In Frankrijk wakkert de controversiële arts Raoult het coronavirusdebat aan

Didier Raoult prijst het gebruik van een antimalariamiddel om COVID-19 te behandelen, waardoor hij het tegen de gezondheidsautoriteiten opneemt.

PARIJS – Didier Raoult zit achter zijn bureau in een ziekenhuis in de Zuid-Franse stad Marseille en heeft duizenden, waaronder de Amerikaanse president , ervan overtuigd dat een gemeenschappelijk antimalariamiddel mensen kan redden die besmet zijn met het coronavirus.

Binnen een paar weken is de controversiële microbioloog de bekendste arts van Frankrijk geworden nadat hij  op YouTube het coronavirus “eindspel” had aangekondigd .

Hij is ook een tikkende tijdbom voor de regering en de gezondheidsautoriteiten, aangezien zijn aanhangers en enkele vooraanstaande politici het officiële beleid ter bestrijding van de coronaviruspandemie bestrijden.

‘Waarom gebruiken we het niet?’ Bruno Retailleau, het hoofd van de conservatieve groep Les Républicains in de Senaat, vroeg naar France Inter . “Het heeft één voordeel: het is niet duur … Is het omdat Big Pharma Labs geld willen verdienen op de rug van onze medeburgers?”, Voegde hij eraan toe.

Het anti-malaria-chloroquine en de verwante verbinding, hydroxychloroquine, zijn het onderwerp van intensief debat in Frankrijk sinds Raoult, het hoofd van een universitair ziekenhuisinstituut in Marseille, eind februari veelbelovende resultaten bekendmaakte over een klein aantal patiënten.

‘Wat voor soort minister van volksgezondheid zou ik zijn als ik op basis van een enkele studie onder 24 mensen tegen Fransen zou zeggen dat ze een medicijn moeten nemen dat bij sommige mensen tot hartcomplicaties kan leiden?’ – Franse minister van Volksgezondheid Olivier Véran

Sindsdien staan ​​mensen buiten zijn ziekenhuis in de rij om behandeld te worden, ondanks waarschuwingen van de wetenschappelijke gemeenschap en de kleinschaligheid van de onderzoeken van Raoult – waarvan de resultaten vóór publicatie niet door vakgenoten werden beoordeeld.

Raoult’s volgers op sociale media – zijn  YouTube-  updates trekken meer dan een miljoen keer bekeken – zijn verontwaardigd over het feit dat gezondheidsautoriteiten het gebruik van het medicijn niet vrijelijk toestaan, waardoor de regering de strikte richtlijnen voor chloroquine, die alleen op de markt wordt gebracht, alleen als antimalariamiddel rechtvaardigt. medicijn en voor specifieke aandoeningen zoals lupus.

‘Bij het onderzoek van Dr. Raoult zijn 24 mensen betrokken. Wat voor soort minister van Volksgezondheid zou ik zijn als ik op basis van een enkel onderzoek onder 24 mensen tegen Fransen zou zeggen dat ze een medicijn moeten nemen dat bij sommige mensen tot hartcomplicaties kan leiden?’ zei minister van Volksgezondheid Olivier Véran over Frankrijk 2 .

Chloroquine en zijn verbindingen zijn gebruikt om COVID-19-patiënten in verschillende getroffen landen, waaronder China, te behandelen, maar de opmerkingen van Raoult staan ​​in contrast met de aanpak van zijn collega’s, die het hebben behandeld als een van de vele medicijnen die potentieel vertonen. Het maakt deel uit van vier behandelingen die momenteel worden getest in een EU-brede klinische proef genaamd Discovery.

In de VS verstoorde president Donald Trump’s streven naar het decennia-oude malariamedicijn – hij beloofde “dat medicijn bijna onmiddellijk beschikbaar te maken” –  de reactie van de volksgezondheidsinstanties op coronavirus.

Raoult’s laatste studie, die vrijdag online werd gepubliceerd, veroorzaakte een nieuwe golf van kritiek vanuit de wetenschappelijke gemeenschap.

Sommige patiënten die met hydroxychloroquine werden behandeld, stierven naar verluidt aan een hartstilstand, volgens de krant Le Point , wat ernstige bezorgdheid opriep over de risico’s die aan de behandeling zijn verbonden.

‘Maverick’ dokter

Een zelfbenoemde ‘non-conformist’ in de medische gemeenschap, de 68-jarige Raoult is een gereputeerde wetenschapper in zijn microbiologiegebied – merkbaar voor zijn werk aan gigantische virussen – maar hij snijdt een controversieel cijfer voor zijn sceptische opmerkingen over de wet van Darwin , klimaat verandering, sommige vaccins  en zelfs aanbevelingen over blootstelling aan de zon en alcoholgebruik .

