Indignatie redactie 
Een toekomstige ‘klimaatkoning’ Charles III neemt het roer over in een onzekere tijd voor het Verenigd Koninkrijk en de wereld.
Op de COP26-klimaatconferentie vorig jaar in Glasgow, Schotland , waarschuwde toenmalig prins Charles de wereldleiders dat ze een “oorlogsachtige houding” moeten aannemen om het hoofd te bieden aan de wereldwijde dreiging van klimaatverandering en verlies van biodiversiteit.
Charles heeft sinds en in de jaren daarvoor soortgelijke smeekbeden gedaan ; hij is voorstander van milieukwesties omdat het een beetje ongebruikelijk was dat iemand in zijn publieke functie dat deed . En nu is hij misschien wel een van de meest prominente figuren om de zaak op zich te nemen, aangezien hij de troon bestijgt na de dood van zijn moeder, koningin Elizabeth II.
De koningin stierf donderdag in Balmoral, een koninklijk landgoed in Schotland. Het paleis had eerder op de dag de ongebruikelijke stap genomen om een verklaring uit te brengen waarin stond: “De artsen van de koningin maken zich zorgen over de gezondheid van Hare Majesteit en hebben aanbevolen dat ze onder medisch toezicht blijft.” Ze was 96 jaar oud.
Charles is nu officieel koning Charles III. De kroning – de kroningsceremonie voor de nieuwe soeverein – zal pas over een aantal maanden plaatsvinden, maar zijn status als koning staat al vast.
Als koning is Charles ook het staatshoofd van Groot-Brittannië, evenals het staatshoofd voor andere landen in het ‘Commonwealth Realm’ die de monarch nog steeds erkennen, waaronder Australië, Canada en de Bahama’s. In 2018 noemde de koningin Charles ook het hoofd van het Gemenebest van Naties , dat is het Verenigd Koninkrijk plus een groep van 53 landen die culturele of politieke banden hebben, ook als onderdeel van het voormalige rijk.
Charles is de langstzittende erfgenaam en zijn posities, oorzaken en schandalen worden zijn hele leven onder de loep genomen. Hoewel Charles de afgelopen maanden steeds meer koninklijke taken op zich heeft genomen , verandert dit niets aan de gewichtigheid van deze opvolging. “Er zullen momenten van onzekerheid zijn, en die onzekere momenten zullen zijn op elk gebied waar de vorst een positie heeft”, zegt Onyeka Nubia, historicus aan de Universiteit van Nottingham. “Er zal politieke onzekerheid zijn, onzekerheid misschien cultureel, misschien sociale onzekerheid.”
En koning Charles zal zijn regering beginnen in een onzekere tijd voor Groot-Brittannië en de wereld. Het Verenigd Koninkrijk heeft de Europese Unie verlaten en probeert in de nasleep van de Brexit zijn positie in de wereld te veroveren. Brexit stelt de eenheid van het koninkrijk zelf op de proef , net zoals een nieuwe premier, Liz Truss, in functie is getreden te midden van inflatie , energiecrises en de aanhoudende oorlog in Oekraïne .
De Britse monarchie is altijd een instrument van zachte macht geweest, zowel binnen als buiten het land. Charles, na 70 jaar in de coulissen te hebben gewacht, heeft waarschijnlijk zijn eigen opvattingen over hoe hij zijn zachte macht en invloed kan gebruiken. Zijn openbare staat van dienst kan enige aanwijzingen bieden over hoe hij zal regeren, maar dat geldt ook voor de instelling van de monarchie zelf. “De reden dat de monarchie heeft overleefd, is door voortdurend nieuwe rollen voor zichzelf te zoeken”, zegt Ed Owens, historicus van de moderne Britse monarchie. En dit is misschien wel het leidende principe voor de nieuwe koning: zorgen dat de monarchie overleeft.
Prins Charles, de “milieubewuste koning-in-wachten”
De opvolging van koning Charles is monumentaal, deels omdat het zo lang duurde voordat het gebeurde.
