“Ik ben een priester, ik zal je geen kwaad doen.” Hoe kerkelijke pedofilie bloeit in Polen en waarom priesters niet worden gestraft

Op 10 november 2020 publiceerde het Vaticaan het McCarrick-rapport, een document waarin kerkelijke pedofilie wordt beschreven, die ook de erfenis en reputatie van Zijne Heiligheid paus Johannes Paulus II dreigde te ruïneren. Volgens het  McCarrick-  rapport heeft paus Johannes Paulus II Theodore  McCarrick persoonlijk voorgedragen  voor de rol van kardinaal van Washington, ondanks de herhaalde beschuldigingen van seksuele intimidatie en pedofilie. In het vaderland van de paus, Polen, heeft de kerk regelmatig priesters beschermd die worden beschuldigd van seksuele intimidatie en kindermishandeling. Rapportage voor  Zaborona , journalist  Nastya Podorozhnya  dekt dit  is een verhaal uit Polen, waar ze sprak met een slachtoffer van seksueel misbruik door een  priester en  uitlegt hoe priesters wegkomen met hun misdaden. 

Kasia (ze onthult haar achternaam niet) was 15 jaar oud toen ze besloot haar leraar te vertellen dat ze de afgelopen twee jaar regelmatig werd verkracht. Kasia was bang dat niemand haar zou geloven: de laatste keer dat ze probeerde te melden dat ze werd verkracht, beloofde haar verkrachter dat Kasia er spijt van zou krijgen als ze het aan iemand anders zou proberen te vertellen. Deze keer, voor het geval dat ze loog en zei dat de verkrachter van haar leeftijd was. De lerares nam het verhaal serieus en vertelde Kasia dat ze de symptomen van Kasia herkende als gerelateerd aan trauma door seksueel misbruik. Kasia bekende toen dat de verkrachter een priester was en haar ‘religie’-leraar op school.

Kasia’s ouders waren alcoholisten; haar vader sloeg haar moeder regelmatig bloedig. Haar ouders werden zo dronken dat ze af en toe vergaten de deuren voor Kasia te openen als ze thuiskwam, dus moest ze haar nachten op straat doorbrengen, minder onderdak. In de zesde klas, toen Kasia 12 was, merkte pater Roman Behrendt dat ze huilde. Hij begon Kasia te benaderen tijdens de pauze en toonde interesse in haar gezinsleven. Kasia vertrouwde de priester niet meteen, maar hij stelde haar gerust door te zeggen: “Ik ben een priester, ik zal je geen pijn doen.” Na een tijdje kwam de priester naar Kasia’s huis. Hij stelde haar ouders voor Kasia haar dorp te laten verlaten en naar de stad Sczeczin te laten verhuizen, waar ze op een goede katholieke kostschool zou kunnen worden geplaatst.

Kasia vertelde Zaborona dat haar ouders gretig en gemakkelijk instemden met dit voorstel, omdat ze geloofden dat een priester als God is. In feite was er geen mogelijkheid voor Kasia om op de katholieke school in Szczecin te wonen. De priester vestigde Kasia in een leeg appartement dat van zijn moeder was en blokkeerde Kasia’s mobiele telefoon.

Voordat ze haar voor de eerste keer verkrachtte, zei de priester tegen Kasia: “Je kunt je niet eens voorstellen hoe lang ik heb gewacht om dit te doen.” Kasia woonde bijna twee jaar bij de priester.

“Ik stond praktisch geïsoleerd van de samenleving. De enige persoon met wie ik enig zinvol contact had, was de priester’, herinnert Kasia zich.

De priester mishandelde Kasia op verschillende manieren: hij zette haar op zijn knieën en raakte haar aan, kleedde haar uit, sloeg haar, penetreerde haar met vreemde voorwerpen, hongerde haar uit, dwong Kasia om gebeden voor voedsel op te zeggen of de priester ervan te overtuigen hoeveel ze hem nodig had. Behrendt vertelde Kasia dat haar ouders haar niet langer nodig hadden. Soms nam de priester Kasia mee op reis. Als ze in kerken logeerden, kregen ze altijd één kamer voor twee. Als ze in hotels zouden logeren, kregen ze aparte kamers. Kasia herinnert zich dat niemand ooit geïnteresseerd leek in de reden waarom een ​​priester een bed deelde met een tienermeisje. 

