Indignatie redactie 
Samenzweringstheorieën verspreiden zich sneller dan het coronavirus zelf.
e recente uitbraak van een nieuw en potentieel dodelijk coronavirus in China heeft, niet verwonderlijk, een stortvloed van verkeerde informatie en complottheorieën op gang gebracht.
Vanaf dinsdag waren er meer dan 6000 bevestigde gevallen van het virus, waarbij 132 mensen dood waren. Het centrum van de epidemie, en nog steeds de locatie van ongeveer een derde van de gevallen, is Wuhan, in de centrale provincie Hubei. Andere gevallen zijn wereldwijd snel opgekomen – maar de overdracht van paranoia en onnauwkeurige informatie is erin geslaagd gelijke tred te houden.
Er is nog steeds veel onbekend over het virus, maar onderzoekers zeggen dat het overeenkomsten vertoont met het Midden-Oosten respiratoir syndroom (MERS) en ernstig acuut respiratoir syndroom (SARS) – twee infectieziekten die de afgelopen decennia zijn opgekomen maar die zijn beheerd. Hoewel de zorgen in China ernstig zijn en reisbeperkingen in een groot deel van het land zijn opgelegd, benadrukken volksgezondheidsfunctionarissen geen paniek, vooral niet in het Westen waar het risico op overdracht laag blijft.
Dat heeft een uitbraak van onzin en complottheorieën niet gestopt. Op zondag publiceerde de Washington Times – een krant met een uitgesproken ideologische inslag – een artikel waarin werd beweerd dat de uitbraak van het virus kon worden gekoppeld aan een militair laboratorium in Wuhan.
Het artikel suggereert dat een door de overheid gerund laboratorium, het Wuhan Institute of Virology, militaire toepassingen voor het coronavirus had kunnen onderzoeken en mogelijk de oorzaak van de uitbraak was.
De enige basis voor de claim is een citaat van de voormalige Israëlische inlichtingenofficier Dany Shoham, die expertise heeft in biologische oorlogvoering.
“Bepaalde laboratoria in het instituut zijn waarschijnlijk, in termen van onderzoek en ontwikkeling, betrokken bij Chinese [biologische wapens], althans onderpand, maar niet als een hoofdfaciliteit van de Chinese BW-afstemming,” vertelde Shoham aan de Times .
Hoewel Shoham nooit de bewering in het verhaal heeft onderbouwd dat de uitbraak het gevolg was van een biologisch wapen, hebben andere verkooppunten het idee toch overgenomen en ermee doorgegaan.
De Texas radiostation KPRC gepost het verhaal aan haar website , het sluiten van “enige intelligentie experts geloven biowarfare afdeling van de Chinese leger kan worden opgelegd.” A speculatie door een enkele voormalig officier was geworden “intelligence experts.” The Toronto Sun columnist Candice Malcolm gepompt het theorie op haar YouTube- programma met de vraag: ‘Waarom praten de reguliere media niet over de oorsprong van dit dodelijke virus? Zou het kunnen worden gekoppeld aan het biologische oorlogvoeringprogramma van China? ‘
Dit alles op basis van het giswerk van één man – en het is niet de eerste keer dat Shoham zonder veel verdienste de banden op een theorie heeft gepompt. In 2017 ging hij op Radio Sputnik, een propaganda-arm van de Russische regering, om te suggereren dat de Islamitische Staat waarschijnlijk de mogelijkheden van chemische wapens had doorgegeven aan zijn slaapcellen in het Westen.
GreatGameIndia , een kleine samenzweringswebsite – die onder andere heeft gemeld dat de Britse inlichtingendienst verantwoordelijk was voor het neerhalen van vlucht 17 van Malaysia Airlines over Oekraïne in 2014 – begon vorige week rapporten te publiceren waarin werd beweerd dat Canadese onderzoekers deze stam van coronavirus aan China hadden verkocht .
