachte, zachtaardige, dierlijke wezen nooit had mogen tegenkomen. Op andere momenten was het bijna het tegenovergestelde, bijna grotesk saai en routineus. Van dichtbij de alledaagsheid van Epstein en zijn collega-elites zien – hoe eenvoudig en kinderachtig ze ook konden zijn – was op zich al een misselijkmakende ervaring. Verreweg het slechtste telefoontje was met een vrouw die me vertelde dat ze was betast door Epstein, een incident waarvan ze zei dat ze het destijds niet had gemeld uit angst voor vergelding van Epstein. (Ik heb agressief de raad gekregen om de lezers eraan te herinnerenMother Jones dat een vermelding in het adresboek geen bewijs is van een misdaad, of van medeplichtigheid aan een misdaad, of van kennis van een misdaad.)

Gelukkig waren het niet allemaal elites. Soms had ik heerlijke gesprekken met normale mensen die een auto hadden schoongemaakt of Epstein een gezichtsbehandeling hadden gegeven, en alleen maar deelden in mijn afkeer van Epstein en zijn kring. Soms belde ik een nummer dat ergens sinds het samenstellen van het boek van eigenaar was veranderd, en in plaats van de gouverneur of modeontwerper te bereiken die ik zocht, kreeg ik een doodnormale kerel aan de lijn, een of andere arme ontvanger van een stortvloed aan telefoontjes met verkeerde nummers van de slechtst denkbare soort. Hun lot was een verwrongen omkering van het mijne: de oligarchie zou niet stoppen ze te noemen .

“Ja man, mensen blijven me bellen, vragen naar Muffie, en ik heb zoiets van, weet je, ik ben gewoon altijd beleefd, man.” Dat is Elijah Hutch, een 22-jarige aspirant-muziekproducent die in Flatbush in Brooklyn woont. Hij heeft het oude mobiele nummer van Muffie Potter, echtgenote van de wereldberoemde plastisch chirurg Sherrel Aston en de op drie na grootste socialite in de geschiedenis, volgens het tijdschrift Town and Country .

“Ze sms’en me over een etentje waar ik naar toe ben geweest, of hoe het geweldig was om me met die en die te zien, en ik ben altijd gewoon een respectvolle man en laat ze gewoon weten: ‘Hé, man, ik denk dat Muffie je de verkeerd nummer.’” Eli had geen idee wie Muffie was, of Epstein wat dat betreft, en ik wilde het hem bijna niet uitleggen, maar ik deed het wel: de kinderseksring, de prinsen, de presidenten, de zelfmoord, het zwarte boek – alles. Van alle mensen die ik sprak, had Eli verreweg de meest overtuigende analyse van de situatie.

“Verdomme, man, dit klinkt allemaal zo vreemd.” Vind Eli Hutch hier op SoundCloud . Laat de angstaanjagende tekst van “Go Away” je kracht geven zoals ze mij deden, wakker aan mijn bureau om 4 uur ’s ochtends zodat ik elke pedofiel in Londen kon bellen.

Mijn demonen kruipen, komen dichterbij, ze willen gewoon mijn ziel wegrukken, maar ik laat ze geen vat krijgen

Wat een wereld, elke telefoon kan elke andere bereiken. Het is bijna niet te geloven wat een reeks van zeven tot twaalf cijfers kan opleveren. Het enige wat ik wekenlang deed, was op mijn bank zitten, me rot voelen, door dit spookboek bladeren en mensen een voor een bellen tussen periodes van stressdiarree door. Dat is het. Je typt gewoon de nummers in, en soms krijg je een ring, en soms neemt iemand op.

DE FUZZ (MISSCHIEN)

Ik belde voor het eerst vanuit een coffeeshop in Koreatown in Los Angeles de dag na de verdachte zelfmoord van Epstein in zijn cel in het Metropolitan Correctional Center van Manhattan in afwachting van zijn proces, een handige gang van zaken voor de rijke en beroemde mensen die nu blootstelling aan de rechtbank zouden vermijden . De dood was een nationaal schandaal. Aanhangers van de Epstein-zaak – ik neem mezelf hier ook mee – reageerden op zijn dood met een uitbarsting van paranoia en woede. Samenzwering tierde welig. Ik was een screenshot tegengekomen van een niet-geredigeerd deel van het zwarte boek en was vastbesloten de bron op te sporen. Ik besloot de meest afschuwelijke plek op het internet te bekijken, 8chan, waar ik al snel werd beloond voor mijn intuïtie – een niet-geredigeerde pdf van het hele boek was slechts een paar uur eerder gepost. Ongeveer 12 seconden later belde ik de persoonlijke mobiele telefoon van Melania Trump. Voicemail. Toen stuurde ik een sms naar David Copperfield. ‘David, we moeten praten. Het gaat over Jeffrey.”

Ik probeerde nog een paar mensen, die niet opnamen, waarna ik werd onderbroken door een oproep van een beperkt nummer. De man aan de lijn zei dat hij van de FBI was. Hij zei dat er “meldingen van frauduleuze telefoontjes” waren op deze lijn, wat ik meteen begreep als onzin – ik pleegde geen telefonische misdaad of probeerde iemand daartoe te misleiden. “Ik weet niets van frauduleuze , maar ik heb het gevoel dat ik weet waar je het over hebt,” zei ik, ongetwijfeld koel, ontspannen en onaangedaan klinkend. Hij zei toen: ‘Ik heb een echte telefoontje komt binnen,’ naar wat klonk als iemand anders in de kamer, zijn stem zacht in de weg van iemand die net de telefoon van zijn gezicht heeft gehaald om ernaar te kijken. Hij hing op en belde niet meer, voor zover ik weet. Of de man nu van de FBI was of een particuliere beveiliger die zich voordeed als FBI, het telefoontje was een belangrijke ontwikkeling: het vertelde me dat het boek waarmee ik te maken had en de nummers die erin stonden echt waren. Elke mobiele telefoon, elke jachtlijn, elk privékantoornummer – ze waren allemaal echt en ze stonden allemaal op het punt een telefoontje van mij te krijgen.

DE KUNSTVERZAMELENDE WETENSCHAPPELIJKE DILETTANTE: “JE BENT ZO FULL OF SHIT.”

De volgende dag begon ik massaal te bellen. In een poging om mijn vriendin psychische schade te besparen, opereerde ik inmiddels vanuit de centrale bibliotheek van Los Angeles, eerst vanuit een foyer, mijn stem weerkaatsend tegen de hoge marmeren plafonds met gênante niveaus van helderheid en volume, en toen vanuit een hoek van de kunstgalerie van de bibliotheek, indien nodig behendig om gasten heen manoeuvreren. Die dag was vreselijk geweest, vol met verkeerde en niet-verbonden nummers, en ik stond op het punt om het hele project op te zeggen uit zowel angst als hopeloosheid toen ik wat misschien wel mijn 50e telefoontje was, plaatste naar Stuart Pivar, die de telefoon opnam en me vertelde , “Jeffrey Epstein was tientallen jaren mijn beste vriend.”

Pivar, 90 jaar oud, is een kunstverzamelaar, wetenschapper en oprichter (samen met Andy Warhol) van de New York Academy of Art. Uiteindelijk sprak hij meer dan een uur met mij over zijn “zeer, zeer zieke” vriend in een gesprek dat we uiteindelijk in zijn geheel publiceerden. Stuart vertelde me – keer op keer – dat Epstein leed aan ‘satyriasis’, die hij beschreef als de mannelijke versie van nymfomanie, en dat hij zijn geld en macht gebruikte om ‘een industrie te maken’ van seks met minderjarige meisjes. Dit hield blijkbaar in dat Epstein seks had met “drie meisjes per dag” en “honderden en honderden” in totaal. Hij zei dat hij nooit wist dat Epstein seks had met kinderen totdat Maria Farmer, een student aan de academie en een kennis van Pivar, hem had verteld dat ze was aangevallen en gegijzeld door Epstein. Hij beweerde ook dat Epstein hem nooit had uitgenodigd op wat hij “The Isle of Babes” noemde, een verwijzing naar het privé-eiland van Epstein waar naar verluidt veel van de kindersekshandel plaatsvond.

Pivar zei dat hij “in rouw” was om Epstein, die slechts twee dagen voordat we elkaar spraken was overleden. Af en toe somber, verslagen en verontwaardigd, wisselend tussen bloemrijke overpeinzingen over tienerseksualiteit en bittere veroordelingen van mij en mijn levenskeuzes, ontlaadde hij zijn gedachten en gevoelens over Maxwell en Leslie Wexner, de beschermheer van Epstein’s miljardair, evenals over de aard van perversie. , criminaliteit, misschien zelfs het leven zelf.

Over pathologie: “Wat is een viezerik? Er zijn natuurlijk allerlei gedragsafwijkingen, inclusief massamoordenaars. Massamoordenaars noem je toch geen ‘perverselingen’?’

Over natuur en beschaving: “En zo worden er allerlei regels gemaakt. En de natuur mag vanwege de beschaving niet haar gang gaan. Jeffrey brak die regels enorm. Maar wat hij nastreefde, was het soort, neem ik aan, seksuele driften die… waarom vertel ik je dit spul? Laat me alleen. Ga weg.”

Over Epstein-aanklager Virginia Giuffre en de kinderseksring van Epstein: “Iedereen die één ding deed, laten we zeggen, tegen een 16-jarige trollop die keer op keer naar zijn huis kwam en er daarna over klaagde – waarom , niemand zou opletten. Behalve dat Jeffrey er een industrie van heeft gemaakt.’

