Hoe door AI gecreëerde namaakproducten zaken afpakken van online influencers

Hyperrealistische ‘virtuele influencers’ worden gebruikt om toonaangevende merken te promoten, wat de woede van de makers van menselijke inhoud wekt-

De rozeharige AI influencer Aitana Lopez wordt gevolgd door ruim 200.000 mensen op sociale media. Ze post selfies van concerten en haar slaapkamer, terwijl ze merken als haarverzorgingslijn Olaplex en lingeriegigant Victoria’s Secret tagt. Merken hebben ongeveer $1.000 per post voor haar betaald om hun producten op sociale media te promoten – ondanks het feit dat ze volledig fictief is.

Aitana is een ‘virtuele beïnvloeder’ die is gecreëerd met behulp van kunstmatige intelligentie-instrumenten, een van de honderden digitale avatars die hebben doorgebroken in de groeiende economie van contentmakers ter waarde van 21 miljard dollar. Hun opkomst heeft ertoe geleid dat menselijke beïnvloeders zich zorgen maken dat hun inkomen wordt gekannibaliseerd en bedreigd door digitale rivalen.

Die zorg wordt gedeeld door mensen in meer gevestigde beroepen dat hun levensonderhoud wordt bedreigd door generatieve AI – technologie die binnen enkele seconden mensachtige tekst, afbeeldingen en code kan uitspuwen. Maar degenen achter de hyperrealistische AI-creaties beweren dat ze alleen maar een overmatig opgeblazen markt verstoren. “We waren verrast door de torenhoge tarieven die influencers tegenwoordig in rekening brengen. Dat zette ons aan het denken: ‘Wat als we gewoon onze eigen influencer creëren?’”, zegt Diana Núñez, medeoprichter van het in Barcelona gevestigde bureau The Clueless, dat Aitana heeft opgericht.

“De rest is geschiedenis. We hebben onbedoeld een monster gecreëerd. Maar wel een mooie.” De afgelopen jaren zijn er spraakmakende partnerschappen geweest tussen luxemerken en virtuele influencers, waaronder Kim Kardashian’s make-uplijn KKW Beauty met Noonoouri, en Louis Vuitton met Ayayi. Uit Instagram-analyse van een H&M-advertentie met virtuele influencer Kuki bleek dat deze elf keer meer mensen bereikte en resulteerde in een daling van 91 procent in de kosten per persoon die de advertentie onthoudt, vergeleken met een traditionele advertentie.

“Het beïnvloedt de aankoop niet zoals een menselijke beïnvloeder dat zou doen, maar het stimuleert de bekendheid, de voorkeur en de herinnering aan het merk”, zegt Becky Owen, Global Chief Marketing and Innovation Officer bij Billion Dollar Boy, en voormalig hoofd van Meta’s Creator Innovations-team. Merken zijn snel in contact gekomen met virtuele influencers als een nieuwe manier om de aandacht te trekken en tegelijkertijd de kosten te verlagen.

“Influencers zelf hebben veel negatieve associaties met betrekking tot nep of oppervlakkig zijn, waardoor mensen zich minder zorgen maken over het concept dat dit wordt vervangen door AI of virtuele influencers”, zegt Rebecca McGrath, associate director voor media en technologie bij Mintel. “Voor een merk hebben ze de totale controle versus een echt persoon die met potentiële controverses, hun eigen eisen en hun eigen meningen komt,” voegde McGrath eraan toe.

Menselijke beïnvloeders beweren echter dat hun virtuele tegenhangers moeten onthullen dat ze niet echt zijn. “Wat mij irriteert aan deze influencers is hoe moeilijk het is om te vertellen dat ze nep zijn”, zegt Danae Mercer, een contentmaker met meer dan 2 miljoen volgers. De Britse Advertising Standards Agency zei dat het “scherp op de hoogte was van de opkomst van virtuele influencers binnen deze ruimte”, maar zei dat er geen regel was waarin zij moesten verklaren dat ze door AI zijn gegenereerd.

