Het toenemende juridische drama van Trump zou Amerika dichter bij een historische afgrond kunnen brengen

De juridische limbo van Donald Trump leek woensdag onzekerder te worden.

Het land komt elke dag dichter bij een politieke en gerechtelijke afgrond waarbij een voormalige president voor het eerst kan worden aangeklaagd . Het bod van de ex-opperbevelhebber in 2024 op het Witte Huis zou deze historische wending nog opruiender maken en neerkomen op zijn grootste stresstest tot nu toe van de juridische en bestuurlijke instellingen van Amerika en zijn broze eenheid.

En Trump wordt niet alleen geconfronteerd met een enkel geval van potentieel criminele kwetsbaarheid. Nieuwe ontwikkelingen op meerdere fronten suggereren dat het mogelijk is dat hij zou kunnen worden aangeklaagd in verschillende afzonderlijke onderzoeken die allemaal blijkbaar vooruitgaan in een lang uitgesteld crescendo van mogelijke aansprakelijkheid.

Een noodlottig nationaal moment broeit te midden van Trumps wilde retoriek en voorspellingen over zijn eigen arrestatie, een politieke storm die wordt aangewakkerd door zijn bondgenoten en anticipatie onder degenen die zich al lang ergeren aan zijn flair voor straffeloosheid.

Een steeds circusachtigere sfeer in Washington, New York en Florida, waar Trump nu woont, maakt het drama rond de verschillende zaken nog spannender en verwarrender – en leidt tot op zekere hoogte de aandacht af van wat een moment van dubieuze geschiedenis. En ondertussen lijkt een toenemend partijdige oproer onder leiding van de Republikeinen van het Huis bedoeld om de feiten te vertroebelen, de aandacht af te leiden van het bewijsmateriaal en de bewering van Trump aan te wakkeren dat hij het slachtoffer is van een eindeloze politieke vendetta.

Trump’s meerdere wegen van juridisch gevaar

Trump, die elk wangedrag ontkent, moet nog in een van de zaken worden aangeklaagd en het is niet zeker dat hij zal worden aangeklaagd. Maar het patroon van de afgelopen dagen lijkt de juridische wolken om hem heen donkerder te maken.

– Op woensdag werden zijn problemen groter toen een hof van beroep oordeelde dat de advocaat van Trump, Evan Corcoran , moet getuigen voor een grand jury in de zaak rond geheime documenten die Trump naar zijn resort in Mar-a-Lago had gesmokkeld. De uitspraak, die verrassend snel kwam en de typische maandenlange vertragingstactieken van Trump dwarsboomde, was zo belangrijk omdat het ministerie van Justitie de rechtbank moest overtuigen dat er voldoende bewijs was om aan te tonen dat Trump een misdaad had gepleegd om de conventie van advocaat-cliënt-privilege te doorbreken.

Norm Eisen, een senior fellow bij de Brookings Institution en juridisch analist van CNN, zei dat het doorbreken van deze gefundeerde juridische bescherming hoogst ongebruikelijk was en een slecht voorteken voor Trump, aangezien de getuigenis van Corcoran zou kunnen worden gebruikt om te suggereren dat hij een misdaad heeft begaan. Dit kan niet alleen het verkeerd omgaan met geheime documenten inhouden, maar ook mogelijke belemmering van de rechtsgang. “Het verergert aanzienlijk wat waarschijnlijk het meest federale juridische gevaar van Trump was”, vertelde Eisen woensdag aan CNN’s Wolf Blitzer in “The Situation Room”.

Deze ontwikkeling kwam met alle ogen op New York gericht nadat de verwachtingen deze week enorm waren gestegen dat Trump binnenkort zou kunnen worden aangeklaagd in een aparte zaak die voortvloeit uit een vermeend plan om vóór de verkiezingen van 2016 zwijggeld te betalen aan volwassen filmster Stormy Daniels. De intriges namen toe nadat de grand jury in de zaak woensdag niet bijeenkwam. Maar het zal op donderdag zitten, vertelde een bron die bekend is met het onderzoek aan CNN’s John Miller.

