Indignatie redactie 
Een nieuw Pentagon-project zal ervoor zorgen dat de Amerikaanse luchtmacht (USAF) wordt voorzien van 1.000 mini-straaljagers die autonoom worden bestuurd met behulp van AI, in plaats van menselijke piloten.
Vorig jaar meldden we dat de USAF met succes een AI-bestuurde stealth-jet straaljagers heeft getest, genaamd XQ-58A Valkyrie. Het plan om zwermen van deze kleine autonome ‘spook’-straaljagers te hebben, wint aan kracht nu er meer details naar voren komen.
Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman, General Atomics en Anduril Industries bieden allemaal op het contract van $6 miljard. De lijst zal worden teruggebracht tot twee bedrijven die de komende maanden zullen beginnen met het bouwen van de straaljagers.
De straaljagers, ook bekend als Collaborative Combat Aircraft (CCA), zullen wapens en raketten vervoeren, maar hoeven geen menselijke piloten te huisvesten. Dit betekent dat ze een stuk kleiner kunnen zijn, met een lengte van zes tot negen meter, en manoeuvres kunnen uitvoeren die te riskant zouden zijn voor menselijke piloten.
Er wordt verwacht dat de jets in staat zijn om tot 9 meter boven de grond te vliegen met een snelheid van 1000 km/u. Hier is een blik op een van de kanshebbers, de MQ-28 van Boeing, die in Australië werd ontwikkeld.
Het gebruik van AI om deze straaljagers te besturen valt niet in goede aarde bij sommige gevechtspiloten die zich realiseren dat ze binnenkort hun stoelen in straaljagers zullen verruilen voor banen op het gebied van commando- en controlebureaus. De superioriteit van AI-systemen ten opzichte van menselijke piloten is al aangetoond en zal alleen maar verbeteren.
Voorlopig zullen deze jets worden gebruikt als escortes, in plaats van alle door mensen bestuurde vliegtuigen volledig te vervangen.
De kosten die gepaard gaan met traditionele straaljagers en de opleiding van piloten zijn grote factoren in dit project. De autonome straalvliegtuigen zullen naar verwachting ongeveer 10 miljoen dollar per stuk kosten, tien keer minder dan een F-35.
De recente ontwikkelingen op het gebied van AI-technologie hebben geleid tot steeds capabelere vliegtuigmanagementsystemen. Een grote speler op dit gebied is Shield AI. Het ontwikkelde Hivemind, een AI-piloot waarmee zwermen drones en vliegtuigen autonoom kunnen opereren zonder GPS, communicatie of een piloot.
Met behulp van Hivemind kon een enkele grondcontroller 10 jets overal ter wereld besturen. De straaljagers zouden een doel kunnen krijgen en zichzelf autonoom in een zwerm kunnen richten zonder menselijke tussenkomst.
Het is gemakkelijk in te zien waarom deze vliegtuigen een beroep doen op de staf van het Pentagon die belast is met het tegengaan van de groeiende militaire macht van China. Hoeveel van het budget van 6 miljard dollar wordt besteed aan de ethiek van een door AI aangedreven autonome straaljager met raketten is onduidelijk.
De toekomst van door kunstmatige intelligentie gedomineerde luchtgevechten, straaljagers getoond in een nieuwe luchtmachtvideo
De luchtmacht beschrijft haar groeiende inspanningen om door kunstmatige intelligentie aangedreven luchtgevechtsdrones van een laboratoriumexperiment naar de realiteit te brengen.
De Amerikaanse luchtmacht heeft benadrukt dat kunstmatige intelligentie “here to stay” is en van cruciaal belang zal zijn voor revolutionaire vooruitgang op het gebied van onbemande vliegtuigen. Deze opmerkingen en details over de lopende werkzaamheden van de dienst op deze gebieden, inclusief tests met het unieke X-62A experimentele testbed , een sterk gemodificeerde F-16 Viper-jager en Kratos XQ-58 Valkyrie- drones, zijn opgenomen in een onlangs vrijgegeven officiële video.
Dit wordt allemaal bijgedragen aan het Collaborative Combat Aircraft-droneprogramma van de dienst , dat deel uitmaakt van het veel grotere en veelzijdige moderniseringsinitiatief Next Generation Air Dominance .
