Indignatie redactie 
Het heldhaftige imago van de miljardair Elon Musk is gebaseerd op lof in de media, ademloze fans en … romantische romantropen.
Elon Musk is een Ozymandias voor ons moment.
Hij heeft rijkdom en invloed. Zijn plaats als rijkste man op aarde fluctueert met de markt, maar hij fietst consequent tussen de top drie slots . Hij is de CEO van twee grote bedrijven en de eigenaar van wat, tot hij het kocht , misschien wel het meest invloedrijke socialemedianetwerk ter wereld was . Marvel gebruikte hem als basis voor Tony Stark .
Sinds Musk halverwege de jaren 2000 voor het eerst in de openbaarheid kwam, heeft hij beloofd de wereld te veranderen. Hij gaat klimaatverandering oplossen . Hij gaat de mensheid naar Mars brengen . Hij gaat AI gebruiken om de ware aard van het universum te ontrafelen . Hij gaat het menselijk ras redden .
Het grootste deel van het afgelopen decennium hebben de media en de vele superfans van Musk de beloften van Musk behandeld als iets dat dicht bij voldongen feiten ligt. Musk mag dan nog geen mensen naar Mars hebben gebracht, hij heeft wel herbruikbare raketten gebouwd.
Hij heeft de elektrische auto-industrie nieuw leven ingeblazen. De mensen die samenkomen in de Twitter-antwoorden van Musk zouden zeker suggereren dat hij op het punt stond de rest te doen van wat hij zegt dat hij zal doen, hoe ruw zijn persoonlijkheid ook lijkt of hoe vaak hij al niet heeft geleverd.
Om precies te begrijpen hoe dit wereldbeeld werkt, is het illustratief om naar een boek van de Engelse schrijfster en actrice Talulah Riley te kijken.
Riley was het tweede en derde huwelijk van Musk: het paar scheidde in 2012, hertrouwde in 2013 en scheidde een tweede keer in 2016. (Riley kondigde onlangs haar verloving aan met Thomas Brodie-Sangster, de jongen uit Love Actually — de vrouw heeft een leven geleid .) Eveneens in 2016 publiceerde Riley een romantische roman met de titel Acts of Love .
Acts of Love gaat over Bernadette St John, profielschrijver van een misandrist tijdschrift, die verliefd wordt op een van haar onderwerpen, de raadselachtige biotech-miljardair Radley Blake. Net als Musk is Radley een man met een missie, vastbesloten om zijn indrukwekkende technologische en zakelijke inzicht te gebruiken om de wereld te redden. Hij is kwikzuchtig, snauwend en vatbaar voor trollende toeschouwers, maar zijn ruwe uiterlijk verbergt een hart van goud. Alleen Radley kan Bernadette diep genoeg begrijpen om haar van haar misandry te genezen.
Radley kent ook zijn stijlfiguren.
“Wat vrouwen betreft, zijn miljardairs de nieuwe vampiers, dankzij populaire erotische fictie”, vertelt Radley aan Bernadette in Acts of Love . “ Vijftig tinten deed wonderen voor mijn liefdesleven. … Ik heb een jet, daarom ben ik een verkeerd begrepen romanticus.” Radley is hier ironisch, maar de ironie maskeert alleen een diepere oprechtheid. Zoals Bernadette moet leren, is hij een verkeerd begrepen romanticus.
Radley Blake is Elon Musk niet, maar Bernadette reageert op Radley op dezelfde manier als de fans van Elon op hem reageren. Het lezen van Acts of Love voelt als een soort decoder-ring, een manier om te begrijpen hoe de aanhangers van Musk in staat zijn om alle misstappen en lelijke gedragingen van Musk opnieuw voor te stellen als bewijs van zijn grootsheid.
Dit is hoe het werkt.
