Hoe jonge Argentijnen hielpen de extreemrechtse Milei aan de macht te krijgen

Javier Milei kwam uit de marge en is nu de verkozen president van Argentinië.

Milei – Hernán Stuchi, een 29-jarige voedselbezorger in het grotere Buenos Aires, groeide op als linkse activist. Tijdens de presidentsverkiezingen van dit jaar in Argentinië zei hij tegen Vox dat hij een heel andere keuze zou maken en Javier Milei zou steunen, een extreemrechtse libertariër die sociaal conservatieve cultuuroorlogkwesties en explosieve voorstellen uitbazuint om de Argentijnse samenleving opnieuw vorm te geven.

“Het was een soort onschuld”, zei hij in oktober, toen hij zijn eerdere steun aan linkse leiders besprak. “Het is niet zo dat wij, arme mensen, ooit opgehouden zijn arm te zijn.”

Bij de peilingen dit najaar stond Stuchi verre van alleen.

Milei schokte het land toen hij in augustus bij de voorverkiezingen in Argentinië de twee belangrijkste politieke krachten aanvoerde . Nu heeft hij Sergio Massa , een kandidaat van het linkse establishment, verslagen in een tweede verkiezing. Volgens voorlopige resultaten won hij ongeveer 55 procent van de stemmen. Een belangrijke bron van die steun zijn, verrassend genoeg, jongeren – en jonge mannen in het bijzonder.

Voorafgaand aan een eerdere stemronde in oktober gaven peilingen aan dat bijna 50 procent van de kiezers 29 en jonger Milei steunde, de wildharige buitenstaander en zelfbenoemde ‘anarcho-kapitalist’ die zich uitspreekt tegen traditionele politici en hen brandmerkt als leden van een ‘anarcho-kapitalist’. kaste” die moet worden afgeschaft. (Zijn campagneslogan ‘que se vayan todos’, oftewel ‘weg met ze allemaal’, draagt ​​echo’s uit van de Trumpiaanse ‘drain the swamp’.)

Een overwinning van Milei’s opkomende campagne in Argentinië dient in sommige opzichten als nog een indicator voor de opkomst van extreem-rechts in heel Amerika en over de hele wereld . Maar de steun van jonge kiezers onderscheidt Milei van de extreemrechtse sterren met wie hij vaak wordt vergeleken, waaronder Trump en de Braziliaanse Jair Bolsonaro, die beiden bij hun recente herverkiezingsbiedingen door jonge kiezers werden buitengesloten .

Nu de inflatie van meer dan 100 procent de Argentijnse portemonnee verplettert, is de voorgestelde oplossing van Milei een radicaal plan om de centrale bank af te schaffen en de economie te dollariseren door de Argentijnse peso te vervangen door de Amerikaanse dollar – een stap die niet is getest door landen van de Argentijnse omvang. Hij heeft zijn steun uitgesproken voor andere extreme standpunten, waaronder de liberalisering van het wapenbezit en de vrijheid van individuen om hun organen te verkopen. Hij ontkent de door de mens veroorzaakte klimaatverandering en is tegen abortus . 

Bij bijeenkomsten is hij vaak te zien met een kettingzaag , als symbool voor zijn plan om te bezuinigen op de overheidsuitgaven en de genereuze vangnetten van Argentinië te ontrafelen. Volgens Milei moet de staat zich grotendeels beperken tot de binnenlandse veiligheid: daartoe heeft hij beloofd de ministeries van onderwijs af te schaffen ; omgeving; en onder meer vrouwen, geslacht en diversiteit.

Dat het platform van Milei mensen als voormalig Fox News- brandweerman Tucker Carlson heeft verleid , is niet verrassend. Maar de Argentijnse jeugd wordt daarentegen traditioneel niet geassocieerd met rechtse krachten. Een groot deel van deze eeuw is het grootste deel van hun steun naar de linkse peronistische coalitie gegaan, een dominante electorale kracht in Argentinië. Nog in 2019, toen de laatste presidentsverkiezingen plaatsvonden, werden jonge kiezers gezien als een belangrijke groep vóór de linkse kandidaat en uiteindelijke winnaar . 

In de jaren zeventig en tachtig speelden studenten en jongeren een legendarische rol in de oppositie tegen de heersende militaire junta . (Zowel Milei als zijn controversiële keuze voor vice-president , die familiebanden heeft met het leger, hebben de staat van dienst van de dictatuur op het gebied van mensenrechtenschendingen gebagatelliseerd.) In die historische context vertegenwoordigt de aantrekkingskracht van jonge kiezers op Milei iets van een paradigmaverschuiving.