Het Air Force Research Laboratory (AFRL) plaatste eerder vandaag de nieuwe video over aspecten van het Autonomous Aircraft Experimentation (AAx) -initiatief op de website van de Defense Visual Information Distribution Service (DVIDS). De belangrijkste focus van AAx ligt op het testen en verfijnen van kunstmatige intelligentie en door machine learning aangedreven autonome capaciteiten voor gebruik op toekomstige geavanceerde onbemande vliegtuigen en het helpen deze technologieën uit het laboratorium te verplaatsen naar daadwerkelijke operationele platforms.
Bekijk de volledige video hieronder:
“We proberen erachter te komen hoe we kunstmatig getrainde neurale netwerken, getraind in een simulatie… in de echte wereld kunnen integreren”, legt Bill “Evil” Gray, de hoofdtestpiloot van de Test Pilot School van de luchtmacht, uit in de nieuwe vrijgegeven filmpje. “In dit geval kun je ze [via AAx] integreren in de besturing van een vliegtuig.”
“We moeten erkennen dat AI [kunstmatige intelligentie] er is. Het is hier om te blijven. Het is een krachtig hulpmiddel”, zegt luchtmachtkolonel Tucker “Cinco” Hamilton, hoofd van de dienst AI Test and Operations, op een ander punt in de strijd. filmmateriaal. “Collaboratieve gevechtsvliegtuigen en dat soort autonomie zijn revolutionair. En zullen de toekomstige gevechtsruimte zijn.”
AFRL heeft via haar bureau voor Strategic Development Planning and Experimentation (SDPE) leiding gegeven aan AAx. Het 40e Flight Test Squadron van de luchtmacht op Eglin Air Force Base in Florida en de Test Pilot School van de dienst op Edwards Air Force Base in Californië, samen met het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), zijn ook deelnemers.
Dit is allemaal sterk verbonden met het geavanceerde drone-programma Skyborg van AFRL , waarvan de luchtmacht in het verleden heeft gezegd dat het een belangrijke ‘technologiefeeder’ is voor het Collaborative Combat Aircraft (CCA) -programma onder het Next Generation Air Dominance (NGAD) -initiatief.
Edwards AFB is nu met name ook gastheer voor de Air Dominance Combined Test Force van de luchtmacht, een rol die onlangs is overgenomen door het 411th Flight Test Squadron. In deze hoedanigheid zal het squadron een groot aantal vliegtestactiviteiten ondersteunen die verband houden met het NGAD-initiatief, waarover u hier meer kunt lezen .
Het afgelopen jaar is Eglin, mede dankzij de uitgebreide off-shore trainingsmogelijkheden in de Golf van Mexico waartoe het bedrijf gemakkelijk toegang heeft, ook uitgegroeid tot een belangrijke hub specifiek voor AAx-testen. Het 40th Flight Test Squadron ontving zijn eerste XQ-58 straaljagers’s speciaal om dit werk te ondersteunen in oktober 2022. De luchtmacht als geheel gebruikt Valkyries voor verschillende test- en evaluatiedoeleinden sinds het type zijn eerste vlucht maakte in 2019.
De XQ-58 straaljagers wordt “aanvankelijk bestuurd door een grondcontrolestation”, zegt luchtmachtmajoor Ross “WEZ” Elder, een testpiloot, in de video. “We zullen echter in staat zijn om over te schakelen naar door kunstmatige intelligentie aangedreven vluchten.”
Eglin zal nu ook zes F-16’s huisvesten met aanpassingen om autonome vliegactiviteiten te ondersteunen als onderdeel van een project genaamd Viper Experimentation and Next-Gen Operations Mode (VENOM). De VENOM F-16’s zullen naar verwachting minder gespecialiseerd zijn dan de X-62A van de Test Pilot School, ook wel bekend als het Variable Stability In-flight Simulator Test Aircraft (VISTA). Het VISTA-jet is speciaal ontworpen om de vliegeigenschappen van een grote verscheidenheid aan bemande en onbemande vliegtuigen te kunnen nabootsen, en kan nu ook autonome werkingsmodi gebruiken.