Maia en Aitana zijn modellen gemaakt door The Clueless met behulp van kunstmatige intelligentie ©

The Clueless Veel andere markten kampen met dit probleem, waarbij India een land is dat virtuele beïnvloeders dwingt hun AI-oorsprong te onthullen. Hoewel The Clueless onthult dat Aitana nep is via de hashtag #aimodel in haar profiel op Instagram, doen veel anderen dat niet of gebruiken ze vage termen als #digitalinfluencer. “Ook al hebben we duidelijk gemaakt dat ze een door AI gegenereerd model was. . .

Aanvankelijk twijfelden de meeste van haar volgers niet aan haar authenticiteit, ze geloofden oprecht in haar bestaan”, zegt Núñez, die eraan toevoegde dat Aitana meerdere verzoeken heeft ontvangen om volgers persoonlijk te ontmoeten. Een van de eerste virtuele influencers, Lil Miquela, rekent tot honderdduizenden dollars aan voor een bepaalde deal en heeft samengewerkt met Burberry, Prada en Givenchy.

Hoewel AI wordt gebruikt om inhoud voor Lil Miquela te genereren, is het team achter de creatie “er sterk van overtuigd dat [de verhalen achter virtuele makers] niet volledig kunnen worden gerepliceerd door generatieve AI”, zegt Ridhima Kahn, vice-president van bedrijfsontwikkeling bij Dapper Labs, die houdt toezicht op de partnerschappen van Lil Miquela. “Veel bedrijven komen met virtuele influencers die ze op een dag hebben gegenereerd, en ze stoppen dat menselijke element niet echt in de berichtgeving. . . en ik denk niet dat dit de langetermijnstrategie zal zijn”, voegde ze eraan toe.

Lil Miquela wordt door velen beschouwd als een gemengd ras, en haar publiek van bijna 3 miljoen volgers varieert van de VS tot Azië en Latijns-Amerika. Ondertussen heeft The Clueless nu een andere creatie in ontwikkeling, die het een ‘curvy Mexicaan’ noemt genaamd Laila. Francesca Sobande, hoofddocent digitale mediastudies aan de Universiteit van Cardiff, heeft onderzoek gedaan naar virtuele beïnvloeders met raciaal dubbelzinnige kenmerken en suggereert dat de motivaties achter het geven van sommige van deze kenmerken “gewoon een andere vorm van marketing” zijn om een ​​breder publiek te bereiken, wanneer “Er is iets gecreëerd met de focus op winst”.

“[Dit] kan erg handig zijn voor merken die mondiale marketingstrategieën willen identificeren en een hol imago willen projecteren dat als progressief kan worden ervaren”, zegt Sobande, die eraan toevoegt dat “het zelden zwarte mensen lijken te zijn” die de virtuele avatars.

Dapper Labs benadrukte dat het team achter Lil Miquela divers is en haar publiek weerspiegelt. The Clueless zei dat zijn creaties zijn ontworpen om “inclusiviteit te bevorderen en kansen te bieden aan collectieven die gedurende langere tijd met uitsluiting te maken hebben gehad”. De creaties van The Clueless, naast andere virtuele influencers, zijn ook bekritiseerd omdat ze overdreven geseksualiseerd zijn, waarbij Aitana regelmatig in ondergoed verschijnt.

Het bureau zei dat seksualisering “overheersend is bij echte modellen en beïnvloeders” en dat zijn creaties “slechts deze gevestigde praktijken weerspiegelen zonder af te wijken van de huidige normen in de industrie”. Mercer, de menselijke beïnvloeder, betoogde: “Het voelt alsof vrouwen de afgelopen jaren een of andere keuzevrijheid hebben kunnen terugnemen, via OnlyFans, via sociale media, ze hebben de controle over hun lichaam kunnen overnemen en kunnen zeggen: ‘mannen hebben dat al zo lang gedaan’. Ik heb geld aan mij verdiend, ik ga geld voor mezelf verdienen.’

Maar ze zei dat door AI gegenereerde creaties, vaak gemaakt door mannen, opnieuw profiteerden van vrouwelijke seksualiteit. “Dat is de reden achter het uitbreiden van deze accounts. Het is om geld te verdienen.”

Spaans modellenbureau heeft AI-modellen gemaakt

De bewering dat AI binnenkort al onze banen zal overnemen, bestaat al het langst, en afgaande op de huidige stand van de technologie lijkt dit een te vergezochte bewering. Hoewel er recent een rapport is waarin staat dat een Spaans modellenbureau twee AI-modellen heeft gemaakt, wat suggereert dat modellenwerk mogelijk gevaar loopt.

