Het plunderen door de superrijken zal doorgaan totdat de arbeidersklasse in opstand komt

Amerikaanse arbeiders zijn niet dom. Ze worden uitgekleed en dat weten ze. Maar totdat we de macht van de arbeidersklasse op grote schaal opnieuw hebben opgebouwd, zal het een zeer zware rit worden.

Er komt een moment in de geschiedenis van een natie waarop extreme arbeiders ongelijkheid omslaat in plundering. Als de economische macht geconcentreerd is, geldt dat ook voor de politieke macht, en de rijken kunnen doen wat ze maar willen. Ze kunnen liegen, bedriegen en stelen omdat ze weten dat ze niet ter verantwoording zullen worden geroepen.

Hebben de superrijken nu de controle over onze politieke en economische systemen overgenomen? Actueel nieuws baart mij zorgen.

Ze stenigen je als je aan de ontbijttafel zit.
Ze zullen je stenigen als je jong en bekwaam bent.
Ze zullen je stenigen als je geld probeert te verdienen.
Ze zullen je stenigen en dan zeggen ze veel succes.

—Bob Dylan, uit “Rainy Day Women #12 en 35”

Laten we beginnen met de voedselindustrie, het voedselkartel waartoe General Mills, PepsiCo en Tyson behoren, dat sinds 2020 non-stop de prijzen opdrijft. Waarom zijn de voedselprijzen sindsdien met 25 procent gestegen?

Deze reuzen geven de schuld aan de toeleveringsketens, de stijgende arbeidskosten en de stijgende prijzen van andere inputs die nodig zijn om hun producten te produceren en te distribueren. Het is niet hun schuld, zeggen ze. Maar bij nader onderzoek is de echte boosdoener het terugkopen van aandelen, een ander woord voor aandelenmanipulatie .

Deze bedrijven ontdoen het winkelend publiek door de prijzen te verhogen en vervolgens het geld te gebruiken om hun eigen aandelen terug te kopen, waardoor de marktwaarde van elk aandeel toeneemt. Het terugkopen van aandelen verhoogt de waarde van een bedrijf niet, maar verplaatst geld moeiteloos naar de grootste aandeelhouders van Wall Street en naar de topmanagers van een bedrijf, die het grootste deel van hun beloning ontvangen via aandelenprikkels.

Sinds de deregulering van Wall Street zijn bedrijven bezig met het banenmoord.

Terwijl de voedselprijzen met 25 procent stegen, “zijn de tien grootste supermarkt- en restaurantmerken samen teruggekeerd of beloofden ze meer dan 77 miljard dollar aan de aandeelhouders terug te geven”, meldt Veronica Riccobene in haar uitstekende artikel “Big Food, Big Profits, Big Lies.”

In gerelateerd nieuws hebben Californische snelgoedreuzen beweerd dat de staatswet op het minimumloon uit 2023, die de lonen verhoogde van $16 naar $20 per uur, 10.000 banen doodde. Bij nader onderzoek, opgepikt door de Los Angeles Times , bleek dat de sector de cijfers naar de kroon stak door de werkgelegenheid in september te vergelijken met die in december. Maar elk jaar valt september binnen het hoogseizoen om uit eten te gaan, en in december gaan mensen het minst uit eten.

Gecorrigeerd voor seizoensvariaties of vergeleken met de werkgelegenheidsniveaus precies een jaar eerder (beide standaardmanieren om de werkgelegenheidsniveaus te meten) is het aantal banen feitelijk met 7.000 toegenomen nadat de wet op het minimumloon van kracht werd.

Boeing kwam onlangs opnieuw in het nieuws, toen CEO Dave Calhoun van het bedrijf door een aantal congrescommissies werd bekritiseerd vanwege zijn slordige productieprocessen. Er waren veel verontwaardigde optredens, maar geen van de o zo zelfingenomen wetgevers had de moed om te vragen naar de impact op de veiligheid van de $61 miljard aan aandeleninkoop van Boeing, of hoe zit het met Calhoun die $30 miljoen aan aandelenincentives binnenhaalde terwijl Boeing heeft in 2023 1,6 miljard dollar verloren.

Is het mogelijk dat Boeing deze terugkopen misschien heeft gefinancierd door werknemers te ontslaan, werk te verplaatsen naar onderaannemers met lagere lonen en door de veiligheidsvoorschriften te beperken? Radiostilte vanuit het Congres. (Zie “ Heeft het terugkopen van aandelen Boeing de das omgedaan? ”)

Dan is er nog de manier waarop Wall Street nieuwe huizenkopers eruit perst door huizen op te slokken en er huurwoningen van te maken. (Zie “ Wall Street voor huizenkopers uit de arbeidersklasse: Fuggeddaboutdit! ”)

Laten we niet vergeten dat John Deere onlangs aankondigde banen te verhuizen van de VS naar Mexico, terwijl hij zich tegoed deed aan overheidscontracten en uiteraard gebruik maakte van banenverlies om de terugkoop van aandelen te financieren.

Er is geen georganiseerde massa van arbeiders uit de arbeidersklasse met voldoende macht om de plunderingen van bedrijven te stoppen.

Moeten we zelfs maar vermelden hoe Big Pharma ons meer in rekening brengt dan de Canadezen, of hoe zorgverzekeraars samenspannen om prijzen vast te stellen , of hoe gigantische ziekenhuisketens ons ongestraft te veel in rekening brengen ?

