Indignatie redactie 
Kamala Harris Haar campagne trekt hun aandacht op social media. Nu moet ze hun stemmen verdienen.
Onder loyale Democraten leidde het recente besluit van president Biden om opzij te stappen en Kamala Harris steunde tot een zucht van opluchting die over de hele wereld te horen was. Na bijna een maand van toenemende zorgen over zijn leeftijd en zijn slechte prestaties in de peilingen, beëindigde hij zijn herverkiezingscampagne en steunde hij snel vicepresident Kamala Harris in zijn plaats.
Vrijwel direct na Bidens aankondiging werden de sociale media overspoeld met content over Harris.
Ze is het toonbeeld geworden van de “brat summer”-trend nadat de populaire muzikant Charli XCX tweette: “kamala IS brat” (verwijzend naar haar recente album). Clips van Harris’ virale kokosnootboomlijn en bewerkingen van haar dansen op “Not Like Us” zijn geëxplodeerd op sociale media. @KamalaHQ op X, voorheen @BidenHQ, heeft zijn aantal volgers bijna verdrievoudigd. Oude campagneadvertenties van haar voorverkiezingen in 2020 en video’s van haar tijd als procureur-generaal van Californië duiken weer op met miljoenen views.
Dus als TikTok een oordeel velt, zijn Harris’ eigenzinnige soundbites en algehele levendigheid en herkenbaarheid een verademing voor jongeren. Maar het is niet alleen op sociale media. Vote.org meldde een toename van bijna 40.000 nieuwe kiezersregistraties nadat Biden zich had teruggetrokken, waarmee het record voor het grootste aantal in 48 uur werd verbroken. Het aantal is nu gestegen tot meer dan 100.000.
Een CNN-enquête toont aan dat Harris een voorsprong van vier punten heeft op Trump onder geregistreerde kiezers van 18 tot 34 jaar, een verbetering van 11 punten ten opzichte van Biden. Volgens een peiling van The Economist en YouGov was er een toename van bijna 10 procent in het enthousiasme van jongeren om te stemmen bij de verkiezingen in slechts één week. De campagne heeft ook meer dan $ 200 miljoen aan kleine donaties opgehaald in minder dan een week, vermoedelijk een behoorlijk deel daarvan van jongere mensen.
De hoogste opkomst van jongeren in decennia heeft Biden in 2020 aan de overwinning geholpen. Maar de campagne had moeite met jonge kiezers die zich gedesillusioneerd voelden door zijn leeftijd, zijn steun voor de Israëlische oorlog in Gaza en hun huidige economische problemen – tot nu toe.
De overstap naar Harris heeft al een voelbaar gevoel van opwinding veroorzaakt. Maar of de campagne van Harris haar virale momenten kan benutten om jonge kiezers daadwerkelijk te laten stemmen, moet nog blijken. Op de korte termijn zijn politieke exploitanten het erover eens dat de effecten van de overstap naar Harris enorm zijn.
“Het is een verschil van dag en nacht”, legt Brian Rolling uit, oprichter van MurMur Impact, een groep die jongeren helpt om digitale media te gebruiken om progressieve boodschappen te verspreiden. “Wat we van zwevende kiezers van de generatie Z hebben gehoord, en zelfs van sommige nationale kiezers, is dat ze geen rematch van de verkiezingen van 2020 wilden. Nu hebben we die rematch niet, en ik denk dat de energie door het dak gaat.”
In sommige opzichten is dit niet verrassend. De politieke ervaring van Generatie Z draaide tot nu toe bijna volledig om Biden en Trump — de oudste en op een na oudste genomineerden van grote partijen in de Amerikaanse geschiedenis, voor twee verkiezingen op rij. Zelfs de oudste leden van Generatie Z mochten pas in 2016 stemmen voor de president, toen Hillary Clinton 69 jaar oud was. Harris is de eerste keer dat ze een kandidaat hebben die jonger is dan 60 (tenminste tot haar verjaardag in oktober).
Dat is de reden dat veel mensen online dit het ‘Obama-moment’ van Generatie Z noemen. Harris heeft het potentieel om geschiedenis te schrijven als de eerste zwarte en Aziatisch-Amerikaanse vrouwelijke president, vergelijkbaar met de prestatie van Barack Obama in 2008. ‘Als jonge zwarte vrouw’, legde Claudia Nachega, de plaatsvervangend uitvoerend directeur van de Young Feminist Party, uit, ‘maakt dat mij ongelooflijk hoopvol.’