Het publieke imago van Musk is de sleutel tot zijn businessplan
“Ik heb nooit gezegd dat ik een man met overtuiging was. Ik ben een man van actie, van puur, ongeleid bruisen.” — Daden van liefde
Elon Musk was niet altijd een beroemdheid in Tony Stark-stijl, bekend om zijn vermogen om de aandacht van de pers te trekken en publiekelijk te veel te delen. Zijn collega’s maakten zich altijd zorgen dat hij niet genoeg wist hoe hij met het publiek moest praten.
Een New Yorker-profiel van Musk uit 2009 maakt veel duidelijk over Musks onhandigheid rond een publiek. “Musk heeft vijfhonderd werknemers bij Tesla en ze hebben vertrouwen in zijn capaciteiten als ingenieur en ondernemer. Maar sommigen maken zich zorgen over zijn geschiktheid voor het moeilijkste deel van het werk: auto’s verkopen”, luidt het profiel .
In het stuk geeft Musk toe dat hij bang is dat zijn gebrek aan glamour Tesla tegenhoudt. Hij vergelijkt zichzelf ongunstig met Shai Agassi, oprichter van het inmiddels failliete elektrische autobedrijf Better Place. “Shai is erg charismatisch en natuurlijk in groepsverband, dus zijn informatie zal altijd te indrukwekkend overkomen, terwijl de mijne te weinig indruk maakt”, ergert Musk zich.
Volgens een Esquire-artikel uit 2012 raakte Musk geobsedeerd door de vraag hoe beroemd te worden kort nadat hij SpaceX in 2002 had opgericht en merkte dat hij raketonderdelen nodig had. “Niemand zal me onderdelen verkopen als ze niet weten wie ik ben”, redeneerde hij tegen zijn moeder, model Maye Musk . Dat was toen hij begon te praten over naar Mars gaan, veel, tegen iedereen die maar wilde luisteren. Hij maakte van zichzelf een publiek figuur door pure wilskracht.
Dit waren de gloriedagen van Elon Musk, beroemdheid miljardair: de dagen van 2009 tot 2018, toen hij ijverig de pers het hof maakte en de ene lovende kop na de andere ontving. Dat veranderde echter in 2018.
Dat is het jaar waarin Musk een Thaise grotredder een ‘pedo-man’ noemde, wiet rookte op de podcast van Joe Rogan en ten onrechte tweette dat hij ‘de financiering had veiliggesteld’ om Tesla van de beurs te halen. Al die incidenten kwamen met terugslag, en twee ervan kwamen met rechtszaken. De FEC beschuldigde hem van fraude voor de investeringstweet en de Thaise grotredder klaagde hem aan wegens smaad.
Musk won beide zaken. En nadat hij de lasterzaak in 2019 had dichtgenaaid, begon hij journalisten te blokkeren die erover hadden bericht.
Volgens een artikel uit 2020 in Vanity Fair betekende het winnen van de lasterzaak een keerpunt voor Musk. “Hij was klaar met proberen aardig te zijn tegen de journalisten, omdat hij ze als bevooroordeeld tegen hem beschouwde”, meldde het tijdschrift.
‘Bovendien besloot hij dat hij er klaar mee was aardig te zijn tegen iemand anders die het niet met hem eens was. Hij had zijn hele carrière geprobeerd te doen alsof het hem iets kon schelen wat mensen van hem dachten, en daarmee was hij klaar. Kort daarna ontsloeg hij zijn PR-bedrijf en toen de communicatiedirecteuren Tesla verlieten, weigerde hij hun posities in te vullen.
Nu is Musk zijn eigen woordvoerder. De pers-e-mail van Twitter is geprogrammeerd om automatisch te reageren op alle e-mails met de kak-emoji .
Gezien het aantal schandalen dat Musk heeft doorstaan, zouden we kunnen zeggen dat hij geen erg goede woordvoerder voor zichzelf is. Een andere manier om ernaar te kijken is dat hij een zeer goede woordvoerder van zichzelf is en dat een schandalig leven deel uitmaakt van de strategie.
