‘Het wordt een gekkenhuis’: hoe Trump de voorwaarden schept voor een uitbarsting na de verkiezingen

Terwijl de ex-president Trump de vlammen van geweld aanwakkert, zeggen experts en insiders dat november een brute test zal zijn voor de Amerikaanse democratie

Een bloedbad. Het einde van de democratie. Rellen in de straten. Bedlam in het land. Donald Trump heeft apocalyptische beelden tot een bepalend kenmerk van zijn campagne voor de presidentsverkiezingen gemaakt, waarbij hij zijn aanhangers waarschuwt dat als hij niet wint – en geen strafrechtelijke vervolging vermijdt – Amerika in de doodsstrijd terecht zal komen.

De onheilsprofetieën, die tot vervelens toe worden herhaald tijdens bijeenkomsten en op sociale media, hebben de vrees doen ontstaan ​​dat de voormalige president een electorale tondeldoos maakt die in november zou kunnen ontploffen. Hoewel er veel commentaar is gegeven op de implicaties van een overwinning van Trump , waarschuwen sommige experts dat een nederlaag van Trump een even zware stresstest voor de Amerikaanse democratie zou kunnen betekenen.

“Ongeacht of Donald Trump wint of verliest, er zal geweld zijn”, zei Michael Fanone , een gepensioneerde politieagent die op 6 januari 2021 ernstig gewond raakte door pro-Trump-relschoppers in het Amerikaanse Capitool. “Als Donald Trump verliest, is hij zal niet toegeven en hij zal mensen inspireren om gewelddaden te plegen, net zoals hij deed in de weken en maanden voorafgaand aan 6 januari 2021.

“Als hij wint, geloof ik ook dat er geweld zal worden gepleegd door zijn aanhangers, gericht tegen mensen die eerder probeerden hem ter verantwoording te roepen, of het nu leden van de pers waren, gewone burgers zoals ik, ambtenaren van het ministerie van Justitie, staats- en federale aanklagers. Ik geloof hem als hij zegt dat hij wraak zal nemen.”

Trump heeft lang geprobeerd wantrouwen in het kiesstelsel te zaaien, terwijl hij retoriek gebruikte buiten de grenzen van het moderne politieke discours, tegenstanders en immigranten ontmenselijkte en de VS afschilderde als een natie die op de rand van ineenstorting stond.

Tijdens zijn eerste poging om president te worden, in 2016, moedigde hij zijn aanhangers aan om de demonstranten “ uit te schakelen ” en zei dat hij hun juridische rekeningen zou betalen als ze in de problemen zouden komen. Mocht hem op de Republikeinse nationale conventie in Cleveland de presidentiële nominatie worden ontzegd, waarschuwde hij: “ Ik denk dat er rellen zouden ontstaan ”.

In de zomer van 2020 zou Trump het leger hebben opgeroepen om vreedzame demonstranten in Washington neer te schieten tijdens de Black Lives Matter-demonstraties. Toen hij zijn verkiezingsnederlaag dat jaar betwistte, suggereerde hij dat een ongunstige uitspraak van het Hooggerechtshof van Pennsylvania “tot geweld op straat zou leiden ”.

Vervolgens zei Trump tijdens een bijeenkomst voordat zijn aanhangers op 6 januari het Amerikaanse Capitool bestormden : “Je zult ons land nooit in zwakte terugnemen… Als je niet keihard vecht, zul je geen land hebben. meer.”

Na de doorzoeking door de FBI van zijn landgoed Mar-a-Lago in Florida in augustus 2022 voorspelde hij dat “er vreselijke dingen zullen gebeuren ”, en citeerde vervolgens de senator Lindsey Graham uit South Carolina, die waarschuwde voor “ rellen op straat ” als Trump dat zou doen. opgeladen.

Sinds hij zich in november 2022 kandidaat stelde, heeft Trump tijdens zijn campagne de opruiende en racistische uitspraken geïntensiveerd. Hij heeft beloofd de opstandelingen van 6 januari gratie te verlenen, suggereerde dat generaal Mark Milley geëxecuteerd zou moeten worden en beweerde dat immigranten die illegaal in de VS verblijven “het bloed van ons land vergiftigen”.

Op de Conservative Political Action Conference van vorig jaar verklaarde Trump : “Dit is de laatste strijd, dat weten ze. Ik weet het, jij weet het, en iedereen weet het, dit is het. Of zij winnen, of wij winnen. En als ze winnen, hebben we geen land meer.”

