Historische rechtszaak aangespannen tegen Trumps aanval op de vrijheid van meningsuiting

Historische rechtszaak aangespannen tegen Trump. Er is een nationaal bevel geëist.

Een professor van Cornell en twee studenten klagen de regering van Trump aan wegens schending van het Eerste Amendement. De regering wil internationale studenten die protesteren tegen de oorlog van Israël in Gaza, het land uitzetten onder het  mom  van bescherming van de nationale veiligheid.

Trumps  reeks  uitvoerende bevelen gericht op wat neerkomt op gedachtecriminaliteit van studenten betekent dat de Cornell-studenten “nu bang zijn voor represailles van de overheid voor het zich bezighouden met grondwettelijk beschermde uitingen van kritiek op het Amerikaanse buitenlandse beleid en steun voor de Palestijnse mensenrechten”, aldus de rechtszaak die zaterdag is aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het Noordelijke District.

Het klimaat van angst dat door de uitvoerende bevelen is ontstaan, heeft ertoe geleid dat mede-eiser Momodou Taal zijn spreekbeurten heeft afgezegd, zijn berichten op sociale media aanzienlijk heeft beperkt en heeft geweigerd om met collega’s van zijn universiteit over politiek te praten, “uit angst dat zijn woorden verkeerd zullen worden geïnterpreteerd en aan de overheidsautoriteiten zullen worden gerapporteerd.”

Momodou Taal  zei: “De Amerikaanse regering beweert ijverig te zijn over de vrijheid van meningsuiting — behalve als het gaat om Palestina. We hebben dit al eerder meegemaakt: van McCarthyisme tot burgerrechten tot Vietnam, tijden waarin dit land is afgeweken van zijn uitgesproken toezeggingen aan de vrijheid van meningsuiting. Dit is weer een generatiemoment, weer een uur van afrekening. Waarom is er een uitzondering voor Palestina?”

“Amerikanen, ik sluit me aan bij de woorden van Martin Luther King als ik u oproep om trouw te zijn aan wat u op papier zegt. Sluit u bij mij aan in het verdedigen van al onze toespraken.” 

Zoals het Witte Huis  erkent , is de alomvattende, inhoudelijke aanval op de vrijheid van meningsuiting en verenigingsrechten van burgers en niet-burgers die zich rechtmatig in de VS bevinden ‘ongekend’. 

De verwijzingen in de bevelen naar “terrorisme”, “Hamas” en “anti-Amerikanisme” zijn voorwendselachtige angsttactieken en hebben “een ongrondwettelijk afschrikwekkend effect” op de eisers gehad, aldus de aanklacht.

Taal voegde toe: “Alleen in een dictatuur kan de leider politieke tegenstanders opsluiten en verbannen voor het bekritiseren van zijn bestuur. Een landelijk bevel is daarom noodzakelijk terwijl het Hof de merites overweegt.”

De bevelen schenden ook de rechten van het Eerste en Vijfde Amendement van Cornell-professor Mukoma Wa Ngũgĩ en Cornell-student Sriram Parasurama, Amerikaanse burgers die niet mogen reageren op standpunten die kritisch zijn op de Amerikaanse regering of de regering van Israël. 

Prof. Wa Ngũgĩ  zei: “Ik ben geboren in de VS, maar groeide op onder de Moi-dictatuur in Kenia in de jaren 80. Studenten en mensen met een geweten in Kenia werden vastgehouden, gemarteld, verbannen of vermoord. Mijn eigen familie heeft de volle laag van deze onderdrukkende maatschappij ervaren. Toen ik begin jaren 90 terugverhuisde naar de VS, kon ik deze poging om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken en onze universiteiten rechtstreeks aan te vallen niet voorzien.

Maar wat nog belangrijker is, ik werd uitgenodigd voor het Palestijnse Boekenfestival in 2024, maar ik kon niet gaan vanwege de genocide. Er was gewoon geen plek om naartoe te gaan vanwege de drang en angst voor veiligheid. Elke universiteit in Gaza is vernietigd.” Als docent, schrijver en wetenschapper is dit onaanvaardbaar.

Sriram Parasurama  zei: “Deze draconische uitvoerende bevelen zijn bedoeld om hard op te treden tegen degenen die bereid zijn te protesteren tegen de actieve rol van ons land in de genocide op het Palestijnse volk. Ze maken deel uit van een bredere morele crisis waar ons land mee worstelt. Deze rechtszaak stelt ons in staat om onze basisrechten te herstellen en internationale studenten zoals Momodou Taal te beschermen.”

