Indignatie redactie 
Canada – Een groeiende beweging van door MAGA geïnspireerde separatisten uit Alberta zou het land maar wat graag opsplitsen om dichter bij Trump te komen.
Canada Toen de fascistische generaal Emilio Mola in 1936 Madrid naderde, deed hij een angstaanjagende uitspraak gericht tegen het republikeinse verzet van de stad. Hij zou met vier colonnes soldaten arriveren om de stad te belegeren, en zij zouden al snel hulp krijgen van een vijfde colonne sympathisanten.
Welnu, als president Donald Trump ooit Canada zou binnenvallen – een mogelijkheid die ongeveer de helft van de Canadezen nu vreest – wordt het steeds duidelijker dat hem ook hier een vijfde colonne te wachten staat. De afgelopen maanden is er een escalatie te zien van een brutale campagne van separatisten in de olierijke provincie Alberta om het land te ontmantelen en de grondstoffen te verpachten aan een expansionistisch Amerikaans regime, met directe steun van functionarissen in de Amerikaanse regering.
“Er bestaat daar een reële bedreiging voor de nationale veiligheid”, vertelde Patrick Lennox, een voormalig inlichtingenofficier van de Royal Canadian Mounted Police en veiligheidsexpert in Edmonton, de hoofdstad van Alberta. “Dit is het perfecte scenario voor buitenlandse inmenging.”
Alberta, door Amerikaanse media vaak ten onrechte het ‘Texas van Canada’ genoemd vanwege zijn pro-olie, anti-overheidspolitiek, is al lange tijd de thuisbasis van protestbewegingen die zich verzetten tegen vermeende inmenging van de federale overheid. “Sinds het moment dat Alberta een provincie werd [in 1905], is er een beweging geweest om zich af te scheiden”, aldus Duane Bratt, expert in separatisme aan de Mount Royal University in Alberta.
Maar een recente poging om een referendum over onafhankelijkheid te houden, heeft een ongekend succes geboekt, mede dankzij de stilzwijgende steun van de provinciale overheid die gelieerd is aan Trump.
De huidige premier van de provincie, Danielle Smith, was een van de eerste Canadese functionarissen die Trump in Mar-a-Lago de hand schudde, en heeft al lange tijd de grenzen van haar macht opgezocht om zijn kruistochten en idealen in eigen land te bevorderen. “Er is een ideologische overeenkomst met Trump”, zei Bratt. “Wat betreft wapenrechten, klimaatverandering, transrechten, hernieuwbare energie, ‘woke’-ideologie… het sluit allemaal aan bij rechtse Amerikaanse bewegingen.”
Donderdag ging ze zelfs zover dat ze een reeks referenda aankondigde , die samenvallen met een waarschijnlijk referendum over onafhankelijkheid in het najaar. Deze referenda zouden het stembiljet volstoppen met voorstellen om de controle over de rechtbanken over te nemen, zich terug te trekken uit federale programma’s en openbare diensten te onthouden aan bepaalde immigranten, waarvan ze de federale overheid ervan beschuldigde dat ze die inzetten om “de grenzen van [Alberta] te overspoelen”.
Hoewel Smith zich ambivalent heeft uitgelaten over haar steun voor de onafhankelijkheid van Alberta zelf, heeft ze op vrijwel alle andere manieren een referendum over de kwestie bepleit. Haar regering verlaagde de drempel voor het aantal handtekeningen dat nodig was om de vraag in stemming te brengen aanzienlijk en negeerde een rechterlijke uitspraak die een referendum ongrondwettelijk verklaarde . Ze heeft herhaaldelijk geweigerd zich uit te spreken tegen degenen die het land willen opsplitsen en zou naar verluidt hebben gezegd dat ze premier zou blijven van een onafhankelijk Alberta.
In het verleden heeft ze expliciet aangegeven dat ze onafhankelijkheid ziet als een onderhandelingsmiddel om concessies af te dwingen van de federale overheid, die sinds 2015 onder leiding staat van de rivaliserende Liberale Partij. En ze heeft daarin enig succes geboekt: de nieuwe Canadese premier, Mark Carney, sloot dit jaar een “grote deal” om de milieuvooruitgang tijdelijk stop te zetten ten behoeve van de olie-industrie in Alberta.
