Hoe tegendemonstranten bij UCLA urenlang ongecontroleerd geweld uitlokten

De New York Times gebruikte video’s gefilmd door journalisten, getuigen en demonstranten om urenlange botsingen – en een vertraagde reactie van de politie – op dinsdag in een pro-Palestijns kampement te analyseren.

Dinsdagavond brak er geweld uit in een demonstranten kampement dat pro-Palestijnse demonstranten op 25 april hadden opgezet.

De botsingen begonnen nadat tegendemonstranten probeerden de barricade van het kampement te ontmantelen. Pro-Palestijnse demonstranten haastten zich om het te herbouwen, en er volgde geweld.

De politie arriveerde uren later, maar greep niet onmiddellijk in.

Uit een onderzoek van de New York Times naar meer dan honderd video’s van schermutselingen aan de Universiteit van Californië in Los Angeles bleek dat het geweld bijna vijf uur lang ebde en vloeide, meestal met weinig of geen tussenkomst van de politie. Het geweld was veroorzaakt door tientallen mensen die te zien zijn in video’s waarin tegen het kamp wordt geprotesteerd.

Op de video’s was te zien hoe tegendemonstranten urenlang studenten in het pro-Palestijnse kamp aanvielen, waarbij ze hen met stokken sloegen, chemische sprays gebruikten en vuurwerk als wapen afvuurden. Vrijdag waren er nog geen arrestaties verricht in verband met de aanval.

Om een ​​tijdlijn op te stellen van de gebeurtenissen die avond, analyseerde The Times twee livestreams, samen met video’s op sociale media die waren vastgelegd door journalisten en getuigen.

De strijd begon toen een groep tegendemonstranten metalen barrières begon weg te scheuren die waren geplaatst om pro-Palestijnse demonstranten af ​​te sluiten. Uren eerder hadden UCLA-functionarissen het kamp illegaal verklaard.

Beveiligingspersoneel dat door de universiteit is ingehuurd, wordt tijdens het hele incident in gele hesjes aan de zijkant gezien. Een woordvoerder van de universiteit weigerde commentaar te geven op de reactie van het beveiligingspersoneel.

22:53 uur

Het is niet duidelijk hoe het tegenprotest werd georganiseerd of welke loyaliteit de mensen hadden die het geweld pleegden. Uit de video’s blijkt dat veel van de tegendemonstranten pro-Israëlische slogans op hun kleding droegen. Sommige tegendemonstranten schetterden muziek, waaronder het Israëlische volkslied, een Hebreeuws kinderliedje en ‘Harbu Darbu’, een Israëlisch lied over de campagne van het Israëlische leger in Gaza.

Terwijl tegendemonstranten metalen barricades weggooiden, zag men dat een van hen een persoon probeerde aan te vallen in de buurt van het kampement, en een ander gooide er een stuk hout in – enkele van de eerste tekenen van geweld.

De aanvallen op het kamp duurden bijna drie uur voordat de politie arriveerde.

Volgens video’s die door The Times zijn geanalyseerd, schoten tegendemonstranten minstens zes keer vuurwerk richting het kampement. Eén van hen ging naar binnen, waardoor demonstranten gingen schreeuwen. Een ander ontplofte aan de rand van het kampement. Eén ervan werd in de richting van een groep demonstranten gegooid die een gewonde uit het kamp droegen.

23:03 uur tot 23:39 uur

Sommige tegendemonstranten spotten chemicaliën zowel in het kampement als rechtstreeks op de gezichten van mensen.

12:26 uur

Soms zwermden tegendemonstranten individuen uit – soms daalde een groep neer op één persoon. Er was te zien hoe ze mensen sloegen, schoppen en aanvielen met geïmproviseerde wapens, waaronder stokken, verkeerskegels en houten planken.

12:29 uur

In één video kun je demonstranten horen die zich schuilhouden in het kampement en roepen: “Doe niet mee! Houd de lijn vast!”

In sommige gevallen zien we demonstranten in het kampement terugvechten, waarbij ze chemische sprays gebruiken op tegendemonstranten die barricades proberen af ​​te breken of met stokken naar hen zwaaien.

1: 10 uur

Afgezien van een korte poging om een ​​luidspreker vast te leggen die door tegendemonstranten wordt gebruikt, en waterflessen die uit het kampement worden gegooid, toont geen van de door The Times geanalyseerde video’s enig duidelijk voorbeeld van kampdemonstranten die confrontaties aangaan met tegendemonstranten buiten het verdedigen van de barricades.

