ICEBlock – Google noemt ICE-agenten een kwetsbare groep en verwijdert ICE-spotting-app ‘Red Dot’

Deze stap volgt op het verwijderen van ICEBlock door Apple na directe druk van functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Het is een signaal van een bredere aanpak van apps die ICE detecteren.

ICEBlock  Zowel Google als Apple hebben onlangs Red Dot, een app waarmee mensen meldingen van ICE-medewerkers kunnen doorgeven, uit hun respectievelijke app stores verwijderd, zo heeft 404 Media ontdekt. ​​Deze stap volgt nadat Apple donderdag ICEBlock , een veel prominentere app, uit de App Store had verwijderd na directe druk van functionarissen van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Google vertelde dat het apps had verwijderd omdat ze de locatie deelden van wat het omschreef als een kwetsbare groep die onlangs te maken had met een gewelddadige actie in verband met dit soort ICE-spotting-apps – een verhulde verwijzing naar ICE-medewerkers.

Deze stap markeert een bredere aanpak van apps die zijn ontworpen om gemeenschappen veilig te houden door de locatie van ICE-medewerkers te crowdsourcen. De autoriteiten beweren dat Joshua Jahn, de vermoedelijke schutter van een ICE-faciliteit in september en die een gedetineerde doodschoot, zijn telefoon doorzocht naar verschillende tracking-apps. Een al lang bestaande immigratieondersteuningsgroep ter plaatse in Chicago, waar ICE zich momenteel op richt, vertelde 404 Media dat sommige van haar leden Red Dot gebruiken.

“Klaar om uw gemeenschap te beschermen?”, staat op de website van Red Dot . “Download Red Dot en help mee een sterker beschermingsnetwerk op te bouwen.”

De site biedt links naar de pagina van de app in de Apple App Store en Google Play Store. Tot en met vrijdag geven beide links foutmeldingen. “Deze app is momenteel niet beschikbaar in uw land of regio”, zegt de Apple-link, en “Het spijt ons, de gevraagde URL is niet gevonden op deze server”, zegt de Google-link. 

Met de app kunnen mensen de aanwezigheid of activiteit van ICE melden, samen met details zoals de locatie en tijd, aldus de website van Red Dot. De app waarschuwt vervolgens buurtbewoners en gebruikers kunnen meldingen ontvangen over ICE-activiteit in hun omgeving, aldus de website.

Google bevestigde aan 404 Media dat het Red Dot heeft verwijderd. Google gaf aan geen contact te hebben ontvangen van het Ministerie van Justitie over dit probleem en dat het apps met een hoog risico op misbruik verbiedt. Zonder specifiek te spreken over de schietpartij in het ICE-gebouw, zei het bedrijf dat het apps heeft verwijderd die de locatie delen van wat het omschrijft als een kwetsbare groep na een recente geweldsdaad tegen hen die verband hield met dit soort apps. Google gaf aan dat apps met door gebruikers gegenereerde content ook contentmoderatie moeten uitvoeren.

Google voegde in een verklaring toe dat “ICEBlock nooit beschikbaar was op Google Play, maar we hebben vergelijkbare apps verwijderd vanwege schendingen van ons beleid.”  

Volgens het beleid van Google’s Play Store is het platform niet toegestaan ​​om apps te gebruiken die ‘geweld aanwakkeren’ tegen ‘groepen op basis van ras of etnische afkomst, religie, handicap, leeftijd, nationaliteit, veteranenstatus, seksuele geaardheid, geslacht, genderidentiteit, kaste, immigratiestatus of een ander kenmerk dat verband houdt met systematische discriminatie of marginalisering’. Het gepubliceerde beleid bevat echter geen informatie over hoe wordt gedefinieerd welke soorten groepen worden beschermd.

Red Dot heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Donderdag vertelde Apple aan 404 Media dat het meerdere ICE-spotting-apps had verwijderd, maar noemde Red Dot niet bij naam. Apple reageerde vrijdag niet op een ander verzoek om commentaar.

Joshua Aaron, de ontwikkelaar van ICEBlock, vertelde donderdag “Ik ben enorm teleurgesteld over Apple’s acties vandaag. Capituleren voor een autoritair regime is nooit de juiste zet”, verwijzend naar Apple’s verwijdering van zijn eigen app. ICEBlock kreeg bekendheid in juni toen CNN over de app berichtte . Die app was alleen beschikbaar voor iOS, terwijl Red Dot beschikbaar was voor zowel iOS als Android.

