Ierse verkiezingen weer een nieuwe tegenslag voor het Verenigd Koninkrijk

Pro-Ierse eenheidspartij Sinn Fein roept op tot een referendum over de hereniging van Ierland na de verbluffende verkiezingsoverwinning deze week. Dit slaat nog een spijker in de constitutionele doodskist van het Verenigd Koninkrijk na het splijtende vertrek van de Brexit uit de Europese Unie.

Nu Groot-Brittannië officieel uit de EU is vertrokken, heeft die seismische verschuiving lang geleden claims voor onafhankelijkheid in Schotland en voor de hereniging van Ierland in gang gezet. Schotse nationalisten, die in de EU willen blijven, hebben de eisen voor een referendum over onafhankelijkheid van Groot-Brittannië opgevoerd sinds de algemene verkiezingen in december, toen hun partij won door een aardverschuiving in Schotland.

Nu heeft de Ierse kwestie een krachtige impuls gekregen van de historische overwinning van Sinn Fein bij de algemene verkiezingen die deze week in de Republiek Ierland zijn gehouden. De partij kwam als eerste in de volksstemming en versloeg de twee belangrijkste gevestigde partijen die de regering in Dublin bijna een eeuw hebben gedomineerd. De status quo van twee partijen is verbroken door de doorbraak van Sinn Fein.

Mary Lou McDonald, de leider van Sinn Fein, kondigde aan dat de Britse regering zich nu moet voorbereiden op het houden van een referendum in Ierland over de hereniging van de Republiek Ierland met Noord-Ierland. De laatste is Brits grondgebied sinds 1921 toen een separatistische beweging in Ierland er niet in slaagde volledige territoriale onafhankelijkheid van het Britse rijk te verkrijgen.

Sinn Fein, voorheen de politieke vleugel van de guerrillabeweging, het Irish Republican Army (IRA), is de enige partij met een geheel Ierse structuur. Bij de Britse verkiezingen in december werd Sinn Fein de leidende partij in Noord-Ierland. Demografische veranderingen in de afgelopen eeuw hebben ertoe geleid dat nationalisten het aantal unionisten overtreffen dat deel wil blijven uitmaken van het Verenigd Koninkrijk.

In Ierland heeft Sinn Fein nu de grootste stemmen gekregen. Het speelt in op de verkiezingsresultaten in beide rechtsgebieden van Ierland om te streven naar zijn lang begeerde doel van volledige onafhankelijkheid van Groot-Brittannië om een ​​verenigd Ierland te creëren.

Vanwege het verschillende kiesstelsel in de Republiek Ierland – een systeem van evenredige vertegenwoordiging – is er vooralsnog geen partij met een duidelijke meerderheid om een ​​regering in Dublin te vormen. Sinn Fein won 37 zetels op een totaal van 160 in het Dublin-parlement. De twee traditionele regerende partijen, Fianna Fail en Fine Gael, wonnen respectievelijk 38 en 35 zetels. Fianna Fail pakte nog een stoel meer dan Sinn Fein ondanks het verlies van de populaire stem vanwege overgedragen stemmen van andere partijen.

Het succes van Sinn Fein was te wijten aan het feit dat de partij wijdverspreide volksafkeer tikte met de twee centristische partijen die verbonden zijn met neoliberale economie en soberheid. Het bereiken van sociale problemen van economische ongelijkheid, chronische woningtekorten en falende openbare diensten heeft de kiezers ertoe aangezet het linkse manifest van Sinn Fein voor “arbeiders en verandering” te steunen.

De verkiezingen waren een populaire berisping voor de twee traditionele hoofdpartijen. Beide verloren belangrijke zetels in vergelijking met de laatste verkiezingen in 2016. De winst van Sinn Fein werd ook geëvenaard door vergelijkbare winsten voor tal van andere kleine linkse partijen en onafhankelijke partijen.

McDonald, de leider van Sinn Fein, zegt dat haar partij nu een coalitieregering wil smeden met de andere kleine partijen om een ​​”volksregering voor verandering” te vormen. Als daar met succes over kan worden onderhandeld, zou McDonald de volgende premier van de Republiek Ierland worden.

Gecombineerd met een meerderheid van Sinn Fein in Noord-Ierland vertegenwoordigt de politieke configuratie in heel Ierland nu een formidabel mandaat voor Ierse hereniging en onafhankelijkheid van Groot-Brittannië.

Er lijkt een niet te stoppen dynamiek van natuurlijke gerechtigheid te zijn. Sinn Fein is de oudste politieke partij in Ierland. Gevormd in 1905, was het historisch speerpunt van de beweging voor onafhankelijkheid toen heel Ierland vroeger onder Brits koloniaal bewind stond. Bij een Britse algemene verkiezing in 1918 won Sinn Fein meer dan 70 procent van de stemmen over het hele eiland op een platform voor onafhankelijkheid. Londen verwierp het mandaat destijds, wat resulteerde in een bloedige onafhankelijkheidsoorlog en de verdeling van Ierland om gedeeltelijke vrijheid te produceren voor wat de Republiek Ierland werd en een Britse entiteit bekend als Noord-Ierland.

Geen van de voormalige twee hoofdpartijen in de Republiek Ierland, Fianna Fail of Fine Gael, heeft ooit veel pleitbezorging gegeven aan de Ierse hereniging als een streven. Hun gedeelde politieke instelling is in de loop van de decennia overgegaan in parochiale politiek van vriendjespolitiek en zelfgenoegzaamheid.

Decennia lang werd Sinn Fein politiek beschadigd door het gewapende conflict in het noorden van Ierland tussen de IRA en de Britse staatstroepen. Veel Ierse kiezers waren vervreemd door de associatie van politiek en wapens. De Britse en Ierse nieuwsmedia, evenals politieke instellingen, voerden intensieve campagnes uit om Sinn Fein te demoniseren als ’terroristische sympathisanten’. Er is nog steeds een resterende antipathie onder de Ierse vestiging. Zelfs vandaag hebben de twee traditionele partijen snel gezegd dat ze geen coalitieregering zouden vormen met Sinn Fein, vanwege de eerdere connectie met de IRA.

Het conflict in Noord-Ierland eindigde meer dan twee decennia geleden in 1998 met de ondertekening van een vredesakkoord, het Good Friday Accord. In dat internationaal bindende akkoord heeft de Britse regering zich gecommitteerd aan Ierse eenheid als een meerderheid van de bevolking op het eiland hiermee instemde.

Veel kiezers zijn klaarblijkelijk verder gegaan uit het verleden conflict. De oude demoniseringstruc tegen Sinn Fein heeft zijn allure verloren. Sociale en economische kwesties zijn de dominante zorgen van de kiezer gaan domineren, en de twee vorige regerende partijen worden gezien als een deel van het probleem, niet de oplossing.

Als Sinn Fein de volgende regering in Dublin kan leiden, zal de kwestie van Ierse eenheid hoog op de takenlijst staan. Onderhandelingen over het vormen van een nieuwe coalitieregering in Dublin kunnen enkele weken duren.

Een eventueel referendum dat Noord-Ierland uit het Verenigd Koninkrijk haalt naast de Schotse nationalisten die om onafhankelijkheid roepen, betekent het uiteenvallen van het constitutionele amalgaam van Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland.

Een groot deel van de ontbindingsdynamiek is de wens van de Britse premier Boris Johnson naar Brexit geweest, die separatistische krachten binnen het VK met wraak heeft losgemaakt. In dat geval zou men kunnen zeggen: had voorzichtig moeten zijn wat je Boris wenste!