Het ontstaan ​​van Elon Musk: hoe heeft zijn jeugd in het Zuid-Afrika van de apartheid hem gevormd?

De miljardair en nu adviseur van Trump groeide op te midden van de ineenstorting van de blanke heerschappij, ging naar een volledig blanke school en daarna naar een meer liberale

Met een indrukwekkend hoofdgebouw van rode baksteen met twee vleugels en schoolliedjes die rechtstreeks uit het liedboek van Harrow komen, is de Pretoria Boys High School in alle opzichten een Zuid-Afrikaanse kopie van de Engelse privéscholen die ze in 1901 imiteerde.

Elon Musk, die snel is uitgegroeid tot een van de machtigste mensen in de Amerikaanse politiek , bracht zijn laatste schooljaren in de jaren 80 door als dagleerling op de weelderige, met bomen gevulde campus in de hoofdstad van Zuid-Afrika, dicht bij het grote vrijstaande huis van zijn vader in Waterkloof, een welvarende buitenwijk van Pretoria, waar in de lente de paarse jacarandabloesems bloeien.

Zuid- Afrika werd opgeschrikt door opstanden toen de apartheid haar laatste jaren inging. In 1984 kwamen zwarte townships in het hele land in opstand. In 1986 had de blanke minderheidsregering de noodtoestand uitgeroepen. Maar in de gesegregeerde blanke enclaves was het leven welvarend en vredig.

“Terwijl het land als geheel in brand stond en in beroering was, waren wij heerlijk veilig in onze kleine groene buitenwijken, waar we ons normale leven leidden”, zei Jonathan Stewart, die een jaar boven Musk zat op de Pretoria Boys, waar ook de Labour-politicus Peter Hain, de met de Booker-prijs bekroonde romanschrijver Damon Galgut en de moordenaar en Paralympisch atleet Oscar Pistorius tot zijn oud-leerlingen behoren.

“Je had deze rijke groep, relatief gezien, en iedereen anders werd uitgesloten.”

Musk, die in 1971 in Pretoria werd geboren, uitte vorige maand op zijn socialemediaplatform X zijn afkeer tegen de “openlijk racistische wetten” van zijn geboorteland en antwoordde “ja” op de stelling: “Blanke Zuid-Afrikanen worden in hun thuisland vervolgd vanwege hun ras.”

Na de posts van de man die nu aan het roer staat van Donald Trumps “department of government efficiency” (Doge), een speciale groep die Trump heeft opgericht, ondertekende de Amerikaanse president een uitvoerend bevel waarin hij de Zuid-Afrikaanse regering beschuldigde van “onrechtvaardige rassendiscriminatie” tegen blanke Afrikaners, verwijzend naar een wet die onteigening van land in bepaalde omstandigheden toestaat. Het bevel sneed de hulp aan Zuid-Afrika, dat 17% van zijn hiv/aids-budget van de VS ontvangt, en bood asiel aan Afrikaners.

Het is niet duidelijk in hoeverre Musk, die in 1989 Zuid-Afrika verliet om naar het land van zijn moeder, Canada, te gaan en vervolgens naar de VS ging, een directe rol speelde bij het aanmoedigen van Trump om dit bevel uit te vaardigen.

Trump heeft interesse in de vermeende vervolging van blanke Zuid-Afrikanen sinds zijn eerste presidentschap, toen een Afrikaner-rechtengroep naar de VS reisde om ten onrechte te beweren dat blanke boeren werden vermoord voor hun land met medeplichtigheid van de overheid. Trump zag een van de leiders van de groep geïnterviewd op Fox News en tweette zijn steun.

Trump is ook beïnvloed door andere belangen, waaronder Amerikaanse groeperingen die kritiek leveren op de zaak van Zuid-Afrika tegen Israël bij het Internationaal Gerechtshof (ICJ) over de oorlog in Gaza, waar hij in zijn uitvoerend bevel naar verwees.

Maar nu Musk tot Trumps naaste adviseurs behoort, is het onwaarschijnlijk dat hij zijn standpunten nog niet aan de president kenbaar heeft gemaakt. Deze standpunten zijn namelijk ook nauw verbonden met zijn zakelijke belangen in Zuid-Afrika.

