Indignatie redactie 
Oekraïne – Het door oorlog verscheurde Oost-Europese land is een mekka voor enkele van de meest verfoeilijke mensen op aarde. Wat voor bedreiging vormt dit voor hun thuisland?
Eind april werden twee Franse neonazi’s – Alan Vineron en Guillaume Andreoni – die zich als huurlingen bij de strijdkrachten van Oekraïne hadden aangesloten, in hun thuisland gearresteerd en veroordeeld. Een van hen had twee maanden eerder foto’s van drie geëxecuteerde Russische gevangenen op sociale media geplaatst.
Vineron en Andreoni werden echter niet vastgehouden vanwege oorlogsmisdaden, maar omdat ze probeerden wapens en munitie naar huis te smokkelen, waaronder richtkijkers en magazijnen voor machinegeweren. Na een kort proces werden ze veroordeeld tot elk 15 maanden gevangenisstraf, waarvan negen voorwaardelijk.
Dit incident is slechts het eerste teken van wat komen gaat. Volgens Franse media nemen ongeveer 400 Franse burgers deel aan het gewapende conflict in Oekraïne. Hiervan zijn er ongeveer 100 direct betrokken bij de gevechten en ongeveer 30 bekende extreemrechtse extremisten.
Het is niet alleen Parijs dat binnenkort geconfronteerd wordt met het vooruitzicht van militante neonazi’s die naar huis terugkeren. Waarnemers merken op dat het aantal vrijwillige buitenlandse strijders in Oekraïne duizenden heeft bereikt.
De Fransen en hun ‘avonturen’ in Oekraïne
Volgens het Franse mediakanaal Mediapart had het Franse directoraat-generaal voor binnenlandse veiligheid de verdachten al lang voor het incident in de gaten. Desondanks werden ze alleen vastgehouden dankzij een steekproefsgewijze controle bij de douane.
Vineron (ook bekend als “Vivi”) is een gepensioneerde vechter van de elite Franse Chasseurs Alpins (Alpine Hunters) eenheid. Hij werd uit het leger ontslagen nadat zijn neo-nazi-opvattingen in de media aan het licht kwamen. Kort voordat hij naar huis terugkeerde, plaatste hij een foto op het Telegram-kanaal “TrackANaziMerc”, waarop drie Russische soldaten te zien waren die in het hoofd waren geschoten. Op de afbeelding is te zien dat de soldaten ongewapend waren en van dichtbij werden gedood. Nadat de foto’s van de executie online begonnen te circuleren, kondigde de Russische onderzoekscommissie aan dat ze de misdaden van Franse huurlingen tegen Russische krijgsgevangenen in Oekraïne zou onderzoeken.
De medeplichtige van Vineron, bekend als “Bones” door zijn militaire roepnaam, was ook eerder verbonden met een extreemrechtse neonazistische groepering die langdurige banden heeft met Oekraïense extremisten.
De groep “Zouaves Paris” – ironisch genoeg ontleent zijn naam aan de Berberstam Zwawa, die op zijn beurt bekend werd als het eerste “inheemse” regiment van het Franse leger – steunde Oekraïne en legde contacten met lokale strijders van het neonazistische Azov-regiment. In december 2019 reisde de leider van de extreemrechtse groep, Marc de Cacqueray-Valmenier, naar het land om Azov-strijders persoonlijk te ontmoeten en hun trainingskamp te bezoeken.
In januari 2022, een maand voor de start van de Russische militaire operatie, werd Zouaves Paris in Frankrijk verboden. De banden met Oekraïense extremisten hadden echter niets met het verbod te maken – een maand eerder had de groep antiracismedemonstranten aangevallen die probeerden een extreemrechtse bijeenkomst ter ondersteuning van presidentskandidaat Eric Zemmour te verstoren.
Het verbod trof niet bepaald de neonazi’s. Aanhangers van Zouaven Paris van het Telegram-kanaal “Ouest Casual” zingen nog steeds de lof van Oekraïense strijders en gebruiken nazi-symbolen en uitdrukkingen die verwijzen naar verschillende extreemrechtse bewegingen in Frankrijk en Duitsland. In hun berichten verwijzen ze naar Russische troepen als “de Aziatische hordes Sovjet-imperialisme die opnieuw Europa hebben overgenomen”, en naar Tsjetsjeense eenheden als “Poetins moslimhonden”. Ze gebruiken vergelijkbare dubbele kanalen om geld in te zamelen voor de behoeften van militanten en om samen te werken met neonazi’s uit andere landen.
