Ik was een McDonald’s megafan. Voor Gaza laat ik ze voorgoed links liggen.

McDonald’s – Er was een tijd dat ik bij het zien van een rood-gele bak friet meteen zin kreeg in zoute, gefrituurde aardappelreepjes.

McDonald’s -Nu roept het een ander gevoel in mijn buik op: een gevoel van walging en wanhoop, vermengd met een steek van misselijkheid.

Nee, ik ben niet zwanger. Gewoon een mens. De virale beelden van Israëlische soldaten die schaamteloos hun Mickey-D burgers en frietjes showen terwijl ze in tanks op pad gaan om burgers in Gaza te bombarderen en af ​​te slachten, hebben het imago van de fastfoodketen voor mij en vele anderen onherstelbaar geruïneerd.

Na de Hamas-aanvallen in oktober 2023 en de daaropvolgende Israëlische genocide in Gaza, doneerde McDonald’s duizenden gratis maaltijden aan Israëlische soldaten. Daarnaast kregen ze 50% korting op alle ketens in het land, terwijl de bevolking van Gaza geïsoleerd was en honger leed.

Ondertussen spande de franchisenemer van McDonald’s in Maleisië een rechtszaak aan tegen een solidariteitsgroep voor Palestijnen, in een poging hen het zwijgen op te leggen en te intimideren. Het BDS National Committee (BNC) riep vervolgens op tot een “escalerende wereldwijde boycot” van McDonald’s.

McDonald’s Corporation, een Amerikaanse multinational, benadrukte al snel dat haar franchises onafhankelijk opereerden en dat het bedrijf geen enkele regering die bij het conflict betrokken is, financiert of steunt.

Dat kan waar zijn, maar het bedrijf heeft zich welbewust gevestigd op illegaal bezet land.

In een tijd waarin de inwoners van Gaza met duizenden tegelijk worden afgeslacht en de leiders van het land op verachtelijke wijze medeplichtig blijven aan het feit dat Israël deze genocide voortzet, is het boycotten van merken – die sowieso al niet op illegaal gestolen land zouden mogen opereren – een van de weinige dingen die ons agentschap kan doen.

Vanuit mijn woonplaats in de VAE, waar protesten illegaal zijn, heb ik met ontzag en bewondering toegekeken hoe studenten overal in de westerse wereld kampen opzetten en eisten dat hun instellingen zich terugtrokken uit bedrijven die banden hadden met Israël. Dat is bijvoorbeeld gelukt bij de Sacramento State University, de Universiteit Gent in België en het Trinity College in Ierland.

Ik moet toegeven dat ik het grootste deel van mijn leven in een bevoorrechte bubbel heb geleefd zonder veel na te denken over waar mijn geld naartoe ging. Dit was mijn eerste ervaring met het onderzoeken van mijn eigen consumptie en het boycotten van een bedrijf. Het was er een die ik bijna wekelijks bezocht, tot oktober 2023.  

Moeten we allemaal McDonald’s boycotten?

McDonald’s was een iconisch element in mijn leven. Ik zal nooit vergeten dat ik op mijn 18e verjaardag thuiskwam en zag dat mijn beste vriendin 18 hamburgers op mijn bed had gelegd. En toen ik in Toronto studeerde en probeerde alleen halal te eten, bracht mijn moeder me ooit een Big Mac uit Dubai in haar handbagage, die ik met plezier opat toen ze aankwam.

Mijn enthousiasme voor McDonald’s, dat zich uitte in bijna wekelijkse bestellingen ’s avonds laat, werd onvermijdelijk doorgegeven aan mijn twee jonge kinderen, voor wie Happy Meals al snel een wekelijkse verwennerij werd.

Maar in de nasleep van oktober 2023 voelde ik dat het mijn verantwoordelijkheid als ouder was om McDonald’s uit mijn dieet te schrappen – en dat van mijn kinderen.

Datzelfde kan niet gezegd worden van uitgebreide leden van mijn familie, waarvan sommigen niet op sociale media zitten en dus niet zo diep geraakt zijn door de beelden van lijken, afgerukte ledematen en beelden van patiënten die levend verbrand worden terwijl ze aan infusen liggen. Sommigen van hen zien het nut niet in van boycotten, vooral omdat het lokale franchisenemers en hun toch al slecht betaalde werknemers kan schaden.