Hoewel de buzz rond Harris het discours op sociale media domineert, is er geen garantie dat het momentum tot de verkiezingen zal aanhouden, of dat de liefde van jongeren voor kokosmemes zich zal vertalen in stemmen. Baybars Charkas, voorzitter van de Penn State College Democrats, zei dat hij enthousiast maar sceptisch is. Het is tenslotte pas twee weken geleden dat de moordaanslag op voormalig president Trump plaatsvond, en “het voelt alsof dat vier maanden geleden is gebeurd”, zei hij. Jongeren zijn nu misschien enthousiast, maar ze hebben ook een notoir korte aandachtsspanne, en virale aandacht is berucht om zijn grilligheid.
“Wat een kandidaat uiteindelijk over de finishlijn krijgt, is een campagne die prioriteit geeft aan contact met de kiezers”, legt Winnie Wong uit, medeoprichter van People for Bernie 2016 en organisator achter Occupy Wall Street.
Voor jongeren vereist dat vaak peer-to-peergesprekken, volgens onderzoek van MurMur Impact. Nu het vertrouwen in instellingen recorddieptepunten bereikt, kunnen jongeren argwanend staan tegenover officiële campagnes. Door te luisteren naar andere mensen van hun leeftijd, of dat nu op sociale media is of in persoon, kan de boodschap worden overgebracht.
Daarom is de content die organisch over Harris opduikt bemoedigend voor de campagne. Het Biden-team had moeite om jonge influencers aan boord te krijgen, met kritiek van zowel links als rechts, om nog maar te zwijgen van zijn leeftijd, waardoor hij online erg impopulair was, ondanks zijn campagne over kwesties die breed werden gesteund door Gen Z. Zelfs toen jongeren bereid waren om positief over de president te praten, was Biden zelf niet zo publiekelijk beschikbaar , een strategie om de schade te beperken en verdere slechte prestaties te voorkomen.
De afgelopen week is de verandering dramatisch geweest. “Op geen enkel ander moment in de afgelopen twee maanden, zelfs niet met de andere ongekende politieke gebeurtenissen, hebben we zo’n drastische verandering van de ene op de andere dag gezien in het politieke aandeel van de stem en het sentiment”, legde Ben Darr uit, oprichter van CredoIQ, een social media intelligence-platform voor politieke organisaties. Volgens de gegevens van de organisatie is de instroom van progressieve content en meningen enorm toegenomen.
Jonge activisten, contentmakers en organisaties die kritisch stonden tegenover Bidens beleid ten aanzien van Palestina, zoals Gen-Z for Change en College Democrats of America, hebben Harris gesteund.
“Vroeger, toen Biden meedeed, zaten we in een lastig parket met het organiseren van studenten,” legt Hasan Pyarali uit, de voorzitter van de CDA Muslim Caucus. Maar na zondag is er een “energiegolf” ontstaan in de afdelingen van de universiteiten in bijna elke swing state. De organisatie plant een massamobilisatie en campagne om jongeren dit najaar te bereiken.
Harris moet deze netwerken gebruiken om jonge kiezers te mobiliseren en te overtuigen, zeggen de organisatoren. Grassroots-acties, zoals de Zoom-vergadering die groeide tot 40.000 zwarte vrouwen en in een paar uur meer dan $ 1 miljoen opbracht, moeten worden bijgewoond door organiserend personeel dat deelnemers kan begeleiden bij het blijven steunen van de campagne.
“Ze moeten een infrastructuur voor campagneorganisatie creëren om de crescendo van grassroots-energie te vangen en vervolgens continu momentum te creëren tot de verkiezingsdag”, legde Wong uit. Ze stelde een app of uitgebreide website voor met informatie over Harris’ beleid, handleidingen om betrokken te raken en herinneringen over de campagne en het stemmen die jongeren enthousiast en betrokken houden, zelfs nadat de kokosnootboomtrend is verdwenen.
De campagne van Harris is hier al mee begonnen door vorige week een oproep te organiseren voor ‘jonge kiezers voor Harris’, waaraan bijna 3.000 mensen deelnamen, en door een Linktree te creëren met aanmeldingen voor een wekelijkse nieuwsbrief voor jongeren en telefonische bijeenkomsten.
