Indignatie redactie 
Toen ik in de jaren zeventig een tiener was, keek ik naar de hemel: naar God en het christendom (zoals bemiddeld door de katholieke kerk) en naar de stijgende warbirds van het Amerikaanse leger, waarvan ik geloofde dat het ons veilig hield. Naar mijn mening waren het dan klassieke uitingen van Amerikaanse technologische superioriteit ten opzichte van de goddeloze communisten.
Met al zijn schandalen, vooral als het ging om priesterlijk seksueel misbruik , verloor ik mijn geloof in de katholieke kerk. Inderdaad, ik zou later leren dat er in mijn eigen parochie een roofzuchtige priester was geweest, een grimmige man die me destijds ongemakkelijk maakte, hoewel ik toen niet had kunnen vertellen waarom. Wat betreft die warbirds, zoals zoveel Amerikanen, was ik dolenthousiast om hun gebulder tijdens vliegshows, maar ik dacht nooit echt na over de bommen die ze in Vietnam en elders lieten vallen, aan de levens die ze eindigden, aan de vernietiging die ze veroorzaakten. Op die leeftijd heb ik ook nooit rekening gehouden met hun enorme kosten in dollars of hoeveel Amerikanen gezamenlijk hebben opgeofferd om een “bovenklep” te hebben, of het nu een gevechtsvliegtuig of een goddelijke aard is.
Er waren goede en toegewijde priesters in mijn katholieke bisdom. Er waren goede en toegewijde ambtenaren in het Amerikaanse leger. Toegegeven, ik heb het priesterschap nooit serieus overwogen, maar ik heb me wel aangemeld voor de luchtmacht en heb mezelf verrast door er twintig jaar in te zitten. Beide instellingen waren toen echter nog steeds diep gebrekkig. Beiden zoeken, in een zin die de luchtmacht al lang gebruikt , ‘ wereldwijd bereik, wereldwijde macht’ . Beide blijven hiërarchieën die regelmatig ware gelovigen naar gezagsposities bevorderen. Beide vereisen ultieme gehoorzaamheid. Beiden vegen hun zonden onder het tapijt. Geen van beide kan passereneen audit. Beide worden gekenmerkt door geheimhouding. Beide lijken opmerkelijk immuun voor serieuze hervormingsinspanningen. En beiden weten vooral hoe ze hun eigen macht moeten behouden, zelfs als ze houding aannemen en bekeren over het dienen van een hogere.
Laat me hier echter niet de aandacht vestigen op die ene ‘heilige katholieke en apostolische kerk’, woorden ontleend aan de ‘geloofsbelijdenis’ die ik elke week in mijn jeugd tijdens de mis reciteerde. Ik zou me liever concentreren op die andere Amerikaanse heilige kerk, het Amerikaanse leger, met al zijn oorlogen en wapens, zijn aanbidders en wingmen, samen met zijn visie op wereldwijde dominantie die toevallig end-of-world scenario’s als apocalyptisch bevat als die van elke denkbare kerk van ware gelovigen. Ik verwijs natuurlijk naar het verbluffend grote arsenaal aan massavernietigingswapens van ons land, dat nu wordt bijgewerkt – de term lijkt ” gemoderniseerd ” te zijn, met een waarde van ongeveer $ 1,7 biljoen in de komende decennia.
Een beroep van eenentwintigste-eeuws Amerikaans Amerikaans geloof
“Laat me je budget zien en ik zal je vertellen wat je waardeert” is een veelzeggende zin gekoppeld aan Joe Biden . En in diezelfde termen is er geen twijfel over wat de Amerikaanse regering het meest waardeert: haar leger, voor een bedrag van bijna $ 1,5 biljoen in de komende twee jaar (hoewel het werkelijke aantal wel eens $ 2 biljoen kan overschrijden ). Republikeinen en Democraten zijn het tegenwoordig weinig eens, behalve steun voor uitgaven aan dat leger, zijn wapens, zijn oorlogen en gerelateerde uitgaven van de nationale veiligheidsstaten.
In die context heb ik me afgevraagd wat voor soort ‘geloofsbelijdenis’ we zouden moeten reciteren, als er het equivalent van de mis bestond voor wat in toenemende mate onze militaire kerk is geworden. Hoe zou het eruit zien? Wie en wat zouden we zeggen waarin we geloofden? Als vervallen katholiek met veel praktijk in mijn jeugd die mijn geloof in de kerk belijdt, evenals een gepensioneerde militair en historicus, heb ik een paar ideeën over hoe zo’n ‘beroep’ eruit zou kunnen zien:
* Wij geloven in oorlogen. We geloven misschien niet meer in formele oorlogsverklaringen (sinds december 1941 heeft het Congres er geen in onze naam gemaakt), maar dat heeft ons er zeker niet van weerhouden ze te voeren. Van Korea tot Vietnam, Afghanistan tot Irak, de Koude Oorlog tot de War on Terror, en zoveel militaire interventies daartussenin, waaronder Grenada, Panama en Somalië, Amerikanen vechten altijd ergens alsof we groot nut zagen in het neuzen van onze neus naar de vredevorst. (Dat is Jezus Christus, als ik me mijn katholieke catechismus goed herinner.)