‘Het kan me niet schelen wat anderen denken’, vertelde hij de lokale krant La Provence . ‘Ik ben geen buitenstaander, ik ben degene die het verst voor ons ligt.’

Zijn houding van vrije geest en zijn strijd met de Parijse elite hebben van hem een ​​mediasensatie gemaakt.

“Parijs heeft een soort 18e-eeuws Versailles-syndroom … Iedereen praat met iedereen, beveelt elkaar aan onder vrienden, het is erg endogamisch”, vertelde Raoult aan Libération . ‘Zo werkt de wereld niet meer.’

Ambtenaren nemen hem serieus, tot op het hoogste niveau.

Raoult was officieel lid van de eerste wetenschappelijke raad die door de Franse president Emmanuel Macron was opgericht om hem te adviseren over de coronavirusepidemie, hoewel hij stopte met het bijwonen van vergaderingen  na een meningsverschil over het niveau van screening en testen.

“Er is geen slecht bloed tussen Didier Raoult en het Elysée,” vertelde een woordvoerder van de president aan POLITICO, eraan toevoegend dat Macron zelf al vroeg met hem verbonden was binnen wetenschappelijke adviesraden van de regering.

‘Ik hoor ongeduld’, zei Véran zaterdag tijdens een persconferentie met premier Edouard Philippe. ‘Ik praat regelmatig met professor Raoult’, voegde hij eraan toe, terwijl hij wees op het gebrek aan wetenschappelijke consensus over zijn resultaten.

De regering vorige week liet chloroquine te worden gebruikt onder streng medisch toezicht in ziekenhuizen, naar aanleiding van de go-ahead  van volksgezondheid waakhond van de Hoge Raad voor de Volksgezondheid, die zei dat het zou kunnen worden gebruikt voor de meest ernstige COVID-19 gevallen na een akkoord tussen zorgverleners .

Raoult bedankte Véran snel op Twitter en prees de stap als een overwinning, ondanks latere verduidelijkingen  van de regering dat het besluit strikt de richtlijnen van gezondheidsautoriteiten volgde.

Raoult-manie

Raoult heeft ongeveer  371.000 supporters  op zijn Facebook-groep en meer dan 200.000 volgers op Twitter. Eric Drouet,  een invloedrijk figuur in de Franse protestbeweging Yellow Jacket, en Juan Branco, een advocaat en politiek activist, hebben hun steun verleend en de professor geholpen een ster op sociale media te worden.

Samenzweringstheoretici gebruiken nu ‘Dr. Raoult’-trefwoorden als een manier om deel te nemen aan online debatten, waardoor het risico bestaat dat de volksgezondheidsboodschappen voor veel mensen nauwelijks hoorbaar worden.

“We leven nu in een wereld van nepnieuws en hypercommunicatie, waar het voor overheden en crisisbeheersers erg moeilijk wordt om onderscheid te maken tussen waar en onwaar”, zegt David Gruson, een voormalig gezondheidsadviseur van de ex-premier François Fillon.

In termen van gezondheidsbeleid “is er nu enerzijds een grotere gevoeligheid voor mediafenomenen en anderzijds de bereidheid om het gevoel van bescherming van de belangen van patiënten niet te verliezen”, voegde hij eraan toe.

Frankrijk Interradio meldde gevallen van patiënten die ziekenhuizen dreigden aan te klagen als ze geen chloroquine kregen, terwijl sommige Facebook-gebruikers zeer populaire “chloroquine-dagboeken” posten  .

De resulterende toename van de vraag bij Franse apotheken heeft experts gealarmeerd die waarschuwen voor overhyping van onbewezen medicijnen en vrezen dat er tekorten zullen ontstaan ​​voor lupuspatiënten die chloroquine gebruiken om ontstekingen te voorkomen die verband houden met hun auto-immuunziekte, meldde France 24 .

Politiek gezien gebruiken Macron’s tegenstanders maar al te graag Raoult en zijn populariteit om de boodschap van de regering in de coronaviruscrisis te ondermijnen.

“Didier Raoult is te onbemind door al die mooie personen [van de regering] om geen interesse te wekken”, zei Jean-Luc Mélenchon, een vooraanstaande extreem-linkse tegenstander van Macron,  op zijn blog.

Extreem-rechtse leiders hebben ook de kant van Raoult gekozen, waarbij de National Rally-leider Marine Le Pen zei  dat huisartsen ‘direct’ chloroquine zouden moeten voorschrijven, en de beoordeling van de situatie door de regering in twijfel trekken.