Hoe Elon Musk het vuur van de extreemrechtse anti-immigrantenrellen in het Verenigd Koninkrijk aanwakkerde

Hoe zal de Britse regering reageren op deze aanval van de rijkste en machtigste online troll ter wereld ElonMusk ?

Musk  Eind vorige week schreef Jonathan Freedland, een van de beste politieke commentatoren van het Verenigd Koninkrijk, een artikel in The Guardian waarin hij miljardair Elon Musk uitschold als cheerleader voor de pogromachtige anti-immigrantenrellen die toen door het land raasden. “Hij is ongetwijfeld de meest significante figuur van extreemrechts wereldwijd”, schreef Freedland over Musk, “en hij heeft de grootste megafoon ter wereld. Zoals hij het zelf zegt, is een strijd om hem te verslaan nu onvermijdelijk — en die moet gewonnen worden.”

Een paar dagen later riep Bruce Daisley, voormalig vicevoorzitter van Twitter voor Europa, op om Musk aan te klagen voor opruiing. Hij riep ook op om de Britse Online Safety Act van 2023 , die is ontworpen om kinderen te beschermen terwijl ze online zijn en om een ​​reeks verantwoordelijkheden voor socialemediabedrijven te specificeren, sneller uit te rollen en de wetgeving te actualiseren om het voor de overheid gemakkelijker te maken om topmanagers van sociale media te vervolgen die hun verantwoordelijkheden ontlopen om de verspreiding van desinformatie te beteugelen of actief deelnemen aan dat desinformatiespel.

“De vraag waarmee we worden geconfronteerd,” schreef Daisley onlangs in The Guardian , “is of we bereid zijn om een ​​miljardair-oligarch toe te staan ​​om voor de kust van het Verenigd Koninkrijk te kamperen en onze samenleving onder vuur te nemen.”

De stortvloed aan oproepen om Musks buitensporige en destructieve rol in het vormgeven van het populaire discours aan te pakken, is veroorzaakt door de meedogenloze verspreiding van misinformatie door de zakenmagnaat na de gruwelijke moord op drie jonge meisjes in het Noord-Engelse stadje Southport twee weken geleden. Je zou kunnen stellen dat geen enkel social media platform, en geen enkele social media eigenaar, meer heeft gedaan om het verspreiden van extreemrechtse leugens over de gebeurtenissen in Southport te vergemakkelijken dan Musk en zijn X platform.

In een interventie die zowel belachelijk onwetend als roekeloos was, zelfs volgens zijn eigen steeds verder gedegradeerde normen, suggereerde Musk dat “een burgeroorlog onvermijdelijk is”, terwijl de extreemrechtse protesten aan kracht wonnen na de moorden in Southport.

Om het duidelijk te maken: er is op dit moment geen sprake van een dreigende burgeroorlog in het Verenigd Koninkrijk en de overgrote meerderheid van de gemeenschappen in het land is de afgelopen weken absoluut vredig gebleven.

nog, ondanks al het geweld van de rellen, is het Verenigd Koninkrijk — dat sinds het midden van de 17e eeuw geen echte burgeroorlog meer heeft gehad ^, dat geen zwaar bewapende burgerbevolking heeft en dat onlangs een vreedzame algemene verkiezing en een vreedzame machtsoverdracht van de ene partij naar de andere heeft gezien — ongeveer net zo ver verwijderd van een broedermoordende botsing van strijdende legers als welke staat op aarde dan ook. Het is vandaag de dag niet dichter bij een burgeroorlog dan in de jaren 80, toen voetbalvandalen na zaterdagwedstrijden gebieden rond stadions terroriseerden.

Bovendien, hoewel het deze maand een paar gebouwen in brand stak en terreur in de harten van duizenden immigranten en asielzoekers zaaide, werd extreemrechts snel overweldigd door de opkomst van tienduizenden vreedzame antiracistische demonstranten en werd het geweld door de rechtbanken vervolgd. Dat is natuurlijk niet om de vernietigende impact van extreemrechtse groeperingen te minimaliseren.

Racistische en fascistische organisatiepogingen hebben een lange geschiedenis in het Verenigd Koninkrijk, van Oswald Mosley’s fascistische marsen in het East End van Londen in de jaren 30 tot gewelddadige uitbarstingen van het National Front in de jaren 70 en extreemrechtse voetbalhooligans een decennium later. Toch is het fascistische randje, elke keer dat het een poging deed om op straat te domineren, uiteindelijk met succes teruggedrongen door een reeks tegendemonstranten en oppositie in de stijl van het volksfront.

Toen het kantoor van premier Keir Starmer reageerde op Musks bizarre burgeroorlogsbericht met een vrij slappe verklaring waarin hij zei dat er “geen rechtvaardiging” was voor zo’n uitspraak, ging de eigenaar van X een retorische oorlog aan met de nieuwgekozen leider .

