Indignatie redactie 
Voor de tweede keer in 100 jaar overwon een door mensen aangedreven coalitie de stijve oppositie van de banklobby om met succes een wet aan te nemen die openbaar bankieren legaliseert. Gouverneur Gavin Newsom (D-CA) tekende vorige maand een wetsontwerp waarmee steden en dorpen in Californië openbare banken konden oprichten.
Het was bijna een eeuw geleden dat een soortgelijke volksopstand in Noord-Dakota de invloed van grote financiën overwon om de door de staat gerunde Bank of North Dakota op te richten . En de passage van de Californische wet kan in het hele land weerklinken.
“We hebben eindelijk de mogelijkheid om onze belastinggeld in onze gemeenschappen te herinvesteren in plaats van het slechte gedrag van Wall Street te belonen” , vertelde AB 857-sponsor en lid van de California Assembly David Chiu (D-San Francisco) aan de Los Angeles Times .
Openbare banken zijn financiële instellingen die eigendom zijn van een of meer openbare entiteiten, zoals een stad, een provincie of een autoriteit met gezamenlijke bevoegdheden. Ze kunnen beleggen, lenen en bankdiensten verlenen aan de lokale gemeenschap en kunnen samenwerken met lokale financiële instellingen.
Volgens voorstanders zou een openbare bank plaatsen bevrijden van roofzuchtige Wall Street-instellingen en belastingbetalers veel geld besparen. Dat geld zou vervolgens kunnen worden gebruikt om benodigde projecten te financieren, zoals betaalbare woningen, duurzame energie en uitbreiding van kleine bedrijven.
De wortels van de succesvolle bankrekening in Californië zijn gegroeid uit eerdere pogingen van gemeenschapsgroepen om publieke middelen van particuliere banken af te stoten die zij beschouwden als hypotheekfraude, massale executies en investeringen in ecologisch destructieve projecten.
Hun afstotingsoverwinningen op lokaal niveau zorgden voor de noodzaak om alternatieven te vinden voor private banken voor deze publieke middelen.
Met een lijst van recente schandalen in de private banking-sector – zoals de hypotheekcrisiscrisis, torenhoge studieleningen, roofkredieten, valse bankrekeningen en een gebrek aan toegang tot kapitaal door kleine bedrijven – pleitte Chiu voor openbare banken.
“Het geld van het publiek moet een publiek doel dienen en niet in de zakken van Wall Street-investeerders liggen,” vertelde Chiu WhoWhatWhy .
Een vaak genoemd voorbeeld is het Duitse gemeentelijke banksysteem. Volgens voorstanders zijn gemeentelijke banken verantwoordelijk voor de financiering van meer dan 70 procent van de groene energietransitie van het land. Vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) heeft verklaard dat openbare banken in de VS haar voorgestelde Green New Deal kunnen financieren.
Cover van de 17 november 1919, editie van de ‘Nonpartisan Leader’, gepubliceerd door de North Dakota Nonpartisan League (NPL). Onrust van de grond door de NPL een eeuw geleden leidde tot de oprichting van de staats- en openbare bank van North Dakota. Fotocredit: John Miller Baer / Wikimedia
In navolging van Chiu’s sentiment merkte Trinity Tran, oprichter en hoofdorganisator van Public Bank LA, op dat het huidige financiële systeem slechts een handvol mensen dient en dat openbare banken geld terugstorten in de lokale economie.
Er was een consensus dat banken in Californië onvoldoende steun verleenden aan het kleine bedrijfsleven met de broodnodige leningen.
“In Californië hebben we de afgelopen 25 jaar 75 procent van onze lokale banken verloren … wanneer je lokale banken vermoordt, dood je kleine en middelgrote bedrijven die afhankelijk zijn van die lokale banken,” vertelde Tran WhoWhatWhy .
De aangenomen wetgeving zou die kwestie aanpakken door een partnerschap tussen openbare banken en kleinere lokale banken te eisen om kredietlijnen uit te breiden.
De strijd verliezen, de oorlog winnen
Voordat de Public Banking Act dit jaar in werking trad, was het vlampunt voor public banking een initiatief op de stemming in Los Angeles City in november 2018.
Ondanks de ernstige handicaps van weinig tijd hebben om zich voor te bereiden op de algemene verkiezingsstemming, plus de oppositie van de krachtige banklobby en de Los Angeles Times , slaagden voorstanders er toch in om meer dan 44 procent van de stemmen op te halen.