Koningin Elizabeth regeert al een hele generatie. “Ze heeft de natie de afgelopen zeven decennia geholpen om al deze crises te doorstaan, en dus is hun identiteit, de Britse nationale identiteit, echt verpakt in de figuur van koningin Elizabeth”, zei Brooke Newman, een historicus van het vroegmoderne Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. British Atlantic aan de Virginia Commonwealth University.
Tijdens haar 70-jarige regeerperiode, de langste van alle Britse monarchen, regeerde Elizabeth tijdens de dekolonisatie van grote delen van Afrika en het Caribisch gebied, de problemen in Noord-Ierland, het einde van de Koude Oorlog, de financiële crisis van 2008, Brexit, de Covid -19 pandemie, en meer.
Elizabeth nam de troon op jonge leeftijd en werd evenzeer gevormd door de rol als zij die vorm gaf. Ze heeft een zekere mate van ondoorgrondelijkheid behouden, altijd voorzichtig en voorzichtig in wat ze zei, waardoor sommige Britten soms op haar konden projecteren wat ze willen . Charles is niet zo populair als de koningin was , of zelfs niet als zijn zoon William , maar sommige experts hebben gezegd dat de populariteit van Charles vaak net zoveel te maken heeft met welke aflevering van de dramaserie The Crown mensen kijken, als met wat Charles is eigenlijk aan.
Maar Charles heeft een openbaar record dat 70 jaar teruggaat. Hij heeft natuurlijk schandalen gehad, waaronder zijn scheiding van prinses Diana . Hij heeft ook publiekelijk doelen omarmd, van de verdediging van de vossenjacht tot alternatieve geneeswijzen tot biologische landbouw . The Guardian heeft 10 jaar lang geprobeerd memo’s vrij te geven die Charles aan ministers van de regering had geschreven en lobbyde voor verschillende doelen. De zogenaamde “Spider Memo’s” omvatten alles van een hartstochtelijke eis om de illegale visserij op de Patagonische ijsheek te beëindigen tot een oproep voor meer uitrusting voor troepen in Irak.
Aan de andere kant biedt zijn publieke persona enkele aanwijzingen over wat voor soort koning hij zal zijn. Vooral zijn milieubewustzijn valt op. “Er is nog een andere rol die hij op dit moment zorgvuldig voor zichzelf uitstippelt, en dat is die van deze milieuactivist-in-wachten,” zei Owens. “Hij probeert heel erg een nieuw wereldwijd platform voor de Britse monarchie te creëren.”
Er zijn veel vragen over hoe dit leiderschap eruit zal zien, maar zoals experts zeiden, Charles heeft in ieder geval veel geloofwaardigheid in deze mondiale kwestie, aangezien hij al sinds de jaren negentig waarschuwt voor klimaatverandering . De uitdaging, zei Owens, is dat koning Charles geen echte politieke macht heeft, en uiteindelijk zullen regeringen, om klimaatverandering aan te pakken, harde beleidskeuzes moeten maken en moeten handelen. Maar de monarchie kan ook putten uit haar soft power – bijvoorbeeld staatsdiners of -bezoeken – om te proberen te pleiten voor klimaatactie. En natuurlijk, door de monarchie te heroriënteren rond deze mondiale kwestie, is het een manier voor de instelling om relevant en misschien zelfs noodzakelijk te blijven.
De vele veranderingen en uitdagingen waarmee Charles wordt geconfronteerd
Charles is misschien de koning van de klimaatverandering. Maar hij zal ook moeten worstelen met de vraag waar de instelling van de monarchie past bij de plaats van Groot-Brittannië in de wereld, en bij het idee zelf van Brits-zijn.
Zoals experts hebben opgemerkt, is de Britse monarchie een politieke instelling, maar ze zou ook boven de politiek moeten staan. De koninklijke familie neemt dit zeer, zeer serieus, ook al gebruiken ze hun invloed om de Britse doelstellingen te bevorderen. “Het belangrijkste ethos van het House of Windsor is dat ze er zijn met een kans op geboorte, en het is hun plicht om deze functies uit te voeren die over het algemeen ongelooflijk, ongelooflijk saai zijn, waar ze niet veel uit halen.” persoonlijk, maar ze vinden het belangrijk om het regeringssysteem draaiende te houden”, zegt Philip Murphy, directeur geschiedenis en beleid aan de Universiteit van Londen. “En daarom, ja, er is een plicht jegens de natie en het Britse volk.”