Over natuur en beschaving, vervolg: “De zaak van seksuele aantrekkingskracht, de aantrekkingskracht van mannen en vrouwen in zijn natuurlijke staat, is niet hetzelfde als wat er gebeurt als de beschaving allerlei regels opstelt. Omdat seksuele aantrekkingskracht al op heel, heel jonge leeftijd begint. Toen ik 14 was, kreeg ik te maken met een meisje dat pas 13 was. En op de een of andere manier, herinner ik me, was het op zomerkamp. En ik heb niet meer met haar te maken vanwege het enorme leeftijdsverschil.

Over mij en mijn levenskeuzes: “Je zit zo vol stront, het is verschrikkelijk. Je zou hier niet over moeten schrijven. Je bent niet gekwalificeerd.”

Over zichzelf en zijn levenskeuzes: “Waarom heb ik met je gepraat! Ik ben een dode vis en je gaat me ruïneren. Gelukkig ken ik niemand meer die de Mother Jones leest . Ik kan niet geloven dat het nog bestaat.”

Over het feit dat ik hem als het ware heb verleid om zinloos te keffen: ‘Je hebt me als het ware verleid om zinloos te keffen omdat ik op dit moment niets anders te doen heb, en ik vertrouw erop dat je begrijpt wat ik zeg. Als je me verkeerd citeert of iets dergelijks, zal ik je tijdschrift aanklagen tot het einde van de aarde… Vertel me je naam nog een keer, zodat ik een klacht kan schrijven om je aan te klagen.’

Ergens in dit alles slaagde Pivar erin me het hele achtergrondverhaal van zijn decennialange vriendschap met Epstein te vertellen. Pivar had Epstein leren kennen via de New York Academy of Art, waar Epstein bestuurslid was. Het was op een NYAA-feest waar hij een jonge Maria Farmer ontmoette, die samen met haar jongere zus een van de eerste aanklagers van Epstein zou worden. Farmer, een schilder, was op uitnodiging van Epstein in het Wexner-landhuis voor wat volgens haar een kunstresidentie was, toen, zo beweert ze, Epstein en Maxwell haar seksueel misbruikten en haar 12 uur lang gijzelden met de hulp van het enorme beveiligingsteam van Wexner. Na de beproeving hoorde Farmer al snel dat haar jongere zus ook was aangevallen door Epstein en Maxwell tijdens een soortgelijke ‘artiestenresidentie’.

Mijn gesprek van een uur met Pivar was echt verhelderend. Pivar sprak over Epstein op de exacte manier waarop veel van zijn vrienden en collega’s de komende weken over hem zouden spreken – eerbied vermengd met erkenning van Epsteins essentiële onoprechtheid. Er is veel geschreven in de pers over de intelligentie van Epstein, vooral vanwege zijn enorme rijkdom, de gloeiende aanbidding van zijn elite-collega’s en de lange lijst van spraakmakende wetenschappers en denkers met wie hij zich omringde. Pivar was de eerste persoon die het gordijn van de reputatie van Epstein weghaalde met intieme kennis uit de eerste hand van de man zelf, en om het toen heersende mediaverhaal tegen te gaan.

Pivar had een paar van de nu wijdverspreide intellectuele toppen bijgewoond in het huis van Epstein in New York. Epstein organiseerde diners voor wereldberoemde wetenschappers en denkers van over de hele wereld, mensen als Steve Pinker, Stephen J. Gould, Martin Nowak, Lawrence Kraus en Marvin Minsky . ‘Jeffrey wist niets van wetenschap af,’ zei Pivar. “Hij zou zeggen: ‘Oh, wat is zwaartekracht?’ Wat natuurlijk onweerlegbaar is om tijdens een diner aan een stel wetenschappers te presenteren. En omdat hij Jeffrey was, wel, zouden ze – en als de grondlegger van het feest – naar hem luisteren en proberen [antwoorden] te geven. Hij probeerde op de een of andere manier, in zijn onwetende en wetenschappelijk naïeve staat, iets te doen dat wetenschappelijk belangrijk was. Hij had er geen moeite mee om mensen uit te nodigen, en aangezien hij geld had, zouden ze luisteren.

Epstein gebruikte zijn geld en invloed om zichzelf een avant-garde intellect te noemen, een sprankelende autodidact die zich toelegt op het nastreven van kennis aan de uiterste rand van de menselijke waarneming . Voor een groot deel werkte het buitengewoon goed . Je zou bergen kunnen bouwen uit de bizarre, vage claims van esoterische kennis die aan Epstein wordt toegeschreven. “Hij was goed in puzzelen en dingen uitzoeken. Hij kon naar een organisatie kijken en zien wat er mis was”, vertelde een vriend me. Toen Wexner door Vanity Fair werd gevraagd naar zijn relatie met Epstein , zei hij dat hij goed was in het “zien van patronen” in de politiek en op de financiële markten. “Epsteins geest gaat door een dwarsdoorsnede van beschrijvingen”, zegt Joe Pagano, een oude vriend van Epstein,heeft gezegd . “Hij kan van wiskunde naar psychologie naar biologie gaan. Hij neemt de kleinste hoeveelheid informatie en krijgt het juiste antwoord in de kortste tijd. Dat is mijn definitie van IQ.” Epsteins poging om zichzelf af te schilderen als een genie in de melkweg-hersenen werd zeker geholpen door zijn enorme fortuin – zoals ik zou ontdekken, waren de mythe van zijn genialiteit en het fortuin elkaar versterkende begrippen. Zijn genialiteit bleef grotendeels onbetwist, want hoe had hij anders zo rijk kunnen zijn? Zijn rijkdom was niet zo mysterieus als je eenmaal begreep hoe briljant hij was.

Maar Pivar geloofde er niet in, althans niet helemaal. Hij noemde zijn oude vriend nog steeds een “zeer, zeer briljante kerel” en zei dat Epstein “een zeer – hoe zal ik het zeggen – charmante manier had om zichzelf uit te drukken”. Maar Pivar erkende ook dat Epstein een bullshitter was. Hij “kon zich niet langer dan twee minuten op een onderwerp concentreren voordat hij van onderwerp moest veranderen, omdat hij niet wist waar iemand het over had en de domste dingen eruit flapte”, zei Pivar. Epstein had met name affiniteit met het stellen van pseudo-diepe vragen zoals “Wat is er?” en “Wat is er aan de hand?” op de wetenschappelijke toppen die hij organiseerde op zijn privé-eiland.

De act zou uiteindelijk slijten, herinnerde Pivar zich. “Terwijl iedereen toekeek, begonnen we te beseffen dat hij niet wist waar hij het over had. Na een paar minuten – Jeffrey had geen enkele aandachtsspanne – onderbrak hij het gesprek en veranderde het en zei dingen als: ‘Wat heeft dat met poesje te maken?!’”

DE ACTRICE: “HET IS EEN RAAR GEVOEL, IK BEN SOORT AFGEWEZEN…”

Pivar was de eerste persoon die ik sprak die echt dicht bij Epstein was geweest. Er zouden anderen zijn, en ze zouden net zo vrij en onderzoekend over Epstein spreken als Pivar had gedaan, mijmerend over hun plaats in zijn leven, sommigen gekweld door schuldgevoelens, sommigen haastig om hem te verdedigen. Verreweg de meest enthousiaste deler was een actrice die Epstein in de vroege jaren ’80 had ontmoet, voordat hij superrijk was geworden, en die een decennialange hechte vriendschap met hem onderhield terwijl hij opklom tot de gelederen van de elite. Ze vroeg of we haar echte naam niet zouden gebruiken – we zullen haar Julie noemen.

Julie’s naam had geen bijzonder speciale aantekening in het boek. Ze is op geen enkele manier beroemd en voor zover ik weet heeft ze nog nooit met een andere verslaggever of mediakanaal gesproken. “Ik vind het leuk om met je te praten, ik wil eigenlijk niet met iemand anders praten”, vertelde ze me op een gegeven moment. “Hoe oud ben je? Je bent net mijn therapeut.’

Julie en ik spraken elkaar meerdere keren aan de telefoon in de maanden dat ik aan dit verhaal werkte, soms meer dan een uur, soms maar een paar minuten. Ze ontmoette Epstein in de jaren 80 tijdens een diner met haar agent en een groep modellen in een bekende “model-ontmoetingsplaats” in New York City. Epstein benaderde de tafel en vroeg of een van hen zin had om te gaan feesten in zijn appartement, en sommige vrouwen waren het daarmee eens, waaronder Julie. Terwijl Epstein in zijn plaats piano speelde voor het kleine publiek, trok een vriend van haar haar opzij en zei tegen haar: “Ik denk dat hij je probeert te versieren.”

Julie gaf toe dat er aanvankelijk enige wederzijdse aantrekkingskracht en flirterigheid was, maar niets ‘overschreed de grens’, zei ze. De twee waren vrienden en bleven vrienden en niets meer voor hun hele relatie. Kort nadat ze elkaar hadden ontmoet, praatte Julie met mensen als Vera Wang en Andy Warhol aan de eettafel van Epstein, of vloog ze met Epstein in zijn privévliegtuigen naar vergaderingen en feesten over de hele wereld. Ze zou een paar uitstapjes maken naar zijn privé-eiland, Little Saint James; bezoekt zijn eigendommen in New York, New Mexico en Palm Beach; relaxen met een paar stafleden van Bill Clinton; en ontmoet veel van de mensen in de binnenste cirkel van Epstein, waaronder Virginia Giuffre, zijn uiteindelijke aanklager. “Ze was er altijd” in Little Saint James, zei Julie.