Er zijn tekenen dat één getuige zou kunnen worden gevraagd om opnieuw te verschijnen. En bronnen vertelden CNN dat de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, die hevig werd aangevallen door de GOP-bondgenoten van Trump, ook even de tijd nam om zich te hergroeperen temidden van de furore. Miller meldde dat het team van Bragg aan het nadenken is over het terugroepen van een cruciale getuige – de voormalige advocaat van Trump, Michael Cohen – om de getuigenis deze week te weerleggen van Robert Costello, een advocaat die eerder verschillende bondgenoten van Trump vertegenwoordigde en voor de grand jury verscheen op verzoek van Het juridische team van Trump.

Cohen, die de betaling aan Daniels deed, wordt door sommige analisten gezien als een zwakke schakel in elk proces, aangezien zijn geloofwaardigheid zou kunnen worden ondermijnd door zijn eigen veroordeling wegens liegen tegen het Congres. CNN-juridisch analist Elliot Williams legde uit dat Bragg de kwestie van de betrouwbaarheid van Cohen nu zou moeten testen voor een grand jury of tijdens een proces. “Het is heel erg in hun belang om een ​​slag te slaan, een stap terug te doen en te beslissen,” zei hij. “Dit soort dingen gebeuren de hele tijd, aangezien aanklagers beslissen of en hoe ze zaken aanhangig maken.”

Er zijn steeds meer aanwijzingen dat een aanklacht nabij zou kunnen zijn, vooral omdat Trump afgelopen weekend onnauwkeurig voorspelde dat hij afgelopen dinsdag zou worden gearresteerd. Maar de mogelijke aanklachten in deze jarenlange en enigszins obscure zaak zouden zich kunnen concentreren op zakelijke schendingen of inbreuken op de wetgeving inzake campagnefinanciering. Dit alles roept de vraag op of het echt in het nationale belang is om de Rubicon over te steken om een ​​voormalige president aan te klagen in een zaak die misschien moeilijk uit te leggen is aan het publiek, geen diepgaande constitutionele implicaties heeft en misschien geen slam dunk is tijdens het proces.

– In een derde juridische verstrengeling van Trump zei Fani Willis, de officier van justitie van Fulton County, Georgia, in januari dat aanklachtbeslissingen op handen waren in een onderzoek naar de poging van de ex-president om de overwinning van president Joe Biden in 2020 in de kritieke swing state ongedaan te maken. Het kantoor van Willis, dat overweegt beschuldigingen van afpersing en samenzwering in te dienen , zou dit voorjaar beslissingen kunnen nemen, meldde CNN maandag. In een Weesgegroet-beweging hebben de advocaten van Trump geprobeerd een rechtbank ertoe te brengen het eindrapport van de speciale grand jury weg te gooien .

– En op weer een ander afzonderlijk juridisch front worden de ex-president en zijn luitenants onderzocht door de speciale raadsman van het ministerie van Justitie, Jack Smith, over zijn pogingen om de verkiezingen van 2020 te stelen en over de opstand van het Amerikaanse Capitool. In een ander teken van de ernst van het onderzoek heeft Smith voormalig vice-president Mike Pence , die op 6 januari 2021 heeft geholpen de Amerikaanse democratie te redden, gedagvaard om te getuigen. (Smith onderzoekt ook hoe Trump omgaat met geheime documenten.)

Trump worstelt tussen tegengestelde emoties over mogelijke aanklacht

Temidden van de onrust speelt de ex-president – ​​tussen boze hits op zijn socialemedianetwerk Truth Social – een wachtspel met adviseurs, die zich voorbereiden op verschillende scenario’s met een mogelijke aanklacht in New York, meldde Kristen Holmes van CNN . Soms heeft Trump gevierd omdat hij denkt dat een aanklacht zijn campagne een boost zou kunnen geven, maar hij klaagde ook dat het “oneerlijk” zou zijn. Kenmerkend is dat de voormalige realityshow-ster en tabloid-armatuur in New York heeft gespeeld met het idee om een ​​mediaspektakel te creëren als hij wordt aangeklaagd, meldde Holmes.

