Indignatie redactie 
Onlangs ontzegelde documenten met betrekking tot Jeffrey Epstein behoren tot de duizenden waar de Herald voor heeft gevochten in een vijf jaar durende juridische strijd die veel verder gaat dan ‘namen van beroemde mensen’, zegt verslaggever Julie Brown, en helpt het verhaal te vertellen van ‘ons strafrechtsysteem. en hoe we rijke, beroemde, invloedrijke mensen toestaan dit te manipuleren.
Vorige week begon een rechter honderden pagina’s met eerder verzegelde gerechtelijke documenten met betrekking tot Jeffrey Epstein vrij te geven. Er werd volop gespeculeerd over de verwachte inhoud, waarbij verschillende hoeken van het internet een veronderstelde ‘Epstein-klantenlijst’ opriepen met de namen van spraakmakende medewerkers van de in ongenade gevallen financier en veroordeelde zedendelinquent.
Toch waren de meeste namen die in de documenten werden onthuld – waaronder Donald Trump en Bill Clinton – al publiekelijk bekend.
Dat er geen ‘smoking gun’-lijst bestond met sterren die verband hielden met de handel in minderjarigen door Epstein leek voor sommigen de grootste afhaalmogelijkheid. Neem het artikel van The New York Times , waarin werd opgemerkt dat hoewel “de documenten “een beetje meer context leken toe te voegen” aan de relatie van Epstein met machtige mannen, “ze weinig of geen nieuw voer boden voor complottheoretici die gefixeerd blijven op de handelingen van de heer Epstein meer dan vier jaar na zijn dood.”
Julie Brown van de Miami Herald heeft echter een ander perspectief. ‘Het maakt allemaal deel uit van het verhaal’, zegt ze, van ‘ons strafrechtsysteem en de manier waarop we toestaan dat rijke, beroemde, invloedrijke mensen het manipuleren’ – een verhaal dat ze al jaren probeert te vertellen.
Brown is de verslaggever die in een driedelig onderzoek in 2018 de pleidooiovereenkomst uit 2008 in twijfel trok die Epstein in staat stelde federale aanklachten te vermijden en tientallen slachtoffers identificeerde die Epstein ervan beschuldigden minderjarige meisjes te zoeken en te betalen voor seks. Haar berichtgeving bracht Epstein weer in de schijnwerpers en hielp bij zijn arrestatie in 2019. “Het slaat nergens op als je alleen maar namen van beroemde mensen wilt hebben”, zegt ze. “Het gaat om het begrijpen van het web van mensenhandel en sekshandel in ons land.”
De afgelopen dagen heeft de Herald gemeld dat de documenten “verschillende volledige verklaringen bevatten die niet eerder openbaar waren geweest, dagvaardingen, getuigenlijsten en gerechtelijke moties.” Onder hen was een verklaring uit juni 2016 van een meisje wiens naam werd geredigeerd en ongeveer 16 of 17 was toen ze naar de kamer van Epstein werd gelokt.
‘Ik was daar gewoon, en plotseling gebeurde er iets vreselijks met mij,’ herinnerde het meisje zich, en legde uit dat ze vaag was over de details omdat ze ‘heel, heel hard werkte om zich niets specifieks te herinneren over mijn seksuele ontmoetingen met deze persoon. een van zijn slachtoffers.” Een andere nieuwe onthulling was de getuigenis van een getuige, Johanna Sjoberg, die vijf jaar voor Epstein werkte en zei dat ze hem ooit aan de telefoon had horen praten over de kapper Frédéric Fekkai.
‘Ik hoorde hem iemand bellen en zeggen dat Fekkai op Hawaï is. Kunnen we een paar meisjes voor hem vinden? ze zei. (Fekkai heeft ontkend kennis te hebben genomen van het gedrag van Epstein in het verleden.) De Herald meldde ook dat de vrijgegeven documenten “een dieper inzicht bieden in de zoektocht van [ Virginia ] Giuffre om de FBI en federale aanklagers ertoe te brengen Epstein te arresteren”, onder meer via “e-mails”. aan FBI-agenten en een voormalige federale aanklager.”
De niet-verzegelde documenten zijn afkomstig uit een smaadzaak uit 2015 die werd aangespannen tegen Ghislaine Maxwell – de Britse socialite en Epstein-medewerker die momenteel een gevangenisstraf van twintig jaar uitzit voor haar rol in het helpen van Epstein’s misbruik – door Giuffre, een van de slachtoffers van Epstein. De Herald strijdt sinds 2018 om documenten in de zaak openbaar te maken.
