Indignatie redactie 
De Oliegigant Shell Mag Zich Niet Onttrekken Aan De Schuld Voor De Milieu- En Maatschappelijke Schade Die Hij In De Nigerdelta Heeft Aangericht.
Nigeriaanse activisten zijn van mening dat het schijnbare einde van Shell aan haar 87-jarige activiteiten in het land een poging is om haar juridische verantwoordelijkheden te ontlopen en tegelijkertijd de potentieel winstgevende kant van het bedrijf vast te houden.
In januari maakte de oliegigant bekend dat het “een overeenkomst had bereikt om zijn Nigeriaanse dochteronderneming aan land te verkopen” aan Renaissance, een consortium van vier Nigeriaanse oliebedrijven en één gevestigd in Zwitserland.
Maar ondanks de deal ter waarde van 2,8 miljard dollar zal Shell feitelijk nog steeds een deel van het bedrijf bezitten en in de toekomst de onshore-exploratie van Renaissance in Nigeria blijven financieren.
In de persverklaring van het bedrijf werd bevestigd dat het de nieuwe kopers tot 1,2 miljard dollar zal lenen om hen te helpen hun belang in de Shell Petroleum Development Company of Nigeria Limited (SPDC) te kopen.
Het zal Renaissance ook voorzien van “financiering tot 1,3 miljard dollar in de komende jaren.” Hiermee wordt het “aandeel van de specifieke ontmantelings- en herstelkosten” gefinancierd, evenals een deel van de ontwikkeling van gasbronnen voor NLNG, een bedrijf dat aardgas produceert in Nigeria om te exporteren naar mondiale markten, waarin Shell een belang van 25,6 procent zal behouden.
Renaissance zal intussen de verantwoordelijkheid overnemen voor de aanpak van lekkages, diefstal en sabotage, evenals voor de voortdurende bijdragen van Shell aan het herstel van milieuschade uit het verleden.
Actievoerders hebben openDemocracy verteld dat Shell niet mag ontsnappen aan de schuld voor de milieu- en maatschappelijke schade die zij in Nigeria heeft veroorzaakt.
Celestine Akbopari, een milieuactiviste uit de Nigeriaanse Ogoni-regio, zei:
Shell moet ons milieu en verloren levens herstellen voordat we iets kunnen verkopen. Ons milieu moet worden hersteld naar het niveau waar Shell aan voldeed.
Akbopari is van mening dat de miljoenen olievaten die de afgelopen negen decennia in de Nigerdelta zijn gemorst, de financiën van zijn gemeenschap aanzienlijk hebben verslechterd. Volgens de National Oil Spill Detection and Response Agency waren er alleen al tussen 2011 en 2022 meer dan 10.000 olielekkages .
“Onze mensen genieten van hun visserij- en landbouwactiviteiten, maar kunnen dat niet meer doen,” zei Akbopari.
In een situatie waarin er een volledige afwezigheid van een overheid is, zoals we momenteel in Nigeria hebben, zijn het de gelden die we krijgen van onze visserij- en landbouwactiviteiten die we gebruiken om onze kinderen naar school te sturen, gezondheidszorg te verlenen en andere rekeningen te betalen.
Nu kunnen we dat niet eens doen en zien we onze kinderen en gezinsleden sterven van honger en ziekte als gevolg van armoede.
Het verzet van het maatschappelijk middenveld en de gemeenschap tegen Shell is sinds het begin van de jaren negentig wijdverbreid in Nigeria. Velen zijn boos over de vervuiling die het bedrijf in het land heeft uitgestoten, evenals over de verbranding van aardgas – een praktijk die verband houdt met oliewinning en die een energiebedrijf geld kan besparen, maar die gepaard gaat met ernstige gezondheidscomplicaties voor degenen die in de buurt wonen.
De publieke onvrede nam alleen maar toe na de executies van de Ogoni Nine, een groep activisten die zich verzetten tegen de operaties van Shell in de Nigerdelta en de vermeende uitbuiting van het Ogoni-volk.