Musk wil een hoog profiel om de zichtbaarheid van zijn bedrijven te vergroten. Hij heeft er een en hij hoeft er niet voor te betalen. Zoals Lane Brown het in 2022 in het tijdschrift New York verwoordde : “Sommige miljardairs bezitten tijdschriften en kranten, maar Musk heeft misschien iets groters opgebouwd, een gedecentraliseerd media-imperium dat al zijn uitingen versterkt tot een sneeuwstorm van commentaar en clickbait, zodat alle lof, eerlijke kritiek en geïrriteerde te grote reikwijdte heffen elkaar op en hij kan onze uitputting als een pantser dragen.
Als je elke dag over een nieuw Elon Musk-schandaal leest, betekent dit dat geen enkel individueel Elon Musk-schandaal je kan bijblijven. In plaats van je de Tesla- arbeidsschandalen en de lasterzaken te herinneren , blijf je achter met een vaag en wazig gevoel van wrijving. Wat blijft hangen is het beeld van een man aan wie de pers een hekel lijkt te hebben en die reageert door de pers te trollen. Een man, zoals Radley in Acts of Love , van ‘pure, ongeleide bruisen’.
Het is de moeite waard eraan te denken dat ondanks dat bruisen, Musk er niet in is geslaagd al zijn beloften na te komen. Tesla is routinematig niet in staat om bestellingen uit te voeren, omdat het onder Musk belooft meer te verkopen dan het kan maken. Musk is in 2014 niet begonnen met het vervoeren van toeristen rond de maan, zoals beloofd in 2009 , noch hebben zelfrijdende Tesla’s de behoefte aan menselijke chauffeurs overbodig gemaakt, zoals beloofd in 2014 .
Hij heeft nog geen revolutie teweeggebracht in het binnenlands reizen met hyperloops en ondergrondse verkeersvernietigende tunnels , zoals beloofd in respectievelijk 2013 en 2016. “Als je kijkt naar de carrière van Elon Musk, komt hij over als een oplichter”, meende een wethouder van Chicago in 2019 terwijl Musk stopte bij de hogesnelheidstunnel die hij voor de stad wilde bouwen.
Een kritiek die Musk vaak tegenkomt, is onjuist. Zijn critici beweren vaak dat hij zijn geld kreeg van een smaragdmijn die hij erfde in apartheid Zuid-Afrika, maar dat is niet waar . Musk groeide op in Zuid-Afrika tijdens de apartheid in een gezin uit de hogere middenklasse, en zijn vader Errol bezat in de jaren tachtig kortstondig een informeel aandeel in een smaragdmijn.
De mijn stond echter niet in verband met apartheid en het aandeel van Errol was niet bijzonder lucratief. Musk lijkt zijn eigen weg door de universiteit te hebben betaald, en hij begon zijn eerste bedrijf met een inzet van $ 2.500 die hij zichzelf betaalde en een paar duizend van zijn medewerkers.
De dingen die ze zeggen over wat hij Twitter heeft aangedaan sinds hij het in 2022 kocht, hoewel ? Nou, dat is meestal in het openbaar, dus ja, dat deel is waar.
Is Elon Musk een slechte baas, of zijn zijn medewerkers luie zwervers?
“Ik ben misschien niet zo goed in managen als in engineering, maar gelukkig ben ik een superlatieve ingenieur, dus zelfs als mijn managementvaardigheden ver achterblijven bij mijn technische vaardigheden, moet ik toch redelijk goed zijn.” — Daden van liefde
In Acts of Love heeft Radley een reputatie als een hardnekkige micromanaging-controlefreak. Maar wanneer Bernadette het hoofdkantoor van zijn bedrijf, Clarion Molecular, bezoekt, ontdekt ze al snel dat zijn reputatie onverdiend is.
“Radley is alleen krachtig als het nodig is”, legt een medewerker van Clarion, Sam genaamd, uit. Zeker, Radley kan worden uitgeschakeld, maar alleen ooit verdiend, door mensen die niet hard genoeg werken.
