Het Westen brandt. Klimaatverandering maakt het erger.

Het grootste actieve vuur in Californië blijft zondag branden nadat het ’s nachts door een kleine gemeenschap heeft gescheurd.

De Dixie Fire, die eerder deze maand begon en nu meer dan 190.000 hectare heeft verbrand, dwong zaterdag tot een nieuwe golf van evacuaties in Noord-Californië voordat hij dezelfde avond de stad Indian Falls trof, waarbij huizen en voertuigen werden vernietigd.

Volgens Cal Fire is de brand nog steeds slechts 21 procent onder controle en “blijft hij extreem brandgedrag vertonen”.

Het is slechts een van de vele enorme branden, aangejaagd door klimaatverandering en extreme droogte, die momenteel in het Amerikaanse Westen branden, en het komt wanneer andere delen van de wereld hun eigen klimaatrampen het hoofd bieden terwijl de Amerikaanse klimaatactie in de Senaat in evenwicht is .

Op donderdag werd de Dixie Fire de tweede brand die dit jaar in Californië de status “megafire” bereikte – waarbij ten minste 100.000 hectare werd verbrand. Sugar Fire in Californië was de eerste die eerder deze maand die drempel overschreed, hoewel het nu voor 98 procent is .

In oktober vorig jaar werd de August Complex Fire de eerste geregistreerde “gigafire” in de geschiedenis van Californië , waarbij meer dan 1 miljoen hectare werd verbrand.

Fire Capt. Eric Limones of @calfireSCU snapped this incredible photo of his crew at the #DixieFire this week. It speaks volumes about what these firefighters are up against as they battle the state's biggest blaze of the year.https://t.co/mk9tABjrOy pic.twitter.com/IHDFgD6pxy

— Hayley Smith (@whereishayley) July 24, 2021

Gouverneur Gavin Newsom van Californië heeft de noodtoestand uitgeroepen voor de getroffen provincies in zowel de suiker- als de Dixie- brand , evenals de Tamarack-brand , die momenteel brandt langs de grens tussen Californië en Nevada bij Lake Tahoe.

Alles bij elkaar genomen, volgens het National Interagency Fire Center , branden momenteel ten minste 86 grote branden in 12 staten in de Verenigde Staten, die bijna 1,5 miljoen hectare beslaan en een drukkende rookwolk werpen tot in New York City .

In 2021 is tot nu toe meer dan 2,77 miljoen hectare verbrand, ongeveer 800.000 meer dan in dezelfde tijd vorig jaar, maar minder dan in 2019 en andere voorgaande jaren.

Van de branden die momenteel branden, is verreweg de grootste Oregon’s Bootleg Fire , een uitgestrekte brand die sinds zondag bijna 409.000 hectare heeft verbrand en vorige week zelfs zijn eigen weer begon te genereren – harde wind en bliksem.

“De brand is zo groot en genereert zoveel energie en extreme hitte dat het het weer verandert”, vertelde Marcus Kauffman, een woordvoerder van het Oregon Department of Forestry, vorige week aan New York Times-verslaggever Henry Fountain . “Normaal gesproken voorspelt het weer wat de brand zal doen. In dit geval voorspelt de brand wat het weer gaat doen.”

De Bootleg Fire, die op 6 juli werd ontstoken door een blikseminslag, is volgens CNN de op twee na grootste in Oregon sinds 1900, en ook de grootste in het land dit brandseizoen. Zoals de zaken er nu voorstaan, is het voor 46 procent ingeperkt – maar volgens Oregon Public Broadcasting wordt deze week warmer, droger weer verwacht .

“Het is hier zo droog op de grond dat we, om het vuur volledig te kunnen blussen, om te kunnen hebben wat wij noemen volledige beheersing van het vuur hebben, de hulp van Moeder Natuur nodig zullen hebben” in de vorm van een “seizoen -einde weergebeurtenis,” vertelde Katy O’Hara, een woordvoerster van de brandbestrijding, vorige week aan de Washington Post . Volgens de Post zal een dergelijk evenement – een aanzienlijke regenval of zelfs sneeuw – dit jaar mogelijk pas in de “late herfst” in Oregon aankomen.

