Hij was een hiphoplegende. Nu overspoelen beschuldigingen van misbruik Sean ‘Diddy’ Combs

Rechtszaken en federale invallen ontsierden Combs verwachte comeback, waarbij een van Amerika’s grootste muziekgrootmachten te maken kreeg met onderzoeken naar sekshandel en seksueel misbruik

Afgelopen september, bij de release van een verwacht comebackalbum, sprak hiphopimpresario Sean ‘Diddy’ Combs, voorheen bekend als P Diddy en Puff Daddy, over hoe hij zichzelf Love had genoemd , en zijn nieuwe album zou de titel The Liefdesalbum: Off the Grid.

Combs vertelde GQ dat hij het album had gemaakt omdat hij niet wist waar de liefde lag. “Ik wist niet hoe ik hem weer aan moest zetten”, zei Diddy. ‘En toen kwam God op een dag naar mij toe – en God is een vrouw. Dus ze zei: ‘Het is tijd, schat.’”

Als God echter invloed uitoefent op het leven van Combs, dan is ze waarschijnlijk boos en heeft het niets met zijn muziek te maken, als meerdere civiele claims van sekshandel en seksueel misbruik en federale agenten die zijn huizen in Los Angeles en Miami binnenvallen enige indicatie zijn van goddelijke tussenkomst.

In plaats van een comeback te maken dankzij zijn Love-album, wordt de reputatie van Diddy meer dan ooit bedreigd. In plaats van in de annalen van de hiphopfaam te belanden, wordt Combs’ naam nu in de Amerikaanse media vermeld naast gevallen sterren en moguls als R Kelly en Harvey Weinstein.

De inval in de huizen van Combs op maandag werd naar verluidt goedgekeurd door een huiszoekingsbevel vanuit het zuidelijke district van New York als onderdeel van een “lopend onderzoek” naar beschuldigingen van sekshandel. Ten minste drie mensen in het huis van Combs in Los Angeles leken geboeid te zijn door agenten, waaronder kortstondig de zonen van Combs, de 30-jarige Justin en de 25-jarige King. In Miami werden vier mensen uit Combs ‘entourage op dezelfde manier in bedwang gehouden in zijn landhuis in Miami Beach.

Een andere Combs-medewerker, beschreven als Diddy’s ‘muilezel’ in een civiele rechtszaak tegen de muziekproducent, werd gearresteerd op beschuldiging van drugs op de luchthaven OpaLocka, ten noorden van de stad, waar Combs’ zwarte Gulfstream-jet was geland.

De rapmagnaat werd gezien terwijl hij met agenten praatte voordat het vliegtuig doorvloog naar Antigua. Maar Combs ging niet mee op de Caribische vakantiereis met familie en vrienden, en zijn verblijfplaats is onbekend. De 54-jarige, drievoudig Grammy-winnaar werd niet gearresteerd en ook niet beschuldigd van enig strafbaar feit. Eerder heeft hij alle beschuldigingen krachtig ontkend.

Aaron Dyer, een advocaat van Combs, protesteerde dat er “geen excuus was voor het buitensporige vertoon van geweld en vijandigheid van de autoriteiten of de manier waarop zijn kinderen en werknemers werden behandeld”.

Dyer noemde de inval een ‘grof overmatig gebruik van geweld op militair niveau’, een ‘ongekende hinderlaag’ en ‘niets meer dan een heksenjacht gebaseerd op ongegronde beschuldigingen’.

Maar de schokkende invallen kwamen een maand nadat in New York een rechtszaak was aangespannen door muziekproducent Rodney ‘Lil Rod’ Jones, waarin Combs ervan werd beschuldigd de leider te zijn van een criminele onderneming die zich zou kunnen kwalificeren als een ‘wijdverbreide en gevaarlijke criminele organisatie voor sekshandel’. .

Jones, die meewerkte aan het Love-album, beweert dat hij gedwongen werd “sekswerkers te werven en seksuele handelingen te verrichten tot genoegen van meneer Combs”.

De rechtszaak van Jones beweert dat vetgedrukte namen “legitimiteit” toevoegden aan de vermeende sekshandelpartijen van Combs vanwege zijn “toegang tot beroemdheden zoals beroemde atleten, politieke figuren, artiesten, muzikanten en internationale hoogwaardigheidsbekleders zoals British Royal en Prins Harry”. Prins Harry wordt niet beschuldigd van enig wangedrag.

De invallen onderstrepen een reeks beschuldigingen die de afgelopen maanden tegen Combs zijn geuit.

In november spande Combs’ voormalige partner, Casandra ‘Cassie’ Ventura, een rechtszaak van $30 miljoen aan in New York, waarin hij hem ervan beschuldigde haar aan te sporen seks te hebben met mannelijke sekswerkers terwijl hij filmde en dat hij haar in 2018 had geslagen en verkracht.

Combs ontkende de aantijgingen van Ventura en schikte de rechtszaak een dag later voor een niet bekendgemaakt bedrag. Zijn voormalige advocaat Ben Brafman zei dat Combs de beschuldigingen “heftig ontkent”.

Maar er kwamen ook andere vrouwen naar voren. Joie Dickerson-Neal beschuldigde Combs er vervolgens van haar te drogeren en seksueel te misbruiken, en het evenement opnieuw op te nemen, terwijl ze begin jaren negentig student was toen Combs bij Uptown Records was, het label dat Mary J Blige en Jodeci lanceerde.