“Je hebt een set computers in VISTA en die computers kunnen het vliegtuig laten vliegen zoals andere vliegtuigen”, aldus hoofdtestpiloot Gray. “Je vliegt met deze F-16, maar het voelt alsof je met een F-35 straaljager , of een B-52, of een [Boeing] 707 vliegt .”
De nieuwe AFRL-video legt ook veel nadruk op de MQ-28 Ghost Bat- drone, een ontwerp dat oorspronkelijk door Boeing in Australië is ontwikkeld voor de Royal Australian Air Force (RAAF), hoewel het type nooit uitdrukkelijk wordt genoemd. Een aanzienlijk deel van de Ghost Bat-gerelateerde beelden zijn duidelijk door de computer gegenereerd. Eén clip, waarvan een still bovenaan dit verhaal te zien is, toont echter een van de drones met RAAF-markeringen in formatie samen met een F-22 en ziet eruit alsof deze afkomstig zou kunnen zijn van een echte vliegtest. De War Zone heeft contact opgenomen met de luchtmacht, Boeing en de RAAF voor meer informatie.
Tot op heden is er geen officiële aankondiging geweest van luchtmachttests met de MQ-28 straaljager of van de dienst die dergelijke tests in Australië uitvoert. Vorig jaar maakte het Pentagon bekend dat het in samenwerking met de luchtmacht ten minste één MQ-28 had aangeschaft voor testdoeleinden en dat ten minste één van de drones zich in de Verenigde Staten bevond. Rond dezelfde tijd bevestigde de luchtmacht dat Boeing niet langer actief deelnam aan het Skyborg-programma. De dienst zei dat het bedrijf van plan is om Ghost Bat-drones, of varianten of afgeleiden daarvan, te leveren ter ondersteuning van Skyborg in strijd was gekomen met zijn verplichtingen jegens de RAAF.
In mei bracht Boeing de eerste officiële opname uit van een MQ-28 in de Verenigde Staten, op zijn faciliteiten op MidAmerica Airport buiten St. Louis, Missouri. Het bedrijf heeft gezegd dat het ontwerp, of een variant of afgeleide daarvan, een CCA-kandidaat zou kunnen zijn en introduceert nu ook een versie die geschikt is voor vliegdekschepen. In een recent artikel onderzocht The War Zone ook in detail hoe de Ghost Bat een weg zou kunnen zijn naar nieuwe multinationale samenwerking op het gebied van geavanceerde drones en autonome capaciteiten, met name tussen de Verenigde Staten, Australië en het Verenigd Koninkrijk onder de trilaterale AUKUS-verdediging. samenwerkingsovereenkomst .
Het complete AAx-testecosysteem omvat ook simulatoren en andere ondersteunende elementen op de grond. Hierdoor kan de luchtmacht nieuwe, softwaregedefinieerde, door AI ondersteunde autonome capaciteiten ontwikkelen, ermee experimenteren in een virtuele omgeving en vervolgens zien hoe ze werken in een live testomgeving.
“Om operationele capaciteit te leveren, moeten we in eerste instantie weten wat de gebruiker wil”, zegt Matthew “RICO” Niemiec, hoofd van het AAx-experiment, in de AFRL-video. “Er is dus een element van conceptverfijning dat moet plaatsvinden bij onze oorlogsstrijders en bij de technologen en de industriële expertise die beschikbaar zijn.”
“Een van de voordelen van tests is ons vermogen om te experimenteren en een aantal van deze mogelijkheden te demonstreren in een gecontroleerde omgeving, zodat we er belangrijke gegevens uit kunnen halen en er lessen uit kunnen trekken, zodat we onze systemen kunnen ontwikkelen en de risico’s voor toekomstige ontwikkeling kunnen verkleinen. en ervoor te zorgen dat we op de goede weg bewandelen”, legt majoor Elder, de testpiloot van de luchtmacht, uit.
“Een van de dingen die sandboxes zoals het VISTA-vliegtuig kunnen doen, is ons in staat stellen enkele van deze concepten te demonstreren of ermee te experimenteren, ze te laten werken naast vliegtuigen van de vijfde generatie, en dan kunnen we onze systemen in de goede richting ontwikkelen met de testgegevens om de ontwikkelaars te helpen de mogelijkheden te creëren die we willen.”