Klimaatverandering zorgt voor een boost in het natuurbrandseizoen

Zoals het grootste deel van het Westen hebben de droogteomstandigheden in Californië en Oregon de Bootleg- en Dixie-branden aangewakkerd, wat heeft geleid tot een brandseizoen dat veel erger is dan normaal, veel eerder.

Volgens de Amerikaanse droogtemonitor verkeren grote delen van Washington, Oregon, Californië, Montana, Idaho, Nevada, Utah, Arizona en New Mexico allemaal in het midden van een droogte, net als andere delen van de VS.

Meer dan 95 procent van die regio ervaart op zijn minst “matige” droogte, volgens een kaart geproduceerd door de Amerikaanse droogtemonitor , en ongeveer 65 procent wordt geconfronteerd met “extreme” omstandigheden.

“Dit lijkt meer op wat we normaal zouden zien in de late herfst, aan het einde van het vuurseizoen voordat de regen komt”, vertelde Capt. Mitch Matlow, de openbare informatiefunctionaris voor de Dixie Fire, zaterdag aan de Los Angeles Times . “De brandstoffen werden eerder in het seizoen droger, wat leidt tot grilliger brandgedrag.”

Zoals Lili Pike van Vox in april meldde , zijn de omstandigheden dit jaar niet bepaald onverwacht. Een jaar plus heet, droog weer en opeenvolgende teleurstellende regenseizoenen legden de basis voor de Dixie Fire lang voordat deze medio juli ontbrandde, en grotere trends zijn ook de schuld.

Volgens Pike ,

Wetenschappers zeggen dat [de huidige droogte] deel uitmaakt van een megadrought – een decennialange droge periode, onderbroken door ernstige droogte. Deze huidige megadroogte begon rond 2000 en het grootste deel van het land in het Westen heeft sindsdien een bepaald niveau van droogte gekend.

En deze opvallende droogte draagt ​​de vingerafdrukken van klimaatverandering. Met behulp van boomringgegevens bleek uit een studie die in april 2020 in Science werd gepubliceerd dat “antropogene opwarming van cruciaal belang was om 2000-2018 op een traject te plaatsen dat consistent was met de ernstigste megadroughts in het verleden”, en die megadrought heeft zich tot vandaag uitgebreid.

Dit past in een grimmig beeld dat is opgesteld door de laatste National Climate Assessment , geschreven door 13 Amerikaanse federale agentschappen in 2018. Stijgende temperaturen zullen de kans op megadroogtes in het zuidwesten vergroten en droogtes frequenter en ernstiger maken, volgens de geciteerde wetenschappelijke literatuur .

De verwoestende effecten van klimaatverandering hebben zich dit jaar ook op andere manieren gemanifesteerd: in juni en juli heeft een reeks verzengende hittegolven alle temperatuurrecords in de Pacific Northwest en British Columbia verbrijzeld, honderden doden en de bestaande droogte in de regio verergerd .

In Portland, Oregon , werd drie opeenvolgende dagen op rij een nieuwe recordhoge temperatuur vastgesteld, die uiteindelijk op 28 juni landde op 116 graden Fahrenheit. In de staat Washington bereikte Dallesport, een klein stadje in de buurt van de grens met Oregon, 118 graden. het all-time temperatuurrecord van de staat. En in Lytton, British Columbia , bereikte de temperatuur een nieuw Canadees record van 121 graden – een dag voordat een bosbrand door de stad raasde, waarbij twee doden vielen en het grootste deel van het dorp werd verwoest.

De recente hittekoepel , die volgens experts ” vrijwel onmogelijk ” zou zijn geweest zonder klimaatverandering, heeft alleen maar bijgedragen aan de bestaande droogte in het Westen, en het resultaat is een “ongekend” brandseizoen, vertelde de Canadese brandweerman Brady Highway aan Vox’s Benji Jones in een interview deze maand.