Kort voor 01.00 uur – meer dan twee uur nadat het geweld uitbrak – plaatste een woordvoerder van het kantoor van de burgemeester een verklaring waarin stond dat UCLA-functionarissen de politie van Los Angeles hadden gebeld voor hulp en dat ze ‘onmiddellijk’ reageerden.

Agenten van een aparte wetshandhavingsinstantie – de California Highway Patrol – begonnen zich in de buurt te verzamelen, omstreeks 01.45 uur. Een paar minuten later voegden de oproerpolitie en de LAPD zich bij hen. Tegendemonstranten juichten hun aankomst toe en scandeerden “VS, VS, VS!”

1:45 uur

Slechts vier minuten nadat de agenten arriveerden, vielen tegendemonstranten een man aan die tientallen meters bij de agenten vandaan stond.

Vijftien minuten later, terwijl de mensen in het kamp “Vrij, vrij Palestina” scandeerden, organiseerden tegendemonstranten een stormloop naar de barricades. Tijdens de stormloop trekt een tegendemonstrant een metalen barricade van een vrouw weg en roept: ‘Je maakt geen schijn van kans, oude dame.’

Tijdens het periodieke geweld werden agenten op video vastgelegd terwijl ze ongeveer een uur lang op ongeveer 100 meter afstand van het gebied stonden, zonder tussenbeide te komen.

Pas om 02.42 uur begonnen agenten richting het kampement te trekken, waarna de tegendemonstranten zich verspreidden en het geweld tussen de twee kampen die nacht grotendeels afnam.

De LAPD en de California Highway Patrol beantwoordden dinsdagavond geen vragen van The Times over hun antwoorden, waardoor ze werden uitgesteld naar UCLA

Hoewel hij weigerde specifieke vragen te beantwoorden, legde een woordvoerder van de universiteit een verklaring af aan The Times van Mary Osako, vice-kanselier strategische communicatie van UCLA: “We onderzoeken onze veiligheidsprocessen vanaf die avond zorgvuldig en zijn UC-president Michael Drake dankbaar dat hij ook heeft opgeroepen tot een onderzoek. We zijn dankbaar dat de brandweer en het medisch personeel die avond ter plaatse waren.”

LAPD-agenten zagen hoe ze beschermende kleding aantrokken en rond 02.50 uur naar de barricade liepen. Ze stonden tussen het kampement en de tegenprotestgroep en de tegendemonstranten begonnen zich te verspreiden.

span>Terwijl de politie buiten het kampement bleef staan, toont een video die om 03.32 uur werd gefilmd een man die wegliep van het toneel en werd aangevallen door een tegendemonstrant en vervolgens door anderen werd meegesleurd en geslagen. Een redacteur van de studentenkrant van de UCLA, de Daily Bruin, vertelde The Times dat de man een journalist bij de krant was en dat ze samen met andere studentenjournalisten liepen die verslag deden van het geweld. De redacteur zei dat ze ook was geslagen en met een chemische stof in de ogen was gespoten.

Woensdag gaf de kanselier van UCLA, Gene Block, een verklaring uit waarin hij de acties van “aanstichters” die het kamp aanvielen, onaanvaardbaar noemde. Een woordvoerder van de gouverneur van Californië, Gavin Newsom, bekritiseerde de vertraagde reactie van de wetshandhaving op de campus en zei dat deze om antwoorden vraagt.

Joodse en moslimorganisaties in Los Angeles veroordeelden ook de aanslagen. Hussam Ayloush, de directeur van het Greater Los Angeles Area-kantoor van de Council on American-Islamic Relations, riep de procureur-generaal van Californië op om het gebrek aan reactie van de politie te onderzoeken. De Joodse Federatie in Los Angeles gaf UCLA-functionarissen de schuld van het creëren van een onveilige omgeving gedurende maanden en zei dat de functionarissen “systematisch traag waren geweest met reageren wanneer wetshandhaving dringend nodig was.”

Vijftien mensen raakten naar verluidt gewond bij de aanval, blijkt uit een brief die de president van het University of California-systeem aan de raad van regenten heeft gestuurd.

De nacht nadat de aanval begon, waarschuwden wetshandhavers pro-Palestijnse demonstranten om het kampement te verlaten, anders zouden ze worden gearresteerd. Donderdagochtend vroeg had de politie het kamp ontmanteld en meer dan 200 mensen uit het kamp gearresteerd.