Charkas, de student aan Penn State, benadrukte dat de campagne moet samenwerken met jonge organisaties en activisten om “Kamala Harris onder de aandacht te brengen van zoveel mogelijk jongeren.” Door authentiek en toegankelijk te zijn, heeft Harris een voordeel ten opzichte van zowel Trump als Biden: haar jeugd en sympathie. De campagne lijkt hier al op in te spelen door het HQ-account te hernoemen naar “Kamala,” in plaats van een formeler “Harris.”
Maar politiek op sociale media omvat meer dan alleen slimme influencertechnieken, aldus James Nord, de CEO van een social media marketingbedrijf dat in 2020 met de Biden-campagne werkte. Harris moet zowel vermakelijk zijn als boven de grappen uit kunnen stijgen en kiezers ervan kunnen overtuigen dat ze concrete beleidsplannen heeft.
“De memes brengen je ver. Maar wat jongeren ertoe aanzet om daadwerkelijk te gaan stemmen, zijn kwesties”, zei Pyarali. De mensen met wie ik sprak, noemden huisvesting, gezondheidszorg, reproductieve rechten, betaalbaar onderwijs, klimaatverandering en een staakt-het-vuren in Gaza als hun topprioriteiten dit najaar. Dit is van cruciaal belang voor Harris in het bijzonder, omdat ze, zoals de Prospect heeft gemeld , zelf weinig nationale staat van dienst heeft. Haar carrière in de Senaat viel volledig onder het presidentschap van Trump, en Joe Biden stelde uiteraard prioriteiten in zijn regering.
Nachega van de Young Feminist Party wees op Harris’ staat van dienst als sponsor van de Green New Deal en haar belofte om het Equal Rights Amendment aan te nemen als een “goed teken dat ze de taal spreekt die jongeren willen horen.” Harris heeft eerder ook haar steun uitgesproken voor Medicare for All (hoewel ze later terugkwam) en toonde zich begripvoller dan Biden tegenover pro-Palestijnse universiteitsprotesteerders.
Ze benadrukte enkele van deze kwesties in haar “visie voor de toekomst” in haar eerste campagneadvertentie en recente toespraak tot leden van Zeta Phi Beta Sorority, een historisch zwarte studentenvereniging. Maar terwijl ze de nadruk legt op de prestaties van de regering-Biden en haar pad voorwaarts, moet Harris ook de doornen in het dossier van de president aanpakken, met name inflatie en immigratie, kwesties die Trump gebruikt om jonge kiezers aan te trekken, zoals ik vorige week schreef bij de RNC.
Hoewel kokospalmen of memes over “bestaan in de context” nu gelach oproepen, brengen ze geen geld in de zakken van jonge kiezers en maken ze huisvesting en gezondheidszorg niet betaalbaarder. Trump beweert dat hij een einde zal maken aan inflatie, belastingen op fooien zal afschaffen en de immigratiecrisis zal oplossen die Harris als “grens-tsaar” naar verluidt heeft verknoeid. Als reactie hierop, zo betogen de organisatoren, moet ze de zorgen over prijzen overtuigend afschuiven op de hebzucht van bedrijven om de arbeidersklasse te verdedigen en afstand te nemen van de schuld.
“Ze kan geen moment aarzelen om de schuldigen die verantwoordelijk zijn voor deze crisis te benoemen en te beschamen” en “achter de slechteriken aan te gaan”, betoogde Wong. Een manier om dit te doen zou kunnen zijn door te wijzen op haar vorige baan als hoofd van de wetshandhaving in de grootste staat van Amerika, Californië. Maar zoals David Dayen van de Prospect heeft geschreven , is ze er in werkelijkheid niet in geslaagd om huiseigenaren hulp te bieden tijdens de executiecrisis.
Op dezelfde manier zou Harris er verstandig aan doen om het voordeel van de twijfel dat zoveel jeugdorganisatoren haar hebben gegund, niet weg te gooien door Bidens radioactieve standpunt over Gaza te omarmen of een andere Israël-supporter zoals gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania als running mate te kiezen.
Uiteindelijk is er meer nodig om de stemmen van Generatie Z te winnen dan alleen niet Joe Biden te zijn. De echte test van Kamala’s campagne zal de komende weken zijn: of ze de aandacht van virale momenten kan omzetten in een zelfverzekerde, concrete visie voor de toekomst en jonge kiezers tot november energiek kan houden.