De term “vliegtuig van de vijfde generatie” wordt meestal gebruikt om te verwijzen naar stealth-jagers zoals de F-22 Raptor en de F-35 Joint Strike Fighter. De luchtmacht werkt nu aan de aanschaf van een nieuw stealth-gevechtsvliegtuig van de zesde generatie onder NGAD en heeft de aanstaande B-21 Raider stealth-bommenwerper ook wel het eerste echte stealth-vliegtuig van de zesde generatie genoemd , althans voor zover wij weten.
De nieuwe AFRL AAx-video bevat echte beelden en computergegenereerde beelden van F-22’s straaljager, evenals niet-stealthy F-15E Strike Eagles straaljager van de vierde generatie, die samen met verschillende drones vliegen.
De luchtmacht heeft in het verleden gezegd dat zij verwacht dat CCA’s, althans in eerste instantie, zeer nauw zullen samenwerken met platforms van de vijfde en zesde generatie. Het is mogelijk, zo niet waarschijnlijk, dat de drones ook naast gevechtsvliegtuigen van de vierde generatie en andere niet-stealthy vliegtuigen zullen vliegen, en in staat zullen zijn om afzonderlijk of in groepen autonome operaties uit te voeren, inclusief met elkaar verbonden in volledig genetwerkte zwermen .
De luchtmacht heeft gezegd dat zij van plan is minstens 1.000 CCA’s te kopen, maar dat dit aantal aanzienlijk verder zou kunnen groeien. Het aantal van 1.000 drones is gebaseerd op een operatieconcept dat voorziet in het koppelen van twee CCA’s aan elk van de 200 NGAD-gevechtsvliegtuigen, evenals 300 F-35A straaljager’s.
“Beschouw dit als de weg naar toekomstige mogelijkheden… [inclusief] over de manier waarop we met deze systemen communiceren in onze mens-machine-interface aan boord van de F-22 en F-35” straaljager, voegt majoor Elder toe. “Met onze zeer geïnstrumenteerde systemen kunnen we die gegevens eruit halen en gebruiken om deze systemen verder te laten rijpen en ontwikkelen.”
“Dus hebben we onze deskundige piloten, deskundige ingenieurs, die in feite de leraren voor deze autonomie zijn, gebaseerd. Als je bijvoorbeeld in een voetbalteam zit, zijn zij degenen die de oefeningen ontwerpen, je scrimmages geven, en je door een aantal verschillende herhalingen van enigszins verschillende scenario’s leiden, zodat je met die situatie om kunt gaan”, zegt luchtmachtmajoor Shawn “Demon” Stephens ook in de video. “Dan, als je op de speeldag komt, kun je elke situatie aan die je tegenkomt.”
Met betrekking tot de X-62A straaljager merkt Gray, hoofdtestpiloot van de Test Pilot School, op dat het ontwerp van dat vliegtuig en zijn systemen betekent dat “we de simulatie daadwerkelijk kunnen veranderen terwijl we met het vliegtuig vliegen.”
Er zit een duidelijke kostencomponent in de reden waarom de luchtmacht heeft besloten om ook op deze manier geavanceerde drone- en autonomietests uit te voeren.
Het onderwijzen en anderszins runnen van deze neurale netwerken kost miljoenen en miljoenen… trainingssessies. Dat kun je niet doen met een echt vliegtuig’, benadrukt hoofdtestpiloot Gray. “Een vlieguur in een F-16 kost tientallen tot duizenden dollars. Maar je kunt het ook in een simulator doen.”
“In een tijdsbestek van 24 uur hebben we dit ding [de AI-agent] misschien wel miljoenen keren getraind om iets te doen dat we in werkelijkheid maar een of twee keer hebben gezien”, zegt majoor Elder.
De luchtmacht heeft gezegd dat kostenoverwegingen een centraal onderdeel vormen van haar redenering voor het nastreven van geavanceerde programma’s, waaronder CCA en de geheime inspanningen van Off-Board Sensing Station (OBSS) . De dienst beschouwt een reeks goedkopere drones als een cruciale manier om het totale aantal platforms te verwerven dat volgens haar nodig zal zijn om de overhand te krijgen in toekomstige conflicten, met name in high-end gevechten tegen bijna-peerconcurrenten zoals China . Het verwijst momenteel naar dit onderliggende concept als ‘betaalbare massa ‘.
