Hoe voorkom je dat psychopaten en narcisten toegang krijgen tot machtsposities?

Een van de grootste problemen van de mensheid is dat mensen in machtsposities hun macht vaak niet verantwoord kunnen gebruiken. In het verleden was dit voornamelijk het resultaat van erfelijke systemen die macht verleenden aan koningen, heren en anderen die niet noodzakelijk de intellectuele of morele capaciteit hadden om hun status goed te gebruiken. Tegenwoordig lijkt macht hardnekkige en narcistische mensen aan te trekken die een ernstig gebrek aan empathie en geweten hebben.

In de psychologie spreken we van de “donkere triade” van slechte persoonlijkheidskenmerken: psychopathie, narcisme en machiavellisme. Deze eigenschappen worden samen bestudeerd, omdat ze elkaar bijna altijd overlappen en combineren. Als iemand psychopathische eigenschappen vertoont, hebben ze meestal ook narcistische en machiavellistische eigenschappen.

Mensen met dit soort persoonlijkheden zijn niet in staat de gevoelens van anderen waar te nemen of de wereld te zien vanuit een ander standpunt dan dat van henzelf. Ze hebben geen schuldgevoel of het geweten om zich te onthouden van immoreel gedrag. Ze voelen zich superieur en hebben de neiging anderen te willen manipuleren en controleren. Ze moeten zich ook gerespecteerd en bewonderd voelen en graag in het middelpunt van de belangstelling staan.

Er zijn verschillende aanwijzingen dat mensen met een duistere triade-persoonlijkheid zich aangetrokken voelen tot de zakenwereld en de politiek. Studies tonen aan dat mensen met narcistische en psychopathische eigenschappen een sterk verlangen hebben naar overheersing en onevenredig veel op leidinggevende posities.

In de woorden van de psychologen Niklas Steffens en Alexander Haslam: als motten door een vlam, kunnen narcisten van nature geïnteresseerd zijn in posities van macht en invloed. Of, zoals psycholoog Robert Hare over psychopaten schrijft, het zijn sociale roofdieren en, zoals alle roofdieren, zoeken ze jachtgebieden. Ze worden overal gevonden waar macht, prestige en geld is.

De meest kwaadaardige leiders van de ^twintigste  eeuw, zoals Stalin, Hitler, Mao, Pol Pot, Saddam Hoessein en Gaddafi, hadden duidelijk sterke duistere triade-eigenschappen. Ze werden geen leiders vanwege hun vaardigheden of hun intelligentie, maar gewoon omdat ze een enorm verlangen naar macht hadden en bijzonder meedogenloos en wreed waren in hun zoektocht.

Veel huidige politici lijken ook psychopathische en narcistische trekken te vertonen . Deze leiders zijn gemakkelijk te herkennen omdat ze bazig en hardliners zijn. Ze hebben de neiging de democratie te saboteren, de persvrijheid in te perken en afwijkende meningen te onderdrukken. Ze zijn geobsedeerd door nationaal prestige en vervolgen vaak minderheidsgroepen. En ze zijn nog steeds corrupt en verstoken van morele principes.

Narcisten en sociopaten

In democratische landen als het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten zou je denken dat de kans klein is dat psychopathische mensen de leiding over het land krijgen. Maar er is altijd de mogelijkheid dat zeer narcistische, meedogenloze en niet-empathische mensen aan de macht komen. Het presidentschap van Donald Trump is hiervan het bewijs.

Zoals veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg, is de nicht van de voormalige president, Mary Trump, een klinisch psycholoog, van mening dat de heer Trump lijdt aan verschillende persoonlijkheidsstoornissen. Ze zegt dat haar grootste probleem ernstig narcisme is, maar ook dat het voldoet aan de criteria voor antisociale persoonlijkheidsstoornis, die in zijn ernstige vorm algemeen wordt gezien als sociopathie.

In de loop van de tijd, toen gezonde en verantwoordelijke mensen zijn regering verlieten, trok Trump anderen aan met vergelijkbare persoonlijkheidskenmerken als de zijne. Dit is hoe zijn regime werd wat de Poolse psycholoog Andrzej Łobaczewski een “pathocratie” noemde – een regering die bestaat uit individuen met persoonlijkheidsstoornissen. In het VK vertonen verschillende prominente politici ook tekenen van narcisme, meedogenloosheid en gebrek aan empathie. Dit zou kunnen wijzen op een neiging tot pathocratie.

Waar het op neerkomt, is dat stoere, weinig empathische mensen tot macht worden aangetrokken, terwijl empathische en verantwoordelijke mensen (die geweldige leiders kunnen zijn) geen verlangen hebben naar dominantie en over het algemeen liever veldwerk doen. Dit laat het veld open voor slechte individuen die machtsposities willen bekleden.

Wat kunnen we doen ?

Net als anderen die het probleem van “bedrijfspsychopathie” hebben bestudeerd, heeft de Australische psycholoog Clive Boddy voorgesteld dat bedrijven beoordelen of leidinggevende kandidaten psychopathie hebben. Naar mijn mening zouden we in de politiek iets soortgelijks moeten doen. Elke regering (elke organisatie) zou psychologen in dienst moeten nemen om de machtsvaardigheden te beoordelen van degenen die hen willen leiden.

Een persoonlijkheidstest zou niet erg nuttig zijn, aangezien Dark Triad-persoonlijkheden manipulatief en oneerlijk zijn. Maar we kunnen onze toevlucht nemen tot andere onderzoeken. Er wordt algemeen aangenomen dat er tekenen zijn van Dark Triad-eigenschappen uit de kindertijd, zoals ongevoeligheid, wreedheid en gebrek aan empathie, schuldgevoel en emotie. Psychologen konden daarom de levensgeschiedenis van de kandidaat onderzoeken door zijn voormalige leidinggevenden en collega’s te interviewen. Ze konden ook praten met oude bekenden, oud-docenten of professoren.

Sommigen zouden beweren dat dit psychologen te veel macht zou geven, die koningmakers zouden worden – en kwetsbaar zouden kunnen zijn voor corruptie. Als dit niet verkeerd is, blijft het te verkiezen boven de huidige situatie, waarin niets mensen met narcistische en psychopathische trekken ervan weerhoudt macht te krijgen en er kwaadwillig gebruik van te maken.