Euronews meldt dat een bureau genaamd The Clueless, dat zich vroeger met echte influencers bezighield, een model heeft vervaardigd met behulp van AI-technologie. Dit kunstmatige model is gemaakt als “een uitbundige 25-jarige rozeharige vrouw uit Barcelona” die tevens een fitnessliefhebber is, en kreeg de naam Aitana Lopez. En om het idee te verkopen dat ze een echt persoon is met een echt leven, komen de mensen van het bureau elke week bijeen om een ​​schema te maken.

Volgens het rapport “beslissen zij wat ze gedurende de week gaat doen, welke plaatsen ze zal bezoeken en welke foto’s zullen worden geüpload om de volgers te voeden”. Maar omdat ze niet echt is, is er geen echte shoot. In plaats daarvan omvat het proces het gebruik van een mix van AI, vermoedelijk van het generatieve type, die vervolgens worden bijgewerkt door “ontwerpexperts die Photoshop gebruiken”. Voor alle duidelijkheid: er gaat nog steeds veel werk zitten in het creëren van een AI-model, zelfs als dit gevolgen heeft voor echte modelbanen.

Om het idee verder te verkopen dat het AI-model een echt leven leidt, worden de foto’s geüpload naar haar Instagram-account, dat 121.000 volgers heeft verzameld en compleet is met dorstige opmerkingen die een echt model zou krijgen. Het rapport merkt ook op dat “een bekende Latijns-Amerikaanse acteur haar een sms stuurde om haar mee uit te vragen”. Er is ook een Fanvue-account opgezet, vermoedelijk voor de pittigere foto’s die te populair zijn voor Instagram, maar nog steeds bij haar persoonlijkheid passen.

Aan de andere kant, om duidelijk te maken dat Aitana een AI-model is en niet echt, zeggen de ontwerpers dat “we haar hebben gemaakt op basis van wat de samenleving het leukst vindt”. Dit is afgeleid van “de smaken, hobby’s en niches die de afgelopen jaren populair zijn geweest”, waartoe blijkbaar ook het roze haar van het kunstmatige model behoort.

 

Gevraagd naar het achtergrondverhaal achter het kunstmatige model, zei Rubén Cruz, de oprichter van het bureau, dat het project tot stand kwam toen het bedrijf een moeilijke periode doormaakte. Het bureau realiseerde zich dat veel projecten “in de wacht werden gezet of geannuleerd vanwege problemen buiten onze controle”, waarbij de fout vaak bij het model of de beïnvloeder lag.

Cruz merkt ook op dat de kosten een andere bijdragende factor waren, waarbij Kim Kardashian als voorbeeld werd genoemd waarbij ze “een miljoen euro verdient voor een Instagram-foto”. Met kunstmatige modellen zegt hij dat “we een beter leven zouden kunnen leiden en niet afhankelijk kunnen zijn van andere mensen die ego’s hebben, die manieën hebben, of die gewoon veel geld willen verdienen door te poseren”.

Met de kunstmatige modellen gelooft The Clueless dat de marktprijzen omlaag kunnen worden gebracht, wat ten goede komt aan kleine bedrijven die “geen grote reclamecampagnes kunnen betalen”. Belangrijker nog is dat dit ook problemen kan verlichten die ontstaan ​​wanneer een merk om welke reden dan ook niet langer met dezelfde real-life influencer kan samenwerken. Wat betreft het potentieel om geld te verdienen met de kunstmatige modellen zelf, merkt het bureau op dat Aitana elke maand gemiddeld €3.000 (~RM15.332) binnenhaalt.

Die cijfers gaven het bureau waarschijnlijk aan dat Aitana een succes was. Het was op zijn minst succesvol genoeg om de creatie van een ander kunstmatig model te rechtvaardigen. Deze tweede heet Maia Lima, een “jong Argentijns meisje dat wordt gekenmerkt door haar verlegenheid en puurheid”. Als je denkt dat de namen raar zijn gespeld, is dat waarschijnlijk opzettelijk, zodat ze AI in de naam bevatten.