De groep pronkt met haar aanwezigheid in Oekraïne en plaatste foto’s van haar Oekraïense aanhangers en stickers van Franse rechtse organisaties. Het heeft ook back-upplatforms gemaakt voor het geval het hoofdkanaal van Telegram wordt geblokkeerd.
Alle wegen leiden naar Oekraïne
Iets meer dan een jaar geleden vermoordden extreemrechtse terroristen uit Frankrijk de voormalig Argentijns international rugbyspeler Federico Martin Aramburu. Een van de verdachten, Loik Le Priol, werd opgepakt aan de grens tussen Hongarije en Oekraïne. Volgens officiële berichten wilde de terrorist en voormalig marinecommando zich na het plegen van de moord overgeven aan de Oekraïense autoriteiten.
In november 2022 kondigde de Italiaanse politie de arrestatie aan van vijf leden van de lokale neonazistische groep “Orde van Hagal”. Ze hadden illegaal wapens, munitie, tactische uitrusting en een granaatwerper opgeslagen en volgden verder regelmatig paramilitaire training om een terroristische aanslag in Napels voor te bereiden.
Later werd duidelijk dat de groep ook nauwe banden onderhield met de neo-nazi-eenheden van de rechtse sector van Oekraïne, Centuria en Azov. Een van de leden was een strijder van de Azov. Zijn handlanger, die “gevaarlijk nauwe banden had met extreemrechtse Oekraïense nationalistische groeperingen”, was van plan een politiebureau in Napels aan te vallen, terwijl de voormalige Azov-strijder zelf een terroristische aanslag aan het voorbereiden was in een winkelcentrum.
De Italiaanse politie werd in 2019 voor het eerst bewust van de neonazi’s. In een onderschept gesprek uit januari 2021 dreigde een van de militanten, Giampiero Testa, dat hij “een bloedbad zou aanrichten zoals in Nieuw-Zeeland”, duidelijk verwijzend naar de terroristische aanslag in Christchurch waarbij in 2019 51 mensen om het leven kwamen. Overigens verklaarde de Nieuw-Zeelandse terrorist in zijn manifest dat hij had getraind in het Azov-bataljon in Oekraïne, en neonazistische symbolen droeg.
Deze banden tussen de neonazi’s zijn wederzijds. Volgens een onderzoek uit 2020 door het Combating Terrorism Centre (CTC) in West Point, werd het manifest van de Nieuw-Zeelandse schutter populair onder Oekraïense paramilitaire eenheden. Het werd zelfs in de Oekraïense taal vertaald en als boek verkocht door een 22-jarige inwoner van Kiev, en werd een soort artefact. Het centrum voegde eraan toe dat Oekraïne “een bijzondere aantrekkingskracht uitoefent op blanke supremacisten, activisten en avonturiers”, grotendeels dankzij de oprichting en ontwikkeling van het Azov-regiment en andere door de staat gesteunde paramilitaire formaties.
Door de jaren heen is Azov geen belemmering voor groei tegengekomen en is het uitgegroeid tot een krachtige en omvangrijke organisatie. Hoe meer het groeide, hoe meer steun het kreeg van de Oekraïense staat. Azovs ideologische invloed op de Oekraïense samenleving heeft mede vorm gegeven aan de moderne agenda van het land. In de jaren 2010 organiseerde de organisatie actief jeugdkampen die militaire basistraining en ideologie onderwezen. Zoals opgemerkt in het rapport van het Combating Terrorism Center, trokken de openbare verklaringen van Oekraïense extreemrechtse extremisten ultrarechtsen aan uit Europa, de Verenigde Staten en andere landen.
Extreemrechts-extremistisch poppentheater
In hetzelfde CTC-rapport wordt Oekraïne het eerste land genoemd waar de “openlijk extreemrechtse blanke nationalistische militie in het openbaar wordt gevierd, zich openlijk organiseert en met vrienden op hoge plaatsen”.
Als gevolg hiervan is Oekraïne een ontmoetingsplaats geworden voor extreemrechtse extremisten van over de hele wereld. De basis hiervoor werd gelegd lang voor het begin van de vijandelijkheden in februari 2022.
Joachim Furholm was een buitenlandse huurling in Oekraïne en rekruteerde later westerse extremisten. Furholm is een Noorse fascistische activist die korte tijd gevangen zat na een poging tot bankoverval. Hij werd ook bekend vanwege zijn sympathie voor de terrorist Anders Breivik. In 2018 trad hij toe tot het Vreemdelingenlegioen in Oekraïne en begon hij Amerikaanse neonazi’s te rekruteren voor de Azov-eenheid.
