Het proces in New York zou Donald Trump een nieuwe titel kunnen geven: verkrachter

Jury hoort de civiele claim van schrijver E Jean Carroll dat Trump haar in de jaren negentig heeft aangevallen – zou deze zaak eindelijk tot een afrekening kunnen leiden?

Donald Trump zal er niet zijn om het te zien, maar de diep aangetaste reputatie van de voormalige Amerikaanse president staat op het punt een nieuwe klap te krijgen als een New Yorkse jury beslist of hij een verkrachter is.

E Jean Carroll, een voormalig adviescolumnist en auteur, krijgt deze week eindelijk haar dag in de rechtbank, bijna vier decennia nadat ze beweerde dat Trump haar tegen de muur van een warenhuis in New York drukte en haar seksueel misbruikte.

Carroll klaagt Trump aan voor schadevergoeding op grond van een recente staatswet van New York die volwassen slachtoffers van aanranding een jaar de tijd geeft om civiele zaken in te dienen nadat de verjaringstermijn is verstreken. De juryselectie begint dinsdag in een rechtbank in Manhattan.

Het proces komt nu Trump al wordt geconfronteerd met beschuldigingen van strafrechtelijke fraude wegens de betaling van zwijggeld aan de pornoster Stormy Daniels , en het vooruitzicht van dreigende federale en staatsvervolgingen wegens pogingen om de verkiezingen van 2020 goed te keuren, de bestorming van het Capitool op 6 januari en het hamsteren van geheime documenten.

Maar Debbie Walsh, directeur van het Center for American Women and Politics aan de Rutgers University, zei dat de zaak opvalt, zelfs te midden van de talloze juridische problemen van Trump, omdat het herinneringen oproept aan zijn meest flagrante gedrag terwijl hij opnieuw president wordt.

“Een van de dingen die gebeurde vanwege de verkiezing van Trump in 2016 was deze collectieve verontwaardiging van vrouwen in het hele land om een ​​hele reeks redenen, maar in veel opzichten samengevat in die video waarin hij sprak over het grijpen van vrouwen bij hun geslachtsdelen . Er was een moment voor veel vrouwen die dachten dat het niet mogelijk zou zijn dat iemand betrapt wordt op dat zeggen om ooit president van de Verenigde Staten te worden. En toen was hij, ‘zei ze.

“Deze zaak brengt dat allemaal naar boven en draagt ​​in sommige opzichten bij aan de verontwaardiging die vrouwen over hem voelen. Hij is zo vaak beschuldigd van dit soort gedrag en hij is nooit ter verantwoording geroepen. Deze keer lijkt het erop dat hij inderdaad verantwoordelijk kan worden gehouden.

Carroll beschuldigt Trump ervan haar ergens eind 1995 of begin volgend jaar te hebben verkracht in een kleedkamer van het New Yorkse warenhuis Bergdorf Goodman. Ze beweert dat de New Yorkse zakenman haar herkende terwijl ze aan het winkelen was en om hulp vroeg bij het kiezen van een cadeau voor een vrouw die niet wordt genoemd in de rechtszaak.

Carroll vertelde National Public Radio dat ze het “gewoon charmant” vond dat Trump advies wilde over het kopen van een cadeau. Maar toen ging hij voorop naar de lingerieafdeling.

“Hij had een kleine doorzichtige bodysuit van de toonbank gepakt en zei dat ik het moest gaan passen”, zei Carroll. “En daar kwam ik in de problemen, want we gingen naar de kleedkamer en hij sloot de deur en dat was het.”

Carroll beweert dat Trump haar tegen een muur duwde en haar met geweld kuste totdat ze hem wegduwde.

“Vervolgens drukte hij haar nogmaals tegen de muur, trok haar panty naar beneden en verkrachtte haar gedurende enkele minuten met geweld totdat ze erin slaagde hem van zich af te duwen en de winkel te ontvluchten”, aldus de rechtszaak.

Carroll zei dat ze onmiddellijk een vriend over de aanval vertelde en een tweede in de daaropvolgende dagen. Lisa Birnbach en Carol Martin hebben sindsdien het verslag bevestigd .

Maar Carroll diende geen klacht in bij de politie omdat ze “in shock was en zichzelf niet als slachtoffer van verkrachting wilde zien”.

“De twee vrienden die ze in vertrouwen nam, gaven haar tegenstrijdige adviezen over het melden van de gebeurtenis. Uiteindelijk werd ze overgehaald door het advies van de vriend die haar adviseerde om te zwijgen. Die vriend benadrukte dat meneer Trump machtig was en mevrouw Carroll zou ‘begraven’ als ze naar voren zou komen”, zo beweert de aanklacht.

Carroll veranderde van gedachten toen Trump tot president werd gekozen en na de beschuldigingen tegen filmproducent Harvey Weinstein die leidden tot de #MeToo-beweging. Ze schreef een boek, Waar hebben we mannen voor nodig? Een bescheiden voorstel, waarin misbruik van een of andere vorm door een aantal mannen, waaronder Trump, wordt beschreven. Fragmenten werden gepubliceerd in het tijdschrift New York .