“Hij haat het om ongebruikt potentieel te zien”, zegt Sam. ‘Het is iets dat hem gek maakt. Zolang ik mijn werk doe en me maximaal inzet, ben ik niet bang voor hem. En dat werkt voor mij, want zo’n type ben ik sowieso. Maar een luie zwerver die zich gerechtigd voelde, zou dat als een verspilde hulpbron zien. Hij zou er oorlog tegen voeren.”
Gelukkig, gaat Sam verder, is er “niemand zoals dat hier” omdat “we allemaal wanhopig zijn om hier te zijn.” Net zoals Tesla de markt voor elektrische auto’s openbreekt, is Clarion marktleider als het gaat om het maken van daadwerkelijk verhandelbare producten. (Wat dat specifieke product is, blijft onduidelijk; we weten alleen dat Clarion een biotechbedrijf is dat erop uit is de wereld te redden.) Dat betekent dat alle werknemers zo gemotiveerd zijn dat ze constant keihard werken, maar wonder boven wonder ervaren ze geen fouten en geen vertragingen.
Bovendien houden alle medewerkers van de voordelen van rondhangen op het hoofdkantoor. Hun gratis maaltijden zijn heerlijk en er is een Japanse theetuin op het dak.
In het echte leven is veel van Musk’s openbare staat van dienst als baas vernietigend. Verslagen over hoe het is om voor Elon Musk te werken variëren van verslagen van veelvuldig en hatelijk pesten tot nalatigheid tot erger.
In 2018 meldde Wired dat Musk in een vlaag van woede door Tesla-fabrieken zou marcheren, met rode gezichten en willekeurig mensen zou ontslaan. Een manager noemde deze uitstapjes “Elons woedeaanvallen” en verbood werknemers om te dicht bij hem te lopen, zodat ze niet zouden inpakken door een toevallige ontmoeting.
Tijdens vergaderingen, zo gaat het Wired-rapport verder , adviseerden leidinggevenden elkaar om voorover te buigen zodat ze lager zaten dan Musk (“Elon reageerde beter op mensen als hij hoger zat dan zij”). Hij belde ooit een leidinggevende en schreeuwde tegen hem omdat hij geen telefoontjes aannam terwijl hij met vaderschapsverlof was: het hebben van een kind, verklaarde hij, weerhoudt je er niet van om aan de telefoon te zijn. (Tesla betwistte deze verhalen aan Wired.)
Soortgelijke verhalen kwamen naar voren nadat Musk in 2022 Twitter had overgenomen, toen hij prompt bijna twee dozijn werknemers ontsloeg die hem hadden bekritiseerd en hen vervolgens voor de gek hield op Twitter. “Ik wil mijn excuses aanbieden voor het ontslaan van deze genieën”, zei hij . “Hun immense talent zal ongetwijfeld elders goed van pas komen.”
Volgens Musks eerste vrouw, Justine Wilson, lekt de machtsdynamiek die Musk op het werk verkiest soms ook door in zijn privéleven. Kort nadat het paar in 2000 trouwde, ze schreef in een essay uit 2010 voor Marie Claire , ze begon te ontdekken dat hij veel tijd besteedde aan het bespreken van wat hij als haar tekortkomingen beschouwde.
“Ik ben je vrouw,” zei Wilson tegen hem, “niet je werknemer.”
“Als je mijn werknemer was”, zou Musk hebben geantwoord, “zou ik je ontslaan.”
Musk schreeuwt niet zomaar tegen zijn werknemers en ontslaat ze dan op een grillige manier. Hij wordt er ook van beschuldigd beleid te voeren dat mensenlevens in gevaar brengt.
In 2017 ontdekte de LA Times dat het aantal veiligheidsincidenten in Tesla-fabrieken in 2015 soms 31 procent hoger was dan het gemiddelde in de auto-industrie, meer vergelijkbaar met de cijfers in zagerijen en slachthuizen. In een verklaring schreef Tesla de cijfers toe aan groeipijnen en beloofde hij te verbeteren.