Highway, een lid van de Peter Ballantyne Cree Nation in Saskatchewan, Canada, is al 25 jaar brandweerman en bestreed in zijn carrière “ongeveer 250 bosbranden”. Dit jaar, zegt hij, zijn branden al “buiten de hitlijsten”.

“We hebben het aantal branden dat we in voorgaande jaren in Canada hebben meegemaakt al overtroffen. British Columbia heeft zojuist de noodtoestand uitgeroepen en ik vermoed dat Saskatchewan en Ontario over een paar weken hetzelfde zullen doen’, zei Highway. “Toen ik voor het eerst begon met het blussen van branden, was er een zeer gedefinieerd brandseizoen – meestal juli en augustus. Nu vinden deze evenementen plaats in het vroege voorjaar.”

Het zijn niet alleen de VS, en het zijn niet alleen bosbranden

Hoe slecht het door het klimaat gevoede Amerikaanse brandseizoen ook is, het is slechts één item op een grimmige lijst van klimaatrampen die momenteel de wereld teisteren. Siberië staat ook in brand, bijvoorbeeld, en Duitsland overstroomt. Dat geldt ook voor delen van Turkije . En China . En Indië . In Colorado zijn de overstromingen dit jaar verergerd door bosbranden vorig jaar. De lijst gaat verder.

https://twitter.com/blkahn/status/1416066903622266880?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1416066903622266880%7Ctwgr%5E%7Ctwcon%5Es1_&ref_url=https%3A%2F%2Fwww.vox.com%2F2021%2F7%2F25%2F22592004%2Fwildfires-climate-change-reconciliation-bill

De overstromingen in Duitsland – die ook buurlanden België en Nederland troffen – hebben al meer dan 200 mensen in West-Europa het leven gekost, van wie er nog steeds meer dan 150 vermist zijn.

De overstromingen sloegen volgens het AP onopgemerkt toe en richtten grote schade aan en richtten voor miljarden euro’s schade aan. En het zal vanaf hier waarschijnlijk nog erger worden: door klimaatverandering kunnen toekomstige overstromingen veel frequenter voorkomen .

“De regenval die we de afgelopen dagen in heel Europa hebben meegemaakt, is extreem weer waarvan de intensiteit wordt versterkt door klimaatverandering – en zal verder toenemen met meer opwarming”, Friederike Otto, associate director bij de University of Oxford’s Environmental Change Instituut, vertelde Deutsche Welle .

In China is het een soortgelijk verhaal. Historische regenval in de stad Zhengzhou, de hoofdstad van de provincie Henan, zag meer dan 24 centimeter regen vallen op één dag, waarvan ongeveer 20 centimeter in één uur. Volgens de Washington Post zijn meer dan een miljoen mensen ontheemd en zijn minstens 33 doden gevallen, waaronder 12 mensen die verdronken toen metro’s in Zhengzhou overstroomden .

De omstandigheden in Siberië zijn ook bijzonder slecht, dankzij het ongewoon warme weer en de droogste zomer in meer dan een eeuw. Nu al, volgens de Guardian verslaggever Andrew Roth , ongeveer 3,7 miljoen acres hebt verbrand, een deken over de regio in onderdrukkende smog.

“Het is een dikke rook, geel,” vertelde Ivan Nikiforov, een vrijwillige brandweerman uit Jakoetsk, Rusland, aan The Guardian. “Ik weet niet hoe de lokale bevolking het zou kunnen uitstaan. Het zal in de toekomst waarschijnlijk gezondheidseffecten voor hen hebben. Mensen zijn zowel depressief als boos. Deze situatie had niet mogen plaatsvinden.”

Democraten willen handelen – maar Joe Manchin en de GOP laten dat misschien niet toe

Terwijl de tol van klimaatrampen in de VS en elders blijft stijgen, wordt het zelfs voor sceptici moeilijker om te ontkennen dat klimaatverandering een urgente, onmiddellijke crisis is – een beoordeling die al lang de consensus is van klimaatexperts met de VN en ergens anders. Nu de inzet duidelijk is vastgesteld, dringen president Joe Biden en congresdemocraten aan op ingrijpende maatregelen om het probleem aan te pakken, maar het is nog steeds onduidelijk hoe de wetgeving inzake klimaatverandering het zal doen in een aanstaand voorstel voor begrotingsverzoening.