De activisten werden in 1995 tijdens een proces door het Nigeriaanse leger ter dood veroordeeld, nadat ze beschuldigd waren van het aanzetten tot de moord op vier Ogoni-leiders die het niet eens waren met de strategie van hun organisatie, de Beweging voor de Overleving van het Ogoni-volk.
Shell had een ‘watching brief’ bij het proces, die destijds al breed in diskrediet werd gebracht – waarbij de toenmalige Britse premier John Major het als ‘frauduleus’ omschreef.
Verschillende kroongetuigen hebben sindsdien beweerd dat Shell-acteurs en overheidsfunctionarissen hen hebben ‘omgekocht’ met aanbiedingen van geld, een huis en banen bij de oliemaatschappij om te zeggen dat de activisten betrokken waren bij de moorden. De oliegigant heeft deze beschuldigingen altijd ontkend en beweert dat hij tijdens het proces heeft samengespannen met het Nigeriaanse leger.
In de decennia daarna hebben Ogoni-gemeenschappen gerechtigheid gezocht en geprobeerd de oliegigant verantwoordelijk te houden voor de rol die zij denken te hebben gespeeld in de dood van de activisten.
Shell heeft intussen geprobeerd afstand te nemen van zijn Nigeriaanse dochteronderneming met een PR- reactie die niet werd aangestuurd door personeel in Lagos of Port Harcourt, maar door het hoofdkantoor in Londen, wat suggereerde dat er een probleem was met één lokale vestiging in Afrika, maar niet met een grotere kwestie – een praktijk die al vóór het proces begon.
In een brief uit 1993 zei Shell dat het “geen top-down managementbenadering hanteerde”, en voegde eraan toe: “Elke werkmaatschappij heeft niet alleen zijn eigen juridische identiteit, maar ook verantwoordelijkheid voor zijn eigen dagelijkse bedrijfsvoering.”
‘Juridische gymnastiek’
De Nigeriaanse politicoloog Claude Ake is van mening dat Shell op de weerslag tegen haar activiteiten in Nigeria altijd heeft gereageerd met de nadruk op ‘schadebeperking’ in plaats van op oprechtheid.
Deze vermeende strategie van reputatiebescherming lijkt aanwezig te zijn in de rechtszaken van de oliegigant. In 2009 stemde Shell ermee in om 15,5 miljoen dollar te betalen aan de familie van Ken Saro-Wiwa, de president van de Movement for the Survival of the Ogoni People, een van de Ogoni Negen. Daarmee verliet het bedrijf de zaak en ontkende het de aansprakelijkheid. Voordat Shell tot een schikking kwam , had Shell herhaaldelijk geprobeerd de zaak buiten beschouwing te laten.
Er zijn nog andere rechtszaken tegen Shell aangespannen vanwege de dood van de Ogoni Negen – tot nu toe zonder succes. Maar een andere groep activisten won in mei 2021 een niet-gerelateerde strijd met het bedrijf in Nederland, waarin Shell aansprakelijk werd gesteld voor het wereldwijd veroorzaken van gevaarlijke klimaatverandering en door de rechtbank Den Haag werd bevolen de CO2-uitstoot binnen tien jaar met 45 procent te verminderen. .
Het historische vonnis, dat de weg zou kunnen bereiden voor meer vervolgingen van Shell en andere grote internationale vervuilers, werd uitgesproken door Milieudefensie, zes andere organisaties en 17.000 mede-eisers.
Milieudefensie stuurde in april 2022 een brief naar de raad van bestuur van Shell, waarin werd opgeroepen tot dringende actie om te voldoen aan het vonnis uit 2021. De NGO waarschuwde voor persoonlijke aansprakelijkheidsrisico’s als gevolg van nalaten om te handelen. In juli van dat jaar ging Shell in beroep tegen de beslissing.