Julie was altijd onvermurwbaar tegen me dat ze tijdens haar hele relatie met Epstein nooit getuige was geweest van seksueel misbruik, en dat hoewel zij en alle anderen wisten dat Epstein van jonge meisjes hield, ze zich nooit afvroeg of ze de wettelijke leeftijd hadden bereikt. Ze vertelde me ook herhaaldelijk hoe “blij” alle meisjes waren om bij Epstein te zijn, tenminste degenen die ze zag. ‘De meisjes die klagen en zeggen dat ze er niet wilden zijn, of dat ze niet gelukkig waren – als iemand ongelukkig was, had hij geen tijd voor je. Zijn aandachtsspanne was kort en hij kon erg onbeleefd zijn. Dus elk meisje dat bij hem in de buurt was, moest opgewekt zijn, ‘zei ze. ‘Weet je, hij maakte altijd grapjes, maakte domme, seksuele grappen – als er een meisje rondliep, zou hij haar een broek geven of zoiets, snap je wat ik bedoel? Maar het was altijd voor de grap… Ik liet hem toen gaan, maar, weet je, het is een raar gevoel. Ik ben een beetje afgestoten, maar ergens diep van binnen mis ik die persoonlijkheid wel.

Julie leek absoluut hulpeloos tegenover de monsterlijkheid van de Epstein-sage, en tijdens de urenlange telefoontjes die we hadden, zou ze pijnlijk haar relatie met hem en zijn kring met mij nagaan. Soms was ze resoluut in haar veroordeling, wanhopig over de ernst van zijn misdaden en op een gegeven moment vertelde ze me dat ze ‘blij was dat hij dood was’. Op andere momenten, hoewel ze ook een overlevende was van aanranding, zou ze geïrriteerd raken en zich terugtrekken in ontkenning, waarbij ze slordige, wanhopige verdedigingen bood van Epsteins acties of twijfels over slachtoffers. Ze las me fragmenten uit haar dagboek voor via de telefoon, deelde roddels en leidde me naar vluchtlogboeken en foto’s om haar verhaal te bevestigen. Ze huilde omdat zo’n invloedrijke figuur in haar leven, iemand die haar vriendelijk behandelde, iemand tegen wie ze opkeek, zulke afschuwelijke, afschuwelijke dingen had kunnen doen, en hoe vreselijk het was om terug te kijken op hun relatie en zich verraden te voelen. en erger nog, om hem te missen. Hoewel ze een beter inzicht in zijn leven had dan misschien de meeste mensen op deze aarde, had ook zij kwellende, onopgeloste vragen, en delen van Epstein blijven zelfs voor haar een raadsel.

“Ik denk veel na over waarom mijn rol en sommige meisjesrollen anders waren”, vertelde Julie me. “Ik denk dat Jeffrey graag mensen uitbuitte. Als hij een meisje zag en haar zou kunnen bederven, zou hij dat misschien leuk vinden.

Er zijn twee dingen die Julie’s verhaal uniek maken. Ten eerste is ze, in tegenstelling tot veel van Epsteins vrienden, geen beroemd of bekend persoon. Geen enkele verslaggever zou van haar weten tenzij ze deden wat ik deed en elke persoon in het zwarte boek belden. Ten tweede kende ze Epstein goed en al heel vroeg, omdat ze deel uitmaakte van wat ze een kleine kerngroep van vrienden noemde die in zijn leven bleef van voordat hij de rijke en beruchte figuur was die het publiek hem vandaag kent. Van dichtbij, zegt Julie, zag ze zijn persoonlijkheid veranderen naarmate zijn rijkdom en connecties groeiden.

Gedurende de vele jaren van hun vriendschap woonde ze verschillende privébijeenkomsten bij waar slechts een klein aantal vrienden van Epstein aanwezig waren, waardoor ze de grote spelers in zijn leven kon ontmoeten en leren kennen. Toen Julie Epstein voor het eerst ontmoette, was hij rijk, maar verre van de ultrarijke man die hij zou worden. Hij deed altijd geheimzinnig over zijn werk, maar ze geloofde dat hij werkte als “premiejager” toen ze elkaar ontmoetten , om verduisteraars voor bedrijven (en mogelijk regeringen) op te sporen.

Ze vertelde me dat ze aanwezig was bij een ontmoeting in Parijs tussen Epstein en Leslie Wexner, de oprichter van L Brands en Victoria’s Secret die zegt dat Epstein minstens $ 46 miljoen van hem heeft verduisterd. Dit was vroeg in de relatie tussen Epstein en Wexner, niet lang nadat de twee waren geïntroduceerd door verzekeringsmagnaat Robert Meister. Epstein begon eind jaren tachtig voor Wexner te werken, hoewel de aard van dat werk nog steeds niet helemaal duidelijk is. Vanity beursin 2003 zei dat het “gerelateerd was aan opschonen, aanscherping van budgetten en efficiëntie”. Julie vertelde me dat Epstein hielp bij het opsporen van werknemers die volgens Wexner geld van hem ‘stelden’ op het hoofdkantoor van L Brands. ‘Leslie had tegen hem gezegd: ‘Ik heb een probleem in mijn bedrijf – er is iets mis, iemand steelt van mij. Zou je naar Ohio willen vliegen’ – en dat is natuurlijk een hel voor Jeffrey, naar Ohio gaan – ‘zou je voor een aantal maanden naar Ohio willen vliegen om al mijn boeken met een fijne kam door te nemen en uit te vinden wat er aan de hand is?’ ”

In het vliegtuig naar Parijs bereidde Epstein Julie voor op de vergadering. Het zouden ze met z’n drieën zijn – Epstein, Wexner en Julie. (Julie was niet aanwezig in een officiële hoedanigheid. Ze ontmoette een paar vrienden in Parijs en Epstein nodigde haar uit om met hem mee te rijden in het vliegtuig van Wexner.) Ze herinnerde zich dat een nerveuze en opgewonden Epstein haar vertelde dat ze zich zo goed mogelijk moest gedragen. bang dat ze iets zou zeggen waardoor hij er slecht uit zou zien, en benadrukkend hoe belangrijk deze ontmoeting was.

“Wexner was een supersuccesvolle man die niet echt een leven had, en Jeff beschreef hem tegen mij als volkomen sociaal onbeholpen,” zei Julie. “Jeffrey had zoiets van: ‘Kijk me nu eens, wauw, kijk eens waar ik ben’, en het was opwindend voor hem.”

De ontmoeting, althans voor Julie, was niet belangrijk. ‘Ik herinner me dat ik Leslie in het café ontmoette, en het enige wat hij deed was pinda’s uit het kleine pinda-bakje eten. En ik herinner me dat ik, gewoon om te proberen hem op zijn gemak te stellen, de pinda’s met hem at … Het was zo ongelooflijk ongemakkelijk, ‘zei Julie. Leslie was verlegen, stil en de ontmoeting was kort en ongemakkelijk – weinig woorden gedeeld, geen eten geserveerd, het trio leefde alleen van pinda’s. Al met al was het een rustige avond, maar als je nu terugkijkt, kun je zien waarom Epstein zo enthousiast was over het knuffelen met Wexner. “Jeffrey vertelde me: ‘Deze man [Wexner] heeft alles in de wereld, maar hij heeft niemand om het mee te delen’, en Jeffrey kende alle meisjes ter wereld.” Dat was de werkwijze van Epstein, zei Julie. ‘Hij zou een rijke vent nemen en hem aan een meisje voorstellen. ”Ik sprak met een vrouw die zei dat ze Epstein had ontmoet op een kunstbeurs in Palm Beach. Hij was direct tegen haar. “Hij kwam naar me toe en zei: ‘Wil je een date met prins Andrew?'”, herinnert ze zich.

In de jaren daarna begon Epstein een centrale rol te spelen in het leven van Wexner. ‘Jeffrey was niet alleen een geldmanager. Hij was een persoonlijke assistent… Als Leslie een probleem had met zijn jacht, was hij er,’ vertelde Julie me. De miljardair droeg enorme delen van zijn financiën over aan Epstein’s controle, verkocht een vliegtuig en een landhuis aan trusts die Epstein controleerde , en tot verbazing van zijn vrienden en collega’s ging hij zelfs zo ver dat hij Epstein zijn volmacht in 1991 overhandigde . “Mensen hebben gezegd dat het is alsof we één brein hebben tussen ons tweeën: elk heeft een kant”, vertelde Epstein aan Vanity Fairin 2003. Collega’s en vrienden van Wexner waren geschokt door Epstein’s greep op Wexner. Julie was echter niet zo verrast. Ze herinnerde zich dat Epstein tegen haar zei: “Deze man heeft geen leven en ik ga hem een ​​leven geven.” Zo simpel was het.

Epsteins relatie met Wexner was transformerend, al was het maar omdat hij er ongelooflijk rijk van werd . Julie zegt dat er een “enorme, enorme” verandering plaatsvond in de persoonlijkheid van Epstein nadat zijn relatie met Wexner begon te verstevigen, en vooral nadat hij zijn mysterieuze fortuin begon te vergaren. In feite waren in haar gedachten drie mensen verantwoordelijk voor de veranderingen die ze bij haar vriendin zag. Daar was Wexner. Minder direct was er Bill Clinton , die naar verluidt via de Clinton Foundation contact had met Epstein. (“Toen ik een machtige man als Clinton zag wegkomen met waar hij mee wegkwam,” zei Julie, die Clinton nooit heeft ontmoet, “ik denk dat het hem alleen maar aanmoedigde om te denken dat hij kon doen wat hij maar wilde.”) En bovenal was er Ghislaine Maxwell.

‘Toen hij jonger was en in New York woonde, waren er niet veel jonge meisjes. Ik zag het vooruitgaan naarmate hij ouder, machtiger en meer geld werd,’ vertelde Julie me. “En het Ghislaine-ding is volgens mij de sleutel.”

Maxwell, de dochter van miljardair uitgeversmagnaat Robert Maxwell, wordt vaak de ‘rechterhand’ van Epstein genoemd. Epsteins relatie met haar was in alle opzichten tumultueus, giftig en levensveranderend voor beiden.

