Indignatie redactie 
Hezbollah – Een golf van explosies in het Midden-Oosten heeft minstens 11 mensen gedood en duizenden anderen gewond
Hezbollah heeft aangekondigd wraak te nemen op Israël nadat dinsdag bij een reeks pagerexplosies meerdere leden van de in Libanon gevestigde islamistische groep om het leven kwamen en duizenden anderen gewond raakten.
Minstens 11 mensen werden gedood en ongeveer 3.000 raakten gewond toen pagers – die Hezbollah gebruikt om berichten moeilijker te onderscheppen – in Libanon en Syrië ontploften. Onder de gewonden bevonden zich de Iraanse ambassadeur in Libanon, Mojtaba Amini, en een aantal topfunctionarissen van Hezbollah.
Hoewel mediaberichten suggereren dat de explosies georkestreerd zijn door de Israëlische inlichtingendienst Mossad, heeft West-Jeruzalem de verantwoordelijkheid voor de aanval niet opgeëist.
In een verklaring van woensdag zei Hezbollah dat het “de Israëlische vijand volledig verantwoordelijk houdt voor deze criminele agressie.” Het beloofde ook zijn militaire operaties tegen Israël voort te zetten ter ondersteuning van Hamas in de Palestijnse enclave Gaza, ondanks de piepersignalen.
“Dit pad is continu en los van de moeilijke afrekening die de criminele vijand moet afwachten voor zijn bloedbad op dinsdag… Dit is een andere afrekening die zal komen,” voegde de groep toe, erop aandringend dat de aanval haar vastberadenheid alleen maar zal versterken.
The New York Times meldde, onder verwijzing naar bronnen die bekend zijn met de zaak, dat Israël de explosieven in de pagers had verstopt, die het merk van het Taiwanese bedrijf Gold Apollo droegen, voordat ze naar Libanon werden gestuurd. Gold Apollo zei dat het het gebruik van zijn naam op de pagers had geautoriseerd, maar dat ze waren vervaardigd door een bedrijf uit Boedapest.
Hezbollah begon met het gebruik van piepers en andere lowtech communicatiemethoden uit angst dat berichten die via mobiele telefoons werden verstuurd, gehackt of getraceerd konden worden door de Israëlische inlichtingendienst.
Israël en Hezbollah, dat nauwe banden heeft met Iran, liggen al jaren op gespannen voet met elkaar, waarbij de spanningen escaleerden na het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas in oktober vorig jaar. De twee hebben routinematig grensoverschrijdende aanvallen uitgewisseld die talloze slachtoffers hebben geëist, maar hebben zich tot nu toe onthouden van directe confrontatie.
Schandaal rond pager-explosies: Zal Hezbollah een nieuwe oorlog in het Midden-Oosten ontketenen?
Na een dodelijke cyberaanval op de communicatie van de sjiitische groepering geven de Libanese autoriteiten Israël de schuld, dat zich al voorbereidt op een mogelijke dreiging uit het noorden.
Acht mensen zijn omgekomen en 2.750 anderen raakten gewond bij de massale detonatie van piepers in Libanon op dinsdag, aldus de Libanese minister van Volksgezondheid Firas Abyad. Ziekenhuizen in Beiroet en andere steden zijn overweldigd en het ministerie van Volksgezondheid heeft alle beschikbare medische medewerkers opgeroepen om te reageren op de noodsituatie.
Onder de gewonden bevinden zich de Iraanse ambassadeur in Libanon, Mojtaba Amani, en leden van de sjiitische groep Hezbollah. Een woordvoerder van de organisatie, die anoniem sprak met Reuters, beschreef het incident als “de grootste inbreuk op de veiligheid” waarmee de groep te maken heeft gehad sinds het conflict in Gaza bijna een jaar geleden begon.
Volgens een bron die bekend is met de situatie en die sprak met The Wall Street Journal, waren de exploderende pagers afkomstig van een nieuwe partij die Hezbollah onlangs ontving. Een vertegenwoordiger van de groep onthulde dat honderden strijders dergelijke apparaten bezitten. Hij suggereerde dat malware de oververhitting en explosies zou kunnen hebben veroorzaakt. Sommige leden meldden dat ze voelden dat de pagers heet werden en gooiden ze weg voordat ze ontploften.
Het blijft onduidelijk wat deze reeks explosies heeft veroorzaakt, maar de Libanese autoriteiten geloven dat Israël achter een cyberaanval zit. Het Libanese ministerie van Buitenlandse Zaken karakteriseerde de explosies als een “gevaarlijke en opzettelijke Israëlische escalatie” en beweerde dat ze “vergezeld werden van Israëlische dreigementen om de oorlog richting Libanon op grote schaal uit te breiden.”
