Hoe Republikeinen de partij van de brutaliteit werden

Rechtse Republikeinen denkt dat hete meiden ‘woke’ kunnen doden. Wat?

In een verkiezingsjaar vol ongekende gebeurtenissen en vreemdheden , is er nog een opmerkelijke vreemdheid: telkens wanneer een nieuw, aantrekkelijk meisje de tijdgeest betreedt – bijvoorbeeld actrice Sydney Sweeney die dit voorjaar SNL presenteert in een jurk met een lage hals, of Hawk Tuah Girl die eerder deze zomer het internet veroverde – struikelen conservatieven over elkaar heen om te beweren dat dit fenomeen van hen is.

“Wokeness is dood,” glunderde rechtse commentator Richard Hanania in maart op X , over een videoclip van Sweeney in een zwarte jurk met een diep decolleté, haar borsten in het midden van het beeld. Hanania’s logica was onduidelijk, maar het leek ongeveer zo te gaan: Sweeney’s prominent getoonde borsten waren op de een of andere manier onlosmakelijk verbonden met de progressieve ethos die momenteel in de populaire cultuur in de mode is. Die ethos was volgens Hanania diepgaand anti-borsten, ongeacht hoe de eigenaar van de borsten er zelf over dacht. Sydney Sweeney was op de een of andere manier het tegengif voor dit probleem.

Hanania’s mening werd al snel weerspiegeld in conservatieve publicaties, waaronder de Canadese conservatieve National Post en de Spectator , een Brits nieuwsmagazine. In augustus, nadat Sweeney een serie foto’s van zichzelf in een klein badpak op Instagram had geplaatst, schaarde meer rechtse online zich achter haar. “Het is een slechte week om een ​​militante lesbienne met blauw haar te zijn,” verklaarde Joe Kinsey, een redacteur voor de conservatieve sportwebsite Outkick, in een bericht op X over screenshots van Sweeney’s rondingen.

Ondertussen schoot Hawk Tuah Girl — een jonge vrouw genaamd Haliey Welch — in juni virale roem nadat ze verscheen in een TikTok “girl outside a bar” interview en een orale sekstip gaf die zowel grafisch als kernachtig was. “Je moet ze die ‘hawk tuah’ geven en op dat ding spugen. Snap je me?” zei ze. De clip ging rond en werd geprezen op de delen van het internet waar heteroseksuele mannen rondhangen. In zijn podcast noemde Joe Rogan Welch “de beroemdste persoon op de planeet op dit moment.”

Welch, die haar pas verworven virale roem dapper heeft gebruikt voor wat het waard is, heeft geen specifieke politieke voorkeur uitgesproken en niemand links lijkt echt verontwaardigd over haar moment. Niettemin is “hawk tuah” in de maanden sinds de video van start ging een soort conservatieve slogan geworden , geplakt op handgemaakte Donald Trump-merchandise en uitbundig geroepen door MAGA-fans .

Degenen die deze ontwikkelingen observeerden, zouden vergeven kunnen worden voor hun verwarring. Links wordt immers beschouwd als de sekspositieve kant van de Amerikaanse politiek, de thuisbasis voor politici en activisten die zich inzetten voor toegang tot geboortebeperking en abortussen, die LGBTQ-rechten steunen, die over het algemeen seksueel progressiever zijn. Het zijn Republikeinse politici die actief campagne voeren tegen anticonceptie , transrechten en seksuele voorlichting op scholen, terwijl de rechtse denktank Heritage Foundation openlijk nadenkt over manieren om een ​​einde te maken aan vrijblijvende seks in Amerika .

In dezelfde adem dat rechts ogenschijnlijk borsten en blowjobs omarmt, houden ze ook hun traditie in stand om het seksleven van hun politieke vijanden te bekritiseren. Republikeinen, te beginnen met Trump, hebben herhaaldelijk en ongefundeerd beweerd dat vicepresident Kamala Harris haar carrière in de politiek begon dankzij haar relatie met voormalig burgemeester van San Francisco Willie Brown in de jaren negentig, en dat Harris in feite haar weg naar de top sliep. “Kamala Harris — zij is het originele hawk tuah-meisje,” zei conservatieve auteur Alec Lace in juli op Fox Business , waarmee hij een praatpunt herhaalde dat eerder die maand blijkbaar door een reeks anonieme conservatieve influencers was ontwikkeld.

Dus voor zover het de Republikeinen betreft, is seks om te vieren en te pronken? Of is het om te reguleren, te veroordelen en te beschamen?

