Het onthullen van de verborgen wapenpijpleiding van luchthaven JFK naar Israël

Uit door Mondoweiss verkregen verzendgegevens blijkt dat luchthaven JFK in New York een belangrijk doorvoerpunt is voor Amerikaanse wapenonderdelen die bestemd zijn voor de genocide van Israël in Gaza.

Israël  Op 16 juli 2025 steeg een Boeing 747 van Challenge Airlines op vanaf JFK Airport in New York. Op de vrachtlijst stond een zending van 347 kilogram van Lockheed Martin. Binnenin bevond zich een BRU-68-bomlance-unit, een mechanisme waarmee een F-35-straaljager bommen van 2000 pond kan afwerpen.

De laatste stop van de vlucht was de luchtmachtbasis Nevatim in het zuiden van Israël. Dit is de thuisbasis van de F-35I-vloot die Gaza bombardeert.

Dit was geen geïsoleerde overdracht. Interne transportgegevens die door de Palestijnse Jeugdbeweging zijn gedeeld en die zijn vergeleken met openbare vluchtgegevens, onthullen een gestage stroom van in de VS geproduceerde wapenonderdelen die van New York naar Israël worden vervoerd. Onderdelen voor straaljagers, raketwerpers en munitie zijn routinematig van JFK vertrokken op commerciële vrachtvluchten, terwijl de Israëlische luchtaanvallen huizen, scholen en ziekenhuizen verwoestten.

Deze transporten begonnen al vóór de huidige genocide, maar zijn sinds 7 oktober 2023 sterk toegenomen. Ze gaan door ondanks toenemend bewijs van oorlogsmisdaden en oproepen tot een wapenembargo. Wat ze onthullen, is dat New York City een cruciaal logistiek knooppunt is in de bevoorradingsketen die de Israëlische aanval bewapent.

Tussen 2 en 23 juli werden minstens zes wapenleveringen van JFK naar Israël geverifieerd aan de hand van vrachtbrieven, vluchtgegevens en interne gegevens die aan Mondoweiss werden verstrekt .

Deze bevindingen vormen een aanvulling op eerdere berichtgeving in The Intercept en The Ditch , waarin wordt getoond hoe JFK Airport een cruciale schakel is geworden in de militaire toeleveringsketen van Israël.

“Wat deze gegevens aantonen, is dat de genocide in Gaza niet alleen in Washington wordt gefabriceerd, maar ook hier in New York wordt gefaciliteerd”, aldus Kaleem Hawa van de Palestijnse Jeugdbeweging. “JFK is een toegangspoort geworden voor de wapens die ons volk doden.”

Deze vluchten en hun dodelijke lading onthullen de logistieke netwerken die ten grondslag liggen aan de genocide van Israël in Gaza. Voor veel mensen in de VS zijn deze netwerken verborgen.

Een burgerluchthaven vervoert wapens naar genocide

Vlucht ICL982 van Challenge Airlines vertrekt vrijwel routinematig van JFK naar Tel Aviv, vaak vóór zonsopgang. Vrachtruimtes verwerken elektronica, producten en post. Tussen de vrachtruimtes bevinden zich kratten met labels als “vliegtuigonderdelen” of “gevaarlijke stoffen”, termen die het militaire gebruik ervan verhullen.

Onder de in juli getraceerde zendingen bevonden zich:

• Vliegtuigstructuuronderdelen en raketwerpersteunen van Lockheed Martin
• Brandstofselectiekleppen gebruikt in Elbit Systems-vliegtuigen
• Munitieverbindingscontainers voor Israëlische militaire industrieën
• Een BRU-68-uitwerpeenheid voor de F-35
• Beschermende lenzen voor de vleugeltips van straaljagers

Elk onderdeel is essentieel voor het onderhoud en de reparatie van grotere wapensystemen en ze worden vervoerd onder het mom van civiele logistiek.

“De meesten van ons scannen gewoon de vrachtlabels – we krijgen niet te horen wat erin zit”, vertelde een vrachtmedewerker van JFK die anoniem wilde blijven aan Mondoweiss . “Wanneer pallets verpakt en met het label ‘vertrouwelijk’ of ‘geheim’ aankomen, weten we dat we geen vragen mogen stellen. Ze omzeilen de normale screening. We laden ze gewoon in.”

Een tweede vrachtafhandelaar herinnerde zich het verschil op dagen dat er grote militaire zendingen arriveerden. “De pallets zijn zwaarder, stevig verpakt en voorzien van labels die je niet ziet bij normale vracht. Beveiliging is altijd in de buurt. We krijgen niets te horen en krijgen alleen het signaal om te laden.”