Julie vertelde mij de dynamiek van hun relatie in extreme termen van de middelbare school: in het begin was Jeffrey verliefd op Maxwell, maar ze blies hem af en ‘behandelde hem als stront’. Kort nadat ze elkaar hadden ontmoet, stierf de vader van Maxwell nadat hij ‘van zijn jacht was gevallen’, zoals Julie het uitdrukte. Maxwell was een emotioneel wrak, en het was hier dat Epstein “de moord ging plegen”, in de woorden van Julie. Blijkbaar werkte het, en hoewel hij al snel “verveeld” en “klaar met haar” zou raken, bleef Epstein profiteren van Maxwells emotionele kwetsbaarheid en uiteindelijke gehechtheid. Volgens Julie was de rest van hun relatie gebaseerd op wrok, wederzijdse jaloezie en een giftige wederzijdse afhankelijkheid.

‘Hij nam het haar kwalijk dat ze hem had afgewezen toen ze hem niet nodig had, en nu ze dat wel deed, zou hij daar misbruik van maken. Ze gebruikte hem en hij gebruikte haar, en dat is waar deze hele seksuele productielijn om de hoek kwam kijken,’ vertelde Julie me. ‘Ze moest essentieel voor hem zijn. [Meisjes rekruteren] is hoe ze haar plaats behield. Ze had waarde voor hem… Ze runde zijn huis.’

Maxwell is algemeen beschuldigd van het helpen orkestreren van de kinderseksring van Epstein. Dan Kaiser, advocaat van een van de slachtoffers van Epstein, zei dat Maxwell “een integraal onderdeel was van het in stand houden van de ring voor sekshandel….Ze leverde belangrijke administratieve diensten op het gebied van het inhuren van recruiters en het beheer van die werknemers, het maken van afspraken en datums voor interacties tussen meneer Epstein en de minderjarige meisjes die hem seksuele diensten verleenden. Ze handhaafde ook de ring door meisjes te intimideren, door ervoor te zorgen dat ze zwijgen. Maria Farmer, een van de eerste slachtoffers van Epstein, zei onder ede dat Maxwell een stroom jonge tienermeisjes naar het huis van Epstein in New York bracht, en vertelde de Guardiandat Maxwell ‘de sleutel was om me een veilig gevoel te geven… Ik vertrouwde haar omdat ze een vrouw is. Ze zou ervoor zorgen dat we haar zouden vertrouwen, ze zou ervoor zorgen dat we echt om haar geven … Ze was zo gevaarlijk.

“Ghislaine controleerde de meisjes”, vertelde Sarah Ransome, een ander vermeend slachtoffer van Epstein, aan het BBC-programma Panorama . ‘Zij zou degene zijn die alle meisjes in toom houdt. Ze wist wat Jeffrey leuk vond… Dit was echt een gezamenlijke inspanning.”

Maxwell zou ook meewerken aan het misbruik. Maria Farmer en Virginia Giuffre zeggen beiden dat Maxwell hen seksueel heeft misbruikt.

Vanwege deze beschuldigingen en andere soortgelijke, was Maxwell bijna een jaar onderweg na de mysterieuze dood van Epstein. Ze werd pas onlangs gearresteerd in New Hampshire en beschuldigd van “het verleiden van een minderjarige om te reizen om criminele seksuele activiteiten te ondernemen, het vervoeren van een minderjarige met de bedoeling om criminele seksuele activiteiten te ontplooien, samenzwering om beide misdrijven te plegen, en meineed in verband met een beëdigde verklaring.”

In de loop van mijn project zou ik gaan beseffen dat het kleine zwarte boekje net zo goed van Maxwell was als van Epstein. Tientallen mensen die ik sprak, waren verrast toen ze hoorden dat ze in zijn boek werden vermeld, soms naast de nummers van hun ouders of broers en zussen en het huisadres, en evenveel beweerden dat ze Epstein nog nooit hadden ontmoet. Maar bijna al deze mensen hadden wel een relatie met Ghislaine Maxwell. Een vriend van Maxwell die het boek ook had gezien, vertelde me: “Dit lijkt op haar adresboek… Ik ken verschillende mensen [hierbinnen] die hem nog nooit hebben ontmoet.” Ik schatte dat ongeveer een vierde van de mensen die in het zwarte boek staan ​​vermeld alleen Maxwell kende.

Haar hand bij de totstandkoming van dit boek is duidelijk. Er zijn verschillende ‘massage’-lijsten – lijsten voor Californië, Parijs, New Mexico en Florida, met tientallen vrouwelijke voornamen met cijfers ernaast. Naast sommige van deze namen staan ​​kleine aantekeningen tussen haakjes zoals “GM houdt echt van.” Ik sprak met een vrouw, een carrosseriewerker, die een briefje naast haar naam in het boek heeft staan ​​met de tekst: “GM heeft het nog niet geprobeerd.” “Oh!” ze riep. “Dat is zo verdomd griezelig!”

‘Ghislaine was een haai,’ vertelde Julie me, ‘alles wat je over haar leest dat positief is, is niet waar. Ze is een enge vrouw… Het beeld dat Virginia [Giuffre] van Ghislaine tekende? Ik geloof volledig wat ze schreef.” Julie vertelde me dat Maxwell Epsteins ticket was naar de echte high society. “Jeffrey had geld, Ghislaine had status”, zei Julie. Het was Maxwell die Epstein voorstelde aan Prins Andrew, achtste in de rij voor de Britse troon. In een beëdigde verklaring beweerde Giuffre dat ze meerdere keren op meerdere locaties gedwongen was om seks te hebben met prins Andrew. (Giuffre probeerde zich aan te sluiten bij een rechtszaak tegen Alan Dershowitz, die erin slaagde andere eisers van de zaak af te houden; haar beëdigde verklaring werd in 2015 uit het dossier geschrapt.) In de beëdigde verklaring zat een foto uit 2001 vanAndrew met zijn armen om Giuffre’s middel, een glimlachende Maxwell op de achtergrond .

Maxwell was onmisbaar in de wereld die Epstein voor zichzelf had opgebouwd, maar uiteindelijk, zegt Julie, wilde hij toch van haar af. ‘Uiteindelijk was hij gemeen tegen haar, toen hij haar weg wilde hebben. Hij noemde haar hersendood, en hij zou onbeleefd tegen haar zijn in het bijzijn van mensen,’ zei Julie, ‘ik kreeg kippenvel en ik mocht haar niet eens… Zo iemand behandelen is gewoon niet goed.’

DE NIET-PC STAND-UP COMIC: “ALLEEN HIJ MET MIJ SPREKEN WAS COMEDY.”

“Mijn vrouw zal boos zijn dat ik je hierover heb gesproken,” vertelde de zelfbenoemde “pitbull van de komedie” me op een dag, “maar kijk, ik heb niets te verbergen.”

Dit was Bobby Slayton, een stand-upcomedian die berucht is om zijn racistische en seksistische materiaal . “Hij belde me altijd op en zei: ‘Hoe kom je op het podium met al dat #MeToo-gedoe?” zei Slayton.

Epstein kreeg een voorliefde voor de komiek nadat hij hem in de jaren negentig had zien optreden op Palm Beach Improv. “De man was een grote fan van mij, en zijn vriendin [Ghislaine] belde me voor zijn 50e verjaardagsfeestje. Ze zei dat hij een grote fan was en wilde dat ik kwam entertainen, en dat er een paar grote, spraakmakende mensen zouden zijn.

“Dus ik vroeg, wat levert het op? En ze zegt, nou, het loont niets, maar we vliegen je eruit en zetten je op, en ik zei: wat is dit voor verdomd optreden?

Slayton zei terloops tegen Maxwell dat hij zijn vrouw mocht meenemen, waarop ze antwoordde “geen vrouwen”. Het feest ging niet door – of in ieder geval de uitnodiging van Slayton – maar Epstein hield contact met de komiek en ving zijn shows op in Palm Beach, Miami en New York. Epstein nodigde Slayton uit in zijn landhuis in Palm Beach voor koffie en om “over komedie te praten”, maar toen Slayton arriveerde, liet Epstein hem niet binnen. “Hij liet me het zwembad en de garage zien, zijn auto’s, maar liet me niet binnen”, zei Slayton. Hij was nooit uitgenodigd op het privé-eiland, maar hij bracht het ooit ter sprake in gesprek met Epstein, die antwoordde dat hij “niet veel mensen had uitgenodigd”. Toen Slayton voorstelde dat hij en zijn vrouw ooit naar het eiland zouden komen, antwoordde Epstein: “Nee, geen vrouwen.”

“Jeffrey was een gigantische comedyfan, enorm, het enige waar hij met me over sprak was comedy,” zei Slayton. “Hij was als een klein kind dat erover praatte….Hij hield van jongens met een scherp randje. Hij hield van Lewis Black, Sam Kinison, Bill Hicks – hij hield van jongens met een voorsprong .

Epsteins voorliefde voor scherpzinnigheid ging veel verder dan komedie. Julie vertelde me dat Epstein “alles leuk vond wat controversieel of politiek incorrect was. En alles wat met de hersenen te maken heeft… Als het iets was dat niemand anders zou zeggen, iets controversieels, zelfs over iets raciaals of wat dan ook, dan zei hij het graag.’ Ze beschreef hem als ‘gespannen’ en ‘on-pc’. Dat vond ze leuk aan hem, maar soms werd het een probleem in hun relatie. “Ik ben echt beschut opgegroeid,” zei ze, “en ik was nooit promiscue of zoiets.” Eens, tijdens een diner met Epstein en een mannelijke vriend van hem, ‘wendde’ het gesprek zich en werd het ‘ongelooflijk grof’. De mannen hadden het over vrouwen, en Julie was zo overstuur dat ze opstond van de tafel en het restaurant uitliep, haar tranen bedwingend, en een taxi liet vertrekken. Epstein volgde haar en klom bij haar in de taxi. Julie was aan het huilen. “Ik had het gevoel dat Jeffrey geamuseerd was dat ik naïef was … Het was grappig voor hem.”