Reeds, zoals Rebecca Leber en Umair Irfan van Vox vorige maand schreven , is een groot deel van de klimaatagenda van Biden ontdaan van het tweeledige infrastructuurplan dat nog in de Senaat in de maak is, hoewel er nog enkele bepalingen zijn.

Een voorgesteld verzoeningspakket van $ 3,5 biljoen zou echter meer doen. Het wetsvoorstel – dat, zoals voorgesteld, ook alles zou omvatten, van gezondheidszorg tot immigratie en tal van andere zaken – omvat een norm voor schone elektriciteit die erop gericht is de uitstoot in de komende negen jaar met 50 procent te verminderen, volgens E&E News , evenals nieuwe belastingkredieten voor schone energie en auto’s, geld voor een civiel klimaatkorps en een acceleratorprogramma voor schone energie.

Zoals Leah Stokes en Sam Ricketts in februari voor Vox schreven : “normen voor schone elektriciteit zijn bewezen, praktisch en populair” – en mogelijk transformerend:

Schone elektriciteit is de ruggengraat van de energietransitie – het cruciale onderdeel waar alle andere sectoren in zullen passen. Niet alleen zal het bereiken van 100 procent schone elektriciteit direct meer dan een kwart van de Amerikaanse koolstofvervuiling verminderen, het zal ook grote delen van onze transport-, bouw- en industriële sectoren in staat stellen om op schone stroom te draaien. Door zoveel mogelijk van deze sectoren van koolstofvrije elektriciteit te voorzien, zouden we de Amerikaanse uitstoot met 70 tot 80 procent kunnen verminderen. Het zou, kortom, een groot deel van onze klimaatuitdaging oplossen.

De Democraten hebben toegezegd het verzoeningspakket naast de tweeledige infrastructuurwet vooruit te helpen als onderdeel van een tweesporenstrategie om beide rekeningen vooruit te helpen in de aanloop naar het reces van de kamer in augustus, dat afzwakt.

Maar terwijl verzoeningswetten slechts een eenvoudige meerderheid vereisen om de Senaat te passeren, in tegenstelling tot de meeste andere wetgeving – die onderworpen is aan de drempel van 60 stemmen die door de filibuster wordt opgelegd – zou de huidige reeks klimaatbepalingen in de problemen kunnen komen met senator Joe Manchin (D). -WV), een frequente holdout in de Democratische caucus van de Senaat.

Eerder deze maand vertelde Manchin, wiens thuisstaat West Virginia meer steenkool produceert dan enige andere staat in de VS dan Wyoming, aan Manu Raju van CNN dat hij “bezorgd” was over het klimaatgedeelte van de rekening.

“Omdat als ze fossielen elimineren, en ik ontdek dat er veel taal is op plaatsen, ze fossielen elimineren, wat heel, heel verontrustend is, want als je je kop in het zand steekt en zegt dat fossiele (brandstof) moet in Amerika worden geëlimineerd, en ze willen er vanaf, en denkend dat dat het mondiale klimaat zal opruimen, zal het niet alles opruimen,” zei hij. “Als er iets is, zou het erger zijn.”

Zoals David Roberts, voormalig Vox-schrijver en huidige auteur van de Substack-nieuwsbrief Volts, vorige maand uitlegde , is dat vrij veel onzin .

Manchin & the rest of the dimwits trying to save fossil fuels need to be asked one question about climate policy, over and over again: how will your proposals get us on track to hit our emissions goals? There's an objective metric here. https://t.co/OKDlOIAMpG pic.twitter.com/0btMTbPOPt

— David Roberts (@drvolts) July 22, 2021

Zoals de zaken er nu voorstaan, hebben de Democraten echter nog steeds de stem van Manchin nodig om iets voor elkaar te krijgen – en dus, na een week waarin de rook van bosbranden van de westkust Washington, DC, duizenden kilometers verderop, bedekte, is het onduidelijk welke klimaatbepalingen precies de doorslag zullen maken in de Senaat.