De cijfers leken beter te worden, maar in 2018 toonde een onderzoek van het Center for Investigative Reporting’s Reveal aan dat Tesla simpelweg was begonnen met het buiten de boeken houden van verwondingen. Soms betekende dat het vermijden van het bellen van ambulances om uit de buurt van het papieren spoor te blijven: een medewerker zegt dat nadat een hatchback was gevallen en op zijn rug was “gekraakt”, het hem verboden was om 911 te bellen.
Volgens Reveal was het werkelijke aantal grote veiligheidsincidenten op de werkplek bij Tesla nog steeds zorgwekkend hoog. Het sprak met werknemers die trauma’s door herhaalde bewegingen opliepen door verkeerd gehanteerde zware apparatuur, die ernstige brandwonden overleefden waarvoor huidtransplantaties nodig waren, en die te maken hadden met aanhoudende medische problemen na het inademen van giftige dampen .
Een deel van het probleem was dat Musk een esthetisch probleem had met veel industriestandaard veiligheidspraktijken. Traditioneel markeren autofabrieken gevaren met gele verf, maar Musk houdt niet van de kleur geel. Hij houdt ook niet van te veel borden of dat piepende geluid dat vrachtwagens maken als ze achteruit rijden.
Op de fabrieksvloer van Tesla worden veilige gebieden en onveilige gebieden voornamelijk afgebakend in verschillende grijstinten, en waarschuwingsgeluiden en waarschuwingsborden worden beperkt tot wat volgens sommigen het minimum is en volgens sommigen veel minder dan het minimum. (In een verklaring aan Reveal stuurde Tesla foto’s van de fabrieksvloer waaruit bleek dat het soms gele verf en waarschuwingstape gebruikte.)
Musks vermeende minachting voor veiligheid op de werkplek ging door tot in het pandemische tijdperk. In het openbaar bagatelliseerde hij herhaaldelijk de dreiging van Covid-19 en promootte hij anti-vaxxing-ideeën . Op het werk overtrad hij de volksgezondheidsvoorschriften en heropende hij een Tesla-fabriek tijdens de lockdown. Dezelfde fabriek meldde later 450 positieve Covid-gevallen.
Medewerkers van de bedrijven van Musk melden ook consistente patronen van intimidatie. In een rechtszaak uit 2022 beweerde het Californische Department of Fair Employment and Housing dat de zwarte werknemers van Tesla tien jaar lang klachten hadden ingediend over racistische uitlatingen door zowel collega’s als managers, zonder reactie van het bedrijf als geheel. Ze beschrijven dat ze werden gescheiden in stations die door collega’s worden aangeduid als ‘portiekapenstations’, ‘de donkere kant’, ‘het slavenschip’ en ‘de plantage’, en dat ze geconfedereerde vlaggen en beulsstropdassen zagen in badkamers en werkstations.
“Bij SpaceX wordt ons verteld dat we de wereld kunnen veranderen”, zei een voormalig ingenieur bij het raketbedrijf van Musk in 2021 . “Ik kon echter niet stoppen met seksuele intimidatie.” Ze beschreef hoe ze herhaaldelijk werd betast en gestalkt door mannelijke collega’s terwijl Human Resources toekeek. Musk zelf is beschuldigd van seksuele intimidatie van een SpaceX-stewardess ; hij ontkent het.
In tegenstelling tot de berichtgeving over hoe het leven is bij Tesla en SpaceX, functioneert Clarion, het bedrijf in Acts of Love , als een fantasieversie van de verschillende bedrijven van Musk. Clarion is een wereld waarin Radley alleen ‘luie zwervers’ ontslaat die weigeren ‘maximale inspanning’ te leveren, al zijn esthetische keuzes leiden alleen maar tot grotere werknemerstevredenheid en veiligheid op de werkplek is niet eens een punt van discussie.