Ze lichten ons op om hun winsten te voeden, die vervolgens via de terugkoop van aandelen naar de rijksten onder de rijken worden verscheept. Van de $3 biljoen aan Amerikaanse bedrijfswinsten na belastingen in 2022 ging ongeveer $1,31 biljoen naar het terugkopen van aandelen. In 1980 waren er dertien Amerikaanse miljardairs. Nu zijn er 748 .

Niets hiervan is toevallig. Het terugkopen van aandelen werd in 1982 gedereguleerd. Toen begon Wall Street zijn financiële oorlog tegen de arbeiders en werd stinkend rijk. (Zie mijn nieuwe boek voor de bloederige details.)

Bedrijfswelzijn

Alleen al het horen van die zin maakt me misselijk, omdat het een grimmige herinnering is aan hoe zwak we zijn. Progressieven klagen al sinds de jaren zeventig over overheidssubsidies aan grote bedrijven, en de praktijk is alleen maar erger geworden.

Ik wed dat je al weet hoe erg het is. Wij belastingbetalers geven de olie-industrie ongeveer 20 miljard dollar per jaar aan subsidies, terwijl BP, Shell, Chevron, Exxon Mobile en TotalEnergies 104 miljard dollar aan dividenden en terugkoop van aandelen in de zakken van hun aandeelhouders stoppen (2022). Volgens een rapport zou Wall Street wel 800 miljoen dollar per dag kunnen ontvangen via de Federal Reserve . Ik moet nog een geloofwaardige bron vinden die dit allemaal optelt.

Ik vermoed dat het ruim een ​​biljoen dollar per jaar aan directe subsidies, belastingvoordelen en financiële marktsteun betreft. Om het goed te praten: de rijkste bedrijven hebben met succes gelobbyd voor zoveel mazen in de belastingwetgeving dat ze weinig of helemaal niets betalen. (Zie hier en hier. )

“Maar wacht even,” vertellen ze ons, “Belastingverlagingen en subsidies creëren banen.”

Dat is de grootste en pijnlijkste leugen van allemaal. Sinds de deregulering van Wall Street zijn bedrijven bezig met het banenmoord. Het terugkopen van aandelen wordt gefinancierd met banenverlies. Meer dan 30 miljoen van ons hebben sinds 1996 te lijden gehad onder massale ontslagen (gedefinieerd als 50 of meer werknemers die in één keer werden ontslagen). Vernietig de banen, spaar wat geld, koop uw aandelen terug, stop het geld in uw zak, spoel af en herhaal. .

Opstand van de arbeidersklasse?

We zijn nog lang niet in de buurt van enige vorm van georganiseerde massaopstand. Maar Amerikaanse arbeiders zijn niet dom. Ze kunnen misschien niet in detail beschrijven hoe ze worden opgelicht, maar ze weten wel dat het gebeurt. Het belangrijkste is dat ze begrijpen dat de overheid voor de rijken werkt en niet voor hen. Dat is de reden waarom zovelen bereid zijn treinvernietigende buitenstaanders te steunen die de regering aanvallen, zelfs als ze anti-arbeidersmiljardairs zijn. In 1964 had 77 procent van de Amerikanen vertrouwen in de federale overheid. Nu is dat 16 procent .

We leven met de gevolgen van de ineenstorting van de compenserende macht van de arbeidersklasse. In 1955 was 35 procent van de werknemers in de particuliere sector lid van een vakbond. Tegenwoordig is dat nog maar 6 procent. Dat betekent dat er geen georganiseerde massa van arbeiders uit de arbeidersklasse bestaat die genoeg macht heeft om de plunderingen van bedrijven te stoppen.

Op de een of andere manier moet er ergens een nieuwe arbeidersbeweging ontstaan.

Ik haat het om alarmerend te zijn, maar we zijn er echt slecht aan toe en het zal waarschijnlijk nog erger worden. De macht is zo op de rijken gericht dat steeds meer mensen de politiek opgeven, waardoor het speelveld open blijft voor de moderne roofbaronnen. Deze corrupte omgeving is een petrischaaltje voor complottheorieën en haat.

Op de een of andere manier moet er ergens een nieuwe arbeidersbeweging ontstaan. Ik heb progressieve vakbondsleiders gesmeekt om een ​​nieuwe organisatie op te richten die zou strijden tegen massaontslagen en voor werknemers die geen lid zijn van een vakbond. (Hoe zit het met Workers United for Justice?)

Hoewel de vakbonden winkel voor winkel moeten organiseren, moeten ze ook erkennen dat de arbeidswetgeving zo tegen werknemers is gericht, dat het heel moeilijk zal zijn om grote toegang te krijgen tot de 94 procent zonder vakbondsbescherming. We hebben een nieuw parallel pad nodig om met deze werknemers in contact te komen, zonder dat dit jaren en jaren van kostbare strijd binnen een gemanipuleerd arbeidsrechtsysteem met zich meebrengt.

Slachtoffers van massaontslagen zijn overal. Ze hebben een stem nodig. Ze hebben een organisatie nodig die voor hen zal vechten. Als leiders als Shawn Fain van de United Auto Workers (UAW) en Sara Nelson van de Association of Flight Attendants-CWA (AFA) hun hand zouden reiken naar niet-vakbondswerkers die verpletterd worden door de terugkoop van aandelen op Wall Street, zouden die arbeiders misschien wel op de vlucht kunnen slaan. .

Totdat we de macht van de arbeidersklasse op grote schaal opnieuw opbouwen, zal het een zeer zware rit worden. Als we sinds 1980 iets hebben geleerd, is het dat hebzucht hebzucht voortbrengt. De superrijken willen altijd meer en zijn niet bang om dat te grijpen, zelfs als de democratie overal om hen heen – en ook om ons heen – afbrokkelt.