Hoewel McDonald’s Corporation Israël niet rechtstreeks financiert, heeft het bedrijf wel donaties gedaan aan politici die de Democratische Partij vertegenwoordigen. Onder president Biden heeft die partij het afgelopen jaar onvermoeibaar de genocide op Palestijnen gefinancierd.

De BDS-beweging roept aanhangers van Palestina op om niet alleen Israëlische merken en goederen te boycotten, maar ook internationale bedrijven die medeplichtig zijn aan de apartheid in Israël.

Deze merken variëren van schoonheidsmerken tot technologiegiganten, maar het boycotten van merken die comfortfood en -drankjes aanbieden, vereist vaak de meeste terughoudendheid – zoals Pizza Hut, een andere Amerikaanse multinational, waarvan ook werd gemeld dat de Israëlische vestiging vorig jaar gratis maaltijden aan het Israëlische leger doneerde, en die in 2017 een advertentie plaatste waarin Palestijnse gevangenen in hongerstaking belachelijk werden gemaakt.

Starbucks – hoewel niet officieel op de BDS-lijst – wordt op grote schaal geboycot sinds het zijn vakbond van werknemers aanklaagde vanwege pro-Palestijnse opmerkingen op sociale media, en omdat grootaandeelhouder Howard Schultz uitgesproken pro-Israël is.

Dan is er nog Coca-Cola, dat een fabriek heeft op het land van de illegale Israëlische nederzetting Atarot, in bezet Palestina. Behalve dat ze hiermee winst kunnen maken uit hun aanwezigheid op illegaal bezet land, voelt het nuttigen van een van deze F&B-merken ronduit onethisch – bijna heiligschennis; vergelijkbaar met het eten van varkensvlees, als moslim.

Ik rijd bijna dagelijks langs de gouden bogen en heb geen spijt of trek. Onze lichamen, samen met ons collectieve geweten, hebben veel te winnen (figuurlijk natuurlijk) bij onze boycot. Onderzoek heeft uitgewezen dat McDonald’s-maaltijden met veel natrium en suiker kunnen leiden tot hoge bloeddruk, diabetes en hartaanvallen, en ik ben dankbaar dat ik mijn ongezonde eetgewoonten niet meer aan mijn jonge kinderen heb doorgegeven.

Mijn huis is vandaag de dag trots McDonald’s-vrij – met slechts één uitzondering: een ingelijste print van een McDonald’s-bord in Beiroet, met de naam in het Arabisch tegen een dromerige roze en gele achtergrond, gefotografeerd door Matt Crump . Het was mijn allereerste investering in kunst – maar wanneer ik nu die gouden bogen zie, komen er beelden van sinistere tanks en machinegeweren in me op, rondgedragen door de onwetende nieuwe merkambassadeurs – het Israëlische leger.

De reputatieschade kan niet ongedaan worden gemaakt.

Zoals de BDS-website stelt: “het associëren van het merk McDonald’s met het Israëlische leger en zijn misdaden tegen het Palestijnse volk kan niet zonder gevolgen blijven voor het bedrijf!”

En de gevolgen, die betalen ze. In januari verklaarde McDonald’s CEO Chris Kempczinski dat de boycot een “betekenisvolle zakelijke impact” had veroorzaakt. En in april, zes maanden na de aanslagen van 7 oktober, kondigde McDonald’s Israel franchise-eigenaar Omri Padan aan dat hij had ingestemd met de verkoop van de Israëlische vestigingen terug aan McDonald’s Corporation, die teleurstellend verklaarde dat ze “toegewijd zouden blijven aan de Israëlische markt.”

Voor mij is de schadebeperking te laat gekomen en te weinig. De onomkeerbare circulatie van beelden waarop het eten, het logo en de kenmerkende verpakking in de verkeerde handen te zien zijn, betekent dat alleen al het uitspreken van “McDonald’s” altijd een nare smaak in mijn mond zal achterlaten.