De priester zorgde ervoor dat Kasia anticonceptiepillen slikte. Op een keer zette de priester haar op zijn schoot en begon haar aan te raken. Hij zei: “kleintje, je bent de laatste tijd dik geworden, je moet overgeven. Ben je zwanger?” Kasia deed een zwangerschapstest en daaruit bleek dat ze zwanger was. Kasia was 13 jaar oud. Ze herinnert zich dat de priester woedend was toen hij het resultaat zag en met haar wegreed.

“Het was avond. We gingen een woongebouw binnen waar een gynaecologisch kantoor was – een vriend van de priester. Ze sprak nergens met mij over, en ook niet met de priester, voor zover ik me kan herinneren. Alles gebeurde snel, en toen werd ik wakker met een schok van pijn in het huis van de priester’, zegt Kasia.

Na bijna twee jaar haar dorp te hebben verlaten, zag Kasia eindelijk haar ouders. Ze besloot toen dat ze zich tot haar leraar moest wenden met de openbaring van wat er met haar gebeurde.

‘Toen ik vertelde dat pater Roman me misbruikte, ging de zaak naar het parket. Een gerechtelijk opziener vertelde mijn ouders wat er was gebeurd. Mijn moeder geloofde me niet en sloeg me in mijn gezicht. De familierechtbank oordeelde dat mijn ouders niet in staat waren voor mij te zorgen en mij te ondersteunen. Ik werd naar een weeshuis gestuurd.”

In het weeshuis begon Kasia’s gezondheid te verslechteren. Ze leed aan een posttraumatische stressstoornis en was bezig met zelfbeschadiging, had afschuwelijke nachtmerries en had meer zelfmoordneigingen als gevolg van haar ervaringen met de priester. Kasia belandde in een psychiatrisch ziekenhuis. Ze heeft verschillende keren geprobeerd zelfmoord te plegen.  Het parket vond kinderporno en correspondentie met andere kinderen op Behrendts laptop. In eerste instantie veroordeelde de rechtbank hem tot vier en een half jaar gevangenisstraf, maar toen werd zijn termijn teruggebracht tot vier. Behrendt werd in 2012 vrijgelaten. In 2017 ontdekte Justyna Kopińska, journalist voor Gazeta Wyborcza, dat hij na zijn vrijlating bleef werken als priester, maar in een andere stad. 

kerkelijk proces

Toen Kasia 23 werd, besloot ze “Towarzystwo Chrystusowe” (Gemeenschap van Christus) aan te klagen, de religieuze gemeenschap waartoe pater Behrendt behoorde. Vóór Kasia had niemand in Polen met succes een rechtszaak gewonnen waarin een katholieke instelling werd beschuldigd van medeplichtigheid aan pedofilie of misbruik.

Kasia vocht verschillende jaren, en won uiteindelijk haar zaak in het hof van beroep in het voorjaar van 2020. Kasia’s zaak schiep een precedent: de rechtbank vond “Towarzystwo Chrystusowe” schuldig en beval dat ze Kasia 1 miljoen PLN schadevergoeding betalen, plus een levenslange maandelijkse huur van PLN 800. Nu is Kasia 27 jaar oud. Ze zegt dat het proces van rechtszaken haar herstel van haar psychologische trauma negatief heeft beïnvloed.

“Ik heb veel psychologische energie verbruikt. Zodra de zaak eindigde, werd het zeker gemakkelijker voor mij. Ik werk veel aan mezelf, maar er zijn nog steeds dagen dat mijn trauma lijkt te winnen. Soms ben ik bang om in slaap te vallen”, geeft ze toe.

Advocaat Karolina Bućko legt aan Zaborona uit dat het winnen van een zaak als die van Kasia niet gemakkelijk is in een Poolse rechtbank. Ze behandelt zaken van slachtoffers van pedofilie voor de rechtbank en wordt vaak geconfronteerd met het feit dat geestelijken verschillend worden behandeld in de rechtbank. “Als bisschoppen worden opgeroepen om te getuigen, accepteren ze een verontschuldiging van de rechtbank voor hun oproeping. Dat zorgt voor een ongemakkelijk gevoel bij de rechtbank.”