GreatGameIndia , een kleine samenzweringswebsite – die onder andere heeft gemeld dat de Britse inlichtingendienst verantwoordelijk was voor het neerhalen van vlucht 17 van Malaysia Airlines over Oekraïne in 2014 – begon vorige week rapporten te publiceren waarin werd beweerd dat Canadese onderzoekers deze stam van coronavirus aan China hadden verkocht .
De mede-oprichter en redacteur van de website heeft ook uitgebreid geschreven voor het Centre for Research on Globalization, een site in Montreal die door de NAVO is geïdentificeerd als een venter van Russische en Syrische propaganda.
De website wees schuldig aan Xiangguo Qiu, een voormalig onderzoeker bij het National Microbiology Laboratory in Winnipeg, Manitoba, een door de overheid gerund laboratorium dat pionier was in vaccins en behandelingen voor verschillende infectieziekten, waaronder Ebola. Hoewel het waar is dat ze vorig jaar uit het lab werd geëscorteerd door de Royal Canadian Mounted Police, lijkt het incident geen element van nationale veiligheid te hebben. Er zijn geen kosten in rekening gebracht en degenen die bekend zijn met de zaak zeggen dat het waarschijnlijk een kwestie van papierwerk en protocol is . Qiu werkte in feite intensief samen met laboratoria in China om behandelingen te maken voor dodelijke en infectieziekten.
Hoewel de beweringen op GreatGameIndia aantoonbaar niet waar zijn – de veronderstelde verzending van het coronavirus in 2018 was voor, in feite, voor de MERS-stam, niet het nieuwe coronavirus dat momenteel in Wuhan wordt gezien – het werd toch opgepikt door collega-samenzweringssite ZeroHedge , die heeft een enorme aanhang (ongeveer 670.000 Twitter-volgers en miljoenen bezoekers aan zijn blog). Het bericht op de ongefundeerde theorie is meer dan 6.000 keer gedeeld op Facebook en tweeted door honderden accounts, onder meer door de Toronto Sun columnist Tarek Fatah . De claims zijn sindsdien verspreid naar een netwerk van andere minder dan gerenommeerde sites.
David Fisman, hoogleraar epidemiologie aan de Dalla Lana School of Public Health van de Universiteit van Toronto, zei dat dit coronavirus absoluut nieuw is. En nieuwe virussen, vooral die welke snel bewegen, kunnen paniek veroorzaken. Paniek leidt ertoe dat mensen ‘rondzwerven voor complottheorieën’, zei hij. Maar ziekten die snel muteren en mensen infecteren, zijn gewoon onderdeel van de natuur. “Welkom bij opkomende infectieziekten,” vertelde hij Buitenlands beleid.
En deze biowapen-speculatie is niet bepaald nieuw. In 2003, tijdens de SARS-uitbraak, publiceerde de denktank van de Jamestown Foundation een analyse waarin werd gesuggereerd dat “er dwingende redenen zijn, hoe verontrustend ook, om in elk geval te vragen of er een verband bestaat tussen SARS en de inspanningen van China op het gebied van biologische oorlogvoering.” Die claim bleek uiteindelijk ongegrond. .
De angsten van het biowapen zijn niet de enige die er zijn. BuzzFeed News heeft al een lijst samengesteld met 19 mythen, nepbeelden en totale onwaarheden met betrekking tot de uitbraak van coronavirus.
Prepper-websites, gericht op diegenen die zich obsessief voorbereiden op de apocalyps en andere wijdverbreide noodsituaties, zijn ontploft met nieuws over de uitbraak en waarschuwen dat de uitbraak kan wedijveren met die van de Spaanse griep. Infowars , de samenzweringsite van Alex Jones die eerder de goedkeuring van de Amerikaanse president Donald Trump heeft gekregen, heeft ook snel leugens verspreid en cijfers bedacht over de uitbraak.