Er is een seksuele ideologie die al deze concepten op één plek samenbrengt: het idee dat je Hawk Tuah Girl kunt vieren en haar slogan kunt gebruiken om een ​​vrouwelijke politicus te kleineren; het idee dat je een sterretje in een diep uitgesneden jurk als object kunt beschouwen, terwijl anticonceptie en seksuele voorlichting gevaarlijk en waarschijnlijk immoreel zijn en aan banden gelegd zouden moeten worden.

Het grijpt terug op het idee dat dominant was in het Bush-tijdperk , een moment waarop onze cultuur Girls Gone Wild en purity balls in gelijke mate kon waarderen, toen van popsterren als Britney Spears werd verwacht dat ze hun publiek seks op een presenteerblaadje serveerden terwijl ze tegelijkertijd hun maagdelijkheid beleden. Het is de ideologie die Republikeinse ranzigheid en purity culture verenigt, die ze twee kanten van dezelfde medaille maakt: één gebaseerd op het idee dat de seksualiteit van vrouwen ten dienste van mannen zou moeten staan. Het feit dat rechts zich opnieuw inzet voor dit soort onfatsoenlijkheid terwijl het onvermoeibaar werkt om de autonomie van vrouwen te beperken en de vrouwen die ze niet mogen te kleineren, is geen afwijking. Het is een terugkeer naar de oude vorm.

In de jaren 2000, drie decennia na de tweede feministische golfprotesten in de jaren 70, 10 jaar na de komst van de riot grrl derde golf in de jaren 90 , wankelend van zowel 9/11 als het Clinton-Lewinsky-schandaal , ging Amerika een moment van diepgaande conservatieve reactie in. Een van de manieren waarop die reactie zich manifesteerde, was de mainstreaming van wat de essayist Ariel Levy raunch culture noemde .

Raunchcultuur was het tienermeisjesuniform dat veranderde in lage jeans met stringetjes die erbovenuit staken, niet alleen als een subculturele trend, maar als de standaard. Raunchcultuur was Howard Stern die zijn vrouwelijke gasten vertelde zich uit te kleden in de studio, zodat hij en zijn sidekicks hun lichaam konden beoordelen en ze konden vertellen welke plastische chirurgie ze moesten ondergaan. Raunchcultuur was The Man Show , een over-the-top leer-fest dat liep van 1999 tot 2004, dat eindigde met een segment genaamd “Girls on Trampolines”, waarin – de titelmeisjes op trampolines waren niet helemaal stuiterend genoeg – een dansgezelschap genaamd de Juggy Dance Squad zou optreden in het publiek.

De grap was dat het grappig was als meisjes sexy waren en dat het sexy was als meisjes werden vernederd, vooral als ze meededen.

“Nog maar dertig jaar (mijn leven) geleden, verbrandden onze moeders hun bh’s en protesteerden ze tegen Playboy, en plotseling kregen we implantaten en droegen we het konijnenlogo als veronderstelde symbolen van onze bevrijding,” verwonderde Levy zich in haar boek Female Chauvinist Pigs: Women and the Rise of Raunch Culture uit 2005. “Hoe had de cultuur in zo’n korte tijd zo drastisch kunnen veranderen?”

De grap was dat het grappig was als meisjes sexy waren en dat het sexy was als meisjes werden vernederd, vooral als ze meespeelden.

Levy’s antwoord op die vraag is dat vrouwen hadden geleerd de vrouwenhaat om hen heen te internaliseren en zich aan te passen door reflexmatig hun eigen chauvinistische varkens te worden.

Dit was de mainstream seksuele ideologie van het postfeministische en reactionaire Bush-tijdperk: het gevoel dat het feminisme van de jaren 70 nu strident, schel en ouderwets was. Up to the minute zijn betekende cool zijn met een beetje lichte objectificatie, betekende er zelf aan deelnemen — een van de jongens zijn, zelfs als je een meisje was.

Levy interviewt een vrouw die laat zien in hoeverre van vrouwen werd verwacht dat ze capituleerden voor de vrouwvijandige eisen van mannen: “Ik ging een paar weken geleden uit met mijn vriendin en een man raakte haar kont aan en ze werd helemaal gek,” zegt ze. “Ik dacht gewoon: ‘Man, hij heeft je kont geslagen.’ Voor mij zou dat geen probleem zijn — ik zou me eerder gevleid voelen.”

Het einde van de jaren 2000 zag echter het Bush-tijdperk plaatsmaken voor het Obama-tijdperk, toen liberale politiek en popcultuur een tijdje een buitengewoon krachtige alliantie smeedden. Opeens trad Beyoncé op voor het gigantische woord “FEMINIST” en remixte ze Chimamanda Ngozi Adichie’s feministische TED-talk in haar muziek. De rest van de cultuur volgde haar snel.