Hij dreigde met “ mogelijke dood en vernietiging ” als hij door de officier van justitie van Manhattan zou worden aangeklaagd wegens het betalen van zwijggeld en bekritiseerde degenen die er bij zijn aanhangers op aandrongen vreedzaam te blijven, woedend op zijn Truth Social-platform: “ONS LAND WORDT VERNIETIGD, ZOALS ZIJ ONS VERTELLEN VREDE ZIJN!”

In november beloofde hij tijdens een bijeenkomst in New Hampshire dat hij “de communisten, marxisten, fascisten en radicaal-linkse schurken die als ongedierte binnen de grenzen van ons land leven, zou uitroeien”. In januari van dit jaar zei Trump, toen hij terugkeerde naar New Hampshire, tegen de supporters : “Ik wil maar één dag dictator zijn.”

In zijn antwoord op de pogingen om hem uit de stemming te halen onder het 14e amendement waarschuwde Trump: “Als we niet [eerlijk behandeld worden], zit ons land in grote, grote problemen. Begrijpt iedereen wat ik zeg? Ik denk het wel. En verwijzend naar die 88 strafrechtelijke aanklachten die zijn verkiezingskansen nog zouden kunnen belemmeren, meende hij : ‘Ik denk dat ze het gevoel hebben dat dit de manier is waarop ze gaan proberen te winnen, en dat is niet de manier waarop het gaat. Het zal een chaos zijn in het land. Het is een heel slechte zaak. Het is een heel slecht precedent. Het is de opening van een doos van Pandora.”

Tijdens zijn campagne deze maand in North Carolina beweerde Trump dat het immigratiebeleid van Biden neerkwam op een “samenzwering om de Verenigde Staten omver te werpen”, omdat ze volgens hem miljoenen migranten de grens met Mexico over laten stromen.

De geschiedenis heeft aangetoond dat de woorden van Trump door zijn achterban zowel serieus als letterlijk worden genomen. Hannah Muldavin , een voormalig woordvoerder van de congrescommissie die de aanval van 6 januari onderzocht, zei: “We weten wanneer Donald Trump iets zegt – of het nu in een tweet of in een toespraak is – zijn aanhangers luisteren.

“Dat is wat we op 6 januari zagen. Zijn tweet – ‘Wees erbij. Zal wild zijn!’ – heeft geleid tot een toename van de online activiteit, waardoor mensen zich hebben georganiseerd en op 6 januari naar DC zijn gekomen. Als Trump deze opruiende taal gebruikt, is dat zorgwekkend.’

Vorige week verscheen Trump naast een Republikeinse Senaatskandidaat in Ohio opnieuw op onmenselijke wijze over immigranten in het land. ‘In sommige gevallen zijn het naar mijn mening geen mensen’, zei hij. “Maar dat mag ik niet zeggen, omdat radicaal-links zegt dat dit iets verschrikkelijks is. Dit zijn dieren, oké, en we moeten het tegenhouden.”

Tijdens dezelfde betoging waarschuwde Trump: “Als ik niet verkozen word, zal het een bloedbad voor het geheel zijn – dat zal nog wel het minste zijn. Het wordt een bloedbad voor het land.” Destijds besprak hij de noodzaak om de auto-industrie te beschermen tegen concurrentie uit het buitenland, en Trump en zijn bondgenoten zeiden later dat hij naar de auto-industrie verwees toen hij de term gebruikte. Bidens campagneteam verwierp dat verweer.

Opnieuw heeft Trump grenzen overschreden en conventies gebroken als geen enkele andere politicus in zijn leven. Daniel Ziblatt , politicoloog aan de Harvard Universiteit en co-auteur van How Democracies Die, zei: “Sinds 1945 denk ik niet dat er ooit een politicus in een democratie is geweest die zo’n autoritaire taal heeft gebruikt. Het is moeilijk om iemand te bedenken. Viktor Orbán en Vladimir Poetin gebruiken tijdens hun kandidaatstelling niet het soort taal dat Donald Trump gebruikt, dus dat is behoorlijk opmerkelijk.”