Maar Smith zelf wordt nu steeds meer bedreigd door separatisten, wier macht binnen haar United Conservative Party (UCP) enorm is gegroeid sinds de hervormingen die het voor radicale groeperingen gemakkelijker hebben gemaakt om de partijleiding uit te dagen. “De kern van deze beweging is chronisch ontevreden. Ze zijn altijd wel ergens boos over”, aldus Jason Kenney, Smiths voorganger als premier en oprichter van de UCP. “En separatisme is een perfect middel om een breed scala aan grieven te uiten.”
Kenney zegt dat het deze factie was, geradicaliseerd door de pandemie en een gestage stroom van verontwaardiging via alternatieve media, die zijn premierschap ten val bracht en Smith in 2022 aan de macht bracht. Nu, zegt hij, hebben ze “blijkbaar de meeste bestuursfuncties binnen de partij overgenomen” en gebruiken ze die om de Canadese federatie ten val te brengen.
De spellen van Smith hebben een nieuwe betekenis gekregen in het licht van Donald Trumps herhaalde dreigementen om het land te annexeren , en het groeiende bewijs van een expliciete Amerikaanse strategie om de onafhankelijkheidsbeweging in Alberta te exploiteren om Canada te destabiliseren.
Het referenduminitiatief wordt aangevoerd door een marginale groepering genaamd het Alberta Prosperity Project, of APP, geleid door een drietal figuren die diep geworteld zijn in de complottheorieën van extreemrechts online.
Jeffrey Rath, juridisch adviseur van de groep, is een typisch voorbeeld. Deze advocaat met cowboyhoed beschuldigde gezondheidsfunctionarissen uit het Covid-tijdperk van “oorlogsmisdaden” en beweert dat er een wereldwijde communistische samenzwering bestaat om de economie van Alberta lam te leggen – een overtuiging die Amerikaanse functionarissen volgens hem nu delen.
Terwijl Smith de weg vrijmaakte voor een referendum, zorgde Rath voor opschudding door aan te kondigen dat hij sinds april in het geheim met Amerikaanse functionarissen had overlegd “om de voordelen voor de Verenigde Staten” van separatisme in Alberta te onderzoeken.
De meest recente van deze bijeenkomsten, in december, zou hebben plaatsgevonden in een beveiligde informatieopslagfaciliteit (SCIF), die normaal gesproken wordt gebruikt voor zeer vertrouwelijke vergaderingen die kwetsbaar zijn voor elektronische surveillance. Rath zei dat hij urenlang “communicatieplannen” besprak met Amerikaanse functionarissen die “direct vanuit onze vergaderingen naar het Oval Office gaan”.
Rath kwam uit die bijeenkomst naar buiten met de bewering dat de VS “zeer enthousiast” waren over de onafhankelijkheid van Alberta, die “het op twee na grootste olieveld ter wereld zou bevrijden van de controle van de communistische Chinezen”. Hij beweerde dat het Amerikaanse ministerie van Financiën een kredietlijn van 500 miljard dollar aan het nieuwe land zou verstrekken, gegarandeerd door toegang tot de natuurlijke hulpbronnen van Alberta.
“Toen ik dat interview beluisterde… dacht ik meteen: ‘Dit is het,'” zei Lennox. “Dit is een complot geworden.”
Hoewel Rath beweert dat hij onafhankelijkheid wil en geen staat, heeft hij gesuggereerd dat Alberta zou kunnen overstappen op de Amerikaanse dollar en Amerikaanse grensbewaking zou kunnen inzetten om massale deportaties in de provincie uit te voeren. In maart vorig jaar prees hij zelfs de voordelen van een status die minder is dan staatschap , door te stellen dat Amerikaanse territoria zoals Puerto Rico en Guam in ieder geval geen federale belasting betalen.
