Indignatie redactie 
Eind volgende maand gaat Huawei zijn nieuwe krachtige AI-processor testen, de Ascend 910 D, terwijl de vorige 910C begin mei massaal aan tientallen Chinese techbedrijven wordt geleverd.
Deze serieuze doorbraken vormen het volgende hoofdstuk in Huawei’s streven om Nvidia’s wereldwijde monopolie op GPU’s te bestrijden. De Ascend 910D zou krachtiger moeten zijn dan Nvidia’s extreem populaire H100.
Huawei neemt geen blad voor de mond in zijn race om een nieuwe generatie processors te produceren. Huawei is een samenwerking aangegaan met SMIC – China’s grootste halfgeleiderfabrikant – om Deep Ultraviolet Lithography (DUV) toe te passen op wat voorheen alleen mogelijk was met EUV (Extreme Ultra-Violet-technologie). Huawei en SMIC trotseerden opnieuw de spreekwoordelijke Amerikaanse ‘experts’ met creatieve technische oplossingen.
Huawei is erin geslaagd om 5nm-chips met DUV te produceren, ook al is het proces duurder dan met EUV. Als Huawei toegang had gehad tot EUV, zouden ze al 2-3nm-chips produceren. Dat zal binnenkort gebeuren, aangezien zowel China als Rusland, die permanent gehinderd worden door de Amerikaanse hightechindustrie, absoluut hun eigen EUV-technologie moeten ontwikkelen.
Shanghai-nerds zijn ervan overtuigd dat Huawei voor het einde van het decennium overstapt op 6G-netwerken. Hun huidige adembenemende streven richt zich niet alleen op smartphones – waar Huawei ongeëvenaard is; de nieuwe Huawei Mate 70 Pro+ is verreweg de absolute topsmartphone ter wereld, draaiend op Harmony OS. Huawei richt zich op cloudcomputing, AI en enterpriseservers – en wil niet minder dan de belangrijkste speler worden in de AI-infrastructuurrace.
Het loslaten van elke afhankelijkheid van Amerikaanse technologie
Eerder deze maand introduceerde Huawei de CloudMatrix 384, een systeem dat 384 Ascend 910C-chips met elkaar verbindt. Volgens de techwereld in Shanghai presteert deze configuratie, onder bepaalde omstandigheden en met een aanzienlijk hoger stroomverbruik, al beter dan Nvidia’s vlaggenschip-racksysteem – dat draait op 72 Blackwell-chips.
Ondertussen richt Huawei’s Kirin X-chip zich op de pc-markt en vormt het stevige concurrentie voor Apple, AMD, Intel en Qualcom, terwijl Harmony OS Plus de noodzaak wegneemt om Amerikaanse software van bijvoorbeeld Microsoft en Android te gebruiken.
Shanghai-nerds zweren dat China Nvidia of andere Amerikaanse chipontwikkelaars in principe niet hoeft te verslaan. China heeft immers al de grootste consumentenmarkt ter wereld – qua volume en waarde. Als een parallel technologisch universum het waarschijnlijke resultaat is van de Trump Tariff Tizzy (TTT), dan zij het zo. China beheerst al meer dan 60% van de wereldwijde consumentenmarkt voor gadgets.
Kirin X kan – nog – niet tippen aan de kracht van Nvidia’s H100 GPU’s. Maar Huawei-chips zijn nu al onmisbaar voor elk Chinees bedrijf dat de nieuwe door Peking gedefinieerde koers volgt om minder afhankelijk te worden van Amerikaanse technologie.
Dit alles brengt ons natuurlijk bij de grote olifant in de (digitale) kamer: Nvidia.
Een recent boek, The Thinking Machine: Jensen Huang, Nvidia, and The World’s Most Coveted Microchip , is erg nuttig om niet alleen het persoonlijke verhaal te volgen van CEO-superster Huang, een Taiwanese man die de Amerikaanse droom ten volle nastreefde en een multimiljardair in de techwereld werd, maar ook de benijdenswaardige technologische prestaties van Nvidia.