Op Reddit zijn er meerdere kanalen voor de uitbraak van coronavirus opgedoken, en ze zijn snel hubs geworden voor paniek en halfbakken bezorgdheid.
Op Reddit zijn er meerdere kanalen voor de uitbraak van coronavirus opgedoken, en ze zijn snel hubs geworden voor paniek en halfbakken bezorgdheid.
Gebruikers van de coronavirus subreddit hebben details van vluchten vanuit China gepost en hebben anderen aangemoedigd om goederen op te slaan. Eén gebruiker begon grafieken te maken die de uitbraak exponentieel modelleren en concludeerde dat het “echte” dodental (gebaseerd op sociale media) in feite meer dan 8.000 is. De grafieken van de gebruiker, die zich op sociale media hebben verspreid, beweren dat er volgende maand 11,5 miljoen gevallen van het coronavirus zullen zijn, met meer dan 800.000 doden.
“Dit is angstaanjagend,” erkende Fisman. “Maar exponentiële groei is wat er gebeurt als je deze processen met rust laat en er niets aan doet.”
Het heet de wet van Farr, genoemd naar een beroemde Britse epidemioloog. Het is van mening dat, terwijl menselijk gedrag verandert tijdens een uitbraak van ziekten en gezondheidsinstellingen actie ondernemen, transmissies afvlakken en vervolgens afnemen. Hoewel het in het verleden verkeerd is toegepast, is het een goede voorspeller van hoe uitbraken kunnen worden gestopt.
Kijkend naar de grafiek in kwestie, zei Fisman dat het onverantwoord is om dat soort verkeerde informatie te verspreiden. “Curven zien er niet zo uit. Omdat we dingen aan ze doen. ‘
Hoewel het coronavirus zich ongetwijfeld snel verspreidt, is het de moeite waard om de cijfers in context te plaatsen.
Er zijn bijna 100.000 gevallen van influenza A en B, die griep veroorzaken, in de Verenigde Staten sinds het griepseizoen eind september 2019 begon – inclusief 54 sterfgevallen van kinderen.
Het is nog steeds niet duidelijk hoe deze uitbraak van het coronavirus zich verhoudt tot SARS en MERS, maar beide uitbraken bieden een referentiekader. De SARS-uitbraak van november 2002, die tot de volgende juli duurde, resulteerde in meer dan 8.000 gevallen en ongeveer 775 doden in meer dan twee dozijn landen – de reactie op die uitbraak werd ontsierd door een late reactie en de poging van Beijing om informatie te verbergen om te verbergen de omvang van het bereik van het virus. MERS werd ondertussen voor het eerst ontdekt in de Perzische Golf in 2012 en heeft sindsdien sporadische clusters van gevallen gezien. In de afgelopen acht jaar zijn er bijna 2500 bevestigde gevallen en meer dan 850 doden verspreid over meer dan twee dozijn landen.
Voor SARS, de R0 waarde een getal dat schattingen hoeveel anderen elk besmet persoon het virus onto- kon doorgaan zat ergens tussen de 2 en 5. Voor de nieuwe coronavirus, verschijnt de R0 waarde vergelijkbaar te zijn, maar te verlagen, Nancy Messonnier, de directeur van het National Center for Immunization and Respiratory Disease, US Centers for Disease Control and Prevention, zei maandag in een persconferentie. “De meeste artikelen hebben geïnterpreteerd dat de R0 ergens 1,5 en 3 is,” zei Messonnier.
Alleen maar naar de R0-waarde kijken kan verontrustend zijn, maar dat aantal vertelt niet het hele verhaal.
Alleen maar naar de R0-waarde kijken kan verontrustend zijn, maar dat aantal vertelt niet het hele verhaal.
“R_0 schattingen voor #SARS zijn 2 tot 5, terwijl ze gemiddeld slechts ongeveer 1,3 zijn voor seizoensgebonden #flu. De laatste veroorzaakt miljoenen gevallen per jaar, terwijl de eerste niet eens [10.000] veroorzaakte, ‘ tweette Maia Majumder van het Computational Health Informatics Program van het Boston Children’s Hospital zaterdag .