In een derde rechtszaak beschuldigde een anonieme vrouw Combs en twee medebeklaagden ervan haar begin jaren negentig te hebben verkracht nadat hij Bad Boy Records had opgericht, het label dat synoniem werd met het succes van Notorious BIG, Usher, Faith Evans en 112.

Vervolgens werd in een vierde rechtszaak beweerd dat Combs in 2003, toen ze 17 was, een niet bij naam genoemde aanklager had gedrogeerd en verkracht, in een tijd dat Combs zich had gevestigd als de de facto ambassadeur van hiphopbling via het kledingmerk Sean John, een sieraden- en herengeur. Onvergeeflijk, en stapt later over op de sterke drankenhandel met Cîroc-wodka en DeLeón-tequila.

Net als andere spraakmakende mannen die betrokken waren bij de #MeToo-beschuldigingen bestond er het gevoel dat problematisch gedrag van Combs jegens vrouwen een publiek geheim was.

Gedurende de hele carrière van Combs zijn er tekenen geweest dat zijn soort hiphopkapitalisme in de showbusiness tekortkomingen vertoonde die velen bereid waren over het hoofd te zien.

“Puffy heeft veel punten met elkaar verbonden, mensen verbonden met een ander soort glamour en ambitie, en hiphop naar een andere plek in de wereld gebracht”, vertelde Alan Light, redacteur van het tijdschrift Vibe, aan de Guardian.

Toen Combs in 1998 zijn aankomst in de New Yorkse samenleving aankondigde met een geheel blank feest in de Hamptons, het eerste deel van een serie die uiteindelijk naar St. Tropez en Beverly Hills verhuisde, omschreef Paris Hilton hem als een ‘moderne Gatsby’.

Hij was te zien in Vogue naast Kate Moss in Parijs; hoofdredacteur Anna Wintour droeg een gesproken woordpassage bij aan een album uit 2011 met een nieuwe groep Diddy Dirty Money. Maar de rockschrijver Cynthia Fuchs had tien jaar eerder geschreven dat de “hypester-hustler-supreme versie van Diddy zijn welkom lang had overschreden”.

Tijdens de beruchte rapoorlogen tussen de oostkust en de westkust van de jaren negentig, waarbij Tupac Shakur van Death Row Records en Biggie Smalls van Bad Boy werden vermoord, presenteerde Combs zich als een potentiële gangster die geneigd was te ver te gaan om zijn harde geloofsbrieven te bewijzen.

Combs werd geboren in Harlem in 1970. Zijn vader werd vermoord toen hij drie was en Diddy groeide op in de New Yorkse buitenwijk Mount Vernon. In tegenstelling tot zijn leeftijdsgenoten had hij een comfortabel middenklassebestaan: hij volgde zijn opleiding aan een particuliere katholieke school in de Bronx, studeerde later bedrijfskunde aan Howard University en kreeg een baan bij Andre Harrell’s Uptown Records.

Tekenen van Diddy’ buitensporige bereik kwamen al in 1991, toen zeven mensen werden gedood tijdens een stormloop bij een basketbalwedstrijd van beroemdheden die hij had gepromoot. In mei 1999 beschreef Steve Stoute, platendirecteur van Interscope, hoe Combs en twee handlangers zijn kantoor in New York waren binnengevallen.

‘Het ene moment zit ik midden in een vergadering,’ vertelde Stoute aan de LA Times, ‘en het volgende moment lig ik op de grond en zijn Puffy en zijn mannen me aan het schoppen en beuken. Dan gooit Puffy mijn bureau omver en lopen ze gewoon naar buiten alsof er niets is gebeurd.

Light zegt dat er vanaf het begin wat problemen waren met Combs. ‘Er is altijd van alles om hem heen geweest. Sommige zijn de wereld waarin je je beweegt, maar andere spreken over de manier waarop je zaken doet.”

Er zijn recente tekenen dat Combs’ levensstijl van diamanten, bont en champagne onder druk staat. Vorig jaar klaagde hij de Britse sterke drankengigant Diageo aan, omdat het bedrijf de sterke dranken onder hun gezamenlijke controle had verwaarloosd, het bedrijf beschuldigde van racisme en hem kwalijk nam omdat hij te veel geld verdiende.

Diageo ontkende de beweringen en beschuldigde Combs ervan zijn toevlucht te nemen tot “valse en roekeloze” beschuldigingen “in een poging om extra miljarden uit het bedrijf te halen”. De zaak werd in januari opgelost, waarbij Diageo het exclusieve eigendom van de merken verwierf.

Maar nu het verhaal van Diddy een nieuwe wending neemt door tussenkomst van de federale autoriteiten, kan er een grotere afrekening in het spel zijn.

“De inzichten rond seks, drugs en rock-‘n-roll, de verschillende regels waaronder de muziekindustrie opereert, en de mate waarin het een nachtelijke aangelegenheid is, verborgen voor het publiek, gedaan in studio’s of in clubs, kunnen nu worden veranderd. uitschudden”, zegt Light. “Ik denk dat we allemaal hebben gewacht tot meer mensen zouden worden aangeklaagd voor onaanvaardbaar gedrag.”