‘Ik verveel me, dus ik schiet’: de goedkeuring van het Israëlische leger voor het geweld in Gaza
Indignatie redactie
16 min. lezen
Israëlische soldaten beschrijven de vrijwel totale afwezigheid van schietvoorschriften in de oorlog in Gaza. De soldaten schoten naar believen, staken huizen in brand en lieten lijken op straat achter, en dat alles met toestemming van hun commandanten.
Begin juni zond Al Jazeera een reeks verontrustende video’s uit die onthulden wat het beschreef als “summiere executies”: Israëlische soldaten die drie keer een aantal Palestijnen doodschoten die langs de kustweg in de Gazastrook liepen. In elk geval leken de Palestijnen ongewapend en vormden ze geen directe bedreiging voor de soldaten.
Dergelijke beelden zijn zeldzaam, vanwege de ernstige beperkingen waarmee journalisten in de belegerde enclave te maken hebben en het constante gevaar voor hun leven. Maar deze executies, die geen enkele veiligheidsreden leken te hebben, komen overeen met de getuigenissen van zes Israëlische soldaten die met de media spraken na hun vrijlating uit actieve dienst in Gaza in de afgelopen maanden. De getuigenissen van Palestijnse ooggetuigen en artsen gedurende de hele oorlog werden bevestigd door de soldaten die beschreven dat ze toestemming hadden gekregen om vrijwel naar believen het vuur te openen op Palestijnen, inclusief burgers.
De zes bronnen — allen behalve één die anoniem wilde blijven — vertelden hoe Israëlische soldaten routinematig Palestijnse burgers executeerden, alleen omdat ze een gebied betraden dat door het leger was aangemerkt als een “no-go zone”. De getuigenissen schetsen een beeld van een landschap bezaaid met lijken van burgers , die worden achtergelaten om te rotten of te worden opgegeten door zwerfdieren; het leger verbergt ze alleen voor de aankomst van internationale hulpkonvooien, zodat “beelden van mensen in een vergevorderd stadium van ontbinding niet naar buiten komen”. Twee van de soldaten getuigden ook van een systematisch beleid om Palestijnse huizen in brand te steken nadat ze deze hadden bezet.
Verschillende bronnen beschreven hoe de mogelijkheid om zonder beperkingen te schieten soldaten een manier gaf om stoom af te blazen of de saaiheid van hun dagelijkse routine te verlichten. “Mensen willen het evenement [volledig] meemaken,” herinnert S., een reservist die in het noorden van Gaza diende, zich. “Ik heb zelf een paar kogels afgevuurd zonder reden, in de zee of op de stoep of een verlaten gebouw. Ze melden het als ‘normaal vuur’, wat een codenaam is voor ‘ik verveel me, dus ik schiet.'”
Sinds de jaren 80 weigert het Israëlische leger zijn open vuur-regels bekend te maken, ondanks verschillende petities aan het Hooggerechtshof. Volgens politiek socioloog Yagil Levy heeft het leger sinds de Tweede Intifada “soldaten geen geschreven regels van betrokkenheid” gegeven, waardoor er veel openstaat voor interpretatie door soldaten in het veld en hun commandanten. Naast het bijdragen aan de dood van meer dan 38.000 Palestijnen, getuigden bronnen dat deze lakse richtlijnen ook deels verantwoordelijk waren voor het hoge aantal soldaten dat de afgelopen maanden door eigen vuur is gedood.
“Er was volledige bewegingsvrijheid”, zei B., een andere soldaat die maandenlang in de reguliere strijdkrachten in Gaza diende, waaronder in het commandocentrum van zijn bataljon. “Als er [zelfs] een gevoel van dreiging is, is er geen reden om uit te leggen – je schiet gewoon.” Wanneer soldaten iemand zien naderen, “is het toegestaan om op hun zwaartepunt [hun lichaam] te schieten, niet in de lucht”, vervolgde B. “Het is toegestaan om op iedereen te schieten, een jong meisje, een oude vrouw.”
B. beschreef vervolgens een incident in november toen soldaten meerdere burgers doodden tijdens de evacuatie van een school in de buurt van de wijk Zeitoun in Gaza-Stad, die als schuilplaats had gediend voor ontheemde Palestijnen. Het leger gaf de evacuees opdracht om naar links te gaan, richting de zee, in plaats van naar rechts, waar de soldaten waren gestationeerd. Toen er een vuurgevecht uitbrak in de school, werden degenen die de verkeerde kant opgingen in de daaropvolgende chaos onmiddellijk beschoten.
