Hoe besmettelijk is het Wuhan-coronavirus en kun je het verspreiden voordat de symptomen beginnen?

Gevallen van het Wuhan-coronavirus zijn de afgelopen week dramatisch toegenomen, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over hoe besmettelijk het virus is en hoe het zich verspreidt.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie werd 16-21% van de mensen met het virus in China ernstig ziek en 2-3% van de geïnfecteerden stierven.

Een belangrijke factor die de overdracht beïnvloedt, is of het virus zich kan verspreiden zonder symptomen – hetzij tijdens de incubatieperiode (de dagen voordat mensen zichtbaar ziek worden) of bij mensen die nooit ziek worden.

Op zondag zeiden Chinese functionarissen dat de uitzending tijdens de incubatietijd had plaatsgevonden.

Dus wat vertelt het bewijs ons tot nu toe?

Kun je het overbrengen voordat je symptomen krijgt?

Influenza is het klassieke voorbeeld van een virus dat zich kan verspreiden wanneer mensen helemaal geen symptomen hebben.

Mensen met SARS (ernstig acuut respiratoir syndroom) verspreiden het virus daarentegen alleen als ze symptomen hebben.

Er zijn geen gepubliceerde wetenschappelijke gegevens beschikbaar ter ondersteuning van China’s claim dat het Wuhan coronavirus tijdens de incubatieperiode is overgedragen.

Uit een studie gepubliceerd in het medische tijdschrift van Lancet bleek echter dat kinderen het virus kunnen afstoten (of overbrengen) terwijl ze asymptomatisch zijn. De onderzoekers ontdekten dat een kind in een besmet gezin geen symptomen had, maar een CT-scan van de borst onthulde dat hij longontsteking had en zijn test voor het virus kwam positief terug.

Dit verschilt van overdracht tijdens de incubatietijd, omdat het kind nooit ziek is geworden, maar het suggereert dat het mogelijk is dat kinderen en jongeren besmettelijk zijn zonder symptomen te hebben.

Dit is een punt van zorg, want als iemand ziek wordt, wil je hen kunnen identificeren en hun contacten volgen. Als iemand het virus overdraagt ​​maar nooit ziek wordt, zijn ze misschien helemaal niet op de radar.

Het maakt ook luchthavenonderzoek minder nuttig omdat mensen die besmettelijk zijn maar geen symptomen hebben, niet zouden worden gedetecteerd.

Hoe besmettelijk is het?

De coronavirusepidemie van Wuhan begon toen mensen die op een vismarkt in Wuhan werden blootgesteld aan een onbekende bron begin december ziek werden.

Gevallen bleven onder de 50 tot 60 in totaal tot ongeveer 20 januari, toen het aantal sterk steeg. Er zijn nu meer dan 4.500 gevallen geweest – vooral in China – en 106 doden .

Onderzoekers en volksgezondheidsbeambten bepalen hoe besmettelijk een virus is door een reproductienummer of R0 te berekenen. De R0 is het gemiddelde aantal andere mensen dat één geïnfecteerde persoon zal infecteren, in een volledig niet-immuunpopulatie.

Verschillende experts hebben geschat dat de R0 van het Wuhan-coronavirus 1,4 tot meer dan vijf is, maar de Wereldgezondheidsorganisatie gelooft dat de RO tussen 1,4 en 2,5 ligt.

Dit is hoe een virus met een R0 van twee zich verspreidt:

Als de R0 hoger was dan 2-3, hadden we medio januari wereldwijd meer zaken moeten zien, gezien Wuhan een reis- en handelscentrum van 11 miljoen mensen is.

Hoe wordt het overgedragen?

Van de overdrachten van persoon tot persoon zijn we het meest bang voor ademhalingsoverdracht, omdat infecties zich het snelst op deze manier verspreiden.

Twee soorten ademhalingstransmissie zijn via grote druppeltjes, waarvan wordt gedacht dat ze op korte afstand zijn, en luchttransmissie op veel kleinere deeltjes over langere afstanden. Luchttransmissie is het moeilijkst te controleren.

SARS werd geacht te zijn overgedragen door contact en over korte afstanden door druppeltjes, maar kan ook worden overgedragen door kleinere aerosolen over lange afstanden. In Hong Kong werd een infectie overgedragen van de ene verdieping van een gebouw naar de volgende.

Aanvankelijk werd aangenomen dat de meeste gevallen van het Wuhan-coronavirus afkomstig waren van dieren, gelokaliseerd op de vismarkt in Wuhan.

We weten nu dat het zich in sommige gevallen van persoon tot persoon kan verspreiden. De Chinese regering heeft aangekondigd dat het kan worden verspreid door aanraking en contact. We weten niet hoeveel overdracht van persoon op persoon is, maar we hebben enkele aanwijzingen.

Coronavirussen zijn respiratoire virussen, dus ze kunnen worden gevonden in de neus, keel en longen.

De hoeveelheid Wuhan-coronavirus lijkt hoger te zijn in de longen dan in de neus of keel. Als het virus in de longen wordt verdreven, kan het mogelijk worden verspreid via fijne, in de lucht zwevende deeltjes, die worden ingeademd in de longen van de ontvanger.

Hoe heeft het virus zich zo snel verspreid?

De voortdurende toename van zaken in China sinds 18 januari – ondanks de blokkades, langere vakanties, reisverboden en een verbod op de handel in wilde dieren en planten – kan worden verklaard door verschillende factoren, of een combinatie van:

1. meer reizen voor Nieuwjaar, resulterend in de verspreiding van zaken rond China en wereldwijd. Reizen is een belangrijke factor in de verspreiding van infecties
2. asymptomatische overdrachten door kinderen en jongeren. Dergelijke uitzendingen zouden niet worden gedetecteerd door het traceren van contacten, omdat gezondheidsinstanties alleen contacten kunnen identificeren van mensen die zichtbaar ziek zijn
3. verhoogde detectie, testen en rapportage van gevallen. Er is een verhoogde capaciteit hiervoor door artsen en verpleegkundigen die uit heel China komen om te helpen met de reactie in Wuhan
4. substantiële overdracht van persoon tot persoon
5. voortdurende blootstelling van omgeving of dier aan een infectiebron.

Met een incubatietijd van slechts één tot twee dagen , als het Wuhan-coronavirus zeer besmettelijk was, zouden we naar verwachting al een wijdverspreide overdracht of uitbraken in andere landen hebben gezien.

Integendeel, de toename van de transmissie is waarschijnlijk te wijten aan een combinatie van de bovenstaande factoren, in verschillende mate. De situatie verandert dagelijks en we moeten de verzendgegevens analyseren zodra deze beschikbaar komen.