Trumps potentiële grootste rivaal in de Republikeinse voorverkiezingen van 2024 onderstreepte een draad van het politieke drama dat zou kunnen volgen, en koos deze week ervoor om het mes om te draaien terwijl andere potentiële GOP-kanshebbers van het Witte Huis zich haastten om Trump te verdedigen in de zwijggeldzaak. Regering van Florida, Ron DeSantis, vertelde maandag aan een menigte dat hij niet “weet wat er komt kijken bij het betalen van zwijggeld aan een pornoster” en suggereerde later in een interview dat als hij het Oval Office zou winnen, hij veel gedisciplineerder zou zijn dan Trump was in zijn losbandige vier jaar als president. “Geen dagelijks drama, concentreer je op het grote geheel en zet punten op het bord”, zei DeSantis tegen Piers Morgan op TalkTV, net toen het nieuws over Trumps juridische problemen de Amerikanen herinnerde aan het dagelijkse drama dat hij vier jaar lang voordroeg.

“De gouverneur kan het zich niet veroorloven om vanaf het begin gemarginaliseerd te worden”, zei een DeSantis-adviseur tegen CNN’s Steve Contorno te midden van de aanvallen van Trump op de gouverneur. “Hij maakte duidelijk de calculus dat het tijd was om terug te dringen.”

Trump die uithaalt naar DeSantis, die nog geen campagne heeft aangekondigd, stuwt de GOP-presidentiële race naar het meest intense niveau, maar net nu de juridische problemen van de voormalige president lijken te exploderen. “Het is een feit dat Ron een gemiddelde gouverneur is, maar verreweg de beste in het land in één categorie, Public Relations, waar hij gemakkelijk op nummer één staat”, zei Trump woensdag in een verklaring waarin hij het record verwoestte van de man die hij ooit beschouwde als een beschermeling. “Maar het is allemaal een luchtspiegeling, kijk maar naar de feiten en cijfers, ze liegen niet – en we willen Ron niet als onze president!”

De woede van de voormalige president bezorgde DeSantis, die afgelopen herfst een dubbelcijferige herverkiezingsoverwinning behaalde in Florida, het moeilijkste moment tot nu toe in zijn pseudo-campagne en kon Trumps nog steeds enorme greep op de ‘Make America Great Again’-beweging op de proef stellen. Maar het juridische moeras van Trump kan de kiezers die hem in 2020 en enkele van zijn favoriete kandidaten tijdens de tussentijdse verkiezingen van vorig jaar hebben afgewezen, er misschien ook aan herinneren waarom ze vervreemd waren van zijn chaotische leiderschap.

DeSantis is niet de enige Republikein die op zoek is naar een politieke opening. De Republikeinse bondgenoten van Trump in het Huis van Afgevaardigden hebben zijn blijvende kracht getoond bij de gewone kiezers die hen naar Washington stuurden door een buitengewone aanval op de DA van Manhattan te ontketenen. Zoals Trump ooit deed, gebruiken ze de macht van de regering om te voorkomen dat hij ter verantwoording wordt geroepen en om zijn juridische bedreigingen onschadelijk te maken. GOP House-commissievoorzitters hebben bijvoorbeeld de getuigenis van Bragg geëist en hebben beloofd uit te zoeken of zijn onderzoek federale fondsen heeft gebruikt.

Dit alles onderstreept het feit dat meer dan twee jaar nadat Trump zijn ambt verliet, de natie nog lang niet door het enorme politieke en juridische trauma van zijn ambtstermijn heen is. En als de gebeurtenissen van de afgelopen dagen een indicatie zijn, kunnen de Amerikanen een nieuwe ronde van onrust tegemoet gaan.