Hoewel Amerikaanse functionarissen sindsdien hebben geprobeerd hun steun voor Raths zaak te bagatelliseren , is er wel degelijk een zekere logica achter. De nieuwe nationale veiligheidsstrategie van de regering-Trump stelt expliciet dat de overheid “bewegingen die in grote lijnen overeenkomen” met haar strategie om het westelijk halfrond te domineren en de controle over de natuurlijke hulpbronnen veilig te stellen, zal “belonen en aanmoedigen”.
De ontvoering van de Venezolaanse president Nicolás Maduro was volgens Lennox een “waarschuwing” voor grondstofrijke landen zoals Canada, waarvan de regeringen gedestabiliseerd zouden kunnen raken als ze het Amerikaanse regime uitdagen. In dit opzicht is de APP een nuttig instrument.
Maar de kruistocht van de Trump-regering tegen Canada heeft mogelijk diepere oorzaken. Figuren als Stephen Miller en Steve Bannon, die Canada expliciet met Oekraïne heeft vergeleken , zien Canada als een bastion van decadent liberalisme in het Westen dat op de een of andere manier gebroken en onderworpen moet worden.
“Wat we hier zien, is een radicale conservatieve poging om de Amerikaanse buitenlandse betrekkingen te hervormen,” vertelde Michael Williams, een expert op het gebied van radicaal-rechts aan de Universiteit van Ottawa, mij. “Het Westen is een culturele en politieke entiteit, en de grootsheid ervan… wordt ondermijnd door het liberalisme. Dus je moet manieren vinden om het liberalisme op elke mogelijke manier aan te vallen.”
De opmerkingen van Rath – en zijn toewijding aan de meest extreme ideeën van extreemrechts online – suggereren dat hij graag de rol van nuttige medeplichtige speelt. En veel medestanders van de separatistische beweging in Alberta lijken bereid hem te volgen.
“Daar bestaat een ouderwets woord voor,” vertelde David Eby, premier van de naburige provincie Brits-Columbia, aan de Canadian Broadcasting Corporation . “Dat woord is ‘verraad’.”
Gelukkig is de steun voor onafhankelijkheid in Alberta op dit moment nog erg laag. In de meest recente peiling krijgt afscheiding minder dan 30 procent steun, en minder dan 10 procent is er volledig achter. Bijna driekwart van de inwoners van Alberta zegt dat ze ergens anders heen zouden verhuizen als de provincie onafhankelijk zou worden.
Dat geldt ook voor Kenney, de voormalige premier. “Ik ben een trotse inwoner van Alberta, maar bovenal ben ik een Canadees,” vertelde hij me. “En ik denk niet dat ik me thuis zou voelen op zo’n plek.”
Kenney beweert dat een aanzienlijk deel van de separatistische steun afkomstig is van “gefrustreerde federalisten” die, net als Smith, proberen onafhankelijkheid te gebruiken om concessies van de federale overheid af te dwingen.
Maar als die factie groot genoeg is, maakt het misschien niet uit wat ze willen. Lennox ziet verontrustende parallellen tussen de Amerikaanse betrokkenheid bij de APP en de Russische tactieken in de Donbass-regio van Oekraïne , die de basis legden voor een meer gewelddadige annexatie.
Als de uitslag van het “nee”-voorstel nipt genoeg is, kunnen Rath en zijn Amerikaanse aanhangers beweren dat de uitslag “vervalst” is, waardoor de “bevrijding” van een onderdrukte minderheid – en haar waardevolle strategische hulpbronnen – noodzakelijk wordt.
Dat maakt de inzet voor Canada erg hoog. De overtuigde federalisten moeten een manier vinden om steun te verwerven in een land dat bekendstaat om zijn onpatriottische houding , terwijl ze tegelijkertijd geconfronteerd worden met een waarschijnlijke vloedgolf van buitenlandse beïnvloedingsoperaties waartegen Canada slecht is toegerust.
“Je moet echt om deze zaken geven om deze politieke strijd te winnen,” zei Williams. “Want de mensen aan de andere kant worden vooral gekenmerkt door het feit dat ze er echt om geven. Ze geloven er echt in.”