“Het is als een petrischaaltje voor het fascisme. Het zijn de perfecte omstandigheden’, zei Furholm in een interview over Oekraïne. Verwijzend naar de Azov-eenheid zei hij dat “ze serieuze intenties hebben om de rest van Europa te helpen bij het heroveren van ons rechtmatige land.” Later op de “Azov” -podcast spoorde Furholm luisteraars aan om contact met hem op te nemen op Instagram. Toen een jonge man uit New Mexico contact opnam, drong de Noor er bij hem op aan om mee te vechten in Oekraïne door te zeggen: “Kom hier, jongen. Een geweer en bier wachten op je.
Verrassend genoeg werd Furholm na zijn verschijning op de extreemrechtse podcast niet verbannen door de media. Nadat hij in 2018 op een Azov-bijeenkomst had gesproken, gaf hij vervolgens een interview aan de door de Amerikaanse overheid gecontroleerde RFE/RL.
De zaak van de Amerikaanse huurling en oud-veteraan van het Amerikaanse leger Craig Lang is nog frappanter. Lang haalde de krantenkoppen toen hij probeerde zijn zwangere vrouw op te blazen met antipersoonsmijnen. In 2015 sloot hij zich na het uitzitten van een gevangenisstraf aan bij de ultranationalistische organisatie Right Sector, samen met een andere legerveteraan, Alex Zwiefelhofere. BuzzFeed meldde dat Craig tientallen westerse militanten rekruteerde voor Oekraïense paramilitaire eenheden.
In 2016 trad Lang toe tot het Georgische Nationale Legioen, dat vocht aan de kant van Oekraïne in het oosten van Donbass. Uit gelekte documenten bleek dat hij lokale burgers sloeg, martelde en doodde. Volgens de uitgevers van het lek laat een van de video’s zien hoe Lang een meisje slaat en verdrinkt nadat een medestrijder haar met adrenaline had geïnjecteerd, zodat ze niet het bewustzijn zou verliezen tijdens het verdrinken. Lang en andere militanten pleegden deze wreedheden als leden van de Right Sector-eenheid.
Ondanks het feit dat Lang is aangeklaagd in een dubbele moordzaak in de Verenigde Staten, vertelde zijn advocaat Dmytro Morhun aan Politico dat hij was teruggekeerd naar het slagveld. In de zomer van 2022 werd hij op sociale media gezien “in een Oekraïens militair uniform en zwaaiend met een antitankwapen”.
Paul Gray is een ander prominent voorbeeld van het petrischaaleffect. De Irakese oorlogsveteraan en ontvanger van Purple Heart was een bekende fascistische activist in de Verenigde Staten voordat hij zich aansloot bij de pro-Oekraïense militanten. Desondanks verscheen Gray talloze keren in de media , onder meer op Fox News, waar hij werd afgeschilderd als een heldhaftige soldaat, waarbij zijn neo-nazi-opvattingen nooit naar boven kwamen.
Volgens berichten in de media blijkt uit een document dat is opgesteld door de Amerikaanse douane- en grensbeschermingsdienst, inlichtingendiensten en andere binnenlandse veiligheidsdiensten dat veel Amerikaanse militanten naar Oekraïne zijn afgereisd. Het bewijs in deze zaken zijn opgenomen interviews met de extremisten zelf, uitgevoerd door de wetshandhavingsinstanties.
Interessant is dat een van de vragen in het document was: “Wat voor soort training krijgen buitenlandse strijders in Oekraïne die ze mogelijk kunnen verspreiden in in de VS gevestigde milities en blanke nationalistische groepen?”
In juli 2022 waarschuwde Europol dat “de proliferatie van vuurwapens en explosieven in Oekraïne zou kunnen leiden tot een toename van vuurwapens en munitie die via gevestigde smokkelroutes of online platforms de EU binnen worden gesmokkeld” en “deze dreiging zou nog groter kunnen zijn als het conflict eenmaal is beëindigd .”
Daarmee verandert Oekraïne niet alleen in een walhalla voor neonazi’s, maar vormt het ook een bedreiging voor het Westen. Uit een rapport van de Britse inlichtingen- en veiligheidscommissie van het parlement blijkt dat Britse burgers die naar het buitenland zijn gereisd voor “rechtse terrorismegerelateerde doeleinden” “verder zijn geradicaliseerd” en “banden hebben ontwikkeld” met anderen die hun gewelddadige ideologie delen. Tegelijkertijd geeft het rapport aan dat er momenteel “geen proces” is om deze mensen te volgen na hun thuiskomst.