Julie zei dat een vriend van haar Epstein had gedumpt omdat hij ‘racistisch was’, nadat een racistische opmerking van hem tot ruzie tussen de twee had geleid. Toen een model in hun sociale kring non-profitwerk begon te doen in Afrika, vertelden Epstein en verschillende van zijn ‘intellectuele’ vrienden haar – zoals zij het verwoordde – dat ‘Afrika een verspilling is, er is niets dat je kunt doen dat ooit zal helpen. — het is geldverspilling.”

In zijn gesprekken met Slayton was Epstein terughoudend en stopte hij met het geven van zijn eigen mening over zaken als #MeToo. “Hij ging niet echt in op zijn eigen mening. Hij stelde gewoon veel vragen. Hij stelde het soort vragen dat een jonge strip zou stellen in de comedyklas.

Was hij grappig?

“Nee.”

DE SPORTSCASTER: “HIJ ZEI, ‘OK, JE KUNT NU GAAN.'”

“Hij stelde veel vragen – hij zei niet veel… Hij was saai”, zegt Suzy Shuster, een Emmy-winnende sportverslaggever die momenteel bij het NFL Network werkt.

Shuster kwam net van de universiteit toen ze Epstein en Maxwell tegenkwam tijdens een sociaal evenement in New York. “Ik dacht gewoon dat Ghislaine zo glamoureus was.” Shuster werkte voor Andrew Neil, toen een van de beste luitenants van Rupert Murdoch, bij wat Fox News zou worden, en volgens Shuster was er veel overlap tussen de sociale kringen van Epstein en Neil. Een paar dagen nadat ze Epstein had ontmoet, belde Ghislaine Shuster en vertelde haar dat Jeffrey graag met haar zou willen lunchen in zijn herenhuis in New York.

“Ik dacht bij mezelf, als een totale klootzak, ik ben zo interessant en zo slim, hij moet met mij op date willen”, zei ze. “Ik was 22 – wat wist ik?” Shuster werd bij de deur begroet door de butler terwijl Epstein de grote trap bij de ingang afdaalde, gekleed in een sweatshirt en een spijkerbroek . Epstein gaf Shuster een volledige rondleiding door het huis, inclusief de hoofdslaapkamer en de massageruimte, dezelfde kamer waar tientallen vermeende aanrandingen plaatsvonden, en hij liet zijn personeel hen lunchen in de grote salon beneden.

Shuster stond op het punt om verslag uit te brengen over de verkiezingen van ’96, maar Epstein gaf tijdens het gesprek niet zijn eigen mening over de verkiezingen, of eigenlijk over wat dan ook. “Hij had een echt ontwapenende manier om zichzelf slimmer te laten lijken dan hij was,” zei Shuster. “Maar je wist dat je niet met de slimste persoon in de kamer zat.”

Na anderhalf uur beëindigde Epstein abrupt het gesprek. ‘Ik herinner het me nog helder,’ zei Shuster. “Hij zei: ‘Oké, je kunt nu gaan’, en hij ging gewoon naar zijn garage en in zijn auto, en ik liep gewoon weg.”

DE KUNSTSTUDENT: “IK HERINNER DAT IK ZO BANG BEN DAT IK ER NIET UIT KOMT.”

‘Hij zou in mijn scenario investeren’, zei een vrouw die we Tracey zullen noemen. Toen ik me een weg door het boek baande, had ik geprobeerd bekende slachtoffers uit de weg te gaan. Maar gezien de grote hoeveelheid slachtoffers die Epstein had verzameld, moest het gebeuren dat ik uiteindelijk iemand zou vinden die door Epstein was aangevallen. Mijn telefoontje met Tracey was verreweg het moeilijkste van de hele ervaring.

Tracey ontmoette Epstein voor het eerst via een medestudent op een kunstacademie in NYC in 2001. Tracey vertelde me dat haar vriendin van Epstein de opdracht had gekregen om te schilderen, en dat ze Tracey probeerde over te halen om op een date met Epstein te gaan. Tracey had op dat moment een vriendje en ze weigerde. Maar toen haar vriend haar vertelde dat Epstein een “filantroop was die artiesten financiert” en een scenario zou financieren waar ze aan werkte, stemde Tracey ermee in hem te ontmoeten in zijn herenhuis in New York. “Ik was daar op een zakelijke bijeenkomst. Ik was zakelijk gekleed. Ik had een vriendje.”

De butler deed de deur open en de trap af kwam Epstein, gekleed in een wit T-shirt en een gescheurde spijkerbroek. Tracey schrok van de omvang van het personeel in het huis. “Mensen kwamen binnen met eten”, herinnert ze zich. “Mensen vroegen me of ik massages wilde. Ik heb ze nee gezegd.”

Ze herinnerde zich dat ze een marmeren trap had beklommen en een ‘enorme, grote kamer’ binnenliep. Epstein “gedroeg zich twee uur lang als een heer”, zei Tracey. “We spraken over Dolly” – de schapen die in 1996 met veel tamtam werden gekloond – “en het hele klonen, en hij vertelde me dat hij een plek in Mexico had die al bezig was met het klonen van mensen.

“We hadden ongeveer twee uur lang een interessant gesprek en aan het einde van de bijeenkomst betastte hij me. Ik begon te huilen en wilde eruit, en ik herinner me dat ik zo bang was dat ik er niet uit zou komen, omdat er zoveel mensen aan het werk waren. Ik dacht echt dat ik daar niet weg zou komen.”

Epstein probeerde Tracey een cheque te overhandigen, zogenaamd voor het scenario dat Tracey daarheen was gegaan om te bespreken, maar ze draaide zich om en vluchtte de deur uit. Ze belde haar vriend onmiddellijk na het incident en heeft er sindsdien nooit meer dan een paar goede vrienden over verteld. Ze dacht erover zich uit te spreken toen de eerste reeks beschuldigingen openbaar werd, maar ze besloot het niet te doen, uit angst voor haar veiligheid. “Ik was altijd bang, omdat ik wist dat hij echt machtig was. En je zult denken dat het helemaal gek is, maar ik wed dat hij zichzelf heeft gekloond, en degene die zelfmoord pleegde was een kloon… Ik probeer er niet aan te denken. Ik zou er niet voorbij willen gaan dat hij daar ergens is. Hij zei dat hij een lab had in Mexico, omdat het Dolly-ding werd gesloten.

Na het incident werd Tracey overspoeld door telefoontjes van een vrouw die haar vroeg om met Epstein uit eten te gaan. Tracey confronteerde haar vriendin die de bijeenkomst had aanbevolen en ontdekte dat de schilderijen waarvoor haar vriendin de opdracht had gekregen ‘vaginaschilderijen’ waren.

‘Ze heeft me niet gewaarschuwd. Ze leek niet verrast. Ik was een beetje boos op haar,’ zei Tracey. ‘Toen [ik haar vertelde wat er was gebeurd], zei ze:’ Hij houdt er gewoon van om mensen te zien douchen. Hij zal je niet aanraken.’ Ik zei: ‘Ben je gek?’”Tracey vertelde me dat ze het incident meldde aan het kantoor van de procureur-generaal van New York na de arrestatie van Epstein in 2019. Ze maakte zich nog steeds zorgen over het bekend worden van haar naam en nodigde uit tot vergelding. .

DE YOGI: “IK ZAG DAT HET HEEL VORM BEGINNEN.”

Mensen opbellen en hen vragen stellen over Jeffrey Epstein resulteerde in veel paniekerige ophangingen, wat te verwachten was. Op een dag belde ik het nummer dat in het boek staat voor een financier genaamd David Mitchell, die zichzelf aan de telefoon identificeerde als David Mitchell nadat ik naar David Mitchell had gevraagd, maar toen ik Epstein noemde, stond hij er plotseling op dat ik het verkeerde nummer had. De volgende dag las ik dat de band van Epstein “mede-beveiligd was door zijn broer, Mark Epstein, en een vriend geïdentificeerd als David Mitchell.” Joe Pagano vertelde me “Ik heb hem nooit ontmoet” en “Ik weet niet waar je het over hebt”, ondanks profielen die hem identificeren als een goede vriend van Epstein.

Anderen leken bereid te praten, zij het aarzelend, om zich later op hun hielen te keren. Een bijzonder onheilspellende interactie was met de persoonlijke yoga-instructeur van Epstein, die hem in 1992 ontmoette en met hem en Ghislaine reisde als persoonlijke yogaleraar. Voor het 15 minuten durende telefoongesprek draaide hij er somber omheen, sprak met lange, bedachtzame pauzes en liet zijn zinnen wegkwijnen. “Ik ontmoette hem op zijn 39e verjaardag. De laatste keer dat ik hem zag, was kort nadat Clinton het Witte Huis had verlaten – het was in 2001, misschien in 2002. Ik was bij hem in Palm Beach; Columbus, Ohio; en New York, Santa Fe… Ik heb veel gedaan – het is een lang verhaal, het is een ingewikkeld verhaal,’ vertelde hij me. “Het is een lang verhaal.”

“Ik heb veel tijd met Ghislaine doorgebracht, ze heeft me veel inzichten gegeven. Mijn laatste contact met haar was – ze kwam hier altijd met prins Andrew.

Hoe was Ghislaine? “Oh, god, dat is een heel ander verhaal.”

Ik zei dat hij me ooit het volledige verhaal kon vertellen en dat ik zijn identiteit geheim zou houden als hij dat wilde. Hij zei nee: “Veel mensen zouden er in een nanoseconde achter komen wie het was. Het was een klein groepje. Ik kan me niet voorstellen dat velen van hen zullen praten… Kijk, ik heb gewerkt met Rupert Murdoch uiterst rechts en Zack de la Rocha uiterst links. Ik probeer mijn mond te houden….Mijn contacten waren heel breed.”