Zoals historische voorbeelden over de hele wereld hebben aangetoond, kan dergelijk taalgebruik een toestemmingsstructuur voor geweld creëren. Ziblatt voegde eraan toe: “Wat er ook gebeurt, er zal enige moeite gedaan worden om de uitslag van de verkiezingen te ontkennen als hij verliest. Mijn beste scenario is een beslissende nederlaag, zodat zijn beweringen over gestolen verkiezingen simpelweg niet geloofwaardig zijn. Maar als het dichtbij is, zoals alle indicatoren lijken te suggereren, dan zou ik geweld en bedreigingen met geweld verwachten, en op zijn minst protesten van het soort dat we in 2021 hebben meegemaakt.”

Opiniepeilingen duiden op een nieuwe spannende race. Verschillende hebben Trump een kleine voorsprong getoond en in de bars en cafés van Washington DC is het niet moeilijk om nutteloos gepraat te horen waarin wordt voorspeld dat een overwinning van Trump waarschijnlijker is dan niet. Dit, gecombineerd met Trumps eigen overdreven projecties, roept het vooruitzicht op dat zijn aanhangers de overwinning als vanzelfsprekend zullen beschouwen – en van kwaad opzet zullen uitgaan als hij in feite opnieuw verliest.

Larry Jacobs , directeur van het Center for the Study of Politics and Governance aan de Universiteit van Minnesota, zei: “Donald Trump is betrokken bij een desinformatiecampagne, zowel om de verwachting van zijn aanhangers te wekken dat hij gaat winnen, hij loopt voorop, het is in de tas, en ook om de voorwaarden vast te stellen voor het beweren dat de verkiezingen zijn gestolen als hij niet wint. Het is duidelijk dat deze peilingen ver weg zijn en niet voorspellend, maar hij gebruikt ze nu duidelijk om de voorwaarden te bepalen. ”

In een vroeg voorproefje van hoe agressief de aanhangers van Trump zouden kunnen reageren op een nederlaag, zei Charlie Kirk, een extreemrechtse politieke beïnvloeder, vorige week tegen een publiek tijdens een op geloof gebaseerd evenement: “Ik wil er zeker van zijn dat we allemaal de toezegging doen dat als deze verkiezing gaat niet naar onze zin, de volgende dag vechten we. Het is heel belangrijk; veel mensen willen dat niet horen. Ze zeggen: ‘Wat bedoel je met dat het niet onze kant op gaat? Het moet op onze manier gaan. We moeten winnen.’ Daar ben ik het mee eens.”

Trumps verdeeldheid zaaiende retoriek en ontkenning van de verkiezingen in 2020 culmineerden in de aanval op het Amerikaanse Capitool. Maar leden van het Congres keerden dezelfde avond terug om de verkiezingsoverwinning van Biden te bevestigen, en Trump verliet met tegenzin twee weken later het Witte Huis. Deze keer is Biden de zittende partij en heeft Trump geen controle over de macht van de regering, waardoor een herhaling van de opstand in Washington minder waarschijnlijk is.

Ezra Levin , mede-oprichter en mede-uitvoerend directeur van Indivisible, een progressieve basisbeweging, zei: “Trump verspreidt al leugens dat deze verkiezingen vervalst zijn en we weten dat er geen realistisch scenario is waarin hij toegeeft na zijn nederlaag.

“Een groot verschil tussen zijn verlies dit jaar en 2020 is dat ze deze keer beter voorbereid zijn en al een generale repetitie hebben meegemaakt. Maar het andere grote verschil is dat hij geen zittende president zal zijn – hij zal gewoon een slechte verliezer zijn die de natie twee verkiezingen op rij in recordaantallen heeft afgewezen.”

Bill Galston , een senior fellow bij de denktank Brookings Institution in Washington en voormalig beleidsadviseur van president Bill Clinton, voegde hieraan toe: “Wat ik vrees is dat de herhaling van gewelddadige retoriek zal leiden tot de normalisering van gewelddadige handelingen. Er zit geen suikerlaagje op. Dit is een gevaarlijke periode voor de Amerikaanse constitutionele regering.

“Uiteindelijk zijn de instellingen niet beter of slechter dan de mannen en vrouwen die gezworen hebben ze te verdedigen, en als ze hun plicht doen, komt alles goed met ons. Als ze worden bestormd, of als ze verlamd zijn door angst, bestaat de kans dat ze het niet volhouden. Het is waarschijnlijker dan niet dat dit niet zal gebeuren, maar deze verkiezingen zullen de ultieme stresstest zijn.”