ICE op de Olympische Spelen maakt burgemeester van Milaan woedend, die zegt dat het imago van het agentschap ‘vreselijk’ is.

De routinematige rol van ICE rond de Winterspelen van volgende maand heeft in Italië tot woede geleid, te midden van president Donald Trumps grootschalige immigratiebeleid.

De routinematige inzet van agenten van de Amerikaanse immigratiedienst (ICE) in Italië om te helpen met de beveiliging rond de Olympische Winterspelen van volgende maand heeft de woede gewekt van de lokale bevolking, waaronder de burgemeester van Milaan, een belangrijke gaststad.

“ICE heeft een verschrikkelijk imago”, zei de burgemeester van Milaan, Giuseppe Sala, woensdag in een interview met The Washington Post.

De agenten die in Italië aanwezig zijn voor de Winterspelen van Milaan-Cortina zullen geen immigratiehandhavingsoperaties uitvoeren, aldus Tricia McLaughlin, onderminister van Binnenlandse Veiligheid, in een verklaring. Ze maken deel uit van Homeland Security Investigations, een dienst die de Italiaanse veiligheidsdiensten en de Diplomatic Security Service van het ministerie van Buitenlandse Zaken moet helpen bij het “onderzoeken en beperken van risico’s van transnationale criminele organisaties”, zei ze.

Maar de agressieve aanpak van president Donald Trump op het gebied van immigratie – inclusief een grootschalige federale immigratieoperatie in Minneapolis die scherpe kritiek heeft uitgelokt, vooral de afgelopen weken nadat federale agenten twee Amerikaanse burgers dodelijk hebben neergeschoten – heeft woede gewekt bij critici in Italië en de rest van de wereld. De aanwezigheid van ICE, hoe routinematig ook, blijft onder geen enkele omstandigheid onopgemerkt.

Op zaterdag zei de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, Matteo Piantedosi, dat hij niet op de hoogte was van een aanstaande komst van ICE-agenten, hoewel hij eraan toevoegde dat ICE “nooit in Italië actief zal zijn”. Op dinsdag, na een gesprek met de Amerikaanse ambassadeur Tilman J. Fertitta, zei Piantedosi echter dat als ICE-agenten aanwezig zouden zijn, ze “uitsluitend verantwoordelijk zouden zijn voor risicobeoordeling en informatie-uitwisseling met de Italiaanse politie; ze zullen niet operationeel zijn.”

Sala zei dat ICE een politiek “probleem” vormde.

“Ik weet zeker dat de Milanezen niet blij zijn met de aanwezigheid van dit soort milities hier, die mensen in de VS vermoorden en zonder toestemming huizen binnendringen,” zei hij, verwijzend naar recente gebeurtenissen in Minneapolis . Hij vroeg de Italiaanse regering: “Kunt u misschien één keer ‘nee’ zeggen tegen meneer Trump? Eén keer! Heel simpel.”

De Olympische Winterspelen zijn een omvangrijk evenement waarbij doorgaans diverse wetshandhavingsinstanties uit landen over de hele wereld betrokken zijn. De Spelen van Milaan-Cortina vormen een logistieke puzzel, aangezien de wedstrijden voornamelijk in drie afzonderlijke clusters worden gehouden: een in Milaan, een in Cortina d’Ampezzo in het noordoosten van het land, en een derde in de bergen rond Bormio en Livigno in Noord-Italië.

“Alle veiligheidsoperaties op Italiaans grondgebied blijven onder de exclusieve verantwoordelijkheid en leiding van de Italiaanse autoriteiten”, aldus het organisatiecomité van de Spelen in Milaan-Cortina in een verklaring van woensdag. Het comité helpt bij de coördinatie en “het inspelen op de behoeften die door de bevoegde autoriteiten zijn vastgesteld”.

Het Internationaal Olympisch Comité, de internationale overkoepelende organisatie voor de Olympische Spelen, verwees vragen over ICE door naar het Amerikaanse comité, dat woensdag in een verklaring liet weten dat het niet rechtstreeks met ICE samenwerkt “bij de planning of uitvoering van de Spelen”.

De Diplomatic Security Service (DSS) biedt doorgaans bescherming aan Amerikaanse diplomaten en ambassades, terwijl immigratiedetenties en deportaties onder de jurisdictie vallen van de Enforcement and Removal Operations- eenheid van ICE. Vicepresident JD Vance en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zullen naar verwachting volgende week de openingsceremonie bijwonen.

Sinds de oprichting verzorgt HSI steevast de beveiliging bij grote internationale evenementen, waaronder de Super Bowl, de Olympische Zomer- en Winterspelen en de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties. De ICE-tak is actief in meer dan 50 landen, waaronder Italië, aldus het agentschap.

“Bij dit soort internationale evenementen is er meestal een enorm commandocentrum, en er zijn instanties uit de hele Verenigde Staten, maar zeker ook uit de rest van de wereld, die samenwerken om ervoor te zorgen dat het een veilig evenement is”, aldus voormalig ICE-directeur Sarah Saldaña, die onder president Barack Obama diende.

Tijdens de Spelen zullen HSI-agenten inlichtingen verstrekken over cybercriminaliteit en bedreigingen voor de nationale veiligheid, aldus Fertitta in een verklaring van woensdag. “De rol van HSI tijdens de Olympische Spelen zal strikt adviserend en op inlichtingen gebaseerd zijn”, zei hij.

De agenten zullen vanuit een kantoor in het Amerikaanse consulaat in Milaan werken, aldus het ministerie van Binnenlandse Zaken in een verklaring van dinsdag na een ontmoeting tussen Piantedosi en Fertitta.

De kritiek op de rol van ICE rond de Olympische Spelen komt op een moment dat het agentschap al zware kritiek heeft gekregen op zijn optreden in overwegend Democratische steden in de Verenigde Staten. Federale agenten schoten zaterdag Alex Pretti, een 37-jarige IC-verpleegkundige, dood tijdens een confrontatie in Minneapolis. Hij was de derde persoon in korte tijd die werd neergeschoten en de tweede die door federale agenten in de stad om het leven werd gebracht. Sinds juli hebben agenten van het Department of Homeland Security (DHS) zestien keer geschoten tijdens arrestaties of op mensen die protesteerden tegen hun acties in steden als Los Angeles, Chicago en Minnesota, meldde The Washington Post.

Federale agenten hebben zich ook gericht op journalisten, waaronder leden van de Italiaanse media. In Minneapolis dreigden ICE-agenten een autoruit in te slaan en journalisten van de Italiaanse publieke omroep RAI uit hun auto te slepen. Functionarissen van de oppositiepartij Democraten hebben opgeroepen tot een onderzoek naar de aanwezigheid van ICE tijdens de Spelen.

“De Democratische Partij heeft een parlementaire vraag aan Piantedosi voorgelegd, waarin zij om onmiddellijke opheldering en uitsluiting van elke operationele aanwezigheid van ICE op Italiaans grondgebied verzoekt,” aldus Matteo Mauri, parlementslid en partijleider op het gebied van veiligheid, in een verklaring.

Het geweld dat in de VS is gepleegd door de handhavings- en uitzettingsafdeling van ICE heeft het beeld dat sommige Italiaanse functionarissen van het hele agentschap hebben, negatief beïnvloed, aldus Daniel L. Byman, hoogleraar aan de Georgetown University.

“De handhaving door ICE overschaduwt – vooral tegenwoordig – het onderzoekswerk dat HSI verricht,” aldus Saldaña.

“Een groot deel van het probleem,” zei ze, “komt voort uit het verlies aan geloofwaardigheid door de gebeurtenissen in Minneapolis.”