Waarom JFK? Geografie, logistiek en mazen in de wet

De ligging van JFK aan de oostkust verkort de routes naar Europa en het Midden-Oosten. Explosievendepots langs de kust maken snel transport van de fabriek naar het vliegtuig mogelijk.

Jack Cinamon van Shadow World Investigations , een internationale onderzoeksgroep die de wereldwijde wapenhandel en corruptie in kaart brengt en de wapenhandel tussen de VS en Israël bestudeert, wijst op twee redenen waarom JFK zo’n strategisch knooppunt in de toeleveringsketen is. De eerste is de nabijheid van leveranciers. “Langs de oostkust bevinden zich meerdere explosieven- en munitiedepots”, legde hij uit aan Mondoweiss . “De nabijheid van die locaties maakt JFK veel voordeliger.”

Cinamon zegt ook dat de overvloed aan gevestigde vrachtvervoerders, zoals Challenge en FedEx, die volledige logistieke knooppunten op JFK exploiteren, defensiecontractanten dekking biedt.

De luchthaven slaat ook gevaarlijke en explosieve stoffen op, een capaciteit die niet overal beschikbaar is. Deze combinatie maakt het mogelijk om militaire vracht in dezelfde ruimte te vervoeren als gewone vracht, die verborgen blijft voor commerciële vluchten.

JFK is niet de enige Amerikaanse luchthaven die de bevoorradingslijnen van de Israëlische oorlogsmachine aanstuurt. Dallas-Fort Worth, Memphis International en Oakland fungeren ook als belangrijke doorvoerpunten in dit netwerk.

Het eindpunt: Nevatim Air Base

Het eindpunt van de lijn is de luchtmachtbasis Nevatim, uitgehouwen in de Negev-woestijn ten zuidoosten van Be’er Sheva. Hier stationeert Israël zijn vloot F-35I “Adir”-straaljagers, de in de VS gebouwde gevechtsvliegtuigen die speciaal zijn ontworpen voor precisiebombardementen.

Onder de vracht die vanuit New York City wordt vervoerd, bevinden zich BRU-68 ejector units, de hardware waarmee deze straaljagers zware munitie kunnen afvuren. Het Pentagon zelf plaatst de BRU-68 onder “Categorie VIII – Vliegtuigen en gerelateerde artikelen” op de Amerikaanse munitielijst, met vermelding van het gebruik ervan bij de inzet van precisiewapens zoals de 2000 pond zware GBU-31. Deze ejectors slijten snel en moeten vaak worden vervangen, waardoor de leveringen routinematig zijn. Daarnaast bevinden zich brandstofkleppen, richtconsoles en beschermende lenzen – de onderdelen die de F-35I’s in de lucht en gevechtsklaar houden.

Het traject is naadloos. Onderdelen worden gemaakt van een assemblagelijn van Lockheed Martin, via een vrachtruim op JFK naar de explosiekraters in Rafah. Het is deze stabiele pijpleiding tussen New York en Nevatim die Israël in staat stelt zijn luchtcampagne boven Gaza voort te zetten.

Recht, beleid en medeplichtigheid

Onder de International Traffic in Arms Regulations (ITAR) krijgt Israël vrijstellingen die de vergunningverlening voor bepaalde wapenonderdelen versnellen. De Arms Export Control Act en de Leahy Law verbieden Amerikaanse hulp aan militaire eenheden die mensenrechtenschendingen plegen, maar de export ging door tijdens de bombardementen op Gaza.

Patrick Wilcken, hoofd militaire, veiligheids- en politietaken bij Amnesty International, vertelde Mondoweiss dat elke staat die wapens aan Israël levert “het risico loopt medeplichtig te zijn aan genocide en oorlogsmisdaden” en zijn verplichting onder het Genocideverdrag om genocide te voorkomen schendt. Staten die willens en wetens doorgaan met wapenleveringen, voegde hij eraan toe, lopen het risico “medeplichtig te zijn aan” misdaden onder het internationaal recht, waaronder oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en genocide.

Wilcken merkte op dat Israëls voorkeursbehandeling onder de Amerikaanse exportregels geen voorrang heeft op internationale verplichtingen. “Het internationaal humanitair recht verbiedt alle staten – inclusief de VS – om wapens over te dragen aan een partij in een gewapend conflict wanneer er een duidelijk risico bestaat dat dit zou bijdragen aan het plegen van oorlogsmisdaden”, zei hij. Amnesty roept al lang op tot een totaal wapenembargo, daarbij verwijzend naar uitgebreid bewijs van herhaalde schendingen in Gaza.