Charles wordt ook het hoofd van het Gemenebest, een ongelijksoortige groep landen die alleen via zeer losse banden met Groot-Brittannië zijn verbonden. Zoals experts zeiden, investeerde koningin Elizabeth in deze rol als leider van het Gemenebest, en door het door te geven aan Charles, gaf ze aan dat ze wilde dat het zou blijven. Maar er is ook veel historische berekening die niet echt is gedaan, vooral als het gaat om de Britse imperiale geschiedenis en zijn betrokkenheid bij de slavenhandel. Sommige landen die de monarchie nog steeds erkennen, zoals Barbados , hebben onlangs besloten Elizabeth als staatshoofd te verwijderen, en andere, zoals Jamaica, zullen dat waarschijnlijk ook doen.
Of koning Charles zijn rol als hoofd van het Gemenebest kan of moet behouden, is een van de vragen die hij waarschijnlijk zal tegenkomen. Hij bezocht Barbados net toen het de koningin verwierp, een teken dat de monarchie nog steeds waarde ziet in deze banden met het Gemenebest . Maar zoals Newman zei, veel van dit idee van het Gemenebest kwam van de koningin zelf: “Als ze eenmaal weg is, denk ik dat dit kan ontrafelen.” Dat zou destabiliserend kunnen zijn, althans in hoe Groot-Brittannië over zichzelf en zijn plaats in de wereld denkt.
Dit is vooral acuut omdat het VK zichzelf probeert te definiëren in de nasleep van de Brexit. De conservatieve regering heeft een idee van ” Global Britain ” aangeprezen in de post-Brexit-wereld, een waar het VK zijn macht en invloed opnieuw bevestigt, los van de Europese Unie. Dat betekent handelsovereenkomsten met de rest van de wereld, maar ook met de sterke steun van Oekraïne . Uitzoeken welke rol het Gemenebest zal spelen in het Britse buitenlands beleid kan daar ook deel van uitmaken.
En dan is er nog de kwestie van Groot-Brittannië zelf. De monarchie heeft van oudsher een rol gespeeld bij het versterken van deze banden van ‘Britsheid’ – dat wil zeggen, tussen Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland.
Maar Brexit heeft een aantal van de banden binnen het Verenigd Koninkrijk gespannen. Het heeft de kwestie van de Schotse onafhankelijkheid nieuw leven ingeblazen . Het heeft netelige vragen doen rijzen over de status van Noord-Ierland, en het maakt de hereniging van Ierland waarschijnlijker . Zelfs Wales heeft een toenemende steun voor onafhankelijkheid gezien .
Het uiteenvallen van de Unie is niet aanstaande, of zelfs maar zeer waarschijnlijk tijdens Charles’ ambtstermijn, maar hij zal ermee moeten worstelen. Eén ding dat elke Brit gemeen had, was de koningin; nu is het de vraag of koning Karel III een soortgelijke verenigende rol kan spelen. “Het is echt Britsheid dat op de voorgrond zal treden – en de mate waarin de monarchie kan helpen, cementeren of een soort supranationale Britse identiteit verstevigen, wat absoluut noodzakelijk zal zijn als Groot-Brittannië intact blijft”, zei Arianne Chernock, een hoogleraar Britse en Europese geschiedenis aan de Boston University.
Die uitdagingen stapelen zich bovenop de grootste instabiliteit die Europa in decennia heeft gezien: de Russische invasie van Oekraïne en de reactie van het Westen hebben de aan Covid en Brexit gerelateerde economische en kosten van levensonderhoud in het VK verergerd. Maar zelfs met deze uitdagingen zal de Britse monarchie misschien niet zoveel veranderen. Consistentie is iets van de monarchie. Hoe Charles regeert, en welke oorzaken hij oppakt, kan uiteindelijk vooral daardoor worden bepaald: de druk die de langstzittende erfgenaam ondergaat om de instelling intact te houden.