Huang interpreteert AI niet als opkomende superintelligentie van machines en wijst elke directe analogie met biologie resoluut af. Voor deze allround pragmaticus is AI slechts software – draaiend op hardware die zijn bedrijf voor een fortuin verkoopt.
Toch heeft Nvidia zich op onbekend terrein begeven, ver buiten het Amerikaanse business-tech Walhalla, en heeft het inmiddels de meest waardevolle aandelen ter wereld in handen. Op het gebied van AI heeft Nvidia naar verluidt een nieuwe fase in de evolutie van het bedrijf ingeluid.
Het is cruciaal om te begrijpen hoe Huang China ziet. Het is inderdaad een belangrijke markt voor zijn AI-chips – en hij wil ze massaal blijven verkopen. Trumps importheffingen zorgen er echter voor dat dat niet gebeurt.
En dat was wat Huang ertoe bewoog zijn spreekwoordelijke leren jassen uit te trekken en een strak pak aan te trekken voor een strategisch bezoek aan Beijing, waar hij het heilige belang van de Chinese markt benadrukte, wat de nieuwe trucs van Trump ook mochten zijn.
In 2022 vertegenwoordigde de Chinese markt 26% van Nvidia’s omzet; dit jaar is dat gedaald tot 13% vanwege het eufemistische woord ‘controle op de export van technologie’.
Het probleem is dat de Amerikaanse overheid, al in 2022, onder het vorige automatische pen-bestuur, de verkoop van geavanceerde A100- en H100-chips aan China had geblokkeerd. Nvidia begon met de verkoop van aangepaste versies – en zelfs na het verbod bleven de chips in China arriveren. In juni 2023 was het gemakkelijk om A100’s voor het dubbele van hun prijs te vinden op de zwarte markt in Shenzhen.
Huang is ervan overtuigd dat “geen enkele AI zou moeten kunnen leren zonder dat er een mens bij betrokken is” – ook al gaf hij twee jaar geleden toe dat “het redeneervermogen nog twee of drie jaar op zich zal laten wachten”. Vertaald: volgens Huang zal AI binnen enkele maanden zelf gaan denken.
Terwijl Nvidia zich voorbereidt om miljarden dollars te investeren in de bouw van AI-supercomputers in Texas, verliezen de Chinezen in wezen geen slaap wat betreft ‘denkende AI’: hun focus is uiterst praktisch: ze willen niet alleen de Chinese markt veroveren, maar ook de toeleveringsketens van het grootste deel van Eurazië.
De Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad heeft geconcludeerd dat het voor China te gevaarlijk is om de high-end chips van Nvidia te kopen, zelfs de H20 – ontworpen voor de Chinese markt. Huawei produceert overigens al chips die enigszins vergelijkbaar zijn met de H20.
Huang slaapt slecht omdat Nvidia in feite de immense Chinese markt aan Huawei verliest – met Trumps directe inbreng. Nvidia heeft tienduizenden speciaal voor China ontworpen H20’s die ze simpelweg niet kunnen verkopen. Elke chip kost tussen de $ 12.000 en $ 20.000.
Hoe China een digitale ‘doos van Pandora’ opent
Huawei’s nieuwe drive is wederom een voorbeeld van de Chinese wil om elke uitdaging het hoofd te bieden – gebaseerd op inheems talent, technische expertise en nationale trots. De geschiedenis, zelfs vóór de sancties van Trump 1.0, laat zien dat Huawei enorme uitdagingen voor lief neemt. Sterker nog, Ascend liep in veel opzichten al in 2019 voor op Nvidia – en daarom hebben twee verschillende Amerikaanse regeringen het verboden.
China loopt al lichtjaren voor op de VS op het gebied van chiponderzoek. Chinese universiteiten bezetten de meeste plaatsen in de wereldwijde top tien voor gepubliceerde artikelen over halfgeleiders en citaties – een positie die onder andere gedeeld wordt door de Chinese Academie van Wetenschappen (nummer één), Tsinghua University (een van China’s twee beste universiteiten), de Universiteit voor Elektronische Wetenschap en Technologie van China (nummer vier) en de universiteiten van Nanjing, Zhejiang en Peking.
