Het verleden uitwissen: de aanvallen van de Trump-regering op de geschiedenis sinds 2025

Sinds zijn aantreden vorig jaar hebben president Donald Trump en zijn regering een grootschalige aanval op de Amerikaanse geschiedenis ingezet, waarbij racisten en verraders worden verheerlijkt en niet alleen de gruwelen van de slavernij, maar ook positieve verhalen over verzet en de triomf van de democratie worden uitgewist.

De stappen die Trump heeft genomen om de Amerikaanse geschiedenis te verdraaien ten behoeve van zijn antidemocratische agenda zijn luidruchtig en schadelijk, maar ze zijn slechts de meest recente uiting van een vermoeiende, eeuwenoude poging tot revisionistische geschiedschrijving door tegenstanders van een multiraciale democratie. Door de chronologie van Trumps aanvallen op de Amerikaanse geschiedenis te bekijken en deze in een historische context te plaatsen, kunnen we de doelstellingen van deze regering onthullen en ze bestrijden. 

In februari 2025 kondigde minister van Defensie Pete Hegseth aan: “Bragg is terug!” Hij pochte dat de regering de naam “Bragg”, die naar de Confederatie verwees, had teruggegeven aan de Amerikaanse militaire basis die het Congres in 2023, dankzij gezamenlijke inspanningen van beide partijen, had hernoemd tot Fort Liberty . In een bericht op X schreef Hegseth: “Bragg nu. Meer volgt.” Op 3 maart 2025 verwijderde de regering de naam “Moore” van een Amerikaanse militaire basis in Georgia en bracht de oude naam terug naar Benning, een verwijzing naar de oorspronkelijke naamgever, de geconfedereerde generaal Henry L. Benning.

De eenzijdige actie van Hegseth staat in schril contrast met de partijoverstijgende, democratische inspanningen die hebben geleid tot het verwijderen van deze namen die naar de Confederatie verwijzen. In 2020 gaf het Congres , met overweldigende steun van beide partijen, het leger de opdracht om de namen van alle negen bases die naar figuren uit de Confederatie waren vernoemd, te veranderen. Een onafhankelijke, onpartijdige naamgevingscommissie vond nieuwe namen die Amerikaanse helden en principes eerden, en tegen het einde van 2023 had het leger alle namen die naar de Confederatie verwezen, verwijderd.

In zijn eerste volledige maand in functie begon Trump dit zorgvuldige en democratische werk terug te draaien. Op 10 juni 2025 kondigde Trump de herbestemming van alle negen militaire bases naar de Confederatie aan. Omdat de wet uit 2020, die door beide partijen werd gesteund en die de verwijdering van namen van de Confederatie vereiste, bepaalde dat geen enkele basis naar een leider van de Confederatie mocht worden vernoemd, zochten Trump en Hegseth naar andere oud-militairen met dezelfde namen als leiders van de Confederatie, zoals Bragg, Benning en Lee, en gebruikten hun namen in plaats daarvan. De Amerikaanse senator Jack Reed uit Rhode Island, het hoogstgeplaatste lid van de Senaatscommissie voor de Strijdkrachten, noemde deze actie beledigend en oneervol.

“Door de naam van soldaat Roland Bragg uit de Tweede Wereldoorlog aan te halen, heeft minister Hegseth niet de letter van de wet overtreden, maar wel de geest ervan,” aldus Reed in een schriftelijke verklaring. “Erger nog, hij heeft de families van gesneuvelde soldaten, die met trots de naam van Fort Liberty droegen, beledigd en hij heeft zichzelf te schande gemaakt door de goede naam van soldaat Bragg te associëren met een verrader van de Confederatie.”

Op 27 maart 2025 vaardigde Trump uitvoeringsbesluit 14253 uit: “Het herstellen van waarheid en gezond verstand in de Amerikaanse geschiedenis”. In dit besluit werd het Independence National Historical Park in Philadelphia specifiek genoemd, omdat het park trainingen voor personeel organiseerde waarin werd gepleit voor “het ter discussie stellen van institutioneel racisme”. In januari verwijderde het ministerie van Binnenlandse Zaken de slavernijtentoonstelling in Independence Hall , die onder andere een monument bevatte voor mensen die door George Washington tot slaaf waren gemaakt op de plek van zijn residentie in Philadelphia. De stad Philadelphia heeft de federale overheid aangeklaagd vanwege de verwijdering van de tentoonstelling, en burgers hebben zelfgemaakte borden opgehangen waarop wordt gepleit voor het vertellen van de zwarte geschiedenis.

Het presidentiële decreet viel ook het Smithsonian American Art Museum aan omdat het verhalen tentoonstelde over “machtssystemen, privileges en achterstelling”. Het decreet gaf de minister van Binnenlandse Zaken de bevoegdheid om alle federaal gefinancierde openbare geschiedenisinstellingen te beoordelen en drong er bij nationale parken en de Smithsonian-musea op aan om bewijs van onrecht en de strijd voor vrijheid en democratie te verwijderen. 

In april schrapte de regering-Trump de federale financiering voor de Whitney Plantation in Louisiana , een van de slechts twee historische plantages in Amerika die voorlichting geven over de geschiedenis van de slavernij en de ervaringen van tot slaaf gemaakten. De stopzetting van de federale subsidie ​​dreigde een nieuwe tentoonstelling over verzet tegen de slavernij, die de Whitney in januari 2026 wilde openen, te dwarsbomen. In een brief waarin de federale subsidie ​​werd stopgezet, werd uitgelegd dat de stopzetting in overeenstemming was met artikel 14253 en dat de subsidie ​​”niet langer strookte met de prioriteiten van de federale overheid en niet langer het belang van de Verenigde Staten diende”.