Voor zover ik weet, heeft Musk Acts of Love alleen erkend om te zeggen dat “alle personages – zelfs die gebaseerd zijn op echte mensen – volledig fictief zijn.” Toch praat Musk vaak alsof Radley’s wereld de wereld is waarin hij leeft.
In maart ontdekte een Twitter-medewerker dat zijn werkcomputer was afgesloten en niemand kon hem vertellen of hij nog in dienst was of niet begon te tweeten naar Musk. “De realiteit is dat deze man (die onafhankelijk rijk is) geen echt werk deed, als excuus beweerde dat hij een handicap had waardoor hij niet kon typen, maar tegelijkertijd een storm aan het tweeten was”, antwoordde Musk in een quote- tweet . Hij voegde eraan toe : ‘Maar is hij ontslagen? Nee, je kunt niet ontslagen worden als je in de eerste plaats niet werkte!”
In de echte wereld had Musk het bij het verkeerde eind. De werknemer in kwestie had inderdaad spierdystrofie, waardoor hij lange tijd niet kon typen. Musk verontschuldigde zich in het openbaar en bood aan hem opnieuw in dienst te nemen.
In de wereld van Radley zou er echter niets mis zijn met wat Musk deed. Hij zou zojuist oorlog hebben gevoerd tegen een andere luie zwerver uit zijn eigen toewijding aan efficiëntie en grootsheid. Het zou zijn recht zijn geweest, want hij is een genie.
Elke romantische held heeft een tragisch verleden nodig
“Zijn ogen waren wanhopig op de hare gericht, maar in plaats van zijn gebruikelijke hypnotiserende meesterschap leek hij … kwetsbaar.” — Daden van liefde
Als een romantische held van een slechte jongen echt gaat werken, moet hij enkele zwakheden, enkele zwakke plekken verbergen. In fictie is het de combinatie van kracht en kwetsbaarheid die zo bedwelmend is.
De held moet verlangen naar liefde. Hij moet een gemartelde jeugd hebben gehad. Idealiter zou hij een beladen relatie met zijn vader moeten hebben. Musk heeft de hattrick en hij bespreekt die regelmatig met de pers.
In zijn jeugd was Musk de kleinste jongen in zijn klas. Hij was ook slim en wist het. Zijn autisme maakte het hem moeilijk om contact te maken met zijn leeftijdsgenoten . (Musk heeft gezegd dat hij het syndroom van Asperger heeft, een vorm van autismespectrumstoornis die niet langer een officiële diagnose is .) Hij trok pestkoppen aan.
“De bendes op school zouden me opjagen – letterlijk op me jagen!” Dat vertelde Musk in 2017 aan Rolling Stone . Een keer duwden ze hem een betonnen trap af en sloegen hem totdat hij naar het ziekenhuis moest.
Thuis was er weinig rust. De vader van Musk zou gewelddadig zijn geweest tegen zijn moeder , hoewel niet tegen de kinderen, en autoritair tegen iedereen. Toen hij 9 was, scheidden de ouders van Musk, en hoewel de rest van zijn broers en zussen besloot bij hun moeder te gaan wonen, bleef Elon bij zijn vader. Nu was er niemand anders om de aandacht van hem af te leiden.
“Hij was zo’n vreselijk mens”, vertelde Musk in 2017 aan Rolling Stone . “Mijn vader zal een zorgvuldig doordacht kwaad plan hebben. Hij zal kwaad plannen.” Tegenwoordig spreken ze niet meer.
“Het is een verrassing om empathie te voelen voor een jetset-beroemdheid miljardair”, merkte de New York Times op in een recensie van Ashlee Vance’s biografie van Musk uit 2015 . Desalniettemin was het portret van Musks jeugd in het boek “pijnlijk om over te lezen – en ongetwijfeld ondraaglijk om te hebben meegemaakt”.
Volgens Musk is het juist omdat zijn jeugd zo ongelukkig was dat hij zo diep verlangt naar liefde.