Majumder zei tegen het buitenlands beleid dat het feit dat het coronavirus een R0-waarde van bijvoorbeeld 2 in China heeft gehad voordat het publiek op zijn bestaan werd gewezen, niet betekent dat het die waarde zal blijven hebben. “Het moet niet worden behandeld als een constante van de natuur; het verschilt aanzienlijk van plaats tot plaats vanwege sociale praktijken, milieuverschillen, enzovoort, ‘zei ze.
Het lijkt erop dat het virus zich sneller heeft verspreid dan oorspronkelijk gedacht. Onderzoekers in Hong Kong schatten dat het werkelijke aantal infecties alleen al in Wuhan meer dan 40.000 zou kunnen bedragen . Fisman zegt dat dat “de juiste orde van grootte” is (hij denkt persoonlijk dat het werkelijke aantal gevallen dichter bij de 15.000 ligt) maar merkt op dat daar een andere kant aan zit.
“Als we een hele reeks gevallen missen … nou, dat betekent dat je cumulatieve case fatality te hoog is,” zei Fisman. Met andere woorden: als de niet-gediagnosticeerde gevallen zo mild zijn dat geïnfecteerde mensen niet weten dat ze geïnfecteerd zijn, betekent dit wel dat de reikwijdte van de uitbraak breder is, maar dat deze minder dodelijk is dan het bevestigde aantal gevallen zou suggereren. (Er zijn echte zorgen dat de doden worden ondergewaardeerd , maar niet op de schaal die sommige complottheoretici, die duizenden doden hebben beweerd, zonder bewijs hebben voorgesteld.)
Een deel van de basis om te suggereren dat het geïnfecteerde aantal veelvouden hoger kan zijn dan oorspronkelijk gedacht, komt voort uit speculatie dat het virus zelfs kan overbrengen wanneer de geïnfecteerde asymptomatische zijn, of dat die geïnfecteerde langer dan normaal besmettelijk zijn. Dat komt uit verklaringen van de Chinese gezondheidsautoriteit, die aangaven dat het virus krachtiger is geworden. De Chinese minister van Volksgezondheid, Ma Xiaowei, zei dat de incubatietijd 14 dagen kan zijn. Fisman zei dat het onderzoek tot op heden die bewering niet ondersteunt, en hij zei dat de incubatietijd meer lijkt op die van SARS, rond zes dagen. Hij suggereerde dat, omdat het virus bij sommige geïnfecteerde mensen mild kan zijn, ze misschien niet eens weten dat ze symptomatisch zijn – kinderen kunnen bijvoorbeeld rondrennen en spelen, zich niet bewust van hun loopneus.
Evenzo zegt de CDC dat er geen bewijs is om het idee te ondersteunen dat asymptomatische mensen besmettelijk zijn.
Er zijn angsten dat de paranoia en paniek sommigen ertoe kunnen bewegen alle Aziaten te profileren als ziektevectoren.
“Wat mij erg aan het zorgen is … is hoe gemakkelijk die geruchten kunnen leiden tot ongepaste discriminatie van mensen, en we moeten al die geruchten met een korreltje zout nemen en erkennen dat ze precies dat zijn: geruchten,” British Columbia Health Officer Bonnie Henry vertelde verslaggevers op dinsdag, bij het aankondigen van het eerste geval van haar provincie.
Discriminatie vindt al plaats in China, waar burgers met registratiekaarten van Hubei gedwongen in quarantaine worden geplaatst of toegang tot openbare ruimtes of transport worden geweigerd, zelfs als ze al maanden of jaren niet thuis zijn. Terwijl de Trump-administratie mogelijke reisverboden overweegt en buurlanden hun grenzen beginnen te sluiten , kan die paranoia zich verspreiden.
