Het probleem met Engeland – waarom de rellen in het VK zich niet hebben verspreid naar Schotland en Wales

Engeland – De gewelddadige onrust die zoveel schade heeft veroorzaakt in het VK, heeft zich in feite niet in het hele VK voorgedaan. Het is bijna uitsluitend beperkt gebleven tot Engeland.

Engeland  Het is waar dat er ook gewelddadige rellen plaatsvonden in Belfast, Noord-Ierland, maar interessant genoeg werden ze zelfs daar grotendeels gepleegd door Britse loyalisten, samen met een paar extreemrechtse extremisten uit Dublin . De tegendemonstranten waren ogenschijnlijk voornamelijk afkomstig uit de katholieke gemeenschap van Noord-Ierland .

Tot nu toe zijn Schotland en Wales in ieder geval vreedzaam gebleven. Als we bedenken waarom dit zo is, kunnen we kijken naar hoe de Engelsen zich binnen het Verenigd Koninkrijk positioneren.

De unie zelf is in de eerste plaats een Engels product geweest. Het was de Engelse kroon die zijn macht eerst over de Britse eilanden en vervolgens over een groot deel van de wereld uitbreidde. De Acts of Union in 1707 tussen Engeland en Schotland leidden tot de oprichting van Groot-Brittannië. De Engelse en Welshe kronen waren veel eerder, in 1284, “verenigd” onder auspiciën van de eerste en, na de verdeling van Ierland, sloot Noord-Ierland zich in 1922 aan bij de Unie.

Terwijl de Schotten, Welsh en Ieren een substantiële rol speelden in het bestuur van het Britse rijk, waren de Engelsen de belangrijkste drijvende kracht. Dit betekent dat de vermindering van de rol van Groot-Brittannië in de wereld na de opsplitsing van het Britse rijk waarschijnlijk sterker is gevoeld door de Engelsen.

Uit een onderzoek van YouGov uit 2018 bleek dat bijna drie keer zoveel inwoners van Engeland dachten dat de beste jaren van het land in het verleden lagen dan in de toekomst. In Schotland, Wales en Noord-Ierland denken daarentegen veel meer mensen dat “de beste jaren van hun land nog voor hen liggen in plaats van achter hen”.

Een “ nostalgisch verlangen ” naar de verloren imperiale macht is een vast onderdeel van deze nostalgische Engelse nationale verbeelding. Dit helpt verklaren waarom demonstranten en relschoppers Rule Britannia scanderen .

Rule Britannia werd in 1740 in Engeland geschreven en op muziek gezet en werd al snel geassocieerd met de Britse imperiale macht. Het wordt nog steeds gezongen op de Last Night of the Proms (een prestigieus jaarlijks muziekevenement) en door Engelse sportfans, wat nog maar eens aantoont in hoeverre Engeland en Groot-Brittannië door de Engelsen worden samengevoegd.

Als het verlies van het imperium en de waargenomen wereldwijde status één aspect is van de Engelse melancholie, dan zijn de veranderende relaties binnen het Verenigd Koninkrijk zelf een ander. Veel Engelsen blijven “Brits” en “Engels” als uitwisselbare labels beschouwen. Wanneer ze ernaar gevraagd worden, vinden ze het moeilijk om onderscheid te maken tussen de twee.

In dezelfde YouGov-enquête uit 2018 identificeerde 80% van de inwoners van Engeland zich sterk als Engels, maar 82% identificeerde zich ook sterk als Brits, wat erop wijst hoe “Britse en Engelse identiteiten met elkaar verweven zijn”. De volkstellingsgegevens uit 2021 laten zien dat in Engeland 14,9% zich alleen als Engels identificeerde en 54,8% alleen als Brits. In Schotland waren de equivalente cijfers 56% (alleen Schots) en 15% (alleen Brits) en in Wales 55,2% (alleen Welsh) en 18,5% (alleen Brits)

Het feit dat Engeland geen deel uitmaakte van het decentralisatieproces heeft bijgedragen aan deze verwarring – en aan het gevoel van ongenoegen onder de Engelsen . Schotland, Wales en Noord-Ierland hebben allemaal hun eigen nationale regering en assemblees, maar er is geen apart bestuur dat zich bezighoudt met puur Engelse zaken.

Dit versterkt niet alleen het idee dat Engels en Brits één en hetzelfde zijn, maar voedt ook wrok onder de Engelsen, die zien dat de mensen in andere delen van het VK hun eigen vertegenwoordiging krijgen. Dit is met name het geval voor Engelsen die geografisch en cultureel ver van Londen wonen, het machtscentrum in het VK.

Dit helpt ook verklaren waarom Brexit, met zijn ambitie om “de controle terug te nemen”, vooral door Engelse kiezers werd gesteund in plaats van door kiezers in andere delen van het Verenigd Koninkrijk.

Uit dezelfde YouGov-enquête uit 2018 blijkt ook hoe de Engelse natie door haar leden voornamelijk wordt gezien als een blanke natie. Slechts een derde van de respondenten zei dat “de diversiteit van hun land een belangrijk onderdeel is van hun identiteit”.

De waarschuwingssignalen waren er

Anti-immigratiegevoelens beperken zich zeker niet tot Engeland. De tegenstelling tussen ‘inheemsen’ en ‘buitenlanders’ is de kern van elk nationaal denken . Het is dus mogelijk dat anti-immigratieprotesten elders in het VK oplaaien. Zowel Schotland als Wales zijn er echter in geslaagd om progressievere en inclusievere verhalen over de natie te bieden die niet alleen etnische diversiteit erkennen, maar ook worden verwoord als tegenreactie op het dominante Engels.

Het lijkt daarom aannemelijk om te stellen dat de anomalie van de Engelsen – een machtige meerderheid die zichzelf vaak als over het hoofd gezien en genegeerd ervaart onder de Britse naties – een rol zou kunnen spelen bij het verklaren van de huidige golf van protesten en rellen.

Tijdens de laatste twee Europese voetbalkampioenschappen leek er hoop te ontstaan ​​op een nieuw Engeland, progressief, inclusief en vooruitstrevend . De huidige gewelddadige protesten hebben die hoop aanzienlijk aangetast. Maar simpelweg met de vinger wijzen naar extreemrechtse schurken, zoals de regering heeft gedaan, door de onrust te behandelen als louter criminele incidenten, raakt niet echt de kern van de zaak. Hoewel extreemrechtse extremisten centraal stonden, stonden vlak achter hen veel gewone Engelsen, mannen en vrouwen, sommigen met kinderen, die vermoedelijk dezelfde opvattingen en gevoelens deelden.

Hoewel slechts 8% van de Britten in een recente YouGov-peiling aangaf sympathie te hebben voor de relschoppers, gaf 58% aan sympathie te hebben voor degenen die vreedzaam protesteerden.

Nadat alle rommel van de straten is opgeruimd, zou het raadzaam zijn voor de regering en de samenleving als geheel om een ​​debat te voeren over wat ‘Engeland’ en ‘Engelsheid’ betekenen in een Unie die diepgaand verdeeld is door het opkomende nationalisme en in een wereld waarin Britannia niet langer de golven regeert.