Trump reageerde met zijn gebruikelijke kracht en beweerde Carroll nooit te hebben ontmoet, ook al is er een foto van het paar met hun respectievelijke echtgenoten een paar jaar voor de vermeende aanval. Hij noemde haar beschuldigingen “een complete oplichterij” en zei dat het boek van Carroll “in de fictiesectie zou moeten worden verkocht”.

‘Ze verzon volledig een verhaal dat ik haar ontmoette aan de deuren van dit drukke warenhuis in New York City en haar binnen enkele minuten ‘zwijmde’. Het is een hoax en een leugen’, schreef Trump op zijn socialemediasite Truth Social .

‘En hoewel het niet de bedoeling is dat ik het zeg, doe ik het toch. Deze vrouw is niet mijn type!”

Trump zei dat het onvermogen van Carroll om een ​​exacte datum vast te stellen voor de aanval het bewijs was dat het nooit heeft plaatsgevonden.

‘Nu hoef ik alleen nog maar jaren juridische onzin door te spitten om mijn naam te zuiveren van de valse aanvallen van haar en haar advocaat op mij. Dit kan alleen ‘Trump’ overkomen!”

Het verdedigingsteam van Trump lijkt Carroll waarschijnlijk te beschuldigen van een politiek gemotiveerde aanval op de voormalige president. De rechter staat de verdediging toe bewijs in te dienen dat haar rechtszaak gedeeltelijk is gefinancierd door de miljardair mede-oprichter van LinkedIn, Reid Hoffman, die een harde criticus is van Trump.

De voormalige president vertelde de rechter in eerste aanleg, Lewis Kaplan, dat hij de hoorzitting niet zou bijwonen omdat hij het verkeer in New York niet wilde verstoren met zijn autocolonne. Kaplan spotte met die uitleg.

Maar Carroll zal samen met de twee vrienden die haar verhaal bevestigen, getuigen dat ze onmiddellijk na de vermeende aanval hun advies heeft ingewonnen.

Walsh zei dat dit een gevaarlijk moment voor Trump zou kunnen zijn, omdat Carroll waarschijnlijk een zeer geloofwaardige getuige zal zijn.

‘Het is niet zo dat je dit verhaal van haar hoort, en je zegt:’ Oh, dat kan niet. Dat is hij niet.’ Het past in een patroon met hem, ‘zei ze.

Desalniettemin is Walsh er niet zeker van of het Carroll-proces het moment van afrekening zal blijken te zijn dat volgens haar Trump onder ogen moet zien.

“Het is soms best verbazingwekkend om te zien met hoeveel hij weg kan komen. Is dit allemaal een moment van afrekening? Zou dit, met al die andere lopende zaken, het moment kunnen zijn waarop hij zichzelf er eindelijk niet uit kan praten? Ik weet het niet,’ zei ze.

Larry Sabato, directeur van het Center for Politics van de Universiteit van Virginia, zei dat als de jury vindt dat Trump Carroll heeft verkracht, er een politiek gevolg zal zijn, maar dat het niet onmiddellijk zal zijn.

“Het heeft geen invloed op zijn basis die hem mogelijk naar een andere nominatie drijft. Het kan ze niet schelen. Dit zal hem niet alleen geen pijn doen, het zal ook het beeld versterken dat zijn belangrijkste aanhangers hebben dat hij wordt vervolgd. Dus voor de nominatie zou het zelfs een pluspunt kunnen zijn, het spijt me te moeten zeggen,’ zei hij.

‘Maar het zal hem pijn doen bij algemene verkiezingen. Carroll is erg geloofwaardig en het zou enig effect moeten hebben op Amerikanen die niet in de Maga-basis zitten.”

Walsh is het daarmee eens en zegt dat het, in combinatie met de andere juridische problemen van Trump, de blanke vrouwelijke Republikeinse kiezers, die hem in 2016 steunden ondanks de opmerkingen over het grijpen van geslachtsdelen, eraan zal herinneren waarom ze zich vier jaar later van hem afkeerden en een belangrijke rol speelden in zijn verlies.

‘Het is één ding als je tegen je maatje opschept en pronkt. Het is iets anders als er een vrouw naar voren stapt die zegt ‘je hebt me verkracht’,’ zei ze.

“Hogeschool opgeleide blanke vrouwen die Republikeins zijn, hebben zich teruggetrokken uit de partij. Vroeger overtroefde de partij alles. In zekere zin gebeurde dat in 2016. Maar nadat ze Trump de president hadden zien worden, werd het voor die vrouwen steeds moeilijker om aan de hendel voor Donald Trump te blijven trekken. Deze vrouwen, die vroeger behoorlijk solide Republikeinse vrouwelijke kiezers waren, konden daar niet heen. Ik denk dat deze vrouwen het heel moeilijk zullen krijgen als hij weer de genomineerde is.”

Carroll heeft twee afzonderlijke zaken tegen Trump. De eerste beschuldigt hem ervan haar in 2019 te belasteren toen hij haar beschuldigingen ontkende.

Maar die zaak is opgeschort in afwachting van de tweede rechtszaak die mogelijk werd gemaakt nadat New York vorig jaar de wet op volwassen overlevenden goedkeurde, waardoor mensen die als volwassenen seksueel werden misbruikt, juridische stappen konden ondernemen tegen hun aanvallers in de nasleep van de #MeToo-beweging.