“Er was informatie dat Hamas paniek wilde zaaien,” zei B. “Er ontstond een gevecht binnenin; mensen renden weg. Sommigen vluchtten links richting de zee, [maar] sommigen renden naar rechts, inclusief kinderen. Iedereen die naar rechts ging, werd gedood — 15 tot 20 mensen. Er lag een stapel lichamen.”
‘Mensen schoten zoals ze wilden, met alle macht’
B. zei dat het moeilijk was om burgers van strijders in Gaza te onderscheiden, en beweerde dat leden van Hamas vaak “rondlopen zonder hun wapens.” Maar als gevolg daarvan “wordt elke man tussen de 16 en 50 jaar ervan verdacht een terrorist te zijn.”
“Het is verboden om rond te lopen en iedereen die buiten is, is verdacht,” vervolgde B. “Als we iemand in een raam naar ons zien kijken, is hij een verdachte. Je schiet. De perceptie van het [leger] is dat elk contact [met de bevolking] de troepen in gevaar brengt en er moet een situatie worden gecreëerd waarin het verboden is om [de soldaten] onder welke omstandigheden dan ook te benaderen. [De Palestijnen] leerden dat wanneer wij binnenkomen, ze wegrennen.”
Zelfs in ogenschijnlijk onbewoonde of verlaten gebieden van Gaza, gingen soldaten over tot uitgebreid schieten in een procedure die bekend staat als “demonstreren van aanwezigheid.” S. getuigde dat zijn medesoldaten “veel schoten, zelfs zonder reden — iedereen die wil schieten, ongeacht de reden, schiet.” In sommige gevallen, merkte hij op, was dit “bedoeld om … mensen [uit hun schuilplaatsen] te halen of om aanwezigheid te demonstreren.”
One can only assume there’s a total collapse of leadership and discipline here. A hugely dangerous state of affairs for any military, especially one at war.
— Charlie Herbert (@Charlie533080) April 6, 2024
M., een andere reservist die in de Gazastrook diende, legde uit dat zulke orders rechtstreeks van de commandanten van het bedrijf of bataljon in het veld kwamen. “Als er geen [andere] IDF-troepen [in het gebied] zijn … is het schieten heel ongehinderd, als een gek. En niet alleen met kleine wapens: machinegeweren, tanks en mortieren.”
Zelfs bij gebrek aan bevelen van bovenaf getuigde M. dat soldaten in het veld regelmatig het recht in eigen hand nemen. “Normale soldaten, onderofficieren, bataljonscommandanten — de ondergeschikten die willen schieten, krijgen toestemming.”
S. herinnerde zich dat hij via de radio hoorde over een soldaat die gestationeerd was in een beschermd complex en een Palestijns gezin neerschoot dat in de buurt rondliep. “Eerst zeggen ze ‘vier mensen’. Het worden twee kinderen plus twee volwassenen, en aan het eind zijn het een man, een vrouw en twee kinderen. Je kunt het plaatje zelf samenstellen.”
Slechts één van de soldaten die voor dit onderzoek werden geïnterviewd, wilde bij naam genoemd worden: Yuval Green, een 26-jarige reservist uit Jeruzalem die in november en december vorig jaar diende bij de 55th Paratroopers Brigade (Green ondertekende onlangs een brief van 41 reservisten waarin ze hun weigering verklaarden om in Gaza te blijven dienen, na de invasie van Rafah door het leger). “Er waren geen beperkingen op munitie”, vertelde Green aan de media. “Mensen schoten alleen maar om de verveling te verdrijven.”
Green beschreef een incident dat plaatsvond op een avond tijdens het Joodse feest Chanoeka in december, toen “het hele bataljon samen het vuur opende als vuurwerk, inclusief lichtspoormunitie [die een fel licht genereert]. Het gaf een gekke kleur, verlichtte de lucht, en omdat [Chanoeka] het ‘feest van de lichten’ is, werd het symbolisch.”