“ICEBlock verschilt niet van crowdsourcing-snelheidscontroles, die elke bekende kaartapplicatie, inclusief Apple’s eigen Maps-app, implementeert als onderdeel van zijn kerndiensten. Dit is beschermde meningsuiting onder het eerste amendement van de Amerikaanse Grondwet”, vervolgde Aaron. “We zijn vastbesloten om dit met alles wat we hebben te bestrijden. Onze missie is altijd geweest om onze buren te beschermen tegen de terreur die deze regering blijft uitroeien onder de bevolking van dit land. We laten ons niet afschrikken. We zullen niet stoppen. #verzet ons.”

Deze stap van Apple kwam na druk van ambtenaren van het ministerie van Justitie namens procureur-generaal Pam Bondi, aldus Fox . “ICEBlock is ontworpen om ICE-agenten in gevaar te brengen, puur en alleen omdat ze hun werk doen, en geweld tegen wetshandhavers is een onaanvaardbare rode lijn die niet overschreden mag worden. Dit ministerie van Justitie zal er alles aan blijven doen om onze dappere federale wetshandhavers te beschermen, die elke dag hun leven riskeren om Amerikanen te beschermen”, vertelde Bondi aan Fox. Het ministerie van Justitie weigerde commentaar te geven op eerdere opmerkingen van Bondi.

Het huidige brandpunt van de massadeportatiepogingen van ICE is Chicago. Deze week deed ICE een inval in een appartementencomplex en verwijderde iedereen het gebouw, om later vragen te stellen, volgens lokale media. “Ze waren doodsbang. De kinderen huilden. Mensen schreeuwden. Ze zagen er erg overstuur uit. Ik stond daar te huilen toen ik het kleine meisje om de hoek zag komen, want ze brachten de kinderen ook naar beneden, vastgebonden aan elkaar,” vertelde een buurvrouw, Eboni Watson, aan ABC7 . “Dat was alles wat ik bleef vragen. Wat is de moraal? Waar is de mens? Een van hen lachte letterlijk. Hij stond hier. Hij zei: ‘Fuck die kinderen.'”

Brandon Lee, communicatieleider bij de Illinois Coalition for Immigrant and Refugee Rights, vertelde 404 Media dat sommige teams van de organisatie Red Dot en vergelijkbare apps hebben gebruikt om fooien te verzamelen. De organisatie raadt mensen echter aan om de hotline te bellen om ICE-activiteiten te melden. Die hotline bestaat al sinds 2011, aldus Lee. “Wat tijd kost, is de infrastructuur van vertrouwen en training die nodig is voor follow-up, bevestiging en juridische en maatschappelijke ondersteuning voor getroffen gezinnen, die we in Illinois in de loop der tijd hebben opgebouwd”, voegde hij eraan toe.

“Maar ik wil wel zeggen dat het uiteindelijk belangrijk is dat alle mensen met een geweten hun vaardigheden gebruiken om licht te werpen op de activiteiten van ICE, gezien het gebrek aan transparantie en het algehele gebrek aan verantwoordingsplicht van het agentschap”, zei hij, verwijzend naar ICE-spotting-apps.

In het geval van ICEBlock kunnen mensen die de app al hebben gedownload, de app blijven gebruiken, maar kunnen ze deze niet opnieuw downloaden vanuit de Apple App Store, aldus een e-mail van Apple Aaron, gedeeld met 404 Media. Omdat Red Dot beschikbaar is op Android, kunnen gebruikers de app waarschijnlijk sideloaden – dat wil zeggen, zelf installeren door het APK-bestand te downloaden in plaats van via de Play Store.

Het laatste bericht op de Facebookpagina van Red Dot was van 24 september. Hierin werd een nieuwe update aangekondigd die verschillende bugs verhelpt.

Eigenaar van ICEBlock nadat Apple app verwijdert: ‘We zijn vastbesloten om dit te bestrijden’

De ontwikkelaar van ICEBlock, een app waarmee mensen ICE-medewerkers kunnen crowdsourcen, heeft gezegd dat hij vastbesloten is om terug te vechten nadat Apple de app donderdag uit de App Store heeft verwijderd. De verwijdering volgde op druk van functionarissen van het ministerie van Justitie, handelend in opdracht van procureur-generaal Pam Bondi, aldus Fox, dat als eerste de verwijdering meldde . Apple heeft aan 404 Media laten weten dat het ook andere soortgelijke apps heeft verwijderd.

