Indignatie redactie 
Kerstavond. Jarenlang gingen mijn vrouw en ik – beiden trouwe agnosten van verschillende denominaties – graag met Kerstmis naar de kathedraal Notre Dame de Paris voor de middernachtmis. Voor ons is het een lange maar zeer contemplatieve wandeling langs de Seine ’s nachts door de stad versierd voor Kerstmis naar een van de mooiste kathedralen ter wereld. Helaas kan deze kersttoewijding dit jaar niet plaatsvinden en waarschijnlijk niet in de komende jaren. Maar misschien in 2025?
Rond 15:00 uur op 15 april 2019 brandde de oude eiken dakstructuur van de kathedraal Notre Dame de Paris fel. De dakstructuur heette “la forét” – “het bos” omdat het bestond uit 1300 eiken balken uit de 12e eeuw – elk afkomstig van een andere boom.
Om 19:15 uur stortte het hoogste deel van de kerk, 96 meter hoog, de “kruistoren” – “la Fléche” genoemd – in, vergezeld door een collectieve kreun van de menigte. De Fransen huilden om een deel van hun werelderfgoed te bekijken, een deel van hun hart ging in vlammen op. Niet alleen Frankrijk, de helft van de wereld hield zijn adem in.
Enkele weken voor de brand waren de restauratiewerkzaamheden aan de spitse toren en het dak begonnen. Het budget hiervoor was 150 miljoen euro. Op het kruispunt van het dak was een groot schavot gebouwd van duizenden stalen buizen met een gewicht van 300 ton. Stootborden voor bluswater waren niet gepland. Op 15 april, na 17.00 uur, verlieten de arbeiders de steigers zoals gewoonlijk.
Het personeel van de brandweerkazerne is teruggebracht tot één persoon
De mis werd destijds in de kerk gevierd. De toeristen verlieten geleidelijk de kerk, alleen de gelovigen bleven bij hun viering.
Om brandbeveiligingsredenen was er geen elektrisch systeem in het dak van de Notre Dame. Er was echter een brandwaarschuwingssysteem dat bestond uit vele brandmelders die fulltime werden bewaakt in een centrale controlekamer. Het personeel van de brandweerkazerne was echter teruggebracht tot één persoon. Toen een waarschuwingsapparaat om 18:20 uur afging, kon de brandweerman, die slecht getraind was volgens de Franse media, geen bron van het vuur vinden omdat hij naar verluidt naar de verkeerde plaats was gerend. 18:43 een tweede alarm werd geactiveerd en een brand werd ontdekt.
De kerk werd onmiddellijk daarna geëvacueerd. Na een paar minuten kwamen de eerste brandweerlieden aan, maar ze hoefden alleen maar naar boven te gaan met hun apparatuur naar het vuur, wat ook een paar minuten duurde met een slang via een wenteltrap. Beetje bij beetje arriveerde de zware techniek van de brandweer en begon een hopeloos gevecht tegen de brandende vlammen van de dakconstructie. Het duurde een half uur voordat de gigantische brandliften het vuur begonnen te bestrijden.
600 brandweerlieden vochten tot de ochtend tegen 70 brandweerauto’s, twee brandweerboten met dompelpompen, helikopters, drones en op afstand bestuurbare brandbestrijdingsrobots. Ze konden niet voorkomen dat het dak volledig werd vernietigd. Het lood van de dakpannen smolt in de hitte en vloeibare cascades stroomden als lava uit de openingen van de tuiten, waarop Quasimodo ooit zei: “Oh, ik zou van steen zijn zoals jij”.
Huilen, bidden en zingen
Terwijl de brandweerlieden met hun leven voor het monument vechten, wachten duizenden Fransen de hele nacht lang aan de ruime barrières, huilend, biddend en zingend. Ze evacueerden zelfs de huizen in de directe omgeving omdat ze soms bang waren voor de ineenstorting van de machtige kathedraal. Rond 5:00 uur kondigde de operationeel manager van de brandweer aan dat de brand was geblust en dat de bouwstructuur grotendeels intact was ondanks de hitte en de vele wrakschade.
De dakstructuur van het schip werd volledig vernietigd. Een kruisgewelf van het schip stortte in. Veel puin, stof, as, roet en water transformeerden ook het interieur van de kerk in een beeld van terreur.
Maar er was ook goed nieuws. Het prachtige beeld van de Maagd en het Kind uit de 14e eeuw, die de kathedraal zijn naam gaf, was op wonderbaarlijke wijze onbeschadigd – hoewel de stenen van het puin op de marmeren vloer op slechts een meter afstand neerstortten. Zelfs de kostbare doornenkroon van Jezus kon worden gered tussen vallende as en sintels van brandweerlieden en de artistieke directeur van de kerk. Daar hield de dierbare God waarschijnlijk zijn grote duim ertussen. Het altaar en het grote orgel werden niet beschadigd door de vlammen of vallende delen. Het orgel moet echter dringend worden gerenoveerd vanwege de as en het doordrongen water.