Bovendien onderstreept de AFRL AAx-video dat het experimenteerinitiatief ook helpt bij het opbouwen van vertrouwen in de verschillende autonome systemen die nu in ontwikkeling zijn, maar ook in de technologie in bredere zin.
“We proberen vertrouwen op te bouwen in deze AI-agenten”, aldus majoor Elder. “We proberen ervoor te zorgen dat de tactieken, technieken en procedures ervan bepaalde richtlijnen en regels volgen, evenals ethische overwegingen, voordat we het inzetten voor gebruik in dat gevechtsvliegtuig.”
Dit zijn algemene punten die de luchtmacht, maar ook het Amerikaanse leger in bredere zin, routinematig benadrukt bij het bespreken van de ontwikkeling van vliegtuigen en andere wapensystemen met een hoge mate van autonomie. Het overkoepelende Amerikaanse beleid dat momenteel van kracht is, benadrukt de noodzaak van een menselijke operator in elke toekomstige context waarbij dodelijk geweld vanuit een autonoom platform wordt ingezet.
Hoe dit in de praktijk zou kunnen worden gebracht en welke valkuilen er zouden kunnen bestaan, blijven open vragen. Kolonel Hamilton, hoofd van AI Test and Operations voor de luchtmacht, veroorzaakte in mei opschudding door te beschrijven wat aanvankelijk werd beschouwd als een echte test of simulatie waarin een autonome drone zijn operators aanviel en schurkenstaten was.
De luchtmacht heeft sindsdien gezegd dat de opmerkingen van Hamilton het product waren van een ‘hypothetisch gedachte-experiment’ en dat hij anekdotisch sprak. De opmerkingen werden gedeeltelijk beïnvloed door de ‘ Paperclip Maximizer ’, een andere soortgelijke gedachteoefening die voor het eerst werd beschreven door de Zweedse filosoof Nick Bostrom in 2003, en een artikel over malafide AI dat vorig jaar werd gepubliceerd door onderzoekers van de Universiteit van Oxford en verbonden aan Google DeepMind , vertelde een woordvoerder van de dienst vervolgens aan The War Zone .
Hoe het ook zij, het ‘gedachte-experiment’ van kolonel Hamilton benadrukte een zeer reëel debat dat nu plaatsvindt tussen AI-technologen, ethici en anderen, ver buiten de grenzen van de Amerikaanse luchtmacht en de rest van het Amerikaanse leger.
“In de komende tien tot vijftien jaar zullen we waarschijnlijk zien dat ten minste een derde van de geavanceerde industriële legers in de wereld waarschijnlijk robotachtig zal zijn”, zegt de Amerikaanse legergeneraal Mark Milley, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff. zei vorige week tijdens een toespraak voor de National Press Club in Washington, DC. “Denk aan een luchtmacht zonder piloot, of een marine zonder matroos, of een tank zonder bemanning.”
Milley heeft in het verleden soortgelijke opmerkingen gemaakt over zijn verwachtingen op dit gebied.
“Sun Tzu vertelt ons: ‘Zie jezelf en zie de vijand, en je wint 1.000 veldslagen'”, voegde hij eraan toe. “Kunstmatige intelligentie en kwantumcomputers gaan precies dat doen. We zullen onszelf en de vijand op veel significantere manieren kunnen zien dan we nu kunnen.”
“We hebben de industrie nodig die naast de academische wereld samenwerkt met het DoD om ons naar de toekomstige staat te brengen, waardoor we onze nationale veiligheidsbelangen kunnen beschermen tegen een tegenstander die onze waarden niet deelt”, zegt Hamilton in de nieuwe AAx-video van AFRL.
Zoals de zaken er nu voorstaan, verwacht de luchtmacht ergens in de loop van volgend jaar de CCA-competitie, die naar eigen zeggen zeer geheim zal zijn, van start te laten gaan .
In de tussentijd werken onder meer AFRL en het AAx-experimentteam al hard aan het testen van AI-gestuurde autonomietechnologieën die CCA en andere geavanceerde droneprogramma’s zullen ondersteunen.