Naar aanleiding van het presidentiële decreet verwijderden federale websites de namen van duizenden niet-blanke figuren uit de Amerikaanse geschiedenis, zoals Harriet Tubman, de Tuskegee Airmen en de Navajo Code Talkers. Een afbeelding van de Enola Gay, het vliegtuig dat de atoombom op Hiroshima, Japan, liet vallen, werd gemarkeerd voor verwijdering, mogelijk vanwege het woord ‘gay’ – de naam van de moeder van de B-29-piloot, Enola Gay Tibbets. Naast de Enola Gay markeerde het leger ook verschillende afbeeldingen op zijn websites als ‘DEI’ (diversiteit, gelijkheid en inclusie) die verwijderd moesten worden – voornamelijk afbeeldingen van oorlogshelden die Amerikanen van kleur of andere minderheden waren. 

Op 13 juni 2025 volgden nog meer gevolgen van het presidentiële decreet, toen de National Park Service borden plaatste in de parken met het verzoek aan bezoekers om via QR-codes melding te maken van eventuele “negatieve historische gebeurtenissen” die ze in de parken tegenkwamen. Twee maanden later gaf Trump opdracht tot een onderzoek naar de inhoud van de Smithsonian-musea op “negatieve historische gebeurtenissen”.

Op 12 september 2025 beval de National Park Service de verwijdering van “The Scourged Back”, een foto van de gehavende rug van een tot slaaf gemaakte man, uit de tentoonstelling in het Fort Pulaski National Monument in Georgia. In de jaren 1860 maakte de verspreiding van deze foto blanke Amerikanen pijnlijk bewust van de gruwelen van de slavernij en droeg bij aan de publieke steun voor de Unie en de afschaffing van de slavernij. 

Op 7 augustus 2025 beweerden Trump en Hegseth dat ze het monument voor de Confederatie zouden terugplaatsen op Arlington National Cemetery , dat in december 2023 door het leger was verwijderd. Gelukkig is dit, ondanks Trumps verzekeringen, nog niet gebeurd. Op 27 oktober 2025 plaatste Trump echter wel een standbeeld van de geconfedereerde generaal Albert Pike terug op Judiciary Square in Washington D.C.

Dit monument was in 2020 verwijderd door Black Lives Matter-demonstranten. De terugplaatsing betekent dat een standbeeld van een man die verraad pleegde tegen de Verenigde Staten in de hoofdstad staat. Bovendien betekent het dat een standbeeld van een witte supremacist staat in een stad waar zwarte inwoners de meerderheid vormen.

Het voeren van ‘een ideeënstrijd’

Hoewel Trumps pogingen om verraders en racisten te verheerlijken in plaats van helden die tegen slavernij en fascisme vochten een bedreiging vormen voor het collectieve geheugen en de ware geschiedenis, zijn ze slechts de meest recente uiting van een eeuwenoude campagne tegen de geschiedenis door tegenstanders van een multiraciale democratie.

Een jaar na de Burgeroorlog schreef voormalig Zuidelijke soldaat Edward Pollard dat wat het Zuiden op het slagveld had verloren, het nog steeds kon winnen ” in een ideeënstrijd “. Deze ideeënstrijd was een strijd om het Amerikaanse collectieve geheugen, en voormalige Zuidelijke soldaten voerden deze strijd op meerdere fronten. Ze richtten monumenten op die bedoeld waren om Zuidelijke helden te herdefiniëren als Amerikaanse helden – vandaar de negen militaire bases die vernoemd zijn naar mannen die tegen de Verenigde Staten hadden gevochten. Ze vielen de geschiedenis van de Burgeroorlog in schoolboeken aan en herschreven deze.

Ze probeerden de slavernij uit het Amerikaanse collectieve geheugen te wissen, met name de slavernij als oorzaak van de Confederatie. In 1919 publiceerden de United Daughters of the Confederacy (UDC) een handleiding voor schoolboeken , waarin ze eisten dat schooldistricten boeken zouden afwijzen die de president van de Confederatie, Jefferson Davis, zwartmaakten of president Abraham Lincoln verheerlijkten. Bovenal, zo stelde de handleiding, moesten scholen boeken afwijzen die aantonen dat de Confederatie voor slavernij vocht, en boeken die “de slavenhouder van het Zuiden afschilderden als wreed en onrechtvaardig tegenover zijn slaven”.

Trumps aanvallen op de geschiedenis komen rechtstreeks uit het oude draaiboek van de UDC. Eeuwenlang probeerden groepen zoals de UDC en anderen die zich verzetten tegen een multiraciale democratie de gruwelen van de slavernij uit te wissen en streden ze voor gerechtigheid. Ondanks het grote succes van deze propagandacampagne blijven veel Amerikanen – met name Afro-Amerikanen – de waarheid in hun verhalen en gemeenschappen herinneren en bewaren.

In juni 2025 namen studenten in Augusta, Georgia, bijvoorbeeld het heft in eigen handen door samen met de stad twee nieuwe historische gedenktekens te plaatsen: één ter ere van de burgerrechtenbeweging en één ter ere van het Joodse erfgoed van de stad. In oktober onthulde Eastern Tennessee State University een bronzen sculptuur van Eugene Caruthers, Elizabeth W. Crawford, George L. Nichols, Mary Luellen Wagner en Clarence McKinney – zwarte studenten die in de jaren vijftig de school integreerden. Inspirerende verhalen zoals deze zullen ervoor zorgen dat de ware geschiedenis zegeviert en de democratie zegeviert.