Hij ging verder, langzaam, in een soort verre melancholie: “Ik zag kanten van beiden [Epstein en Maxwell] die de meeste mensen niet zagen… Ik zag dat het geheel zich begon te vormen.” Toen ik hem een ​​paar dagen later belde, was hij van gedachten veranderd. Hij begon via de telefoon tegen me te schreeuwen dat hij van plan was me aan te klagen, dat ik niets mocht afdrukken waarover we hadden gesproken.

Julie vertelde me herhaaldelijk dat ze nooit enige vorm van ‘duisternis’ heeft gezien, maar dat ze achteraf spijt heeft dat ze niet heeft opgepikt wat ze nu als rode vlaggen ziet. “Ik wou dat toen hij me vertelde dat hij ‘stoute dingen’ deed in Florida, ik het serieus nam,” zei Julie.

Epsteins genegenheid voor jonge vrouwen was geen geheim. Zoals Donald Trump het in 2002 in New York Magazine verwoordde : “Er wordt zelfs gezegd dat hij net zoveel van mooie vrouwen houdt als ik, en velen van hen zijn aan de jongere kant.” Epstein was zich zeer bewust van zijn reputatie en genoot van de aandacht die het hem trok.

“Ik herinner me dat hij een relatie had met Shelley Lewis, ze zag eruit als een klein, totaal onontwikkeld meisje,” zei Julie. “Ze was zeker de wettelijke leeftijd, maar ze zag er fysiek echt prepuberaal uit … Hij liep met haar rond [een populair winkelcentrum] en vond het grappig dat mensen dachten dat hij haar vader was.” Als Epstein zich schaamde voor de bijnaam die aan zijn Boeing 727 werd gegeven, “The Lolita Express”, liet hij dat niet zien. ” Hij had het boek [ Lolita ] rond , weet je, hij had meerdere huizen, en er zou ergens een Lolita op tafel liggen … Hij had meer dan één exemplaar, ” zei Julie. “Hij vond het altijd grappig.”

Wat nu duidelijke tekenen van problemen lijken, had destijds nette, onbetwiste verklaringen. De jonge masseuses aan de zijde van Epstein bijvoorbeeld: “Ik wist dat Jeffrey veel massages nodig had, dus het leek niet vreemd”, zei Julie. Ik vroeg waarom Epstein veel massages “nodig” had, in afwachting van een antwoord over een fysieke aandoening. Maar in plaats daarvan vertelde Julie me dat Epstein had gezegd dat zijn “ADD-neigingen” frequente massage noodzakelijk maakten om “zijn hoofd leeg te maken”.

Veel van de persoonlijkheid van Epstein die destijds door Julie werd toegeschreven aan excentriciteit, lijkt nu achteraf ongelooflijk verknipt. ‘Ik belde hem altijd op zijn verjaardag,’ zei Julie, ‘en hij was altijd heel kort aan de telefoon, maar soms grinnikte en lachte hij en zei hij: ‘Oh, ik ben zo slecht geweest.’…. Ik wist toen niet wat het betekende, en hij was soms vol onzin en zei dingen om te proberen zichzelf interessant te laten lijken, maar nu weet ik het.

Epstein belde Julie na zijn veroordeling in 2007. “Hij zei: ‘Ik ga naar de gevangenis’ en legde niet uit waarom. En daarna begon ik aandacht te besteden aan de zaak… en toen hij vrijkwam, dacht ik gewoon: deze man heeft niets geleerd.’ Ze verbrak de banden met hem na zijn veroordeling.

Julie herinnerde zich dat Epstein de gewoonte had om ongepaste verhalen te vertellen over de dochter van een van zijn vriendinnen, een vrouw die Julie ook kende. ‘Sommigen van hen zouden zeggen, weet je, soms zeggen kleine kinderen seksuele dingen, en het is gewoon onschuldig, maar hij herhaalde die verhalen omdat hij dacht dat ze echt grappig waren, en ik dacht dat hij daar een beetje te geïnteresseerd in was. Ik weet nog dat ik dacht dat ze niet zo grappig waren… Waarom zou een volwassene dit verhaal vertellen?” zei Julie. “Ik herinner me alleen dat ik me een beetje ongemakkelijk voelde, niet alsof ik dacht dat hij een roofdier zou worden, maar gewoon dat het een beetje ongepast was.”

Ze deelde met mij een idee van haar dat ze ongemakkelijk leek om zelfs maar hardop te spreken: dat Epsteins ‘ziekte’ zijn oorsprong vond in zijn relatie met deze specifieke vriendin. “Hij hield van [haar], maar ze zou nooit met hem trouwen, en het zou niet werken,” zei Julie. ‘Hij hield meer van haar dan van wie dan ook. Ze was als familie. En dan heeft ze deze prachtige dochter.” Het meisje was volgens Julie een miniatuurversie van haar moeder. “Ik denk dat dat zijn interesse in jonge meisjes heeft gewekt”.

Julie speculeerde alleen maar. Wat ze niet wist, is dat er achterin mijn exemplaar van het zwarte boek een paar pagina’s staan, ogenschijnlijk met de hand geschreven door Rodriguez, de butler. Als ik het lees, krijg ik het gevoel dat Rodriguez een addendum bij het boek aan het samenstellen was om de wetshandhaving te helpen. Op één pagina, getiteld ‘belangrijk e-mailadres / adres’, somt Rodriguez de persoonlijke e-mails op voor Epstein en Maxwell, evenals verschillende vermeldingen met tags ernaast zoals ‘getuige – communiceerde en chatte dagelijks met minderjarige meisjes’, ‘belangrijke getuige’, en ‘verkenner voor jonge Pamelas’, wat dat ook mag betekenen. Een andere naam en nummer is getagd als ‘In House Citrix Systems Programmer’, net naast een andere vermelding voor personeel van de geheime dienst van Ehud Barack. Maanden nadat Julie me vertelde over de vriendin en haar dochter,

Bij een van onze laatste telefoontjes ging Julie kapot. Het was laat in de nacht en Julie, die het nieuws over de Epstein-zaak probeerde te vermijden, had net de Netflix-documentaire Jeffrey Epstein: Filthy Rich bekeken . De documentaire bevat verschillende diepte-interviews met enkele slachtoffers van Epstein, en ze lopen allemaal door de details van hun aanval door zijn handen. De wreedheden die Epstein beging en de omvang van het lijden dat hij van zijn slachtoffers eiste, waren reëel en onmiskenbaar geworden. Ze huilde toen ze terugdacht aan dagboekaantekeningen die ze eerder op de dag had gelezen. ‘Hij was een monster – wat hij deed was zo ziek, weet je, en toen las ik mijn dagboek en zag hoe aardig hij was toen ik door [een grote familiecrisis] ging of een relatiebreuk of zoiets, en het doet pijn om mis dat deel van hem nog steeds, ‘zei Julie. “Hij was mijn vriend.”

DE OUDE HIPPIEMOEDER VAN DE ASSISTENT: “HIJ DACHT DAT ZE ECHT INTELLIGENTE BLONDE WAS.”

Transcriptie van een telefoongesprek met een zelfbenoemde “oude hippie”, wiens tienerdochter rond 2002 voor Epstein begon te werken in zijn landhuis in Palm Beach, slechts een paar jaar voor Epsteins eerste arrestatie.

Ik: Hoeveel tijd bracht ze bij Epstein door bij hem thuis?

Oude hippie: nogal wat.

Ik: Dus dit moet allemaal moeilijk voor haar zijn geweest?

Oude hippie: Nee, het is helemaal niet moeilijk. Waarom zou het moeilijk zijn? Vertel me waarom je denkt dat het moeilijk zou zijn.

Ik: Nou, alleen al de nabijheid van iets dat zo verschrikkelijk was.

Oude hippie: Nou, weet je wat? Ik denk [lacht], als mensen betalen, en hij betaalde mensen goed, dan zouden ze later niet moeten klagen. Ik bedoel, dat is, weet je, één ding zei [mijn dochter] ook een keer.

Ik oke. En werd [uw dochter] ook goed betaald?

Oude hippie: Ja, zeker.

Ik oke. Hoe kwam ze aan die baan?

Oude hippie: Nou, ze is een prachtige blondine [lacht].

Ik: [Nerveus, ongemakkelijk gelach.] Ja, nou, een paar vrienden van Epstein vertelden me dat als hij ooit iemand nodig had voor een taak of wat dan ook, ze hem een ​​mooie jonge blondine zouden vinden om het te doen.

Oude hippie: Nou, ze is mooi. Ze is 1,80 meter lang. Ze is prachtig… Mijn dochter is een heel sterk persoon.

Ik: Je zei dat ze telefoontjes kreeg van een paar verslaggevers en er ziek van werd?

Oude hippie: Nee, ze kreeg maar een paar telefoontjes en ze had niets te zeggen. Er is niets negatiefs te zeggen.

Ik: Denk je dat ze geïnteresseerd zou zijn om met mij te praten?

Oude hippie: Ik denk het niet. Ik heb je waarschijnlijk al meer verteld dan zij zou doen.

[Hier liet ik haar weten dat ik geïnteresseerd zou zijn in het horen van het verhaal van haar dochter.]

Oude hippie: Nou, ik herinner me nog iets anders. Toen hij naar, eh, Afrika ging met Bill Clinton? Herinner je je dat?

Ik: Ja .

Oude hippie: Nou, Jeffrey wilde dat ze ging.

Ik: O, echt.

Oude hippie: Ze zei nee.

Ik: Waar zei ze nee voor?

Oude hippie: Ze wilde geen injecties krijgen.

Ik: Oh, wauw. Heb daar echt een kogel ontweken.