[Ik zie het voorrecht van de beschuldigde priesters], alles van non-verbale signalen tot specifieke rechterlijke uitspraken. Om nog maar te zwijgen van het feit dat slachtoffers in het stadium van het vooronderzoek vaak niet worden vertrouwd.” zegt Bućko.

De kerk ondersteunt priesters die worden verdacht van misbruik of pedofilie financieel. “Gewoonlijk schakelt een dergelijke beklaagde de diensten in van twee advocaten, niet slechts één. Gewone mensen hebben over het algemeen geen geld voor twee advocaten”, zegt Bućko.

De Poolse pauscultus

In 2016 toonden peilingen aan dat ongeveer 87% van de Polen zichzelf als katholiek beschouwt. Het gezag van de katholieke kerk in Polen is enorm en werd aanzienlijk versterkt in 1978, toen Karol  Wojtyla  de paus van Rome werd en de naam Johannes Paulus II aannam. Paus Johannes Paulus II is waarschijnlijk de meest gerespecteerde figuur in Polen. Alleen al in Krakau, waar Karol  Wojtyla  naar de universiteit ging, zijn er 19 monumenten aan hem gewijd. Daarnaast is er een luchthaven, een ziekenhuis, een boulevard, een universiteit, een kleuterschool en verschillende scholen die allemaal naar hem zijn vernoemd. 

Johannes Paulus II was actief in het ondersteunen van het pacifisme en de mensenrechten. De paus wordt herinnerd voor zijn verontschuldigingen voor de fouten van de katholieke kerk door de geschiedenis heen – bijvoorbeeld het bloedbad op St. Bartholomew’s Day, toen protestanten werden gedood in de 16e eeuw, of het stilzwijgen van de kerk tijdens de Holocaust en de Tweede Wereldoorlog. Dit onderscheidde hem aanzienlijk van zijn voorgangers, hoewel hij op het gebied van reproductief beleid (abortus, anticonceptie, celibaat) uiterst conservatief bleef.

In de jaren ’80 en ’90 steunde en inspireerde de Poolse paus de Poolse anti-Sovjet-beweging ‘Solidariteit’ en droeg uiteindelijk bij aan de geweldloze ineenstorting van de Sovjet-Unie. 

“De bevoorrechte status van de geestelijkheid in Polen is grotendeels te danken aan de cultus van Johannes Paulus II”, zegt Anna Frankowska, een advocaat en activist die zich inzet voor de bestrijding van kerkelijke pedofilie.

“[In Polen] wordt het episcopaat door velen nog steeds gezien als iets heiligs. Dit komt tot uiting in de manier waarop officieren van justitie omgaan met kerkvertegenwoordigers. [Vandaag] zijn de pedofiele priesters en de bisschoppen medeplichtig aan het verbergen van de misdaden van de priesters – ze verbergen deze priesters en proberen de misdaden te verbergen – dit zorgt ervoor dat de criminelen zeer zelden voor het gerecht worden gebracht”, legt Frankowska uit.

In 2019 hebben Anna Frankowska en haar vrouwelijke collega’s een groot rapport opgesteld waarin stond dat hoge Poolse kerkfunctionarissen priesters beschermden die schuldig waren aan pedofilie. Het rapport werd persoonlijk overhandigd aan paus Franciscus.

“Het effect van ons rapport [aan het Vaticaan] was nul. Voor mij was het een pijnlijke ontmoeting met de hypocrisie van de Kerk. Ik stond naast een slachtoffer [van kerkpedofilie], wiens hand de paus in zijn handpalmen nam, zich bukte en hem kuste. Er stonden tranen in zijn ogen en hij vroeg om vergeving. De paus antwoordde ons rechtstreeks en zei dat hij het rapport zou lezen. [Tot nu toe] hebben we geen reactie ontvangen. In wezen negeerden ze me.”

In hetzelfde jaar brachten de gebroeders Szekielski (Poolse filmmakers) een documentaire uit met de titel “Just Don’t Tell Everyone”. Het geld voor de twee uur durende film werd opgehaald op een crowdfundingplatform. De helden van de documentaire, volwassen slachtoffers van pedofiele priesters, ontmoeten hun verkrachters. Op het moment van de opnames van ‘Just Don’t Tell Everyone’, bleven alle priesters in de film ofwel in de kerk dienen, ofwel hadden ze zich teruggetrokken in speciale pensions die gereserveerd waren voor priesters.