De Nigeriaanse activiteiten van Shell zijn ook onderwerp geweest van rechtszaken in Groot-Brittannië
Het bedrijf stemde ermee in om £55 miljoen te betalen om een zaak te schikken die was aangespannen door 15.600 leden van de Bodo-gemeenschap na een enorme olieramp in het gebied in 2014. Leigh Day, het Britse advocatenkantoor dat de gemeenschap vertegenwoordigde, vertelde openDemocracy dat Shell enkele schuld, maar betwistte de hoeveelheid gemorste olie.
En afgelopen november oordeelde het Londense Hooggerechtshof dat 13.000 boeren en vissers uit de Ogale- en Bille-gemeenschappen Shell kunnen aanklagen wegens chronische vervuiling van hun waterbronnen en vernietiging van hun manier van leven. In een rapport in The Guardian stond destijds dat Shell ontkende dat zij de eisers rechtstreeks schuldig was, hoewel zij zei dat haar Nigeriaanse dochteronderneming, de SPDC, de verantwoordelijkheid had aanvaard voor de lekkages die zij had veroorzaakt en de getroffen partijen waar nodig had gecompenseerd.
Leigh Day, die ook de Ogale- en Bille-gemeenschappen vertegenwoordigt, gaf een verklaring af nadat Shell de verkoop van de SPDC aan Renaissance had aangekondigd, en zei dat haar “klanten zich zorgen maken over de manier waarop de voorgestelde verkoop hun claim zou kunnen beïnvloeden.” Het advocatenkantoor heeft sindsdien aan openDemocracy verteld dat de details van de verkoop nog steeds onduidelijk zijn.
In zijn verklaring voegde Leigh Day toe:
Het zou gewetenloos zijn als Shell haar onshore-activiteiten in Nigeria zou stopzetten zonder de rommel op te ruimen en compensatie te betalen…
Wij zijn van mening dat Shell, die de afgelopen decennia miljarden ponden heeft verdiend met het winnen van oliebronnen uit Nigeria, haar wettelijke verantwoordelijkheden moet nakomen en geen milieuramp achter zich moet laten bij haar pogingen om de Nigerdelta te verlaten.
Renaissance, gevestigd in Nigeria, zal waarschijnlijk immuun zijn voor rechtszaken in Nederland of Groot-Brittannië – een reden waarom activisten en maatschappelijke organisaties de Nigeriaanse regering hebben opgeroepen de verkoop stop te zetten.
Vorige maand schreven internationale en Nigeriaanse NGO’s, waaronder Amnesty International en Environmental Rights Action/Friends of the Earth Nigeria, een brief aan de Nigeriaanse Upstream Petroleum Regulatory Commission, waarin zij er bij haar op aandrongen “de goedkeuring van de regelgevende instanties te weigeren” voor de verkoop.
De brief voegde toe:
Het mag Shell niet worden toegestaan juridische gymnastiek te gebruiken om aan haar verantwoordelijkheden voor het opruimen van de wijdverbreide erfenis van vervuiling te ontsnappen.
De verkoop… mag niet worden toegestaan tenzij de lokale gemeenschappen volledig zijn geraadpleegd; de tot nu toe door SPDC veroorzaakte milieuvervuiling is volledig in kaart gebracht; en er zijn door SPDC voldoende middelen op deposito gezet om te garanderen dat de schoonmaakkosten gedekt zullen worden.
Shell beantwoordde de vragen van openDemocracy niet , maar een woordvoerder verwees ons in plaats daarvan naar een persbericht en een sectie met veelgestelde vragen over de verkoop op haar website.
Cindy Baxter, die al tientallen jaren campagne voert tegen de olie-industrie, vertelde openDemocracy:
Bijna dertig jaar nadat Ken Saro-Wiwa en acht anderen werden opgehangen omdat ze protesteerden tegen de vervuiling van Shell, vechten de Ogoni-mensen er nog steeds voor de rechtbank tegen. Voordat dit bedrijf het land verlaat, moet het zijn milieumisdaden opruimen en betalen.
