‘Hij was buitengewoon’: eerbetuigingen stromen binnen voor Desmond Tutu die op 90-jarige leeftijd is overleden

Desmond Tutu, Zuid-Afrika’s Nobelprijswinnende activist voor raciale rechtvaardigheid en LGBT-rechten en gepensioneerde anglicaanse aartsbisschop van Kaapstad, is op 90-jarige leeftijd overleden, zo maakte de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa zondag bekend.

Een compromisloze vijand van de apartheid – Zuid-Afrika’s wrede regime van onderdrukking van de zwarte meerderheid – Tutu werkte onvermoeibaar, zij het geweldloos, voor zijn ondergang.

De opgewekte, botte predikant gebruikte zijn preekstoel als de eerste zwarte bisschop van Johannesburg en later aartsbisschop van Kaapstad, evenals frequente openbare demonstraties om de publieke opinie te stimuleren tegen raciale ongelijkheid, zowel in eigen land als wereldwijd.

Tutu’s dood op zondag “is weer een hoofdstuk van rouwverwerking in het afscheid van onze natie van een generatie van uitmuntende Zuid-Afrikanen die ons een bevrijd Zuid-Afrika hebben nagelaten”, zei Ramaphosa in een verklaring.

“Van de stoepen van verzet in Zuid-Afrika tot de preekstoelen van ’s werelds grote kathedralen en gebedshuizen, en de prestigieuze setting van de Nobelprijs voor de Vrede, onderscheidde de Boog zich als een niet-sektarische, alomvattende voorvechter van universele mensenrechten. ”

De Nelson Mandela Foundation zei dat Tutu “larger than life” was.

“Zijn bijdragen aan de strijd tegen onrecht, zowel lokaal als wereldwijd, worden alleen geëvenaard door de diepte van zijn denken over het creëren van een bevrijdende toekomst voor menselijke samenlevingen. Hij was een buitengewoon mens. Een denker. Een leider. Een herder’, zegt de stichting zondag in een verklaring.

De dochter van Martin Luther King, Bernice King, zei dat Tutu een “wereldwijde wijze” en “krachtige pelgrim op aarde” was.

“We zijn beter dat hij hier was”, zei King in een tweet.

De Dalai Lama, de verbannen spirituele leider van Tibet, zei dat hij hun vriendschap en de spirituele band tussen hen koesterde, eraan toevoegend dat Tutu “volledig toegewijd was aan het dienen van zijn broeders en zusters voor het grotere algemeen welzijn”.

“Hij was een echte humanitaire en toegewijde pleitbezorger van de mensenrechten”, verklaarde de Dalai Lama.

De Britse vice-premier Dominic Raab beschreef Tutu als “een werkelijk geweldige figuur”.

Sad to hear of the passing of Desmond Tutu. A truly great figure, who I had the privilege to meet in The Hague when he was working for the victims of war crimes. His adage, ‘Don’t raise your voice, improve your argument’, has never felt more apt.

— Dominic Raab (@DominicRaab) December 26, 2021

Tutu was sinds 2015 verschillende keren in het ziekenhuis opgenomen, nadat in 1997 de diagnose prostaatkanker werd gesteld.

De afgelopen jaren woonden hij en zijn vrouw, Leah, in een bejaardentehuis buiten Kaapstad.

Desmond Mpilo Tutu werd geboren op 7 oktober 1931 in Klerksdorp, ten westen van Johannesburg, en werd leraar voordat hij in 1958 naar St. Peter’s Theological College in Rosetenville ging voor een opleiding tot priester.

Hij werd gewijd in 1961 en zes jaar later werd hij kapelaan aan de Universiteit van Fort Hare. Verhuizingen naar het kleine Zuid-Afrikaanse koninkrijk Lesotho en naar Groot-Brittannië volgden, waarna Tutu in 1975 naar huis terugkeerde.

Hij werd bisschop van Lesotho, voorzitter van de Zuid-Afrikaanse Raad van Kerken. In 1985 werd hij benoemd tot de eerste zwarte anglicaanse bisschop van Johannesburg en vervolgens in 1986 als de eerste zwarte aartsbisschop van Kaapstad.

Hij wijdde vrouwelijke priesters en bevorderde homoseksuele priesters.

Tutu werd in 1980 gearresteerd wegens deelname aan een protest en later werd voor het eerst zijn paspoort in beslag genomen. Hij kreeg het terug voor reizen naar de Verenigde Staten en Europa, waar hij gesprekken voerde met de secretaris-generaal van de VN, de paus en andere kerkleiders.

Gedurende de jaren tachtig – toen Zuid-Afrika werd gegrepen door anti-apartheidsgeweld en een noodtoestand die de politie en het leger ingrijpende bevoegdheden gaf – was Tutu een van de meest prominente zwarten die zich konden uitspreken tegen misbruiken.

Vasthoudende vijand van onrecht

Een levendige humor verlichtte Tutu’s harde boodschappen en verwarmde anders grimmige protesten, begrafenissen en marsen.

Klein, moedig, vasthoudend, hij was een formidabele kracht, en apartheidsleiders leerden zijn vernuftige talent voor het citeren van geschikte geschriften om rechtschapen steun voor verandering aan te trekken niet te onderschatten.

De Nobelprijs voor de Vrede in 1984 benadrukte zijn status als een van ’s werelds meest effectieve voorvechters van mensenrechten, een verantwoordelijkheid die hij de rest van zijn leven serieus nam.

Met het einde van de apartheid en de eerste democratische verkiezingen in Zuid-Afrika in 1994, vierde Tutu de multiraciale samenleving van het land en noemde het een ‘regenboognatie’, een uitdrukking die het bedwelmende optimisme van het moment weergaf.