Gezien het feit dat veel progressieve stemkwesties die goed gefinancierde zakelijke belangen uitdaagden routinematig begraven worden met 3-1 marges , was dit sterke optreden des te indrukwekkender.
“Die zeer belangrijke basis van publieke steun was van cruciaal belang bij het overtuigen van veel van mijn collega’s in Zuid-Californië om [de Public Banking Act] te steunen,” zei Chiu.
Het initiatief had op een andere manier invloed op de nationale wetgeving.
Omdat het voor grassroots gestuurde steminitiatieven erg moeilijk is om diep ingepakte speciale belangengroepen te overwinnen, vereist de definitieve wet niet dat grotere steden openbare bankvoorstellen op de stemming plaatsen voordat ze verder gaan. In plaats daarvan kunnen ze het proces in gang zetten door een eenvoudige stemming van gemeentelijke wetgevers.
“We hebben de strijd verloren maar de oorlog gewonnen,” verklaarde Tran.
Succesvolle wetgeving 101
Deelnemers aan deze wetgevende strijd beweren dat er twee sleutelstrategieën werden gebruikt die essentieel waren voor het succes ervan. De eerste was de mobilisatie van een brede basisbeweging om de politieke invloed van de banklobby tegen te gaan.
Ze noemen de steun van meer dan 180 organisaties, waaronder vakbonden, steden en provincies in Californië, en milieu- en gemeenschapsgroepen als sleutel tot de doorgang.
“Zonder alomvattende coalitievorming hadden we dit wetsvoorstel nooit kunnen bekrachtigen door het ingewikkelde wetgevingsproces over de oppositie van de machtigste lobbygroep van bedrijven,” zei Tran.
En de rol van grassroots-activisten houdt daar niet op. Terwijl steden tot het uiterste gaan om deze banken op te richten, zullen voorstanders er zijn om het proces te begeleiden om ervoor te zorgen dat ze zowel sociaal als ecologisch verantwoordelijk zijn, wordt door Tran onderhouden.
De tweede strategische sleutel tot het succes was de rekening ‘lichtgewicht’ of gestroomlijnd te houden. Het wetsvoorstel heeft een specifieke procedure opgezet voor de oprichting van openbare banken, zoals de eerste opstelling van een businessplan en de goedkeuring door de lokale overheid en het California State Department of Business Oversight (DBO).
Daarna zou de Federal Deposit Insurance Corporation een verzekering moeten goedkeuren. De laatste stap zou de goedkeuring van de bank door de Federal Reserve Board zijn.
“Ik zie geen omstandigheden waarin een openbare bank is goedgekeurd zonder rigoureus beleid en procedures die ervoor zorgen dat ze in het algemeen belang worden beheerd en zonder ongepaste politieke invloed,” zei Chiu.
Hoewel dit proces waarschijnlijk zou betekenen dat de tijd die nodig is om een openbare bank op te starten zeker een aantal jaren zou duren, verdedigen aanhangers dat de definitieve wet de valkuilen van micromanaging vermijdt.
“Als we aan de wetgeving zouden toevoegen dat openbare banken niet mogen investeren in fossiele brandstoffen … zou dat het een stuk moeilijker hebben gemaakt om het door de wetgevende macht van Californië te verplaatsen,” zei Tran.
De eerste domino?
Er zijn tekenen dat de passage van Californische wetgeving inzake openbare banken bijdraagt aan het momentum voor openbaar bankieren in staten en steden in het hele land.
Na wetgeving om een openbare bank in de gehele staat te vestigen die vastliep in de wetgevende macht van New Jersey, beloofde gouverneur Phil Murphy (D) onlangs de macht van zijn kantoor te gebruiken om de rekening nieuw leven in te blazen.
Tran legde uit dat er in het hele land ten minste 15 stukken wetgeving zijn die openbare banken op staats- of gemeentelijk niveau oprichten, waaronder de staat Washington die $ 500.000 toewijst om een businessplan voor een openbare bank op te stellen.
Andere voorbeelden zijn de stad Santa Fe die een haalbaarheidsstudie voltooit en de wetgeving inzake openbaar bankieren die is ingevoerd in de wetgevende macht van Michigan . En recenter werd wetgeving op basis van de openbare bank, naar het voorbeeld van Californië, geïntroduceerd op de vloer van de New York State Legislature .
“Ik hoop dat deze wetgeving echt voorstanders en activisten van het openbare bankwezen in het hele land inspireert en machtigt”, zei Tran. “Ondanks de kracht en macht van onze oppositie konden we winnen.”