De rechtszaak stelt dat niet-burgers zoals Taal, een Brits-Gambiaanse staatsburger die legaal in de VS woont, grondwettelijk beschermd zijn en niet kunnen worden uitgekozen voor deportatie. “Het Eerste Amendement beschermt ‘mensen’ en niet alleen burgers. Dit omvat niet-burgers die in de VS wonen”, aldus de rechtszaak.

De rechtszaak komt te midden van de gewetenloze handhaving van twee uitvoerende bevelen – “Bescherming van de Verenigde Staten tegen buitenlandse terroristen en andere bedreigingen voor de nationale veiligheid en openbare veiligheid” en “Aanvullende maatregelen om antisemitisme te bestrijden” – de afgelopen dagen.

Afgelopen zaterdag werd Mahmoud Khalil, een voormalige student aan de Columbia-universiteit en een Palestijnse houder van een green card die legaal in de VS woont, gearresteerd door agenten van het Department of Homeland Security in New York en overgebracht naar een detentiecentrum ruim 1600 kilometer verderop in Louisiana.

Khalil is niet van een misdaad beschuldigd, maar president Trump heeft hem trots belasterd als een “radicale buitenlandse pro-Hamas student”.

Er volgde een reeks invallen, wat leidde tot de arrestatie op vrijdag van een tweede Palestijnse student die had deelgenomen aan protesten op Columbia University. Op dinsdag keerde een Columbia doctoraalstudent  terug  naar huis in India nadat het ministerie van Buitenlandse Zaken een week eerder hun visum had ingetrokken. 

Eric Lee, hoofdadvocaat,  zei:

“Als ‘het volk’ niet het recht heeft om kritiek te leveren op de Amerikaanse regering of naar zulke kritiek te luisteren, is het Eerste Amendement een dode letter. Alleen in een dictatuur kan de president personen opsluiten en verbannen die kritiek leveren op zijn regering en haar beleid. De bewering dat zulke beperkingen nodig zijn om ’terrorisme’ te bestrijden, is een leugen die erop gericht is om de vrijheid van meningsuiting te ondermijnen. 

“Deze rechtszaak is bedoeld om de rechten van alle niet-burgers en burgers in de VS te verdedigen, maar de rechtbank is slechts één arena in deze strijd. We doen een beroep op de bevolking: sta op en oefen uw rechten uit het Eerste Amendement uit door u actief en krachtig te verzetten tegen het gevaar van dictatuur. Terwijl we ons voorbereiden om volgend jaar de 250e verjaardag van de Amerikaanse Revolutie te vieren, herinneren we ons de woorden uit de Onafhankelijkheidsverklaring: “Dat wanneer een regeringsvorm deze doelen vernietigt, het het recht van het volk is om deze te veranderen of af te schaffen.” 

Chris Godshall-Bennett, juridisch directeur van het Arabisch-Amerikaanse Anti-Discriminatiecomité (ADC), die mede-advocaat is in deze zaak,  zei:

“Genoeg is genoeg. We zullen niet werkeloos toekijken terwijl de overheid inbreuk maakt op de fundamentele vrijheden die ons definiëren als een vrije samenleving. Met deze rechtszaak streven we naar zowel onmiddellijke als langetermijnhulp om internationale studenten te beschermen tegen elke ongrondwettelijke overschrijding die de vrije meningsuiting onderdrukt en hen ervan weerhoudt om volledig deel te nemen aan het academische en publieke debat.”

Maria Kari, advocaat van eisers,  zei:

“President Trumps acties gericht op pro-Palestijnse stemmen scheppen een gevaarlijk precedent waarin de overheid meningen kan onderdrukken door machtsmisbruik. Deze zaak gaat niet alleen over het beschermen van onze cliënten – het is vechten voor de ziel van ons land. We gaan gevaarlijk terrein op, waar meningsuiting wordt omgedoopt tot een bedreiging en de overheid bepaalt wie er in de publieke ruimte thuishoort.” 

“We verzetten ons nu of kijken terug op dit moment en vragen ons af hoe we het allemaal hebben laten ontsporen. We staan ​​vast in onze toewijding om de ongrondwettelijke maatregelen van deze regering aan te vechten en de rechten van alle individuen te beschermen om hun mening te uiten zonder angst voor detentie of deportatie.”