C., een andere soldaat die in Gaza diende, legde uit dat toen soldaten geweerschoten hoorden, ze via de radio verwittigden of er een andere Israëlische militaire eenheid in het gebied was, en zo niet, openden ze het vuur. “Mensen schoten zoals ze wilden, met al hun macht.” Maar zoals C. opmerkte, betekende onbeperkt schieten dat soldaten vaak werden blootgesteld aan het enorme risico van eigen vuur — dat hij omschreef als “gevaarlijker dan Hamas.” “IDF-troepen schoten meerdere keren in onze richting. We reageerden niet, we controleerden het op de radio en niemand raakte gewond.”
Op het moment van schrijven zijn er 324 Israëlische soldaten gedood in Gaza sinds de grondinvasie begon, ten minste 28 van hen door eigen vuur, aldus het leger. In Greens ervaring waren dergelijke incidenten het “belangrijkste probleem” dat de levens van soldaten in gevaar bracht. “Er was behoorlijk wat [eigen vuur]; het maakte me gek,” zei hij.
Voor Green toonden de regels van betrokkenheid ook een diepe onverschilligheid voor het lot van de gijzelaars. “Ze vertelden me over een praktijk van het opblazen van tunnels, en ik dacht bij mezelf dat als er gijzelaars [in] zaten, het hen zou doden.” Nadat Israëlische soldaten in Shuja’iyya in december drie gijzelaars hadden gedood door met witte vlaggen te zwaaien, denkend dat ze Palestijnen waren , zei Green dat hij boos was, maar kreeg te horen “dat we niets konden doen.” “[De commandanten] verscherpten de procedures en zeiden: ‘Je moet opletten en gevoelig zijn, maar we bevinden ons in een gevechtszone en we moeten alert zijn.'”
B. bevestigde dat zelfs na het ongeluk in Shuja’iyya, waarvan gezegd werd dat het “in strijd was met de bevelen” van het leger, de regels voor open vuur niet veranderden. “Wat de gijzelaars betreft, hadden we geen specifieke richtlijn,” herinnerde hij zich. “[De legertop] zei dat ze na het neerschieten van de gijzelaars [soldaten in het veld] informeerden. [Maar] ze spraken niet met ons.” Hij en de soldaten die bij hem waren, hoorden pas tweeënhalve week na het incident over het neerschieten van de gijzelaars, nadat ze Gaza hadden verlaten.
“Ik heb verklaringen gehoord [van andere soldaten] dat de gijzelaars dood zijn, dat ze geen schijn van kans maken, dat ze achtergelaten moeten worden,” merkte Green op. “[Dit] stoorde me het meest … dat ze bleven zeggen: ‘Wij zijn hier voor de gijzelaars,’ maar het is duidelijk dat de oorlog de gijzelaars schaadt. Dat was toen mijn gedachte; vandaag bleek het waar te zijn.”
‘Een gebouw stort in en het gevoel is: “Wow, wat een plezier”‘
A., een officier die diende in het Operations Directorate van het leger, getuigde dat de operationele kamer van zijn brigade — die de gevechten van buiten Gaza coördineert, doelen goedkeurt en eigen vuur voorkomt — geen duidelijke open vuurorders ontving om door te geven aan soldaten op de grond. “Vanaf het moment dat je binnenkomt, is er geen enkele briefing,” zei hij. “We kregen geen instructies van hogerop om door te geven aan de soldaten en bataljonscommandanten.”
Hij merkte op dat er instructies waren om niet te schieten langs humanitaire routes, maar elders, “vul je de gaten in, bij gebrek aan een andere richtlijn. Dit is de aanpak: ‘Als het daar verboden is, dan is het hier toegestaan.'”
A. legde uit dat schieten op “ziekenhuizen, klinieken, scholen, religieuze instellingen, [en] gebouwen van internationale organisaties” een hogere vergunning vereiste. Maar in de praktijk “kan ik op één hand tellen hoeveel gevallen ons werden verteld om niet te schieten. Zelfs bij gevoelige zaken als scholen voelt [goedkeuring] als een formaliteit.”
Over het algemeen, vervolgde A., “was de sfeer in de operatiekamer ‘eerst schieten, later vragen stellen’. Dat was de consensus … Niemand zal een traan laten als we een huis met de grond gelijk maken terwijl dat niet nodig was, of als we iemand neerschieten die dat niet hoefde.”
