Het stemblok dat de Amerikaanse verkiezingen zou kunnen beslissen: Swifties

Taylor Swift heeft een stap terug gedaan uit de politiek sinds ze in 2018 en 2020 de Democraten steunde. Zou ze weer in de schoot van Biden kunnen komen?

Na weken van gekmakende speculaties over wie Taylor Swift zou kunnen steunen bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024, maakte de vereerde popster eindelijk haar steun bekend: het stemrecht zelf.

“Stem de mensen die JOU het meest vertegenwoordigen aan de macht”, spoorde Swift fans aan in een Instagram-verhaal tijdens de voorverkiezingen van Super Tuesday , misschien wel de laatste kans om Donald Trump ervan te weerhouden opnieuw de Republikeinse nominatie voor het presidentschap te grijpen.

Hoewel Taylor de komende maanden nog steeds een kandidaat zou kunnen steunen, was haar ‘geen commentaar’ op wie op Super Tuesday zou moeten winnen een opmerkelijke weigering om zich in dit stadium met partijpolitiek bezig te houden. De campagne van Joe Biden strijdt nog steeds om haar goedkeuring, terwijl Trump heeft gezegd dat Swift ‘ontrouw’ zou zijn vanwege het steunen van Biden, en rechtse partijen hebben gesuggereerd dat haar 18 jaar durende carrière een ‘psy-op’ is – een belachelijke theorie dat bijna een op de vijf Amerikanen hebben gezegd dat ze geloven .

Wat echter wel waar is, is dat Swift momenteel een ongekende macht bezit: een steunbetuiging van de meest geliefde zanger in de Verenigde Staten zou mogelijk de balans kunnen doen doorslaan in wat waarschijnlijk een spannende verkiezing zal worden. Swift, een gerapporteerde miljardair, kan economieën omleiden , actie in het Congres teweegbrengen en tienduizenden mensen ertoe aanzetten zich te registreren om te stemmen. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat haar goedkeuring een kiezer die twijfelt tussen Trump en Biden zal doen bewegen – als zo’n Amerikaan bestaat – geloven experts dat Swift mensen die zich geen energie voelen van Biden, zou kunnen overtuigen om toch op hem te stemmen.

Maar of Taylor  die macht zal uitoefenen of in plaats daarvan buiten de electorale strijd zal blijven, blijft onduidelijk. Hoewel Swift in 2018 de Democraten steunde, heeft ze zich de afgelopen jaren steeds meer teruggetrokken uit dergelijke openlijke uitingen van partijdigheid of het afleggen van controversiële uitspraken. Die verandering viel samen met haar terugkeer naar de top van de voedselketen van beroemdheden en gaf sommige Swifties het gevoel dat hun idool het beter kon doen.

“Ze is momenteel op het hoogtepunt van haar populariteit, dus ik denk dat ze waarschijnlijk behoorlijk aarzelend is om enige vorm van politiek activisme te bedrijven”, zegt Jared Quigg, een 22-jarige journalist uit Ohio die zei dat hij elke dag naar Swift luisterde. “Maar vanwege de invloed die ze heeft, als ze naar buiten zou komen en zou oproepen tot een staakt-het-vuren in Gaza, denk ik dat … meer druk zou uitoefenen op de Amerikaanse regering, vooral als Biden haar steun wil.”

“Ik denk niet dat dat overdreven is,” voegde Quigg eraan toe. “Ze is een van de populairste mensen ter wereld.”

Zijn Swifties dus een stemblok waar de partijen zich op zouden moeten richten?

Meestal afgebeeld als een waas van met pailletten dragende vrouwen gedrapeerd in vriendschapsarmbanden, zijn Swifties niet zo homogeen als ze lijken. Meer dan de helft van de Amerikanen identificeert zich als Swift-fans en 16% zegt dat ze “fervente fans” zijn, volgens een Morning Consult-enquête uit maart 2023 die werd gehouden vóór de lancering van Swift’s Eras-tour. Hoewel de fanatieke fans grotendeels blank en uit de voorsteden zijn, zijn 48% mannen, in tegenstelling tot de populaire perceptie dat Swifts muziek vooral vrouwen aanspreekt.