Twee weken geleden hoorde ik in Shanghai voor het eerst dat Huawei binnen maximaal twee jaar Amerikaanse halfgeleidergiganten zou inhalen. Nu, na de aankondiging van de Ascend 910D, verschoof de buzz naar slechts één jaar voordat China Nvidia zou inhalen en betere lithografiemachines zou ontwikkelen dan die welke ASML momenteel produceert.
En het debat verschuift snel naar de vraag hoe ver Huawei de komende 2 tot 3 jaar kan komen.
In verschillende opzichten bevinden we ons al in de beginfase van een technologische ontkoppeling tussen de VS en China. Nvidia domineert al jaren de AI-hardwaremarkt. Hun GPU’s zijn het brein achter de meeste moderne, geavanceerde AI. De H100-chip is wereldwijd de gouden/platina standaard voor AI-infrastructuur. Nvidia’s chips waren enorm gewild bij Chinese techgiganten – Alibaba, Tencent, Baidu en Bytedance.
Dat zal binnenkort misschien niet meer het geval zijn – en dat gaat veel verder dan Nvidia’s gegarandeerde verlies aan marktaandeel in China. China is nu volledig gefocust op het bouwen van een succesvol, zelfvoorzienend AI-hardware-ecosysteem. De genadeslag zal zijn om de export van alle zeldzame aardmetalen naar de VS te beperken. Huawei zal dan snel opduiken.
Iedereen herinnert zich nog hoe DeepSeek R1 slechts drie maanden geleden meer dan 1 biljoen dollar van Wall Street heeft weggevaagd. DeepSeek R2 komt binnenkort uit; training was maar liefst 97% goedkoper dan OpenAI. En training gebeurde op Huawei’s Ascend. Niet op Nvidia.
Quantum Bird, een natuurkundige van wereldklasse die voorheen bij CERN in Genève werkte, plaatst alles in de broodnodige context. Hij benadrukt hoe veelzijdig de chipontwikkeling in China – en in de nabije toekomst ook in Rusland en waarschijnlijk India – is: “We zien hier de eerste stappen in een herdefiniëring van het begrip patroonherkenning en machine learning, technologieën die in de media vaak ‘AI’ worden genoemd.”
Nvidia-chips, merkt Qantum Bird op, zijn inderdaad “rekenmonsters”, maar ze werken beter met “verwerkingsmodellen en werklasten die typisch zijn voor ‘AI’-modellen die zijn ontwikkeld door westerse wetenschappers”. De ontwikkeling van DeepSeek daarentegen liet een overtreding van gevestigde modellen zien: “De mogelijkheden voor prestatieverbeteringen zijn enorm, zelfs met relatief bescheiden hardware, met alternatieve benaderingen gebaseerd op geavanceerde wiskunde en verschillende calculusstromen.”
Kortom: “Dit is de doos van Pandora waarvan Nvidia nu vreest dat de Chinezen die geopend hebben.” En dat sluit perfect aan bij Huangs rode alarmfase, die hem ertoe aanzette om naar Peking te komen.
We stevenen mogelijk inderdaad af op een serieuze technologische ontkoppeling. Of zoals Quantum Bird het formuleert: “Een technologische en wetenschappelijke divergentie op de middellange en lange termijn. Als de architecturen die uit deze ontwikkelingen voortkomen onverenigbaar zijn wat betreft hun gebruik op specifieke ‘AI’-modellen, verliest Nvidia zijn wereldwijde monopolie en wordt het slechts een bedrijf dat gereduceerd is tot een zakelijke/wetenschappelijke westerse niche.”
Terwijl Huawei, vanuit zijn bevoorrechte basis op de Chinese markt, de meeste markten in de mondiale meerderheid – van BRICS tot BRI – zal veroveren .