Musk heeft beweerd dat landhervormingswetten, in een land waar de blanke minderheid, die slechts 7% van de bevolking van Zuid-Afrika uitmaakt, nog steeds meer dan 70% van het landbouwland bezit, racistisch zijn en neerkomen op diefstal. Hij heeft beweringen onderschreven dat de moorden op blanke boeren neerkomen op genocide; onderzoek suggereert dat de misdaden financieel gemotiveerd zijn.

Musks aanvallen zijn toegenomen op een moment dat hij in een dispuut is met de Zuid-Afrikaanse overheid over wetten voor positieve actie, terwijl hij probeert zijn Starlink-satellietnetwerk in het land te verkopen. De rijkste man ter wereld verzet zich tegen een wet die vereist dat buitenlandse investeerders in de telecomsector 30% van het eigen vermogen in het Zuid-Afrikaanse deel van de onderneming aan zwarte bedrijven verstrekken.

Trumps uitvoerend bevel zal de druk op de Zuid-Afrikaanse regering vergroten om Musk vrij te stellen van de wetten ter bevordering van de emancipatie van zwarte mensen.

Het persteam van X en de advocaat van Musk reageerden niet op interviewverzoeken of vragen per e-mail.

In hoeverre Musks jeugd onder het ineenstorten van het apartheidsregime zijn huidige standpunten heeft beïnvloed, van het brengen van iets wat leek op een Hitlergroet – een typering die hij verwerpt – tijdens Trumps inauguratieviering vorige maand tot zijn omarming van extreemrechtse politieke partijen zoals de Duitse Alternative für Deutschland, is nog onderwerp van open debat.

Blanke, Engelssprekende Zuid-Afrikanen, zoals Musks familie, profiteerden van de raciale hiërarchie van de apartheid, maar leefden grotendeels gescheiden van de heersende Afrikaners.

Musk bracht de eerste twee jaar van de vijf middelbareschooljaren van Zuid-Afrika door op de geheel blanke Bryanston High School in de groene noordelijke buitenwijken van Johannesburg. Het is opgericht in 1968 en is een gemengde, Engelstalige openbare school met collegegeld, bestaande uit rechthoekige gebouwen uit het midden van de vorige eeuw.

Net als Zuid-Afrika toen en nu, was Bryanston High gek op sport. “Het was een beetje zoals je denkt aan de Amerikaanse maatschappij,” zei Lesley Burns, die in 1984, Musks eerste jaar, haar school afrondde. “Er waren allemaal jocks en populaire jongens in het footballteam.”

Musk, die in 1985 in het schaakteam van de school zat, werd vreselijk gepest. De pesterijen leidden tot een hoogtepunt toen hij van de trap werd gegooid en zo hard werd geslagen dat hij in het ziekenhuis belandde. De school weigerde een interview.

Musks vader verhuisde hem en zijn broer Kimbal naar de jongensschool in Pretoria, waar hij erg geliefd was, aldus Gideon Fourie, die computerwetenschapslessen volgde bij Musk.

“Hij was een heel gemiddelde persoonlijkheid,” zei Fourie. “Hij was op geen enkele manier een superjock, of een supernerd, of een superpunk … Hij had een groep vrienden.”

Zuid-Afrikaanse media werden onderworpen aan strenge overheidscensuur. Kranten verschenen met gecensureerde delen zwartgemaakt, met name berichten over de groeiende onrust in de townships en massa-arrestaties, totdat ook die werden verboden.

Daarentegen waren de betalende jongens van Pretoria liberaal, voor die tijd. In 1981 werd het de eerste overheidsschool die een zwarte leerling toeliet. De toenmalige schooldirecteur, Malcolm Armstrong, maakte gebruik van een maas in de wet waardoor de zonen van diplomaten uit de ’thuislanden’ in Zuid-Afrika, die volgens het apartheidssysteem onafhankelijke staten waren, konden worden toegelaten.

“Armstrong trotseerde zelfs de autoriteiten door een ontmoeting te hebben met het ANC [African National Congress] in Dakar toen het nog verboden was,” zei Patrick Conroy, die in Kimbals jaar zat, twee jaar onder Musk. “Hij sprak regelmatig op onze schoolvergaderingen, waarbij hij het belang van democratie, mensenrechten en sociale rechtvaardigheid benadrukte.”

De huidige directeur van de school, Gregary Hassenkamp, ​​zat ook in hetzelfde jaar als Kimbal en heeft soortgelijke herinneringen aan zijn voorganger. Hij merkte echter op dat niet alle leraren Armstrongs liberale opvattingen deelden.

