Indignatie redactie 
Davos Het World Economic Forum probeert een imagoprobleem op te lossen.
DAVOS Bijna 2500 wereldleiders uit het bedrijfsleven, de politiek en het maatschappelijk middenveld zullen naar verwachting deze week deelnemen aan een zeldzame lenteversie van Davos.
Op de jaarlijkse bijeenkomst zullen movers en shakers bijeenkomen in het luxe alpineskiresort Davos in Zwitserland voor vijf dagen van gesprek over onderwerpen als Covid-19, de Russische oorlog in Oekraïne en de klimaatcrisis.
De organisatoren van het evenement hadden de vergadering uitgesteld van het traditionele slot van januari vanwege veiligheidsproblemen tijdens de pandemie van het coronavirus. Maar als een welkome opsteker voor de lokale bewoners, is het eerste persoonlijke evenement van het forum nu teruggekeerd na een onderbreking van twee jaar.
Het thema van het evenement van dit jaar is ‘Geschiedenis op een keerpunt: overheidsbeleid en bedrijfsstrategieën’.
“Het betekent veel voor ons. Het betekent veel voor heel Zwitserland’, zei Samuel Rosenast, een woordvoerder van het plaatselijke bureau voor toerisme, in een interview met Tom Chitty van CNBC.
Rosenast zei dat het evenement “ongelooflijk belangrijk” was voor degenen die in de hoogstgelegen stad van Europa wonen, en schatte dat het resort alleen al deze week een meevaller van ongeveer 70 miljoen Zwitserse frank ($ 72 miljoen) zou kunnen zien.
“Elk bedrijf staat in contact met het World Economic Forum. De mensen weten hoe belangrijk het is’, zei Rosenast. “De meeste mensen hier kijken uit naar het World Economic Forum. Ze zijn blij dat het dit jaar weer hier plaatsvindt.”
‘Een symbool van een mislukt tijdperk’
Dat wil niet zeggen dat iedereen blij is met de terugkeer van de zakelijke en politieke elite van de wereld naar de Zwitserse Alpen. Het evenement is de afgelopen jaren scherp bekritiseerd omdat het uit de toon viel , ineffectief en irrelevant .
Drie jaar geleden ging de Nederlandse historicus Rutger Bregman viraal in een panel in Davos toen hij miljardairs opriep voor belastingontwijking . In een clip die nu bijna 11 miljoen keer is bekeken, zei Bregman dat een wereldwijd falen om belastingontwijking effectief aan te pakken de belangrijkste oorzaak van ongelijkheid was.
“Het voelt alsof ik op een brandweerconferentie ben en niemand mag over water praten”, zei Bregman destijds. “Dit is geen raketwetenschap … we moeten het over belastingen hebben. Dat is het. Belastingen, belastingen, belastingen.”
Het World Economic Forum is ook het onderwerp geweest van ongegronde samenzweringstheorieën die het frontaal probeert aan te pakken.
Verwijzend naar het vorige thema van het WEF, “The Great Reset”, zijn de afgelopen jaren honderdduizenden berichten op sociale media verspreid, waarvan velen lijken te beweren dat de wereldwijde elite van plan was het coronavirus te gebruiken om een totale economische ineenstorting teweeg te brengen.
“Wij zijn, net als veel andere organisaties, het doelwit geweest van campagnes voor verkeerde informatie. En dat is iets waar we heel proactief aan proberen te werken’, zegt Saadia Zahidi, directeur van het World Economic Forum.
“We geloven in feiten, we geloven in wetenschap, we geloven in bewijs en we geloven in expertise. En dat is wat de ongeveer honderd experts die op deze bijeenkomst zijn verzameld, samen met bedrijfsleiders en politieke leiders, gaan bieden.”
Demonstranten, activisten en mensen in de frontlinie van ongelijkheid hebben geprobeerd het WEF uit te dagen vanwege zijn ” loze retoriek ”, waarbij Davos wordt beschuldigd van “een symbool van een mislukt tijdperk” dat achter ons moet worden gelaten.