🧵Scenes from Israeli soldier Igal showing his 6261st battalion of the 261st Brigade systematically blowing up civilian houses in the eastern parts of Khan Younis as part of a buffer zone -> pic.twitter.com/NockhnYk48
— Younis Tirawi | يونس (@ytirawi) May 16, 2024
A. zei dat hij op de hoogte was van gevallen waarin Israëlische soldaten Palestijnse burgers neerschoten die hun operatiegebied binnenkwamen, wat overeenkomt met een Haaretz-onderzoek naar “kill zones” in gebieden van Gaza die door het leger werden bezet. “Dit is de standaard. Er mogen geen burgers in het gebied zijn, dat is het perspectief. We zagen iemand in een raam, dus schoten ze en doodden hem.” A. voegde toe dat het vaak niet duidelijk was uit de rapporten of soldaten militanten of ongewapende burgers hadden neergeschoten – en “vaak klonk het alsof iemand in een situatie terechtkwam en openden we het vuur.”
Maar deze dubbelzinnigheid over de identiteit van de slachtoffers betekende dat, voor A., militaire rapporten over het aantal gedode Hamas-leden niet vertrouwd konden worden. “Het gevoel in de war room, en dit is een verzachte versie, was dat we elke persoon die we doodden, beschouwden als een terrorist,” getuigde hij.
“Het doel was om te tellen hoeveel [terroristen] we vandaag hebben gedood,” vervolgde A. “Iedere [soldaat] wil laten zien dat hij de grote man is. De perceptie was dat alle mannen terroristen waren. Soms vroeg een commandant plotseling om aantallen, en dan rende de officier van de divisie van brigade naar brigade om de lijst in het computersysteem van het leger door te nemen en te tellen.”
A.’s getuigenis komt overeen met een recent rapport van het Israëlische medium Mako, over een drone-aanval door een brigade die Palestijnen doodde in het operatiegebied van een andere brigade. Agenten van beide brigades overlegden over wie de moorden moest registreren. “Wat maakt het uit? Registreer het voor ons beiden,” vertelde een van hen aan de ander, aldus de publicatie.
Tijdens de eerste weken na de door Hamas geleide aanval op 7 oktober, herinnerde A. zich, “voelden mensen zich erg schuldig dat dit gebeurde terwijl wij wachtten,” een gevoel dat werd gedeeld door het grote Israëlische publiek – en dat snel veranderde in een verlangen naar vergelding. “Er was geen direct bevel om wraak te nemen,” zei A., “maar als je op een beslissend punt komt, hebben de instructies, bevelen en protocollen [met betrekking tot ‘gevoelige’ gevallen] maar een beperkte invloed.”
Toen drones livebeelden van aanvallen in Gaza streamden, “waren er vreugdekreten in de oorlogsruimte,” zei A. “Af en toe stort er een gebouw in … en dan is het gevoel: ‘Wow, wat gek, wat leuk.’”
A. merkte de ironie op dat een deel van wat de oproepen van Israëliërs tot wraak motiveerde, het geloof was dat Palestijnen in Gaza zich verheugden over de dood en vernietiging van 7 oktober. Om het loslaten van het onderscheid tussen burgers en strijders te rechtvaardigen, zouden mensen hun toevlucht nemen tot uitspraken als “‘Ze deelden snoepjes uit,’ ‘Ze dansten na 7 oktober,’ of ‘Ze kozen Hamas’ … Niet iedereen, maar wel heel wat, dacht dat het kind van vandaag de terrorist van morgen is.
“Ook ik, een nogal linkse soldaat, vergeet heel snel dat dit echte huizen zijn [in Gaza],” zei A. over zijn ervaring in de operatiekamer. “Het voelde als een computerspel. Pas na twee weken besefte ik dat dit [echte] gebouwen zijn die instorten: als er bewoners [binnen] zijn, dan [storten de gebouwen] op hun hoofden in, en zelfs als dat niet zo is, dan met alles erin.”