Het Vaticaan blijft niet langer stil

In november 2020 publiceerde het Vaticaan een groot rapport over Theodore  McCarrick ,  een  voormalig  kardinaal en aartsbisschop van Washington, die wordt beschuldigd van aanranding en misbruik van jongens en volwassen mannen. McCarrick  is de enige kardinaal  in de 21e  eeuw die aftreedt. Dat deed hij naar aanleiding van aanklachten uit 2018. 

Het McCarrick-rapport veroorzaakte een schandaal in Polen, aangezien het paus Johannes Paulus II was die McCarrick in 2000 had voorgedragen voor de functie van aartsbisschop. Het rapport zegt dat het Vaticaan (onder Johannes Paulus II) meerdere getuigenissen had ontvangen die het misbruik door toedoen van McCarrick. Ondanks de getuigenis maakte paus Johannes Paulus II hem aartsbisschop.

Het is niet bekend of Johannes Paulus II echt de beslissing heeft genomen om McCarrick zelf te nomineren, of dat hij alle informatie had tijdens de nominatie. De nominatie kwam vijf jaar voor de dood van Johannes Paulus II, en hij was ernstig ziek met de ziekte van Parkinson. Sommige onderzoekers suggereren dat tegen die tijd zijn persoonlijke secretaris en beste vriend, Stanislaw Dziwisz, diende als een “grijze kardinaal” van het Vaticaan en zelf de katholieke kerk leidde. In 2000 ontving Dziwisz persoonlijk een brief van McCarrick, waarin de kardinaal Dziwisz overtuigde van zijn absolute onschuld. In totaal wordt de achternaam van Dziwisz 46 keer genoemd in het Vaticaanse rapport.

Op 18 november zond de Poolse televisiezender TVN het rapport “Don  Stanislao ” van  journalist Marcin  Gutovski uit , opgedragen aan kardinaal Stanislaw  Dziwisz . Gutovski  concludeert dat  Dziwisz  niet alleen de seksschandalen van het Vaticaan en in  Polen verborg, maar  ook steekpenningen aannam om privé-audiënties met Johannes Paulus II te organiseren en voorwerpen van de kerk te verkopen.  

Dit rapport veroorzaakte een golf van protesten tegen de doofpotten van seksschandalen in de Poolse katholieke kerk en tegen Stanislaw Dziwisz persoonlijk. De reactie op de beschuldigingen tegen Johannes Paulus II is niet zo eenvoudig: sommige gelovigen hopen dat de paus niet op de hoogte was van de seksschandalen.

Tot op heden is de Poolse Katholieke Kerk slechts één keer wettelijk aansprakelijk gesteld voor pedofilie – in het geval van Kasia.

“Ik zal me altijd voelen als een pop van gebroken glas. Nu zijn misschien sommige stukjes aan elkaar gelijmd dankzij mijn strijd en vastberadenheid, maar ik zal nog steeds nooit heel zijn”, zegt Kasia.

Toen  Kasia  haar pad won tegen de “ Towarzystwo Chrystusowe ”, zei de katholieke rechtse waarnemer Stanislav  Mikhalkevich : “Ik weet zeker dat nu de andere dames, de een na de ander, tegen elkaar racen  om te ‘herinneren’ hoe ze werden gevraagd voor seks. Zo’n dame verdient misschien geen miljoen zloty in haar hele leven, maar hier – in één keer. Nergens ter wereld krijgt een hoer zoveel. Ik weet niet hoe ons arme land het zal doorstaan.”   

“Toen de priester me verkrachtte, was ik een kind, geen prostituee. Daarom heb ik een rechtszaak aangespannen tegen de heer Mikhalkevich wegens schending van persoonlijke rechten en heb ik de rechtszaak gewonnen’, zegt Kasia. Ze slaagde erin Mikhalkevich aan te klagen voor 150.000 zloty. Uit wraak publiceerde Mikhalkevich de echte naam en achternaam van Kasia. Kasia laat haar gezicht of stem echter niet zien, noch in haar blogs, noch in haar talrijke interviews.