Als reactie hierop heeft Israël het alarmniveau in alle havens verhoogd. “Israëlische veiligheidsfunctionarissen geloven dat Hezbollah militaire actie plant, wat aanleiding is voor een spoedvergadering van hoge officieren bij het ministerie van Defensie om opties voor een mogelijke noordelijke escalatie te verkennen,” aldus de Israëlische publicatie Haaretz.
Maar is West-Jeruzalem voorbereid op een dergelijk conflict?
Een langdurige bedreiging
In 2006 ontvoerde Hezbollah, een aan Iran gelieerde militie in Libanon, twee Israëlische soldaten en doodde er acht anderen. Hierop reageerde het Israëlische leger en ontstond de Tweede Libanonoorlog.
Destijds, toen premier Ehud Olmert de Knesset toesprak, legde hij uit dat Israël oorlog moest voeren om zichzelf te beschermen tegen de aanhoudende raketaanvallen van Hezbollah. Hij beloofde de militanten van de groep te elimineren en hun infrastructuur te vernietigen.
In 34 dagen van gevechten voerde de Israëlische luchtmacht ongeveer 12.000 gevechtsmissies uit boven Libanon, waarbij een spoor van verwoesting achterbleef . Grote delen van de Libanese infrastructuur werden verwoest in het conflict. Hieronder vielen bruggen, wegen, water- en rioolwaterzuiveringsinstallaties, havens, scholen, ziekenhuizen, privéwoningen en zelfs de internationale luchthaven van Beiroet.
Hezbollah kreeg ook een klap. Van de 1200 slachtoffers van die oorlog waren er minstens 270 Hezbollah-strijders. De munitievoorraden van de groep werden beschadigd en de lanceerplaatsen en militaire faciliteiten werden gedeeltelijk of volledig verwoest. Israël presenteerde het als een overwinning, maar Sarit Zehavi, de oprichter en president van Alma, een onafhankelijk onderzoeks- en opleidingscentrum dat gespecialiseerd is in de veiligheidsuitdagingen van Israël, zegt dat de overwinning nog lang niet in de buurt was.
Vanaf 2006 slaagden we er niet in om Hezbollah te verslaan en het bleef raketten afvuren tot de laatste dag van de oorlog… er was veel verwoesting in Libanon, maar het gevoel was dat we hadden moeten doorgaan.”
Maar Israël deed dat niet. Op 14 augustus trad een door de Verenigde Naties bemiddeld staakt-het-vuren in werking. Minder dan een maand later hief Israël de zeeblokkade van Libanon op en twee jaar na het uitbreken van het conflict werden de lichamen van de twee Israëlische soldaten teruggebracht naar Israël en ter ruste gelegd. Toch eindigde het hoofdstuk van vijandigheid tussen Israël en Hezbollah niet met hun begrafenis. Hezbollah bleef zichzelf bewapenen en bereidde zich voor op een nieuwe confrontatie.
De capaciteiten van de strijdende partijen
Volgens schattingen bezit de sjiitische militie momenteel meer dan 200.000 raketten en projectielen, waarvan 5.000 langeafstandsraketten zijn die gebieden tot 700 km van hun lanceerplaats kunnen treffen. 5.000 zijn middellangeafstandsraketten die een afstand tot 200 km kunnen afleggen, 65.000 zijn korteafstandsraketten met een bereik tot 80 km en 150.000 zijn mortieren.
Daarnaast beschikt Hezbollah over honderden antitank-, antischeeps- en luchtafweerraketten, plus 2.500 drones, een geavanceerd tunnelsysteem , veel dieper dan die welke Hamas in Gaza gebruikt, en, het allerbelangrijkste, zo’n 50.000 strijders in reguliere dienst en 50.000 reservisten – beide groepen zijn goed getraind en goed uitgerust.
Volgens Zehavi kon Hezbollah deze macht verwerven omdat Israël de andere kant op keek.
“Gedurende 18 jaar hield niemand [in Israël] [de situatie] in de gaten. Ondertussen was Iran hier wel nauw bij betrokken. [Op deze manier kon Hezbollah] munitie van Teheran naar Syrië smokkelen, of ze produceerden [wapens] in Syrië en brachten ze vervolgens naar Libanon, dus ik ben helemaal niet verbaasd dat de [militaire macht van de groep] zo aanzienlijk groeide.”
In de loop der jaren heeft Israël geprobeerd om Hezbollah’s vermogen om zichzelf te bewapenen te schaden. Verschillende rapporten suggereerden dat Israël achter de aanvallen op konvooien zat die munitie vervoerden in Syrië, luchthavens, onderzoekscentra en bases. Maar Eyal Zisser, een vice-rector van de Universiteit van Tel Aviv en een van de meest gerenommeerde experts in het Midden-Oosten, zegt dat deze aanvallen grotendeels symbolisch waren.