Deskundigen zeggen dat er veel redenen zijn voor die verschuiving, maar de belangrijkste daarvan is de pijn van een langdurige en steeds erger wordende economische crisis , die velen in de stemming heeft gebracht voor een scherpe wending, weg van de gebruikelijke politiek. Het is ook een reactionaire impuls: er is een sterke weerslag tegen de beperkingen uit het pandemietijdperk, die de anti-establishmentretoriek van Milei hielpen populariseren, en er is een golf van recente progressieve overwinningen in Argentinië, waaronder een gedenkwaardig wetsvoorstel dat abortus in 2020 legaliseerde .

Wat begon als een jeugdbeweging die de campagne van Milei aanstuurde, breidde zich uit tot groepen van alle leeftijden, door het hele land. Stuchi noemde het een proces van “intergenerationele besmetting”, waarbij mensen zoals hij probeerden oudere familieleden onder controle te krijgen. Die groeiende aantrekkingskracht zette Milei op het pad naar de macht.

Bij het nastreven van die macht wordt hij beschuldigd van het aanzetten tot geweld en het verdiepen van de sociaal-economische crisis die hij naar eigen zeggen wil oplossen . Volgens Argentijnse functionarissen van de huidige regerende partij heeft zijn retoriek plunderingen in het zuiden van het land in augustus aangemoedigd.

Een overwinning voor Milei dompelt Argentinië nu in onzekerheid.

De politiek van 100 procent inflatie uitgelegd

Welke economische indicator u ook raadpleegt, de conclusie is één en dezelfde: de zaken in Argentinië zijn verschrikkelijk. De jaarlijkse inflatie bedroeg in september 138 procent , een van de hoogste cijfers ter wereld. Iets meer dan 40 procent van de Argentijnen leeft momenteel in armoede , tegen 25 procent in 2017 . De centrale bank heeft bijna geen reserves meer , waardoor het risico op een mogelijke devaluatie van de munt en nog een faillissement toeneemt . Niemand blijft ongedeerd door de economische malaise, maar jongeren worden geconfronteerd met een hogere werkloosheid .

 Luis Robayo/AFP via Getty Images

“Je gaat [iets kopen] en je vindt een prijs. Je gaat een paar dagen later terug en het is veranderd in iets anders… Het is alsof de dingen elke dag moeilijker worden”, zegt Carolina Ramos, 19, een studente in de centrale stad Córdoba, die zei dat ze zou stemmen voor Milei voorafgaand aan de stemronde van oktober. “De inflatie is zo uit de hand gelopen dat je het idee verliest hoeveel dingen eigenlijk kosten.”

Voor velen in de generatie van Ramos is het enige Argentinië dat ze hebben gekend een land dat zich in een staat van crisis bevindt. Sinds 2012 verkeert de Argentijnse economie vaker wel dan niet in een recessie , en het Internationale Monetaire Fonds heeft voor 2023 opnieuw een economische krimp voorspeld .

“Ik heb alleen herinneringen aan Argentinië in verval”, vertelde Adriel Segura, een 19-jarige uit Buenos Aires, eerder dit najaar aan Vox. “Dus je kijkt om je heen en associeert alle politieke partijen en alle bewegingen die in die tijd aan de macht waren … met een land in verval. En je zoekt wanhopig naar andere opties.”

Valeria Brusco is lid van de Red de Politólogas, een groep vrouwelijke politicologen. Ze zei in oktober dat de traditionele centrumlinkse en centrumrechtse kandidaten bij deze verkiezingen zo onverbiddelijk verbonden zijn met het economische wanbeheer dat aan de basis ligt van de aanhoudende crisis, dat het lijkt alsof ze ‘onzichtbaar’ zijn voor veel jonge kiezers, waardoor alleen Milei overbleef. als een haalbare optie.

“Hoe meer woede en razernij een kiezer heeft, hoe waarschijnlijker het is dat hij of zij op Milei zal stemmen”, zei Pablo Vommaro, socioloog en historicus van de Universiteit van Buenos Aires, voorafgaand aan de eerdere stemronde.

Het kenmerkende voorstel van Milei om de inflatie te beteugelen – dollarisering – wordt door deskundigen als waarschijnlijk onwerkbaar beschouwd , deels vanwege het feit dat er nog zo weinig dollars in de schatkist van de centrale bank zitten. Critici zeggen dat dit ertoe kan leiden dat de peso nog verder in waarde daalt en nog meer pijn veroorzaakt. In de jaren negentig bleek de koppeling tussen de dollar en de peso op de korte termijn populair , maar deze leidde tot een verpletterende devaluatie, torenhoge armoede en bloedige rellen. Volgens Vommaro zijn jonge Milei-kiezers toch bereid om ‘op de rode knop te drukken en alles te laten ontploffen’.