“Ik herinner me dat hij jongens dwong om na te denken over het land waarin we leefden en de houding die we hadden”, zei Hassenkamp in een interview in zijn kantoor met houten lambrisering, gekleed in een zwierige zwarte jurk en een stropdas en sokken in de rood-wit-groene kleuren van de school.

Musk heeft zichzelf eerder omschreven als “geen conservatief” en steunde de Democratische kandidaat bij elke presidentsverkiezing sinds de overwinning van Barack Obama in 2008, totdat hij naar rechts opschoof. Maar Musk is duidelijk wantrouwend tegenover democratie en de leiders die het voortbrengt.

In de jaren 1930 leidde zijn grootvader een antidemocratische marginale politieke beweging in Canada met fascistische ondertonen, die campagne voerde voor een regering door elitetechnocraten. Hij verhuisde vervolgens naar het apartheids-Zuid-Afrika omdat het racistische systeem hem aansprak.

Musk lijkt nu blij te zijn met de Amerikaanse versie van de ‘sterke’ heerser, door Trumps bewering te ondersteunen dat de wil van de president het allerbelangrijkste is.

Sommige schoolgenoten van Musk speculeerden dat zijn huidige kijk op Zuid-Afrika beïnvloed zou kunnen zijn doordat hij de ups en downs van de onderhandelingen om een ​​einde te maken aan de apartheid en het ‘wonder’ van Nelson Mandela, die in 1994 de eerste zwarte president van het land werd, niet heeft meegemaakt.

Sindsdien zijn de regeringen onder leiding van Mandela’s ANC-partij er niet in geslaagd de ergste economische ongelijkheid ter wereld aan te pakken. Hoewel het beleid ter versterking van de economie van zwarte mensen belastingvoordelen en staatscontracten biedt aan bedrijven in handen van zwarte mensen, is de kans dat zwarte mensen werkloos zijn vijf keer zo groot als de kans dat blanke mensen werkloos zijn. Zuid-Afrika heeft ook een van de hoogste moordcijfers ter wereld.

Het is niet ongewoon om blanke Zuid-Afrikanen te horen zeggen dat ze worden gediscrimineerd , vaak verwijzend naar de wetten voor positieve actie. Medio februari verzamelden honderden mensen zich buiten de Amerikaanse ambassade in Pretoria met borden met slogans als “Thank God for President Trump” en “Make South Africa Great Again”.

Hoewel het zeldzaam is om blanke Zuid-Afrikanen te horen zeggen dat ze terug willen naar de apartheid, is het ook niet ongewoon om oudere mensen nostalgische gevoelens te horen uiten over die tijd.

“Het was een goede tijd, want we hadden geen criminaliteit. Er waren geen problemen. Mensen, zwarten en blanken, konden het heel goed met elkaar vinden,” zei Errol Musk in een video-interview vanuit zijn ruime huis in Kaapstad, toen hem werd gevraagd naar de jeugd van zijn zoon Elon. “Alles werkte. Dat is de realiteit. Natuurlijk willen mensen dat niet horen, maar het is de waarheid.”

Musk en zijn twee jongere volle broers en zussen, Kimbal en Tosca, hebben een tumultueuze relatie met hun vader. Kimbal vertelde Musks biograaf Walter Isaacson dat hun vader twee tot drie uur lang tegen hen schreeuwde en hen waardeloos en zielig noemde. Hun moeder, Maye, heeft hem beschuldigd van fysiek misbruik.

“Het is onzin”, zei Errol toen hem werd gevraagd naar de beschuldigingen, die hij herhaaldelijk heeft ontkend.

De broers raakten in 2017 vervreemd van hun vader, niet voor het eerst, toen hij een kind kreeg met zijn 30-jarige stiefdochter, Jana Bezuidenhout, aldus Isaacson. Volgens Errol werden ze boos op hem toen hij in 2016 zijn steun uitsprak voor Trump, op een feest in Kaapstad dat ze gaven voor zijn 70e en Musks 45e verjaardag.

“De zaken veranderden toen Biden binnenkwam en Elon besefte dat ze Amerika probeerden te vernietigen,” zei Errol. “Nu wisselen we elke dag berichten uit. Natuurlijk kan hij niet altijd antwoorden, dus zijn PA zal mij antwoorden.”