“Ik ben enorm teleurgesteld over Apple’s acties vandaag. Capituleren voor een autoritair regime is nooit de juiste zet”, vertelde Joshua Aaron aan 404 Media. “ICEBlock is niet anders dan crowdsourcing van snelheidscontroles, die elke bekende kaartapplicatie, inclusief Apple’s eigen Maps-app, implementeert als onderdeel van zijn kerndiensten. Dit is beschermde meningsuiting onder het eerste amendement van de Amerikaanse Grondwet.”

“We zijn vastbesloten om dit met alles wat we hebben te bestrijden. Onze missie is altijd geweest om onze buren te beschermen tegen de terreur die deze regering blijft uitoefenen op de bevolking van dit land. We laten ons niet afschrikken. We zullen niet stoppen. #verzet je,” vervolgde Aarons boodschap.

De app werkt door mensen in staat te stellen om waarnemingen van ICE in hun directe omgeving te melden, op basis van hun huidige locatie. Aaron heeft gezegd dat de app de privacy van gebruikers beschermt; een beveiligingsonderzoeker heeft die bevindingen grotendeels bevestigd . Anderen hebben Aaron bekritiseerd omdat hij de app naar verluidt niet heeft ontwikkeld met input van mensen die mensen beschermen tegen deportatie.

Aaron gaf 404 Media een kopie van de e-mail die hij van Apple over de verwijdering ontving. Daarin staat: “Na herbeoordeling hebben we vastgesteld dat uw app niet voldoet aan de richtlijnen voor app-beoordeling.” Vervolgens wordt verwezen naar delen van die richtlijnen met betrekking tot “Aanstootgevende content”, en specifiek “Lasterlijke, discriminerende of gemeen bedoelde content, inclusief verwijzingen naar of commentaar over religie, ras, seksuele geaardheid, geslacht, nationale/etnische afkomst of andere doelgroepen, met name als de app een beoogde persoon of groep waarschijnlijk zal vernederen, intimideren of schaden.”

In de e-mail staat vervolgens: ‘Informatie die door wetshandhavingsinstanties aan Apple is verstrekt, toont aan dat uw app Richtlijn 1.1.1 schendt, omdat de app tot doel heeft locatiegegevens over wetshandhavingsfunctionarissen te verstrekken die gebruikt kunnen worden om deze functionarissen individueel of als groep schade te berokkenen.’

In de e-mail staat dat mensen die de app al hebben gedownload, deze kunnen blijven gebruiken. Ze kunnen de app echter niet opnieuw downloaden uit de App Store.

ICEBlock kreeg in juni bekendheid toen CNN over de app berichtte . Kort daarna zei Kristi Noem, hoofd van het Department of Homeland Security (DHS) , dat “we samenwerken met het Department of Justice om te kijken of we [CNN] hiervoor kunnen vervolgen.”

Bondi vertelde Fox: “ICEBlock is ontworpen om ICE-agenten in gevaar te brengen, puur en alleen omdat ze hun werk doen, en geweld tegen wetshandhavers is een onaanvaardbare rode lijn die niet overschreden mag worden. Dit ministerie van Justitie zal er alles aan blijven doen om onze dappere federale wetshandhavers te beschermen, die elke dag hun leven riskeren om de veiligheid van Amerikanen te waarborgen.”

“We hebben Apple vandaag benaderd met het verzoek de ICEBlock-app uit hun App Store te verwijderen – en Apple heeft dat gedaan”, voegde Bondi eraan toe volgens het Fox-rapport. Fox zegt dat de autoriteiten ook Joshua Jahn, de vermoedelijke schutter in een ICE-faciliteit in september waarbij een gedetineerde om het leven kwam, hebben gevonden. Hij doorzocht zijn telefoon op verschillende tracking-apps, waaronder ICEBlock, voordat hij de faciliteit aanviel.

Aaron vertelde: “Apple heeft beweerd dat ze informatie van de politie hebben ontvangen dat ICEBlock diende om politieagenten te schaden. Dit is pertinent onjuist.”

Apple liet 404 Media in een verklaring weten dat het ook andere apps had verwijderd. “We hebben de App Store gecreëerd als een veilige en vertrouwde plek om apps te ontdekken. Op basis van informatie die we van de politie hebben ontvangen over de veiligheidsrisico’s die gepaard gaan met ICEBlock, hebben we deze en vergelijkbare apps uit de App Store verwijderd”, aldus de verklaring.

Update: dit artikel is bijgewerkt met een verklaring van Apple.