“Ik zal nooit gelukkig zijn zonder iemand te hebben. Alleen gaan slapen, doodt me, ‘ zei Musk in dat Rolling Stone-interview uit 2017 . (Hij gaf het kort nadat hij naar verluidt uit elkaar was gegaan met Amber Heard.) “Het is niet alsof ik niet weet hoe dat voelt: in een groot leeg huis zijn en de voetstappen die door de gang weergalmen, niemand daar – en niemand op het kussen naast je. Neuken. Hoe maak je jezelf gelukkig in zo’n situatie? Toen ik een kind was, zei ik één ding. ‘Ik wil nooit alleen zijn.’ Dat is wat ik zou zeggen. Ik wil niet alleen zijn.”’
“Denk je dat ik niet gekwetst kan worden?” Radley eist van Bernadette in Acts of Love . “Denk je dat ik niet zo kwetsbaar ben als jij, alleen maar omdat ik een man ben?”
Radley wordt uiteindelijk zwaar gekwetst door Bernadette, die in een moment van zwakte een andere man kust. Hij laat haar alleen huilend achter, en ze moet om zijn goedkeuring smeken door een roman over hun liefde te schrijven.
Aan het einde van Acts of Love verschijnt Radley bij de signeersessie van Bernadette. Hij noemt haar boek “redelijk leesbaar” en merkt op dat “ik de geniale botanicus best leuk vond.” Bernadette zou het boek moeten opdragen, instrueert hij haar, aan “Radley, de liefde van mijn leven, die ik vreselijk onrecht heb aangedaan.”
In het echte leven is Musk twee keer getrouwd geweest. (Drie keer als je zijn beide huwelijken met Riley meetelt.) Hij heeft negen kinderen die we kennen met drie verschillende moeders, en hij is vervreemd van ten minste één van zijn kinderen, naar verluidt omdat ze trans is en ze het niet eens is met zijn politiek . (“Kan ze niet allemaal winnen!”, Vertelde Musk aan de Financial Times .) Hij zou in het geheim een tweeling hebben gehad met een van zijn leidinggevenden, enkele weken voordat een draagmoeder beviel van zijn tweede kind met zijn toenmalige vriendin Grimes.
Musk heeft duidelijk een slechte jeugd gehad, en hij kan zeker gekwetst worden in zijn interpersoonlijke relaties op dezelfde manier als ieder mens gekwetst kan worden. Maar door zijn openbare uitingen van kwetsbaarheid lijkt het alsof hij op unieke wijze steun nodig heeft. Kritiek op iemand die zo duidelijk last heeft van kritiek, kan in dit wereldbeeld zomaar een ronde pestkoppen worden die het kleinste kind van de school de trap af duwen.
“Ik denk niet dat mensen begrijpen hoe zwaar hij het had toen hij opgroeide”, zei eerste vrouw Justine Wilson in 2012 tegen Esquire . “Ik was een heel eenzaam kind en hij was een heel eenzaam kind en dat is een van de dingen die me in hem aantrokken.”
“Het feit dat hij gebrekkig is, maakt deel uit van zijn gelijkspel. Hij is echt, ‘ legde een Musk-superfan in 2022 uit aan het tijdschrift New York . Een deel van wat haar ertoe bracht te tweeten ter ondersteuning van Musk, zei ze, was dat “het een soort wroeten was voor de underdog.”
Zoals de New York Times het in die biografierecensie van 2015 verwoordde, is er veel voor nodig voor een jetsetterende miljardair om van zichzelf een underdog te maken. Maar voor Musk lijkt het gemakkelijk te komen. De kwetsbaarheid van Musks zorgvuldig samengestelde imago helpt de macht die hij uitoefent te maskeren: hij wordt een slachtoffer dat is overgeleverd aan de genade van een slechte pers en een ondankbaar menselijk ras.
Voor de romantische held is trollen gewoon weer een slechte jongen die moet worden weggenomen door de juiste persoon, door de persoon die hem kan repareren terwijl hij bezig is de wereld te redden.
Wat hij zeker zal doen. Elk moment.