Uit een maandag gepubliceerd rapport van de wereldwijde liefdadigheidsorganisatie Oxfam bleek dat 573 mensen nieuwe miljardairs werden tijdens de coronaviruspandemie – met een snelheid van één per 30 uur. De brief, getiteld ‘Profiting from Pain’, verwacht dat 263 miljoen extra mensen dit jaar in extreme armoede zullen belanden, met een snelheid van 1 miljoen mensen per 33 uur.
“Miljardairs komen naar Davos om de ongelooflijke stijging van hun fortuin te vieren. De pandemie en nu de forse stijgingen van de voedsel- en energieprijzen zijn, simpel gezegd, een zegen voor hen geweest”, zegt Gabriela Bucher, uitvoerend directeur van Oxfam International.
“Ondertussen zijn de decennia van vooruitgang op het gebied van extreme armoede nu omgekeerd en worden miljoenen mensen geconfronteerd met onmogelijke stijgingen van de kosten om gewoon in leven te blijven.”
In zijn jeugd was Philipp Wilhelm een van degenen die protesteerden tegen de jaarlijkse bijeenkomst van miljardairs en politieke leiders in de stad waar hij werd geboren. Nu is Wilhelm echter de burgemeester van Davos en zijn doel is om een succesvolle bijeenkomst te houden.
“Ik heb tijdens de jaarvergadering geprotesteerd omdat het voor mij belangrijk was om uit te drukken dat het echt cruciaal is dat we deze klimaatcrisis oplossen. En we moeten de wereld rechtvaardiger maken’, zei Wilhelm.
Wilhelm zei dat hij had deelgenomen aan protesten omdat hij het essentieel vond om ervoor te zorgen dat iedereen die in Davos arriveert “de boodschap krijgt dat het echt belangrijk is om deze problemen op te lossen.”
Wilhelm zei dat hij – en WEF – hun standpunten hadden veranderd sinds zijn protestdagen, eraan toevoegend dat hij gelooft dat hij het beleid in zijn huidige rol effectiever kan beïnvloeden.
Op de vraag of het een punt van zorg was dat de kritiek op het WEF te nauw verbonden was geraakt met Davos, aangezien de stad zelf grotendeels uitwisselbaar is geworden met het forum, antwoordde Wilhelm: “Nee, het stoort me helemaal niet.”
“Ik vind het interessant dat mensen Davos kennen als een plek waar mensen elkaar ontmoeten en discussiëren – en ik bedoel, het zou controversieel moeten zijn. Er moet een discussie komen over wat de juiste manier is om de toestand van de wereld te verbeteren’, zei Wilhelm.
Davos 2022 is ‘one marker in time’
“Het werk van het forum gaat door. De ontmoeting is een mijlpaal in de tijd’, zei Zahidi van het WEF.
“Wat we de afgelopen twee en een half jaar hebben gedaan – hoewel het niet zichtbaar was tijdens een bepaalde bijeenkomst – is een reeks werk dat probeert de ongelijkheid te deuken en tegelijkertijd veranderingen aan te brengen in de richting van het aanpakken van een van de grootste existentiële risico’s waarmee we allemaal worden geconfronteerd, namelijk klimaatverandering.”
Op de vraag of toenemende inkomensongelijkheid een specifiek probleem voor het forum is geworden, antwoordde Zahidi: “Ongelijkheid is een probleem voor de wereld. Ik denk dat we weten dat samenlevingen die ongelijkheid niet bestrijden, langzamer zullen groeien.”
“En dus moet er een inspanning komen om ongelijkheid aan te pakken. Nu, wat doet dat? Beter onderwijs, betere vaardigheden, betere banen, het aanpakken van problemen zoals belastingen en het veranderen van de aard van onze economieën zodat ze echt voor mensen werken en niet alleen voor enkelen’, zei Zahidi. “Dat staat centraal op de agenda van deze week.”