Hij beschuldigde de Britse politie ervan een tweeledig politiesysteem in te stellen dat extreemrechts harder behandelde dan moslims en andere groepen; plaatste dat Starmer zich zorgen moest maken over “aanvallen op alle gemeenschappen”, alsof de extreemrechtse relschoppers zelf op de een of andere manier slachtoffers waren; en deelde video’s die beweerden te laten zien dat een Britse inwoner werd gearresteerd voor wat ze online hadden gepost en het VK onder Starmer vergeleken met de Sovjet-Unie.

Het is waar dat het VK wetten heeft tegen online racistische opruiing en een paar mensen heeft gearresteerd voor hun berichten, maar die berichten drukken niet in het algemeen een haatdragende wereldvisie uit; in het geval van de twee mannen die onlangs tot gevangenisstraffen zijn veroordeeld voor hun berichten , pleitten ze juist heel specifiek voor brandstichtingen door de razende menigten in bepaalde hotels waar asielzoekers verblijven. Alleen in de wereld van Elon Musk zou het bepleiten van brand bij mensen als acceptabele vrijheid van meningsuiting worden beschouwd.

Musks vernietigende interventies hielden daar niet op. Hij volgde het op met een repost midden in de nacht van een nepnieuwsverhaal waarin werd beweerd dat Starmer op het punt stond de opening van detentiekampen voor extreemrechtse relschoppers op de Falklandeilanden voor de kust van Argentinië te autoriseren. Vervolgens voegde hij nog wat cryptische oneliners toe aan de chaos, zoals de post van 5:50 uur op 10 augustus: “Het is 2030 in het VK en je wordt geëxecuteerd omdat je een meme hebt gepost…”

Om het duidelijk te maken: in tegenstelling tot de VS bestaat er in het VK geen doodstraf. En in tegenstelling tot de VS — waar menigten met geweren met hoge snelheid vaak hun politieke tegenstanders, bibliothecarissen, functionarissen van de volksgezondheid en anderen intimideren die zij als “vijanden van het volk” beschouwen, en waar een groeiend aantal politieke figuren oproept om hun vijanden gevangen te zetten, te deporteren of te executeren — zijn in het VK spraakmakende oproepen tot bloedvergieten zeldzaam, vooral niet van hoge regeringsfunctionarissen.

Dit alles roept de vraag op: heeft de rijkste man ter wereld niets beters te doen voor zijn eerste kop koffie in de ochtend dan het schrijven van onzinnige, valse en opruiende berichten die gericht zijn op het aanwakkeren van angst en haat in een land dat net een traumatische week van extreemrechts geweld heeft meegemaakt?

Als Musk ook maar een greintje fatsoen had, zou hij de rol onderzoeken die zijn eigen platform zou kunnen hebben gespeeld bij het aanwakkeren van de haatgolf door het bereik te vergroten van figuren als Tommy Robinson, oprichter van de fascistische English Defense League , die Musk van platform veranderde nadat hij Twitter in 2022 kocht. Musk was ooit een soort iconoclast, maar is de afgelopen jaren een onverbloemde voorstander geworden van het extreemrechtse wereldbeeld.

Hoe zal de Britse regering reageren op deze aanval van de meest schadelijke, machtigste en rijkste online troll ter wereld?

Onder de vorige conservatieve regering kreeg Musk een vrijgeleide, ondanks zijn steeds grilliger uitspraken en zijn gebruik van X om extreemrechtse bewegingen wereldwijd aan te wakkeren. De toenmalige premier Rishi Sunak ging zelfs een paar maanden voor de algemene verkiezingen in juli met Musk zitten voor een één-op-één live gestreamd gesprek.

Nu klinken er echter steeds meer oproepen om het Britse rechtssysteem te gebruiken om X en zijn miljardair-eigenaar in toom te houden. Sommigen hebben gepleit voor het beperken van de toegang tot X in het VK, hoewel dit niet aanslaat in regeringskringen. Waarschijnlijker is dat Britse sociale mediagebruikers die vervreemd zijn van X’s extreemrechtse drift, hun macht als consument steeds meer zullen gebruiken om elders te kijken; na Musks interventie in de Britse politiek zag Bluesky, een alternatief voor X, een toename in gebruik in Groot-Brittannië .

Ondertussen heeft Starmer sociale media-managers gewaarschuwd dat wanneer racistische bendes online worden opgezweept, de bedrijven misdaden laten plegen “op uw terrein”. De onderliggende boodschap was dat de overheid bereid zou zijn – of in ieder geval zou kunnen, als het erop aankwam – om bedrijven en hun managers mogelijk te vervolgen omdat ze hun eigen sites niet effectief controleren.

Of de Britse regering uiteindelijk besluit Musk te vervolgen of niet, het lijkt erop dat er de afgelopen week een Rubicon is overgestoken. Een van de rijkste en machtigste mannen ter wereld heeft zijn bereik op sociale media gebruikt om chaos te verergeren in een land dat dagenlang is geteisterd door extreemrechts geweld. Freedland heeft gelijk: het is nu tijd om Musk en zijn vreselijke vorm van politiek aan te pakken.