Het personeel van Truthdig ontslagen te midden van werkonderbreking

Lezers van de progressieve nieuwssite Truthdig hebben mogelijk deze week een ongezellig bericht op de startpagina gezien. ‘Truthdig heeft een pauze’, zegt de website. “Onze archieven van 15 jaar bekroonde onafhankelijke journalistiek zijn gratis beschikbaar. Wees gezond, blijf veilig en let op elkaar.”

Wat een “onderbreking” betekent, is onduidelijk, zelfs voor de voormalige medewerkers van de nieuwssite. Op woensdag arriveerden de beëindigingsbrieven in de inbox van het kleine personeel van de site, te midden van een werkonderbreking en een wereldwijde pandemie. [Noot van de redactie: Salon drukt artikelen uit Truthdig af en toe opnieuw af via een informele herpublicatieovereenkomst.]

Salon heeft gesproken met voormalige stafleden die verontrust zijn over hoe de linkse publicatie, die verslag doet van arbeids- en sociale rechtvaardigheidskwesties, spontaan personeel heeft ontslagen tijdens een staking waarvan de staf hoopte dat ze van korte duur zouden zijn als aan hun bescheiden eisen was voldaan . Onder de eisen waren jaarlijkse prestatiebeoordelingen, geplande loonsverhogingen, vier maanden betaald ouderschapsverlof en compensatie voor de ziektekostenverzekering van het bedrijf. De National Labor Relations Board beschermt het stakingsrecht van werknemers; het is werkgevers verboden werknemers te ontslaan voor de uitoefening van dit recht. De werknemers kregen geen ontslagvergoedingen aangeboden.

“Ik vermoed dat het toch was wat er gepland was, misschien een tijdje geleden uitgesteld,” vertelde Kasia Anderson, die het meest recentelijk als uitvoerend redacteur werkzaam was, tegen Salon. ‘Ik heb het gevoel dat [uitgever] Zuade [Kaufman] er misschien aan dacht dat ze ons niet op haar manier wilde brengen om dingen te zien die [hoofdredacteur] Robert [Scheer] nodig had. dat was het niet alleen, maar Bob was naar onze mening het enige dat tussen ons en een oneerlijke behandeling stond. “

“Door de gebeurtenissen vonden de meesten van ons dat Zuade duidelijk probeerde de redactie over te nemen, waarvan we weten dat ze allebei openlijk vertelden dat het niet in overeenstemming was met hun instemming, dus we werden midden in hun geschil geplaatst , ‘Ging Anderson verder.

Zeker, het geschil tussen Truthdig-uitgever Zuade Kaufman en hoofdredacteur Robert Scheer bereikte eerder deze maand een kantelmoment toen de medewerkers en medewerkers van de nieuwssite een brief op de website publiceerden, die snel werd verwijderd, waarin een werkonderbreking werd aangekondigd om te protesteren oneerlijke arbeidsvoorwaarden. Deze problemen werden versterkt door het geschil tussen Kaufman en Scheer.

Personeelsleden zeiden destijds dat het meningsverschil een punt had bereikt waarop Kaufman Scheer probeerde te forceren, die mede-eigenaar is van de publicatie en toezicht houdt op de redactie. De status van Scheer bij de publicatie is momenteel onbekend. Salon heeft contact opgenomen met zowel Kaufman als Scheer voor commentaar. 

“Dat geschil nadert zijn dieptepunt wat ons betreft, mevrouw Kaufman probeert de controle over Truthdig over te nemen, waardoor meneer Scheer effectief verwijdert van de website die hij mede-eigenaar en mede-oprichter is”, schreven de medewerkers in de brief over hun werk stopzetting, die deel uitmaakte van een afzonderlijke verklaring  die op CounterPunch was geplaatst. ‘Dit is voor ons onaanvaardbaar.’

Maar Anderson zei dat er al lang problemen waren met de publicatie, die in 2005 begon. Anderson begon in 2007 bij Truthdig te werken, met twee onderbrekingen in het afgelopen decennium.

“Vanaf het begin is er een reeks stafleden geweest die Truthdig hebben verlaten vanwege conflicten met Kaufman,” vertelde Anderson aan Salon. ‘Ik kan er minstens negen boven mijn hoofd bedenken terwijl ik hier zit.’

Anderson zei dat personeelsleden die problemen hadden met de publicatie jarenlang moeilijk konden oplossen om verschillende redenen, waaronder het feit dat veel werknemers geheimhoudingsovereenkomsten moesten ondertekenen.

‘Mensen waren niet geneigd om iets te zeggen, maar we spraken met elkaar’, zei Anderson. 

Kaufman publiceerde op 17 maart een verhaal over Truthdig met de titel “Open brief van Truthdig’s uitgever en CEO: Breaking My Silence “, waarin hij beweerde dat Scheer “een campagne van verkeerde informatie voerde.” Het stakende personeel heeft veel van de claims behandeld in een andere verklaring over CounterPunch.

In een derde verklaring van de beëindigde Truthdig-stafmedewerkers herhaalde het personeel een ongelukkige waarheid in de media – namelijk dat de eigenaren en beheerders van publicaties niet altijd aansluiten bij de waarden van de publicatie.

“De ondergang van Truthdig weerspiegelt uiteindelijk een liberaliseringscrisis die de website al jaren documenteert – een waarin sociale rechtvaardigheid alleen de moeite waard is om nagestreefd te worden zolang het de materiële belangen van de echte machtsmakelaars van de samenleving niet bedreigt”, beweerde de verklaring .

In een interview met Salon zei Jacob Sugarman, die eerder bij Salon werkte  en meest recentelijk de hoofdredacteur van Truthdig was, dat wat er gebeurde representatief is voor een systematisch probleem in de journalistiek.

‘Wat er met Truthdig is gebeurd, is verschrikkelijk’, vertelde Sugarman aan Salon. ‘Maar ik weet het niet, is het exponentieel erger dan dat de Jonge Turken de vakbond niet erkennen ? Het staat zeker niet op zichzelf.’

Inderdaad, de “pauze” van Truthdig komt aan op een moment dat door advertenties ondersteunde media door de pandemie-gerelateerde recessie waarschijnlijk opnieuw met economische problemen worden geconfronteerd. Deze week kwam het nieuws naar voren dat BuzzFeed salarisverlagingen doorvoert vanwege de economische impact van het coronavirus. Nieman Labs  speculeerde onlangs  dat  het coronavirus de ondergang van lokale alt-weekbladen in het hele land zou kunnen voorspellen. Het laten vallen van paywalls om gratis informatie over de pandemie aan het publiek te verstrekken, heeft gevolgen voor veel publicaties. The New York Times Co. zei dat het volgens een gereguleerde aanvraag een vertraging in het aantal reclame-boekingen ziet .

‘Als er geen lokale kranten of online verkooppunten meer zijn, wie zal er dan zijn om verslag te doen van een crisis als deze en hoe deze de lokale gemeenschappen treft?’ Nick Charles, een freelance verslaggever en redacteur en woordvoerder van het Save Journalism Project, zei in een mediaverklaring. ‘Als je een arts, verpleegster, sanitairmedewerker, kruidenier, eerstehulpverlener en anderen aan de frontlinie van deze pandemie in het nieuws ziet – interviewde een verslaggever hen; een redacteur zorgde ervoor dat het juist was; een fotojournalist nam hun foto.’

“Newsrooms zijn een essentiële dienst en tonen hun echte waarde tijdens deze crisis”, zei Charles.