Tijdschriften begonnen de jonge sterren die ze profileerden te vragen of ze zichzelf als feministen zagen, en de sterren stopten met reflexmatig te zeggen dat ze dat niet waren, omdat ze tenslotte hun benen hadden geschoren. Girlbosses waren trending. Disney begon prinsessenfilms te maken waarin de jonkvrouwen elkaar redden in plaats van te vertrouwen op de kus van een prins. Period Underwear startte een campagne over hoe het feit dat het reclame maakte over menstruaties eigenlijk diep feministisch was.

De mainstreaming van popfeminisme in de jaren 2010 zou naar verwachting culmineren in de verkiezing van Hilary Clinton in 2016. In plaats daarvan werd het geconfronteerd met de verkiezing van Donald Trump, een man die openlijk opschepte over het seksueel misbruiken van vrouwen. De wijdverspreide afschuw en woede over dit resultaat ontwikkelden zich tot de Me Too-beweging, die de regels voor hoe popcultuur vrouwen acceptabel kon behandelen verder veranderde.

Je kunt deze enorme culturele verschuivingen zien door naar Hollywood te kijken, waar de sterren die van 2004 tot 2024 bleven hangen, hun imago moesten herzien als het om vrouwen ging. Late-night host Jimmy Kimmel, die The Man Show mede creëerde en tot 2003 co-host was, presenteerde de Oscars in 2018, maanden na de explosie van de Me Too-beweging.

“We kunnen slecht gedrag niet langer laten gebeuren,” verklaarde Kimmel tijdens zijn openingsmonoloog. “De wereld kijkt naar ons. We moeten het goede voorbeeld geven. Als we dat kunnen, hoeven vrouwen alleen maar overal waar ze komen met intimidatie om te gaan.” Ik zeg dit niet om Kimmel te bekritiseren, maar om duidelijk te maken hoe dramatisch onze cultuur is veranderd in de loop van de jaren 2010 – bijna net zo dramatisch als de verandering waar Levy zo geschokt over is in Female Chauvinist Pigs . De brutaliteit die in de jaren 2000 zo onvermijdelijk was dat het verplicht voelde, werd al snel als onacceptabel beschouwd. Nu zou het in de meeste kringen een beetje raar en retro lijken om niet te schreeuwen tegen een man die in het openbaar de kont van een vreemde betast.

Voor sommige conservatieve commentatoren is de feministische mainstreaming van de jaren 2010 een bizarre afwijking, een weigering om vanzelfsprekende waarheden te erkennen, zoals het feit dat iedereen op een knappe blondine met een grote boezem en een klein jurkje valt.

Hanania, de rechtse schrijver die begon als een blanke suprematistische troll voordat ze een zogenaamde ” intellectuele muze van de Silicon Valley-rechtse beweging ” werd, heeft de opkomst van het popfeminisme in de jaren 2010 beschreven als links dat “jihad tegen borsten” uitriep. Je kunt zien hoe hij – en de rest van de online-rechtse beweging – tot deze conclusie kwam door zijn Substack-bericht te lezen, waarin hij uitweidt over zijn oorspronkelijke “woke is dead”-tweet over Sweeney’s borsten.

“Hoe aantrekkelijker vrouwen om ons heen zijn, of het nu in het echte leven is of fictie, hoe minder men twee belangrijke linkse waanideeën in stand kan houden,” schrijft Hanania. “Dat de seksen uitwisselbaar zijn of kunnen worden gemaakt, en dat seksuele selectie een onbelangrijk onderdeel is of kan worden gemaakt van menselijke aangelegenheden. Als de borsten van Sydney Sweeney een kamer binnenlopen, zal zelfs Chris Hayes een fysiologische transformatie ondergaan.”

Hanania’s mening, als ik het goed begrijp, is dat het fundamenteel is voor de menselijke natuur dat mannen in het openbaar naar vrouwenlichamen staren en vrouwen dienovereenkomstig waarderen, en dat wanneer feministen bezwaar maken tegen het staren, ze proberen een soort bankschroef om de menselijke natuur te zetten. Sweeney’s sterrenstatus, gecombineerd met haar bereidheid om haar rondingen te laten zien, is volgens hem het bewijs dat deze bankschroef is verdwenen en mannen terug kunnen naar hoe het hoort: vrouwen seksualiseren wanneer ze daar zin in hebben.