De meer dan levensgrote beelden van de 12 apostelen en die van de vier evangelisten die de Vierde Toren sierden, bleven onbeschadigd. Ze waren ontmanteld en een paar dagen eerder weggehaald voor restauratiewerkzaamheden. Negentig procent van de kunstwerken en relikwieën werden ongeschonden bewaard.
Hoe is het vandaag in de Notre Dame? Hier is geen normale sterveling toegestaan. Een enkele korte symbolische dienst met een select aantal werd gehouden met witte bouwhelmen. Grappig, de bisschop droeg ook een bouwhelm over zijn soutane.
Het roosvenster in de westgevel is onbeschadigd
De aslaag en het puin binnenin zijn verwijderd, de marmeren vloer glanst als voorheen. Aan de ene kant hebben een paar kolommen van het schip een korset. De Maagd Maria vluchtte van haar pilaar in een beschermende houten structuur. Het mooiste is dat het wereldberoemde grote roosvenster in de westgevel onbeschadigd is, dat weliswaar grenst aan een ander wonder.
Zelfs van buitenaf kan de normale sterveling niet meer echt dichtbij de Notre Dame komen. Het dak heeft twee grote houten structuren gekregen, elk met een plat, voorlopig dak van witte dekzeilen zodat er geen water kan binnendringen. De externe steunribben, die het gebouw zo bijzonder maken – ze worden dwarsliggers genoemd – hebben elk een ondersteunende houten structuur gekregen.
Het grootste probleem zit op het dak: de enorme steigers. De duizenden staven en connectoren zijn in het midden gedeeltelijk gesmolten en kunnen niet meer normaal worden verwijderd. Er was een risico dat de steiger zou instorten en met zijn gewicht nog een enorme schade aan het gebouw zou veroorzaken. Onder de steiger wordt momenteel een stalen liggerconstructie gebouwd om het gewicht van de steiger te absorberen wanneer deze wordt gedemonteerd. Het is niet zo triviaal – op een hoogte van 60 meter.
Overal is er ijverig werk om onze mooie dame uit Parijs te herstellen. De kathedraal behoort officieel tot de Franse staat en was daarom niet verzekerd. Het Vaticaan heeft de kosten uitgesloten. Maar er zijn genoeg miljarden donaties.
Het is nog niet beslist of het nieuwe dak op een eiken structuur zal rusten. Het moet niet falen op de eiken balken, aangezien Franse boseigenaren al 1500 eiken hebben aangeboden als donatie. Maar u kunt ook een staalconstructie bouwen of voorgespannen betonnen onderdelen zoals die in de kathedraal van Reims worden gebruikt. In ieder geval zou er geen “modernisering” moeten zijn – zei Macron en lanceerde een architectuurwedstrijd.
Een officiële oorzaak van de brand is nog niet gepubliceerd
Zeven maanden zijn verstreken sinds het vuur; Officieel werken 50 onderzoekers van de officier van justitie in Parijs aan het achterhalen van de oorzaak van de brand. Onderzoek naar nalatige brandstichting is aan de gang. Een officiële oorzaak van de brand is nog niet gepubliceerd. U hoort meldingen van een kortsluiting of een weggegooide sigarettenpeuk als oorzaak van de brand.
Tot de kathedraal werd herbouwd, dient de kerk van St. Sulpice nu als vervanging voor de gelovigen. Het is interessant dat deze kerk vier weken voor het vuur van de Notre Dame ook ternauwernood aan een ramp ontsnapte. Tijdens een orgelconcert had iemand een stapel vodden aangestoken in de ingang die de 18e-eeuwse deur verwoestte. De brand werd op tijd ontdekt en niemand raakte gewond. De dader kon niet worden gevonden. Het evenement maakt deel uit van een reeks ontheiligingen van de kerk in de aanloop naar het vuur van de Notre Dame.
Nog een kleine anekdote aan het einde. Is de Gallische haan bij iedereen bekend als een symbool van het Franse volk? Slechte tongen beweren dat de Gallische haan tot op zijn buik in de mest zit en alleen maar de hele dag zou kraaien. Maar wat heeft deze kleine Duitse kwaadaardigheid te maken met het vuur van de Notre Dame?
Boven op de slanke kruisende toren op een hoogte van 96 meter, was een grote Gallische haan versierd op een lange paal boven de stad Parijs, bestaande uit metaal bedekt met verdigris. Toen de toren instortte in de laaiende zee van vlammen, was iedereen veilig – het is verloren gegaan, gesmolten, druppels gezogen en kammen gekamd. Twee dagen later werd de haan gevonden liggend op een terras, grotendeels gedeukt, maar nog te redden. Is de Gallische haan onverwoestbaar?
Als dat niet symbolisch was ten tijde van de algemene staking in Frankrijk, wat zou het dan zijn?