Het risico strekt zich uit tot de particuliere sector. “Bedrijven, hun leidinggevenden en werknemers lopen het risico medeplichtig te zijn aan misdrijven onder internationaal recht als de producten en diensten die zij leveren een substantiële bijdrage leveren aan het plegen van die misdrijven”, legde Wilcken uit. Als ze weten dat hun vracht waarschijnlijk onrechtmatig zal worden gebruikt, “zouden ze juridisch aansprakelijk kunnen worden gesteld.”

Amnesty zegt dat de drempel voor het stopzetten van wapenleveringen al is bereikt. Rechtszaken in België en Nederland hebben de wapenleveringen aan Israël succesvol geblokkeerd, terwijl soortgelijke pogingen in Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk op niets zijn uitgelopen.

In België hebben regionale overheden de vergunningen voor militaire goederen bestemd voor Israël opgeschort na juridische druk en publieke verontwaardiging, terwijl parlementariërs in Ierland vragen hebben gesteld over vluchten met Israëlische explosieven via Shannon Airport. Uit berichtgeving van The Ditch bleek dat zendingen die verband hielden met het Israëlische Ministerie van Defensie via Europa werden vervoerd, wat aanleiding gaf tot onderzoek naar mogelijke medeplichtigheid van staten bij de levering van wapens die in Gaza worden gebruikt.

Congrestoezicht

Luchthaven JFK ligt in het district van Congreslid Gregory Meeks, die als vooraanstaand lid van de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden een van de belangrijkste posities in het Congres bekleedt, verantwoordelijk voor de beoordeling en het toezicht op wapenverkopen. Op grond van de Arms Export Control Act kan zijn commissie wapenleveringen vertragen, in twijfel trekken of blokkeren, en Meeks heeft in het verleden van die bevoegdheid gebruikgemaakt.

In 2021 verzocht hij om een ​​tijdelijke opschorting van een verkoop van precisiegeleide munitie ter waarde van 735 miljoen dollar aan Israël om meer tijd te krijgen voor de beoordeling, en in 2024 drong hij bij het ministerie van Buitenlandse Zaken aan op verdere garanties voor een miljardenpakket F-15’s. Deze gebeurtenissen benadrukken dat hij zich niet alleen bewust is van de belangen, maar ook bereid is, in ieder geval in bepaalde gevallen, de toezichthoudende bevoegdheden van de commissie te laten gelden.

Tegelijkertijd wordt Meeks al lange tijd gesteund door pro-Israëlische belangenbehartigingsnetwerken, waaronder AIPAC, wiens lobbyactiviteiten consequent aandringen op versnelde overdrachten en minimale beperkingen op de Amerikaanse defensie-export naar Israël. Meeks heeft volgens de meest recente federale verkiezingsaanvragen meer dan $ 400.000 van AIPAC ontvangen. Deze banden plaatsen hem in het middelpunt van concurrerende druk: enerzijds zijn formele rol als poortwachter die belast is met het controleren van buitenlandse militaire verkopen, en anderzijds de politieke invloed van een lobby die de ononderbroken wapenstroom tot topprioriteit heeft gemaakt.

Mondoweiss nam contact op met afgevaardigde Meeks voor een reactie op het feit dat deze zendingen rechtstreeks vanuit zijn district via JFK vertrekken. Zijn kantoor reageerde niet.

Protest en onderdrukking

Op 9 juli verzamelden demonstranten zich buiten JFK om een ​​levering van onderdelen van Elbit Systems tegen te houden. De autoriteiten reageerden met een gecoördineerde lockdown. De havenautoriteit, MTA en de New Yorkse politie beperkten de toegang tot alle terminals en blokkeerden de toegang van de pers tot het terrein. De demonstranten werden uit het zicht verdreven.

“We werden van alle kanten geblokkeerd”, zei een demonstrant die anoniem wilde blijven. “De politie had zo ver naar achteren barricades opgeworpen dat je de vrachtruimte niet kon zien – niet de vliegtuigen, niet de vrachtwagens die aan het laden waren, niets. Iedereen zonder instapkaart werd weggestuurd. Vanaf de plek waar we werden geduwd, was het onmogelijk te zien of er iets werd verplaatst. Het voelde alsof het opzettelijk was.”

“Ze hebben het publiek de mogelijkheid ontnomen om het te zien”, voegde een andere organisator toe.

Het vliegtuig vertrok volgens schema.

Shaniyat Turani-Chowdhury is een onderzoeksjournalist uit Queens, New York. Hij behaalde in 2024 zijn master Internationale Betrekkingen en een certificaat Moderne Journalistiek aan de New York University. Volg hem op Instagram via @__Shaniyat.