@lilykateshow Oh &, I let him pay for dinners 😌 #fem #feminism #feminist #dinks #womenempowerment #femininity #girlythings ♬ original sound – Lily Kate

Hanania is niet de enige die gelooft dat liberalisme een soort gevangenis is voor traditionele vrouwelijkheid. Het idee is fundamenteel voor meerdere figuren op het online rechts. Kijk maar naar de traditionele vrouwen die zich verzetten tegen de culturele vloedgolf die het normaliseerde om buitenshuis te werken en huishoudelijke taken eerlijker te verdelen, of de reactionaire elementen op TikTok die lijken te geloven dat feministen niets liever zouden willen dan vrouwen verbieden om rokken en jurken te dragen .

Dit alles is een opzettelijke verkeerde interpretatie van hedendaags feminisme. Er is een duidelijk verschil tussen Sweeney die trots met zijn borsten naar voren staat — terwijl hij nog steeds serieus wordt genomen als een prijswinnende actrice met grote sterrenkracht — en andere mensen die rijk worden door de borsten van prachtige, onderbetaalde vrouwen uit te buiten, zoals het geval was met Girls Gone Wild, The Man Show en, verdorie, zelfs de Dallas Cowboys Cheerleaders van vandaag .

Het radicale idee van popfeminisme in de jaren 2010 was dat je elementaire menselijke waardigheid zou moeten krijgen, ongeacht hoe je lichaam eruitziet en hoe je ervoor kiest om het te tonen, zelfs als je een entertainer bent in een visueel medium. Raunchcultuur kijkt naar dit verzoek en verklaart het regressief, preuts, waanvoorstellingen. Raunch moet verplicht zijn of het is niets.

Het is de dwang die het punt is. Als schelden niet verplicht is, dan is het niet vernederend, en een deel van het punt van schelden is om te vernederen. Nu de Me Too-terugslag goed en wel is aangekomen , nu Trump weer naar het Witte Huis grijpt, nu Roe v. Wade dood is en anticonceptie in het vizier is, is dit het seksuele ethos dat rechts terug wil naar zijn rechtmatige plek.

De terugkeer van ongehoorzaamheid is vooral gevaarlijk voor vrouwen in de politiek, omdat politici tenslotte macht moeten uitoefenen.

Het is deels om Kamala Harris te vernederen dat Republikeinen blijven hameren op de bewering dat Harris haar weg naar de top heeft geslapen, dat ze haar hebben gedoopt tot “het originele Hawk Tuah-meisje.” Om het duidelijk te maken, er lijkt geen sprake te zijn geweest van enige ongepastheid in Harris’ relatie met de Californische politicus Willie Brown, met wie ze halverwege de jaren negentig bijna twee jaar een relatie had. Dat maakt Harris’ aanvallers niet uit, want in de ranzige cultuur voelt de bewering waar.

De status van Harris als een vrouw met macht betekent dat haar ambitie als ongepast seksueel en immoreel wordt beschouwd

Volgens deze ideologie betekent Harris’ status als zwarte vrouw dat haar lichaam als inherent geseksualiseerd wordt beschouwd, en al haar romantische relaties dus verdacht en afwijkend. Haar status als een vrouw met macht betekent dat haar ambitie als ongepast seksueel en immoreel wordt beschouwd. De manier om haar op haar plek te houden is door te suggereren dat ze zich prettiger zou voelen op haar knieën.

Raunchcultuur zegt dat als een vrouw politiek moet bedrijven, haar ideale avatar waarschijnlijk Sarah Palin is: een blanke vrouw, de vrouw van een macho die voor een oliebedrijf werkte, een fervent pro-life moeder van vijf kinderen, iemand die er geweldig uitzag tijdens haar campagne in een minirok. (Harris’ status als stiefmoeder, in plaats van biologische moeder, is ook bekritiseerd door rechts .) Palin werd door haar bewonderaars aan de rechterkant evenzeer geïdealiseerd als vernederd tijdens haar campagne voor vice-president in 2008. Ze werd geprezen als “slim, strijdlustig en oh ja, sexy”, maar ze was ook het middelpunt van een nieuwigheidsliedje getiteld “Red, White, and MILF”, omgezet in een opblaassekspop en het onderwerp van een pornoparodiefilm.

Palins tegenpool in die tijd was Hillary Clinton, een vrouw wiens publieke imago zo grondig was gesteriliseerd dat de pikante grap over haar was dat ze castreerde ( Hillary werd vroeger op vliegvelden verkocht als notenkrakers ), dat ze haar man niet kon bevredigen, dat ” Hillary sucks but not like Monica “. Er was geen veilige afstand die een vrouw kon nemen van pikantheid zonder dat het ook bij haar zou gebeuren, en de omstanders zou opslokken, vernederen en opwinden.