Duizenden pagina’s met documenten zijn vrijgegeven als gevolg van hun juridische strijd, en de laatste batch, die op 9 januari werd vrijgegeven, “zijn nog maar de laatste”, zegt Brown. “Ze komen al jaren mondjesmaat naar buiten, en ik denk dat je naar het geheel van de informatie moet kijken,” zegt ze, “en dat is dat dit een veel grotere operatie was dan slechts twintig meisjes die seksueel misbruikt in Palm Beach.” Ze zegt dat de Bode “nooit de illusie had dat we al deze grote namen zouden leren kennen.” Maar “deze documenten zijn belangrijk voor deze slachtoffers. Ze willen dat de waarheid aan het licht komt.”
De lasterzaak uit 2015 werd in 2017 buiten de rechtbank geschikt, maar veel informatie daarin bleef verborgen. Toen Brown aan haar serie voor de Herald werkte , hoorde ze uit bronnen dat “er documenten in deze rechtszaak waren die meer zouden onthullen over de reikwijdte van wat [Maxwell en Epstein] aan het doen waren”, zegt ze. “Tot dan toe was eigenlijk alleen bekend dat het misdrijf in Palm Beach plaatsvond en dat er slachtoffers vielen in Palm Beach.”
Nu merkt ze op: ‘Natuurlijk weten we dat de misdaden veel omvangrijker waren dan dat’ – deels, zegt ze, dankzij de juridische strijd van de Herald . “Sommige van de eerste documenten die werden vrijgegeven waren het meest onthullend”, zegt Brown, “en ze werden vrijgegeven op 9 augustus 2019, de dag voordat Epstein dood werd aangetroffen.” Het oorspronkelijke verzoek van de Herald om in de zaak in te grijpen en de documenten te ontsluiten, in april 2018, kwam op advies van voormalig Herald- advocaat Sandy Bohrer, zegt Casey Frank, onderzoeksredacteur van de Herald .
“We houden er niet van om met geld te gooien naar rechtszaken die waarschijnlijk verliezers zijn, maar hier is een geval waarin onze advocaat ons vertelde: alles wat ik hier zie zegt me dat je een rechtszaak moet aanspannen”, zegt Frank, die al jarenlang bij de krant werkt. ruim 40 jaar. ‘Misschien verlies je op het eerste niveau, maar ik denk dat je op het tweede niveau wint’, herinnerde Frank zich de woorden van Bohrer. “En verdomd, we hebben gewonnen op hoger beroepsniveau.”
Herald- verslaggevers hebben de grenzen van de niet-verzegelde documenten erkend en tegelijkertijd hun waarde behouden. “Hoewel geen van de documenten iemand anders dan Epstein en Maxwell rechtstreeks bij illegale of ongepaste activiteiten betrekt, hebben getuigen – vooral jonge vrouwen – getuigd dat Epstein opschepte over zijn seksuele bekwaamheid met maagden en opschepte over zijn lange lijst van beroemde kennissen”, schreef de Herald . de nieuwste batch documenten.
Op die lijst stonden Trump, Clinton, Prins Andrew en wijlen Michael Jackson. (Noch Trump, noch Clinton worden beschuldigd van enig wangedrag waarbij Epstein betrokken is, en een woordvoerder van Clinton heeft verwezen naar een verklaring die namens de voormalige president in 2019 is afgegeven, waarin stond dat hij geen kennis had van de ‘verschrikkelijke misdaden’ van Epstein. Andrew schikte een rechtszaak over seksueel misbruik aangespannen door Giuffre, hoewel hij volhield dat hij Giuffre nooit had ontmoet en elk wangedrag ontkende.)
“Zoals vaak het geval is met Epstein”, schreef Brown voor de Herald, bevatten de documenten “wellustige maar grotendeels onbewezen beschuldigingen van vrouwen die een traumatisch leven hebben geleid, moeilijker gemaakt door hun betrokkenheid bij Epstein.”
Ik vraag Brown of zij denkt dat de dood van Epstein en de gevangenneming van Maxwell de belangstelling van de media voor het verhaal hebben getemperd, ook al hebben reguliere publicaties zoals de Times en Wall Street Journal de afgelopen jaren onderzoek gedaan. “Niet alleen de belangstelling van de media, maar belangrijker nog: de belangstelling van de overheid”, zegt ze. “We kennen de namen van enkele mensen die hem hebben geholpen en die voor hem hebben gewerkt.”
Ze erkent dat de zaak van Maxwell “zeer moeilijk” was om te vervolgen. Maar ze voegt eraan toe: ‘Het verbijstert me gewoon dat er maar één persoon de prijs betaalt voor deze gruwelijke misdaad.’