“Hun gedachte is dat het beter is dat alles explodeert dan deze pijn te blijven doorstaan ​​met dezelfde leiders als altijd.”

Sommige analisten zeggen dat jonge kiezers de naïeve indruk hebben dat Milei de Argentijnse problemen naadloos zal kunnen oplossen. Maar de jonge mensen met wie ik sprak, hebben een bijna nihilistisch inzicht dat wedden op de libertariër slecht zou kunnen aflopen.

“Ik weet dat degenen die nu aan de macht zijn en die voorheen aan de macht waren, mij zullen naaien, dat ze zullen blijven stelen”, zegt de 24-jarige Alan Monte Bello, inwoner van Buenos Aires, verwijzend naar spraakmakende corruptiezaken . ‘Ze zullen het niet goed doen. Met Javier heb ik in ieder geval de mogelijkheid dat hij niet zo zal zijn. En misschien zal het uiteindelijk een mislukking worden en zullen de dingen erger zijn dan nu. Maar het voordeel van de twijfel is er tenminste.”

Een radicaliserende pandemie

Milei heeft zijn publieke profiel drastisch vergroot tijdens de pandemie, toen hij zich aansloot bij anti-opsluitingsprotesten georganiseerd door jongeren en regelmatig op tv verscheen, met het argument dat de tol van de inperkingsmaatregelen van de regering uiteindelijk groter zou zijn dan de tol van Covid zelf. Er was een ontvankelijk publiek voor die opvattingen, deels vanwege de lockdowns die Argentinië in 2020 oplegde en die tot november van dat jaar duurden . Dat komt niet in de buurt van de intensiteit van het Chinese nul-Covid-beleid , dat eerder dit jaar pas beperkingen oplegde. Maar het levensonderhoud van jongeren werd onevenredig aangetast. In Argentinië is bijna 45 procent van alle werknemers in de informele economie tussen de 18 en 29 jaar oud. Werken op afstand is geen optie, dus thuis blijven betekent dat je een salaris moet inleveren.

 Tomas Cuesta/Getty Images

“De mensen die de beperkingen wilden negeren, hadden Milei als hun vertegenwoordiger”, zei Brusco. “Hij werd hun held.”

Tegelijkertijd groeide het rechtse ecosysteem van de sociale media aan kracht, waarbij een groep van Milei-ondersteunende influencers een aanzienlijk publiek op TikTok en YouTube wist te vergroten . Clips van Milei’s tv-optredens vonden een tweede leven op die platforms, en ze hielpen de oproerkraaier een sociaal bereik te geven dat ongeëvenaard was door zijn concurrentie bij deze verkiezingen. Op TikTok heeft het officiële account van Milei, geleid door een 22-jarige medewerker , bijna vier keer zoveel volgers verzameld als die van de centrumlinkse en centrumrechtse kandidaten samen.

“[Milei’s] prestaties op sociale media zijn erg sterk… Ik heb veel jonge mensen geïnterviewd die me vertelden dat ze tijdens de pandemie thuis waren, niet wisten wat ze moesten doen, en gewoon begonnen te kijken video’s van Milei”, zei Ezequiel Saferstein, een socioloog en onderzoeker aan de Universidad Nacional de San Martín, eerder dit najaar.

Weerslag tegen historische abortuswetten en andere progressieve overwinningen

In 2021 werd een baanbrekende wet van kracht die abortus legaliseerde. Het vormde een afsluiting van een reeks vooruitgang op wetgevingsgebied – rond kwesties als genderidentiteit , gendergelijkheid, seksuele voorlichting en het homohuwelijk – die Argentinië in de progressieve voorhoede van Latijns-Amerika plaatsten. Sindsdien heeft de regering de barrières voor anticonceptie weggenomen en een transarbeidsquotum in de publieke sector ingesteld. De huidige president heeft publiekelijk genderneutraal Spaans gebruikt – een bliksemafleider van controverse in heel Amerika.

Sommigen zien de opkomst van Milei als gevolg van een reactie tegen die veranderingen. Dat zou de onevenwichtigheid tussen mannen en vrouwen in zijn jeugdhulp kunnen verklaren, wat een fenomeen is dat voor de meerderheid mannelijk is . (“Ik ga me niet verontschuldigen omdat ik een penis heb”, zei Milei ooit in een interview .)

Naast dat hij zich verzet tegen het recht op abortus, heeft Milei het bestaan ​​van de loonkloof tussen mannen en vrouwen ontkend en een vraag op een debat over gendergeweld ontweken. Deze standpunten zorgden eind vorige maand voor grote feministische demonstraties in het hele land, waarbij deelnemers de vrees uitten dat hun rechten onder het presidentschap van Milei in gevaar zouden komen .