Als ongeveer één op de zes Amerikanen een Swiftie is, kunnen ze het simpelweg onmogelijk allemaal eens worden – over Swift, of over iets anders.

Er is echter een duidelijke politieke kant binnen Swiftiedom. Swifts eigen politiek neigt naar links, en haar luisteraars volgen dit voorbeeld: meer dan de helft van haar enthousiaste fans zijn Democraten, terwijl 23% Republikeinen zijn en nog eens 23% onafhankelijken.

Taylor hanteert al lang een pragmatische benadering van de politiek. Ze timede haar Instagram-post waarin ze de Democraten steunde tijdens de tussentijdse verkiezingen van 2018 om op internet te verschijnen nadat het Amerikaanse deel van haar Reputation-tour was afgelopen, waardoor ze haar carrièrelange stilte over de politiek verbrak, maar zichzelf beschermde tegen de reactie van de rode staat. Swift portretteerde vervolgens haar volgende album, Lover, als een omhelzing van liberalisme en liefde, inclusief queer love, in het nummer You Need to Calm Down.

Volgens de normen van elke normale artiest waren zowel Reputation als Lover enorm succesvol, maar geen van beide albums verkocht zo goed als die uit 2014. Opvallend is dat geen van beide veel Grammy-knikken opleverde; in haar documentaire Miss Americana uit 2020, waarin Swifts politieke ontwaken werd gevolgd, werd Swift verwoest door de kritiek op de reputatie.

Maar op haar (extreem relatieve) commerciële laagste niveau – en toen de politiek een bijdrage kon leveren aan het persoonlijke verhaal dat verband hield met Lover – was Taylor bereid haar cachet te gebruiken voor verdeeldheid zaaiende politieke doeleinden. In mei 2020, toen het presidentiële nominatieproces van dat jaar vrijwel vastzat – net als de Super Tuesday van dit jaar – betrad Swift het platform dat toen bekend stond als Twitter om naar Trump te spugen : “Nadat je het vuur van blanke suprematie en racisme had aangewakkerd, je hele presidentschap , u het lef heeft om morele superioriteit te veinzen voordat u met geweld dreigt? ‘Als het plunderen begint, begint het schieten’??? We zullen je in november wegstemmen.”

Wat valt er te verliezen? Je hebt miljarden dollars

Vandaag, drie originele albums en één Ticketmaster-brekende wereldtournee later, is Swift erin geslaagd zelfs de stratosferische hoogten van haar roem uit 1989 te overschrijden, en is ze net zo alomtegenwoordig geworden als de zwaartekracht en net zo onaantastbaar . Maar nadat ze in 2018 en 2020 de Democraten, waaronder Biden, had gesteund, spoorde ze de fans alleen aan om te ‘stemmen’ bij de tussentijdse verkiezingen van 2022, net zoals ze deed op Super Tuesday.

“Ik heb het gevoel dat veel van de dingen waarover ze zich heeft uitgesproken, dingen zijn die haar direct ten goede komen als ze de ene kant op gaan, of een negatieve invloed hebben als ze de andere kant op gaan”, zegt Jess Simpson, een 21-jarige die een lid van de Taylor Swift Society van de Universiteit van Oregon, die Taylor -gerelateerde karaoke- en trivia-evenementen organiseert. “Ze beweert een feministe te zijn, maar dat is het niet. Het gaat niet alleen om het uitspreken van de dingen waar je tegenaan loopt. Het gaat erom dat je daar overheen reikt.”

Ryan Kovatch, die ook lid is van de Taylor Swift Society van de Universiteit van Oregon, was gefrustreerd toen hij zag dat de Eras-tour staten bezocht die wetten hadden aangenomen die de rechten van LGBTQ+-kinderen aantasten.