Als raunch als vernederend voor vrouwen wordt beschouwd, komt dat omdat raunch gaat over vrouwen die mannen dienen. Rechts viert Sydney Sweeney met gemak als ze naar haar eigen borsten verwijst en Hawk Tuah Girl grappen maakt over blowjobs omdat het idee achter die grappen gaat over vrouwen die seks hebben voor mannen, als een daad van dienstbaarheid.

Toch is het idee dat Harris “het originele Hawk Tuah-meisje” is een teken dat Republikeinen niet opeens meer bevrijd en feestelijk zijn rond de seksualiteit van vrouwen. Ze vinden het nog steeds smerig en vernederend. Ze willen gewoon in een positie zijn om er hun voordeel mee te doen.

Dit basisfeit is waarom raunchcultuur en zuiverheidscultuur zo nauw naast elkaar bestaan. Het is waarom het onlinerecht zichzelf als pro-seks kan beschouwen en tegelijkertijd voorstander kan zijn van het verbieden van abortus en het moeilijker maken van toegang tot anticonceptie. Het gaat er allemaal om dat mannen het lichaam van vrouwen controleren: bepalen hoe ze eruitzien, hoe ze seks hebben en hoe ze kinderen krijgen. Het punt is altijd dat het niet de vrouw is die kiest.

Wat raunch culture Republikeins maakt, is niet alleen de onderliggende conservatieve sociale politiek, de vrouwenhaat, het feit dat het mainstream wordt als het land naar rechts opschuift. Wat raunch culture Republikeins maakt, is dat de logica ervan commercieel is.

De vrouw die geïdealiseerd wordt door de raunchcultuur is een makkelijk te identificeren archetype. Je kunt de meeste van haar attributen kopen, benadrukt Levy in Female Chauvinist Pigs .

“Als we zouden erkennen dat seksualiteit persoonlijk en uniek is, zou het onhandelbaar worden. Door seksualiteit tot iets simpels en kwantificeerbaars te maken, wordt het makkelijker om uit te leggen en te vermarkten,” schrijft Levy. “Als je de menselijke factor uit seks haalt en het over dingen laat gaan — grote nepborsten, gebleekt blond haar, lange nagels, palen, strings — dan kun je het verkopen. Opeens vereist seks shoppen; je hebt plastische chirurgie, peroxide, een manicure, een winkelcentrum nodig.”

Aan de andere kant van dat alles is er potentiële winst. Welch heeft een merchandise-lijn . Toen Sweeney SNL presenteerde , grapte ze in haar monoloog dat haar back-upplan om haar carrière te lanceren was om haar borsten te laten zien .

De bewering dat seks toebehoort aan Republikeinen moet niet worden opgevat als een bizarre en zelfbedriegende opschepperij. Het is een bedreiging.

“Bij Sweeney komt het eigenlijk hierop neer: seks verkoopt. Dat is nooit veranderd,” legde Amy Hamm uit in de National Post toen ze Sweeney’s borsten vierde als “voorbodes van de dood van woke.” Seks verkoopt, en raunch codificeert seks in bijzonder verkoopbare vormen.

Sweeney en Welch hebben echter een deel van de winst die ze hebben vergaard grotendeels voor zichzelf kunnen houden. Het ideaal onder pure raunchcultuur zou zijn dat hun winst naar de mannen gaat die hen uitbuiten. Dat is wat er gebeurt als raunch woke weet te doden: vrouwen verliezen niet alleen de controle over hun lichaam, maar ook over hun geld.

De ironie hier is dat de heropleving van Republikeinse brutaliteit aan het einde komt van een wijdverbreide beweging in de mainstream om de conventionele seksuele wijsheid van de jaren 2000 opnieuw te onderzoeken en te heroverwegen. Op het moment dat,  in documentaires als Framing Britney Spears en podcasts als You’re Wrong About , en meer herevaluaties van vrouwen die in de jaren 2000 slecht behandeld werden dan we kunnen tellen, veel mensen die opgroeiden in het Bush-tijdperk beginnen te verwerken hoe verknipt de seksuele politiek van dat decennium was, uiten mensen aan de rechterkant een diepe nostalgie naar die politiek. Ze zeggen: “We willen graag terug, alsjeblieft,” naar de tijd dat het prima was om vrouwen als seksuele objecten te behandelen en hun seksualiteit als een handelswaar te behandelen.

Maar de bewering dat seks toebehoort aan Republikeinen moet niet zomaar worden opgevat als een bizarre en zelfbedriegende opschepperij. Het is een bedreiging.