“Hezbollah heeft niet echt troepen, eenheden en capaciteiten in Syrië. Het gebruikt Syrië als land om wapens van Iran naar Libanon te verplaatsen. In het verleden hoopte Hezbollah Syrisch grondgebied te gebruiken tegen Israël, maar het grootste deel, 99% van zijn troepen, bevindt zich in Libanon. Dus de aanvallen van Israël in Syrië zijn niet zo kritisch en niet zo belangrijk; ze hebben duidelijk geen significante impact.”
In de huidige confrontatie die begon op 7 oktober 2023 na de dodelijke Hamas-aanval op Israël en de daaropvolgende Israëlische inval in Gaza, viel Israël duizenden Hezbollah-doelen aan. In de eerste zes maanden zijn er meer dan 1.400 vanuit de lucht aangevallen, 3.300 vanaf de grond. Honderden Hezbollah-agenten zijn gedood , waaronder 50 topcommandanten.
Volgens Zehavi was hun uitschakeling van groot belang, aangezien zij weliswaar over kennis, connecties en ervaring beschikten, maar dat dit geen afbreuk deed aan de capaciteit van Hezbollah om te blijven vechten.
En nu de oorlogstrom in de regio steeds luider klinkt, zijn beide experts het erover eens dat een confrontatie met Hezbollah anders zal zijn dan de confrontaties die Israël tot nu toe heeft meegemaakt.
“Allereerst zal het terrein anders zijn,” zei Zehavi. “Het is veel uitdagender dan Gaza, het heeft heuvels en valleien. Het is moeilijker om te manoeuvreren. Het zal makkelijker zijn voor Hezbollah-agenten om zich daar te verstoppen. [Ten tweede] is de ondergrondse infrastructuur van Hezbollah veel groter, en [ten derde] is munitie verstopt in steden en dorpen, maar aangezien Libanon groter is, zou het mogelijk zijn voor de bevolking om gebieden van een oorlogsgebied te verlaten [om zichzelf te beschermen],” voegde ze toe.
Een andere uitdaging ligt in de raketten die Hezbollah op Israël zou afvuren. Volgens sommige schattingen vuurde Hamas op de eerste dag van de aanval op Israël 4.300 raketten af. Bij Hezbollah echter, beloven de dagelijkse aantallen raketten, projectielen en drones de 10.000 te overschrijden, en de vraag is of Israël voorbereid zal zijn om dit aan te kunnen.
Naast het Iron Dome-raketonderscheppingssysteem dat tijdens de oorlogen van Israël efficiënt bleek, heeft het land ook andere middelen ontwikkeld die gericht zijn op de bescherming van het land. David Sling is een van die technologieën, een andere – die gebruikmaakt van een laser – zal binnenkort operationeel worden en de IDF werkt nu aan een aantal creatieve projecten die de infiltratie van vijandelijke drones zouden stoppen.
“[Tijdens de aanval van 7 oktober] kon Israël omgaan met de raketten van Hamas en vormde er geen enkele bedreiging voor Tel Aviv, bijvoorbeeld,” aldus Zisser.
“Met Hezbollah zal het heel anders zijn. Israël heeft luchtverdedigingssystemen die heel capabel zijn, maar om duizenden raketten aan te kunnen… Ik weet het echt niet. Dit is iets dat we moeten afwachten en zien of Israël echt zo’n dreiging aankan of dat het in een situatie terechtkomt waarin het slachtoffers en treffers door deze raketten lijdt,” voegde hij toe.
Zehavi is het ermee eens dat je “nooit genoeg voorbereid kunt zijn op de oorlog.”
“We hebben niet genoeg schuilplaatsen in het noorden. [Bovendien] hebben we maar 15 seconden om bij de schuilplaats te komen. Dus we zullen schade aan beide kanten zien als er een volwaardige oorlog uitbreekt.”
Zisser is er nu zeker van dat een brede oorlog niet aan de orde is. “Geen van beide partijen is hierin geïnteresseerd,” beweerde hij. De Amerikanen willen dit conflict ook niet zien en de kans is groot dat Israël en Hezbollah hun uitputtingsslag langs de grens zullen voortzetten. Maar voor Zehavi is het belangrijkste, of er nu een volwaardige oorlog komt of niet, dat de dreiging van Hezbollah op de juiste manier wordt aangepakt.
“De capaciteiten van Hezbollah moeten worden aangepakt. Het volk van Israël wil in vrede leven, en het volk van Israël gaat nergens heen. Dus we blijven hier en we blijven hier wonen, en we doen er alles aan om in vrede te leven en hier te blijven wonen,” concludeerde ze.