Bijgenaamd ‘de Boog’, was Tutu klein, met een ondeugend gevoel voor humor, maar werd een torenhoge figuur in de geschiedenis van zijn land, vergelijkbaar met mede-Nobelprijswinnaar Nelson Mandela, een gevangene tijdens de blanke heerschappij die de eerste zwarte president van Zuid-Afrika werd.

Tutu en Mandela deelden een verbintenis om een ​​beter, meer gelijk Zuid-Afrika op te bouwen.

In 1990, na 27 jaar in de gevangenis, bracht Mandela zijn eerste nacht van vrijheid door in de residentie van Tutu in Kaapstad. Later noemde Mandela Tutu ‘de volksaartsbisschop’.

Toen hij in 1994 president werd, benoemde Mandela Tutu tot voorzitter van de Waarheids- en Verzoeningscommissie, die de misstanden van het apartheidssysteem aan het licht bracht.

Tutu voerde internationaal campagne voor mensenrechten, met name LGBT-rechten en het homohuwelijk.

“Ik zou geen God aanbidden die homofoob is en zo diep voel ik me hierover”, zei hij in 2013 en lanceerde een campagne voor LGBT-rechten in Kaapstad.

“Ik zou weigeren naar een homofobe hemel te gaan. Nee, ik zou zeggen: ‘Sorry, ik zou veel liever naar een andere plaats gaan.’”

Tutu zei dat hij “net zo gepassioneerd was over deze campagne (voor LGBT-rechten) als ik ooit was over apartheid. Voor mij is het op hetzelfde niveau.”

Hij was een van de meest prominente religieuze leiders die opkwam voor LGBT-rechten. Tutu’s zeer openbare houding ten aanzien van LGBT-rechten zette hem op gespannen voet met velen in Zuid-Afrika en over het hele continent, evenals binnen de Anglicaanse kerk.

Zuid-Afrika, zei Tutu, was een ‘regenboog’-land van belofte voor raciale verzoening en gelijkheid, ook al raakte hij gedesillusioneerd door het African National Congress, de anti-apartheidsbeweging die bij de verkiezingen van 1994 de regerende partij werd.

Zijn uitgesproken opmerkingen lang na de apartheid wekten soms woede op bij partizanen die hem ervan beschuldigden vooringenomen of afstandelijk te zijn.

Tutu was vooral verontwaardigd over de weigering van de Zuid-Afrikaanse regering om de Dalai Lama een visum te verlenen, waardoor de Tibetaanse spirituele leider de 80ste verjaardag van Tutu en een geplande bijeenkomst van Nobelprijswinnaars in Kaapstad niet kon bijwonen.

Zuid-Afrika verwierp de beschuldigingen van Tutu dat het zou buigen voor druk van China, een belangrijke handelspartner.

Begin 2016 verdedigde Tutu het verzoeningsbeleid dat een einde maakte aan de heerschappij van de blanke minderheid, te midden van toenemende frustratie onder sommige Zuid-Afrikanen die vonden dat ze de verwachte economische kansen en andere voordelen niet hadden gezien sinds de apartheid was geëindigd.

Tutu was voorzitter van de Waarheids- en Verzoeningscommissie die gruweldaden onder de apartheid onderzocht en amnestie verleende aan enkele daders, maar sommige mensen vinden dat meer voormalige blanke functionarissen vervolgd hadden moeten worden.

Tutu hield vaak begrafenisdiensten na de bloedbaden die de onderhandelingsperiode van 1990-1994 markeerden. Hij schold tegen zwart-op-zwart politiek geweld en vroeg menigten: “Waarom doen we onszelf dit aan?”

In één krachtig moment bedwong Tutu de woede van duizenden rouwenden in een voetbalstadion in een township na het bloedbad in Boipatong van 42 mensen in 1992, en leidde de menigte in gezangen die hun liefde voor God en zichzelf verkondigden.

Nadat Mandela in 1994 president werd, vroeg hij Tutu om leiding te geven aan de waarheidscommissie om raciale verzoening te bevorderen. Het panel luisterde naar aangrijpende getuigenissen over martelingen, moorden en andere wreedheden tijdens de apartheid.

Bij sommige hoorzittingen huilde Tutu openlijk.

“Zonder vergeving is er geen toekomst”, zei hij destijds. Het rapport van de commissie uit 1998 legde de meeste schuld bij de krachten van de apartheid, maar vond ook dat het African National Congress schuldig was aan mensenrechtenschendingen.

Het ANC spande een rechtszaak aan om de vrijgave van het document te blokkeren en kreeg een berisping van Tutu.

“Ik heb niet geworsteld om één groep van degenen die dachten dat ze tinnen goden waren te verwijderen om ze te vervangen door anderen die in de verleiding komen om te denken dat ze dat zijn,” zei Tutu.

In juli 2015 hernieuwde Tutu zijn huwelijksgeloften uit 1955 met zijn vrouw Leah.

De vier kinderen van de Tutu’s en andere familieleden omringden het bejaarde echtpaar tijdens een kerkelijke ceremonie.

“Je kunt zien dat we het bijbelse bevel hebben gevolgd: we hebben ons vermenigvuldigd en we zijn vruchtbaar”, zei Tutu tegen de gemeente. “Maar we willen je allemaal bedanken… We wisten dat we zonder jou niets zijn.”

Toen hem eens werd gevraagd hoe hij herinnerd wilde worden, zei hij: ‘Hij hield van. Hij lachte. Hij huilde. Het is hem vergeven. Hij vergaf. Zeer bevoorrecht.”