Saferstein vertelde me dat rechtse opvattingen de afgelopen veertig jaar een zekere mate van stigma met zich mee hebben gebracht vanwege de lange schaduwen die de militaire dictatuur heeft geworpen. Maar de industrialisatie van progressief beleid heeft de manier veranderd waarop rechts wordt gezien.

“Historisch gezien is het links dat geassocieerd wordt met revolutionair zijn… [maar] links is in zekere zin de status quo geworden,” zei hij. “De conservatieve reactie die we hebben gezien heeft zichzelf gepositioneerd als antisysteem… Milei heeft van die antisysteemopstandigheid een cultus gemaakt.”

Andere jonge kiezers zijn minder ontroerd door de cultuuroorlogen en zijn het misschien zelfs niet eens met veel van Milei’s controversiële overtuigingen. Maar te midden van de ernstige economische crisis is hun topprioriteit het voorstel van Milei om de economie van het land te stabiliseren. De meeste jonge mensen met wie ik in Argentinië heb gesproken, zeggen bijvoorbeeld dat ze de bewering van Milei aan de kaak stellen dat klimaatverandering een ‘socialistische leugen’ is. Hun stemmen zijn daar echter niet op gebaseerd.

‘Het is niet zo dat de mensen die op Milei stemmen zeggen: ‘Fuck the climate.’ … Het is alleen dat ik eerst wat geld in mijn zak moet hebben. Dan kan ik me zorgen maken over het klimaat”, zei Stuchi. “Ik denk dat de enige mensen die zich iets kunnen aantrekken van de klimaatverandering, mensen zijn met volle koelkasten. … En zo is het met elk controversieel beleidsonderwerp dat Milei zou kunnen hebben, van de verkoop van organen tot abortus.’

Toch zegt Brusco dat het kiezen van een president die een vorm van ‘boze mannelijkheid’ vertegenwoordigt een echte zorg is. Milei zou het, als hij eenmaal aan de macht is, aanzienlijk moeilijker kunnen vinden om zijn radicale economische hervormingen door te voeren dan bijvoorbeeld om de implementatie van de abortuswet te ondermijnen.

“Eerlijk gezegd, als we het niet zouden meemaken, zouden deze [verkiezingen] iets uit een film lijken,” zei Brusco.

Wat is het volgende?

Ondanks zijn stervende economie kende Argentinië de afgelopen jaren een relatief stabiel politiek systeem. De overwinning van Milei zou daar verandering in kunnen brengen, waarbij analisten een groot risico op sociale onrust voorspellen . Een van zijn eerste prioriteiten zou het verkleinen van de voetafdruk van de Argentijnse staat zijn, het drastisch inperken van de uitgaven en het opzetten van een bezuinigingsregime om te proberen de boeken van het land op orde te krijgen. Dergelijke maatregelen zouden de arbeidersklasse onevenredig zwaar treffen en vrijwel gegarandeerd krachtige vakbonden en sociale bewegingen mobiliseren , waardoor steden in het hele land verlamd raken.

Maar het is onduidelijk of Milei überhaupt in staat zal zijn hervormingen door te voeren. Functioneel een eenmanspartij, zal de libertariër weinig bondgenoten hebben in de wetgevende macht en geen enkele in provinciale gouverneurs of grote burgemeesters in het hele land – een ongekend gebrek aan steun voor een Argentijnse president. Coalitievorming zou ingewikkeld kunnen blijken gezien het gebrek aan bestuurservaring in het Milei-kamp. Het zou grotendeels verboden zijn om zijn toevlucht te nemen tot decreten en referenda .

Deze uitdagingen op het gebied van de bestuurbaarheid zouden het voor Milei moeilijk kunnen maken om vertrouwen te wekken in de beleggersklasse – een ironische wending gezien zijn marktabsolutisme. Nadat Milei tijdens de voorlopige verkiezingen in augustus als beste uit de bus kwam, kelderden de financiële markten van het land , waardoor de daling van de peso ten opzichte van de dollar werd versneld.

“Zijn regering zal met zoveel obstakels te maken krijgen en ik ben bang dat er plunderingen zullen plaatsvinden. Ik ben bang dat er revolutionairen op straat zullen zijn”, zei Natalia Fernandez, een advocaat in Córdoba, in oktober. “Dat is waar ik me het meeste zorgen over maak [als Milei wint]: de kans op onrust.”

Nu zal Argentinië zien hoe de buitenstaander de boel kan opschudden – en, als hij erin slaagt ze uit te voeren, of zijn extreme economische voorstellen daadwerkelijk kunnen werken .

‘Milei zal het niet gemakkelijk hebben om te regeren,’ zei Vommaro. “Al die problemen die jonge mensen hebben, zullen alleen maar erger worden… en dat zal ongetwijfeld meer woede oproepen.”