Swift hield wel een korte, relatief vage toespraak over die wetten en Pride-maand. “Er zijn zoveel schadelijke wetten geweest die mensen in de LGBTQ- en queergemeenschap in gevaar hebben gebracht”, vertelde Swift in juni aan een menigte in Chicago. “Het is pijnlijk voor iedereen, elke bondgenoot, elke geliefde, elke persoon in deze gemeenschappen, en daarom post ik altijd: ‘Dit is wanneer de tussentijdse verkiezingen zijn, dit is wanneer deze belangrijke voorverkiezingen plaatsvinden.’”

Ondertussen namen veel minder succesvolle artiesten, zoals Swifts vriendin Haley Kiyoko, een risico door dragqueens op het podium te brengen in Tennessee nadat de staat een wet had aangenomen die dragshows verbiedt. Ariana Grande, wier bekendheid dichter bij die van Swift komt, heeft publiekelijk beloofd meer dan 1 miljoen dollar te doneren om wetsvoorstellen tegen transgenders te bestrijden.

‘Het voelt alsof de inzet hoger is geworden en ze zich behoorlijk sterk heeft teruggetrokken’, zei Kovatch. “Het is zeer teleurstellend, als lid van de LGBT-gemeenschap, om dat te zien en het potentieel daar te zien en keer op keer te zien verdwijnen.

“Vooral door de regenboog te gebruiken tijdens de You Need to Calm Down-set”, voegde Kovatch eraan toe, verwijzend naar een nummer waarin Swift tussen regenbooglichten paradeert en haar steun betuigt aan LGBTQ+-rechten.

“Wat valt er te verliezen? Je hebt miljarden dollars”, vroeg Trey Pokorny, een 21-jarige wiens dragpersonage Treylor Swift is en een ander lid van de Taylor Swift Society van de Universiteit van Oregon. “Kleine artiesten – hun carrière kan worden geannuleerd door een tweet. Er is zoveel meer nodig dan een tweet om een ​​einde te maken aan Taylor Swift.”

Swifties hebben ook herhaaldelijk hun wenkbrauwen opgetrokken over Taylor´s gebruik van privéjets. In 2022 noemde Yard Swift de beroemdheid met de ergste CO2-uitstoot; een Reddit- post over het onderwerp op de belangrijkste subreddit voor Taylor Swift- fans leverde meer dan 2.000 reacties op.

“Het is een beetje ruw om te zien hoeveel beroemdheden misbruik maken van hun macht om met hun privéjets overal heen te vliegen en de omgeving te verstoppen”, zegt de 19-jarige Addy Al-Saigh, die naar eigen zeggen 2.000 dollar heeft betaald om een ​​bloedneus te krijgen. zitplaatsen tijdens de Eras-tour. Maar ze voegde eraan toe: “Uiteindelijk weet ik dat ik er niet echt veel aan kan doen.”

Als Swift Biden steunt, zei Al-Saigh dat ze waarschijnlijk de Swift-fanclub van haar universiteit in Pennsylvania zou aansturen om betrokken te raken bij de verkiezingen van 2024. “Als ze naar buiten zou komen en dat ook daadwerkelijk zou doen, denk ik dat ik een reden zou hebben om het ook op te hangen en te zeggen: ‘Ga op Biden stemmen’, omdat we familie zijn van Taylor”, zei ze.

Als het om de verkiezingen van 2024 ging, zeiden de Swifties met wie The Guardian sprak dat ze er vertrouwen in hadden dat elke steun van Taylor uiteindelijk voor Biden zou zijn – een stap die ze steunen. (Of gaf in ieder geval de voorkeur aan het alternatief.) Maar Quigg waarschuwde fans ook om voor zichzelf te denken.

‘Over het algemeen ben ik van mening dat mensen hun politiek niet van een popster moeten krijgen’, zei hij. “Uiteindelijk is ze een songwriter. Ze is geen politiek genie.”

Hij weet niet zeker of zijn medefans die mening delen. Hij zag onlangs een bericht op X waarin hij verklaarde: “Ik geloof absoluut dat Taylor Swifties zou kunnen overtuigen om op 6 januari te doen.”

“Daar zit iets in”, zei Quigg.