Oude hippie: Het was niet belangrijk voor haar. Maar hij wilde echt dat ze ging omdat hij dacht dat ze een heel intelligente blondine was… Laat me je iets vragen, denk je dat hij zelfmoord heeft gepleegd?

DE MAN UIT ORGIE

Maanden na de dood van Epstein belde ik de laatst overgebleven vermelding in mijn boek – een willekeurig nummer in het VK. Het was losgekoppeld. De media hadden de zaak grotendeels verlaten en ik moest de urenlange interviews die ik in de loop van zo’n 2000 telefoontjes had gedaan, uitpluizen. Eén ding was overduidelijk: het zwarte boek van Epstein biedt geen portret van een man met veel vrienden.

Het boek is het product van een systematische poging om mensen te verzamelen. Een groot aantal van de relatief normale, professionele mensen die ik sprak, was geschokt dat hun aantal überhaupt in het boek stond. Of ze zeiden dat ze hem nog nooit hadden ontmoet of dat ze een enkele, oppervlakkige interactie met hem hadden gehad. Het is alsof Epstein had geprobeerd de gebruikelijke dynamiek van roem en macht om te keren: hij leek meer mensen te kennen dan hem. Als Epstein een talent had, dan was het om te weten hoeveel van zijn interesse hij nodig had om mensen – wetenschappers, stand-up comics, aspirant-modellen – gevleid te laten voelen door de aandacht.

Er waren genoeg aanwijzingen dat Epstein een aansteller was. Vraag rond in de financiële wereld en het zal moeilijk zijn om iemand te vinden die daadwerkelijk heeft gehandeld met de vermeende miljardair-investeringsmakelaar. Vraag het aan de wetenschappers in zijn baan en zij zullen je vertellen, zoals Stuart Pivar me vertelde, dat hij “niets wist van Shinola over wetenschap.” (Steven Pinker, die probeerde afstand te nemen van Epstein, vertelde aan het tijdschrift New York : “Ondanks wat verschillende vrienden en collega’s allemaal zeiden over wat een genie hij was, vond ik hem vervelend en onsmakelijk… meer een kibitzer dan een serieuze intellectueel.”) de kunstmensen in zijn leven en ze zullen je vertellen over de vervalsingen en vervalsingen. “Hij was geamuseerd om er een op de wereld te zetten door nepkunst te hebben, ” vertelde Pivar me. “Hij dacht dat hij de misvatting doorzag.”

En toch blijft de reputatie van Epstein als genie bestaan. Het meeste van wat ik de collega’s van Epstein hoorde aanvoeren voor zijn genialiteit, kwam neer op niet meer dan halfbakken contrarianisme (“Hij was niet bang om dingen op te stoken”) of standaard TED-talk-gezever (“Jeffrey was een grote fan van transhumanisme”) . Toen ik mensen onder druk zette om me over de man te vertellen, over wat hijdachten over de wereld, ze hadden zelden een antwoord. Ik kreeg herhaaldelijk te horen dat hij zich nooit echt verdiepte in wat hij dacht over welk onderwerp dan ook dat werd besproken, en dat hij de gave had om zichzelf slimmer en interessanter voor te doen dan hij in werkelijkheid was. Elke keer dat het me lukte iets concreets te doorgronden, een reëel idee of gedachte van hem, was het een mengeling van psychotisch Silicon Valley-gezever en eerstejaars bongwater-filosofie, met volledige eerbied aan mij overhandigd. “Je moet dit in je verhaal schrijven, dit heb ik van Jeffrey geleerd, dit was zijn zin,” vertelde Julie me. “‘Mensen maken fouten omdat ze niet nadenken over wat ze kunnen verliezen, alleen over wat ze kunnen winnen.’ Dit is wat ik van hem heb overgenomen.”

Na de arrestatie van Epstein in 2019 kwam een ​​mediaverhaal samen rond de vraag naar zijn vreemde plaats in de wereldwijde elite: Epstein de meesterverkoper, een man die zich vakkundig een weg had gebaand naar de machtigste kringen ter wereld en daarbij iedereen voor de gek had gehouden. Maar nadat ik door het boek had gereisd, nadat ik meer had gehoord van de kleine roddels en het kinderlijke drama van de mensen die onze wereld regeren, besefte ik dat dit duidelijk onjuist was. Ingebouwd in het uitgangspunt van Epstein, is de mastermind-oplichter het idee dat een soort legitiem pad naar een legitiemer bestaat een wereldwijde aristocratie. Epstein een grifter noemen, is aannemen dat hij een echte meritocratische wereldorde heeft omzeild, waar de ‘echte’ virtuozen plichtsgetrouw de ‘echte’ gelederen beklimmen naar de oligarchie, aangedreven door niets anders dan hun aangeboren talenten.

De waarheid is dat de elitewereld waar Epstein naar toe is opgestegen, degene die ik via het zwarte boek heb aangeboord, wordt bevolkt door hordes walgelijke, saaie, ongetalenteerde mensen die hun stuntelige, idiote leven leiden terwijl ze toevallig een deel van de belachelijke wereldwijde premie waar hij en de rest op uit waren. Ondanks al het mysterie rond het fortuin van Epstein, is het bestaan ​​​​ervan nauwelijks ondoorgrondelijker dan de rijkdom van al zijn andere miljardairgenoten. Hij verdiende het op dezelfde manier als zij allemaal, namelijk helemaal niet.

Dit was geen meesterlijke hack in de wereldwijde aristocratie. Dat is wat iedereen doet. Het is wat het allemaal is. Er is hier geen oplichterij. Het zijn grifters die grifters helemaal naar beneden drijven.

In zekere zin is het gemakkelijk om de impuls van het netwerk van Epstein te begrijpen om van hem iets meer te maken dan hij was. Het zelfvleiende idee dat er een onuitsprekelijke substantie in hem zat, een helder licht van binnen, dat het gemak verklaart waarmee hij sociale en tijdelijke macht opbouwde, komt overeen met veel van de samenzweringen over het schandaal en zijn dood. Het verschil is dat de complottheorieën eigenlijk plausibel lijken.

Maar misschien is dit gewoon een product van mijn eigen Epstein-verslaafde brein – het is onmogelijk te zeggen. Ik ben nu meer dan een jaar bezig met het vallen in een reeks konijnenholen, tot nu toe blijvende psychische schade weerstaan. Ik kan melden dat de huidige grote verenigde theorie van Jeffrey Epstein als volgt gaat: hij bediende inderdaad een kinderseksring; hij filmde leden van de wereldwijde elite die zich bezighielden met seksuele handelingen met minderjarige meisjes op zijn privé-eiland; en hij gebruikte deze beelden om hen te chanteren, hetzij voor zijn eigen persoonlijke verrijking, hetzij namens een aantal inlichtingendiensten. De invalshoek van Epstein-as-intelligence stelt ofwel dat hij de sekshandel uitvoerde op verzoek van de regeringen, ofwel dat hij de mensenhandel al deed toen regeringen dit opmerkten en hem als een aanwinst begonnen te gebruiken. De theorie rechtvaardigt netjes zowel zijn onvindbare rijkdom als zijn bizarre speciale behandeling in het strafrechtsysteem, en er is overtuigend bewijs dat daarmee gepaard gaat: toen aanklagers in 2019 zijn huis binnenvielen, werd er een kluis gevonden met daarin meerdere cd’s met het label “Jonge [Naam] + [Naam].” Er werd ook een vals Oostenrijks paspoort gevonden met zijn foto en een vervalste naam die vermeldde dat zijn woonplaats Saoedi-Arabië was (deze kluis bevatte ook 48 losse diamanten en $ 70.000 in contanten). In augustus 2019, onder verwijzing naar een vriend van Ghislaine Maxwell, Er werd ook een vals Oostenrijks paspoort gevonden met zijn foto en een vervalste naam die vermeldde dat zijn woonplaats Saoedi-Arabië was (deze kluis bevatte ook 48 losse diamanten en $ 70.000 in contanten). In augustus 2019, onder verwijzing naar een vriend van Ghislaine Maxwell, Er werd ook een vals Oostenrijks paspoort gevonden met zijn foto en een vervalste naam die vermeldde dat zijn woonplaats Saoedi-Arabië was (deze kluis bevatte ook 48 losse diamanten en $ 70.000 in contanten). In augustus 2019, onder verwijzing naar een vriend van Ghislaine Maxwell,Vanity Fair meldde dat Epstein en Maxwell het huis op het eiland ‘volledig bekabeld hadden voor video’ en dat ze hun gasten op video opnamen als een vorm van chantage. Zowel Virginia Giuffre als een andere aanklager van Epstein, Chauntae Davies , maken soortgelijke beschuldigingen. Toen ik Julie vertelde over de videobewaking, zei ze: ‘O ja, er is een beveiligingskamer met een heleboel tv’s. Jeffrey stelde me voor aan de man die ze bekeek.