‘Een afschuwelijke geur van de dood’
Meerdere soldaten getuigden dat het permissieve schietbeleid Israëlische eenheden in staat heeft gesteld om Palestijnse burgers te doden, zelfs als ze vooraf als zodanig zijn geïdentificeerd. D., een reservist, zei dat zijn brigade gestationeerd was naast twee zogenaamde “humanitaire” reiscorridors, één voor hulporganisaties en één voor burgers die van het noorden naar het zuiden van de Strook vluchtten. Binnen het operatiegebied van zijn brigade stelden ze een “rode lijn, groene lijn”-beleid in, waarmee zones werden afgebakend waar burgers niet mochten komen.
Volgens D. mochten hulporganisaties deze zones betreden met voorafgaande coördinatie (ons interview werd afgenomen vóór een reeks Israëlische precisieaanvallen waarbij zeven medewerkers van World Central Kitchen omkwamen), maar voor Palestijnen was dat anders. “Iedereen die de groene zone overstak, werd een potentieel doelwit,” zei D., die beweerde dat deze gebieden waren aangegeven voor burgers. “Als ze de rode lijn overschrijden, meld je dat op de radio en hoef je niet te wachten op toestemming, je mag schieten.”
Toch zei D. dat burgers vaak naar gebieden kwamen waar hulpkonvooien doorheen reden om te zoeken naar resten die van de vrachtwagens zouden kunnen vallen; niettemin was het beleid om iedereen neer te schieten die probeerde binnen te komen . “De burgers zijn duidelijk vluchtelingen, ze zijn wanhopig, ze hebben niets,” zei hij. Toch waren er in de eerste maanden van de oorlog “elke dag twee of drie incidenten met onschuldige mensen of [mensen] die ervan verdacht werden door Hamas als spotters te zijn gestuurd,” die door soldaten in zijn bataljon werden neergeschoten.
De soldaten getuigden dat overal in Gaza lijken van Palestijnen in burgerkleding verspreid lagen langs wegen en open terrein. “Het hele gebied lag vol met lichamen”, zei S., een reservist. “Er zijn ook honden, koeien en paarden die de bombardementen hebben overleefd en nergens heen kunnen. We kunnen ze niet voeren en we willen ook niet dat ze te dichtbij komen. Dus zie je af en toe honden rondlopen met rottende lichaamsdelen. Er hangt een afschuwelijke geur van de dood.”
Maar voordat de humanitaire konvooien arriveren, merkte S. op, worden de lichamen weggehaald. “Een D-9 [Caterpillar bulldozer] gaat naar beneden, met een tank, en ruimt het gebied op van lijken, begraaft ze onder het puin en gooit ze opzij zodat de konvooien het niet zien — [zodat] beelden van mensen in een vergevorderd stadium van ontbinding niet tevoorschijn komen,” beschreef hij.
“Ik zag veel [Palestijnse] burgers – families, vrouwen, kinderen,” vervolgde S. “Er zijn meer doden dan gemeld. We bevonden ons in een klein gebied. Elke dag worden er minstens een of twee [burgers] gedood [omdat] ze in een no-go area liepen. Ik weet niet wie een terrorist is en wie niet, maar de meesten van hen droegen geen wapens.”
Green zei dat toen hij eind december in Khan Younis aankwam, “we een onduidelijke massa buiten een huis zagen. We realiseerden ons dat het een lichaam was; we zagen een been. ’s Nachts aten katten het op. Toen kwam er iemand en verplaatste het.”
Een niet-militaire bron die met +972 en Local Call sprak na een bezoek aan noordelijk Gaza, meldde ook dat hij lichamen had gezien die verspreid lagen in het gebied. “Bij het legerkamp tussen de noordelijke en zuidelijke Gazastrook zagen we ongeveer 10 lichamen die in het hoofd waren geschoten, blijkbaar door een sluipschutter, [schijnbaar tijdens] een poging om terug te keren naar het noorden,” zei hij. “De lichamen waren aan het ontbinden; er waren honden en katten om hen heen.”
“Ze gaan niet met de lichamen om,” zei B. over de Israëlische soldaten in Gaza. “Als ze in de weg staan, worden ze opzij gezet. Er is geen begrafenis van de doden. Soldaten stapten per ongeluk op de lichamen.”
Vorige maand getuigde Guy Zaken, een soldaat die D-9 bulldozers bediende in Gaza, voor een commissie van de Knesset dat hij en zijn bemanning “honderden terroristen hadden overreden, dood en levend.” Een andere soldaat met wie hij diende, pleegde vervolgens zelfmoord.