Maar het meest vernietigende bewijs van een Epstein-samenzwering is de absurde pleidooiovereenkomstaangeboden door de Amerikaanse advocaat Alexander Acosta in 2007 nadat onderzoekers tientallen minderjarige meisjes hadden geïdentificeerd die seksueel waren misbruikt door Epstein. Acosta verleende federale immuniteit aan “elke potentiële mede-samenzweerders” van Epstein, een absoluut ongehoorde bepaling, vooral in het geval van een vermeende seriële kindermisbruiker. Ook in de pleidooiovereenkomst stond een andere ongehoorde bepaling waarin stond dat “deze overeenkomst geen deel zal uitmaken van enig openbaar register”, een dekmantel die onwettig werd bevonden – totdat een hof van beroep het wegens een technisch probleem terugdraaide. Dit een liefdesdeal noemen, komt niet eens in de buurt van het vastleggen ervan – de FBI heeft nooit een aanklacht van 53 pagina’s ingediend die ze hadden voorbereid, en hoewel bijna 30 slachtoffers werden geïnterviewd, werd Epstein uiteindelijk alleen beschuldigd van de aanschaf van een minderjarig meisje voor prostitutie. De FBI liet hun zaak vallen,

Het ergste is dat deze dekmantel in wezen meer dan tien jaar heeft gewerkt. Alfredo Rodriguez, de butler die probeerde het zwarte boek te verkopen, zat meer gevangenisstraf uit dan Epstein ooit heeft gedaan voor het serieel molesteren van minderjarige meisjes. New York diende nieuwe aanklachten in tegen Epstein en arresteerde hem in juli 2019 op een luchthaven. In een poging meer te weten te komen over de beruchte pleidooiovereenkomst, sprak ik met verschillende leden van het verdedigingsteam van Epstein uit 2007, waaronder Alan Dershowitz, die me het pleidooi vertelde werd ingevoerd om “de vrouwen te beschermen”, wat heel duidelijk afschuwelijke onzin is die nergens op slaat. Spencer Kuvin, die enkele van de slachtoffers van Epstein vertegenwoordigde, beschuldigde de DOJ er ronduit van te proberen mensen zoals Ghislaine Maxwell te beschermen met de voorziening voor mede-samenzweerders. Mijn inspanningen (en die van vele andere verslaggevers) hebben tot op de dag van vandaag geen enkel stukje van een zelfs redelijk antwoord kunnen vinden waarom Epstein een pleidooiovereenkomst werd aangeboden die zo goed was dat het illegaal was.

In 2019 meldde journaliste Vicky Ward dat Acosta, die toen de leiding had over het arbeidsdepartement van Trump, het overgangsteam van de president had verteld dat hij de deal met de advocaten van Epstein had stopgezet nadat hem was verteld zich terug te trekken. Volgens Ward had hij zichzelf aan het team van Trump uitgelegd door te zeggen: “Er is mij verteld dat Epstein tot de inlichtingendienst behoorde en dat ik het met rust moest laten.” De geruchten over Epstein the spook zijn niet nieuw. In 1992, in het allereerste openbare profiel van Epstein, Mail on Sundaymeldde dat “er weinig bekend is over meneer Epstein. Een schandalig verhaal brengt hem in verband met de CIA en de Mossad… Het meest intrigerende gerucht is dat hij een bedrijfsspion was die door grote bedrijven was ingehuurd om verduisterd geld te ontdekken.’ Toen ik Gloria Allred, die nu verschillende slachtoffers van Epstein vertegenwoordigt, vroeg naar de ondoorgrondelijke pleidooiovereenkomst, vertelde ze me: “Er is geen goed antwoord – het bestaat niet, en daarom kun je het niet vinden. Soms is het niet vinden van het antwoord het antwoord.”

Het duistere carnaval dat de Epstein-zaak is, eindigde met zijn mysterieuze dood in afwachting van zijn proces in de Metropolitan Correctional Facility in augustus vorig jaar. Volgens de medische onderzoeker van New York City hing Epstein zichzelf op met zijn laken, hetzij in de nacht van 9 augustus, hetzij vroeg in de ochtend van 10 augustus, wat, indien waar, zijn dood de eerste erkende zelfmoord in 14 jaar in de instelling zou maken. De oorzaak van zijn dood en de omstandigheden eromheen worden breed betwist – ongeveer de helft van de Amerikanen gelooft dat hij is vermoord. Een keuringsarts ingehuurd door de broer van Epstein oordeelde dat de dood moord door wurging was, daarbij verwijzend naar het gebroken tongbeen van Epstein, een klein U-vormig bot net boven de adamsappel dat zelden breekt in andere gevallen dan wurging. De wonden in de nek van Epstein, die bloed trokken, waren niet onder de kaken, zoals gebruikelijk is bij hangende slachtoffers, maar in plaats daarvan rond het midden van de nek, wat consistent is met wurging. De wond was ook dun en draadachtig, veel dunner dan een laken, en foto’s van Epsteins cel laten zien dat het laken zelf niet bloederig was. Hoewel dit zeker een merkwaardige samenloop van omstandigheden is, is geen enkele op zichzelf een rokend pistool. Maar er zijn meer, nog vreemdere details over watProcureur-generaal William Barr heeft beschreven als “een perfecte storm van fouten”. Epstein was na een eerdere zelfmoordpoging in een speciale wooneenheid geplaatst en moest elke 30 minuten een celgenoot en gezondheidscontrole ondergaan, twee protocollen die niet werden gevolgd in de nacht van zijn dood. De twee bewakers werden beschuldigd van in slaap vallen aan het bureau en later het vervalsen van de benodigde gegevens. De drie camera’s met beelden van zijn cel werkten tegelijkertijd niet – twee waren overleden en één had beelden geproduceerd die als “onbruikbaar” werden beschouwd.

Bijna iedereen die ik sprak, sprak zijn twijfel of totaal ongeloof uit dat zijn dood zelfmoord was. Slechts één persoon – Alan Dershowitz – geloofde ronduit dat hij zelfmoord had gepleegd. Een vrouw die Epstein niet goed kende, maar dicht bij leden van zijn innerlijke sociale kring stond, vertelde me: “Het ruikt naar mij….Ik ga je geen namen geven, maar er zijn zeker mensen die dichter bij dit verhaal staan ​​die niet ik denk niet dat hij zelfmoord heeft gepleegd.

Het was de onverklaarbare dood van Epstein die een razernij van complottheorieën inluidde. Overal waar je keek in het leven van Epstein waren misselijkmakende reeksen van samengestelde toevalligheden, en het leek erop dat elk bizar detail dat werd opgegraven, leidde tot 10 of 20 meer. Voortbouwend op de raadselachtige reputatie van Epstein en de rapporten die toen naar buiten kwamen over zijn grillige wetenschappelijke bezigheden, werden sommige samenzweringen koortsachtig, grandioos en zelfs occultistisch, waarbij Epstein werd afgebeeld als een hoge functionaris van een geheime wereldorde.

Deze drang om de macht van Epstein verfijnd en complex te maken, dient een soortgelijk doel als het aandringen van de elite op het buitengewone genie van Epstein – beide zijn manieren om de duidelijke kleinheid van de man zelf in overeenstemming te brengen met de uitgestrektheid van de wereld die hij bouwde en de schijnbaar buitensporige invloed die hij bezat. . Beiden verraden een collectief gebrek aan verbeeldingskracht als het gaat om hoe belachelijk beloonde domkoppen in dit land kunnen zijn. Epstein hoefde niets bijzonders te zijn om een ​​hoofdrolspeler te worden in een boosaardige samenzwering. Hij moest rijk zijn, en hij moest nuttig zijn voor mensen die rijker en machtiger waren dan hij. De zeer reële mogelijkheid is dat Epstein zowel een rijke domkop als een hoofdrolspeler was in een kwaadaardige samenzwering, omdat kwaadaardige samenzweringen niets meer vereisen.

Tijdens een van onze laatste gesprekken noemde Julie op wegwerpmanier een dagboekaantekening die ze was tegengekomen over een boekaanbeveling van Epstein. Samenvattend voor mij legde ze uit dat ze Epstein had gevraagd waarom hij zoveel meisjes in de buurt had. “Ik vroeg hem waarom hij zo was,” herinnert ze zich, “en hij zei dat ik een boek moest lezen… Hij vertelde me dat het hem ertoe had gebracht rijk te worden.”

Het boek was The Man From ORGY ., Een obscure James Bond-ripoff uit 1965, geschreven door Theodore Mark Gottfried onder het pseudoniem Ted Mark. Het gaat over een oplichter die de wereld rondreist onder het mom van ‘seksonderzoeker’ om te spioneren voor de Amerikaanse regering. De roman begint met hoofdrolspeler Steve Victor in Damascus voor de aftrap van een “uitgebreid onderzoek naar Arabische en oosterse sekspraktijken”. Daar wordt hij benaderd door een Amerikaanse diplomaat en uitgenodigd op de ambassade. Op korte termijn wordt Victor gerekruteerd om te spioneren voor de Amerikaanse regering.

Dit onderzoeksprogramma waar u aan meewerkt, meneer Victor, geeft u toegang tot plaatsen die de regering van de Verenigde Staten nooit officieel zou kunnen onderzoeken. De sleutel tot een factor die van vitaal belang zou kunnen blijken te zijn in onze omgang met internationale machtspolitiek, ligt op een van deze plaatsen.

De roman is een ondraaglijke horrorshow. Het is gewelddadig en grotesk pornografisch, met peuterbordelen en grafische details van kinderen en baby’s die ceremonieel worden verkracht en getraind in seksslavernij. De hoofdpersoon krijgt de voogdij over zo’n slaaf van de Amerikaanse ambassade – zijn nep-onderzoeksorganisatie, ORGY, staat voor Organization for the Rational Guidance of Youth. Het meisje vertelt hem dat ze sinds haar derde levensjaar meerdere keren per dag is gepenetreerd als training voor een leven van seksslavernij, evenals de brutale afranselingen die deel uitmaakten van haar training. Ze vertelt hem dat meisjes het leuk vinden om verkracht te worden. Victor gaapt naar en neemt deel aan deze seksuele chaos, terwijl hij zijn dekmantel als “seksonderzoeker” gebruikt om Syrische sjeiks te bespioneren, Sovjet-lanceringscodes te stelen en uiteindelijk de ondergang van Nikita Chroesjtsjov teweeg te brengen.

Julie wist niet waar het boek over ging, maar ze herinnerde zich het gesprek nog goed. “Het was een van de laatste dingen waar we het over hadden… Hij zei tegen me: ‘Lees dit boek, dat zal je helpen het te begrijpen’,” vertelde Julie me. “Ik heb het nooit gelezen en denk ook niet dat ik het ooit zal lezen.”

Bron  Motherjones