‘Voordat je weggaat, steek je het huis in brand’
Twee van de soldaten die voor dit artikel zijn geïnterviewd, beschreven ook hoe het in brand steken van Palestijnse huizen een gangbare praktijk is geworden onder Israëlische soldaten, zoals voor het eerst uitgebreid werd gerapporteerd door Haaretz in januari. Green was persoonlijk getuige van twee van dergelijke gevallen — de eerste was een onafhankelijk initiatief van een soldaat, en de tweede op bevel van commandanten — en zijn frustratie over dit beleid is een van de redenen waarom hij uiteindelijk verdere militaire dienst weigerde.
Toen soldaten huizen bezetten, getuigde hij, was het beleid: “als je beweegt, moet je het huis in brand steken.” Maar voor Green was dit onzin: in “geen enkel scenario” zou het midden van het vluchtelingenkamp deel kunnen uitmaken van een Israëlische veiligheidszone die een dergelijke vernietiging zou rechtvaardigen. “We zitten in deze huizen niet omdat ze van Hamas-agenten zijn, maar omdat ze ons operationeel dienen,” merkte hij op. “Het is een huis van twee of drie families – als je het vernietigt, betekent dat dat ze dakloos worden.
“Ik vroeg het aan de compagniecommandant, die zei dat er geen militair materieel [mocht worden] achtergelaten en dat we niet wilden dat de vijand onze vechtmethoden zou zien,” vervolgde Green. “Ik zei dat ik een onderzoek zou doen [om er zeker van te zijn] dat er geen [bewijs van] achtergelaten vechtmethoden was. [De compagniecommandant] gaf me uitleg uit de wereld van wraak. Hij zei dat ze ze verbrandden omdat er geen D-9’s of IED’s van een geniekorps waren [die het huis op andere manieren konden vernietigen]. Hij kreeg een bevel en het stoorde hem niet.”
“Voordat je vertrekt, brand je het huis af — elk huis,” herhaalde B. “Dit wordt ondersteund op het niveau van de bataljonscommandant. Het is zodat [Palestijnen] niet terug kunnen keren, en als we munitie of voedsel achterlaten, kunnen de terroristen het niet gebruiken.”
Archiving on this platform:
Israeli soldiers torching homes in Gaza city. pic.twitter.com/63Q8GDXXhs
— Younis Tirawi | يونس (@ytirawi) June 1, 2024
Voordat ze vertrokken, stapelden soldaten matrassen, meubels en dekens op, en “met wat brandstof of gasflessen”, merkte B. op, “brandt het huis gemakkelijk af, het is als een oven.” Aan het begin van de grondinvasie bezette zijn compagnie huizen een paar dagen en trok dan verder; volgens B. “brandden ze honderden huizen af. Er waren gevallen waarbij soldaten een verdieping in brand staken, en andere soldaten zaten op een hogere verdieping en moesten vluchten door de vlammen op de trap of stikten in de rook.”
Green zei dat de verwoesting die het leger in Gaza heeft aangericht “onvoorstelbaar” is. Aan het begin van de gevechten, zo vertelde hij, trokken ze tussen huizen op die 50 meter van elkaar stonden, en veel soldaten “behandelden de huizen [als] een souvenirwinkel ” en plunderden alles wat hun bewoners niet hadden kunnen meenemen.
“Uiteindelijk verveel je je dood, [na] dagenlang wachten daar,” zei Green. “Je tekent op de muren, onbeschofte dingen. Spelen met kleren, paspoortfoto’s vinden die ze hebben achtergelaten, een foto van iemand ophangen omdat het grappig is. We gebruikten alles wat we konden vinden: matrassen, eten, een van ons vond een NIS 100-biljet [ongeveer $ 27] en nam het mee.”
“We hebben alles vernietigd wat we wilden,” getuigde Green. “Dit is niet uit een verlangen om te vernietigen, maar uit totale onverschilligheid voor alles wat [Palestijnen] toebehoort. Elke dag sloopt een D-9 huizen. Ik heb geen voor-en-nafoto’s gemaakt, maar ik zal nooit vergeten hoe een buurt die echt prachtig was … is gereduceerd tot zand.”
Het Israëlische leger had op het moment van publicatie nog niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