* Wij geloven in wapens, hoe duurder, hoe beter. De onderpresterende F-35 stealth-jager kan tijdens zijn levensduur $ 1,45 biljoen kosten . Een bijgewerkte nucleaire triade (landraketten, nucleaire onderzeeërs en strategische bommenwerpers) kost misschien al $ 1,7 biljoen . Nieuwe (en defecte ) vliegdekschepen kosten ons elk meer dan $ 10 miljard. En al dergelijke verzoeken om wapens worden gefinancierd, met enkele vragen gesteld, ondanks een geschiedenis van hun overtolligheid, belachelijk hoge prijs, regelmatige kostenoverschrijdingen en middelmatige prestaties. Ondertussen kibbelen Amerikanen bitter meer dan een paar honderd miljoen dollar voor de kunsten en geesteswetenschappen.
* Wij geloven in massavernietigingswapens . We geloven er zo sterk in dat we jaloers zijn op iedereen die knabbelt aan ons bijna-monopolie. Daarom werken we overuren om ervoor te zorgen dat ongelovigen en atheïsten (onder andere de Iraniërs en Noord-Koreanen) ze niet krijgen. Historisch gezien heeft geen enkel land meer onderzoek of geld aan dodelijke nucleaire, biologische en chemische wapens besteed dan de Verenigde Staten. In die zin hebben we echt ons geld daar waar onze mond ligt (en waar een verwoestende toekomst zou kunnen zijn).
* We geloven met missionaire ijver in ons leger en proberen overal ons ‘geloof’ te vestigen. Vandaar ons wereldwijde netwerk van misschien 800 overzeese militaire bases. We aarzelen niet om onze elite-zendelingen, ons equivalent van de jezuïeten , de Special Operations-strijdkrachten jaarlijks in meer dan 130 landen in te zetten. Evenzo is de basis voor wat we graag buitenlandse hulp noemen vaak militaire training en buitenlandse militaire verkoop. Onze huidige opperste leider, paus Trump I, beschikt over militaire verkoop over de hele wereld, met name aan de ongelovige Saoedi’s. Zelfs wanneer het Congres doet wat tot voor kort de zeldzaamste pogingen was om deze dodelijke wapenhandel in te dammen, maakt paus Trump er een veto van. Zijn redenering: wapens en winsten moeten alles regeren.
* Wij geloven in ons college van kardinalen, ook wel bekend als Amerika’s generaals en admiraals. We benoemen ze soms (of zalven ze?) Op de hoogste posities in het land. Terwijl de generaals van Trump – Michael Flynn, James Mattis, HR McMaster en John Kelly – zijn gevallen uit het Witte Huis, blijven de generaals en admiraals van Amerika wereldwijd regeren. Ze bewonen proconsul-achtige posities in ingrijpende geografische commando’s die (althans theoretisch) de planeet bestrijken en op dezelfde manier commando’s leiden die gericht zijn op het domineren van het digitale computerrijk en speciale operaties. Een van hen zal een nieuwe kracht leiden die bedoeld is om de ruimte door de eeuwige tijd te domineren. Een “strategisch” commando (de opvolger van het Strategic Air Command, of SAC, zo memorabel verzadigd in Dr. Strangelove van Stanley Kubrick ) blijft ervoor zorgen dat de VS op een later moment massale genocide kunnen plegen door letterlijk letterlijk te vernietigen de wereld met kernwapens. Paus Trump pochte onlangs onlangs dat hij de Afghaanse oorlog in Amerika binnen een week kon beëindigen, blijkbaar door de massale nucleaire genocide van (zijn figuur) 10 miljoen Afghanen. Zelfs toen hij vervolgens het idee om dat land ‘van de aardbodem af te vagen’ verwierp, reflecteerde hij openlijk de meer private megalomanie van die militaire professionals die door ons werden gefinancierd om na te denken over ‘het ondenkbare’. Kortom, alles is – theoretisch tenminste – onder de duim van ons niet-gekozen college van kardinalen. Hun overdreven term daarvoor is ‘ volledige spectrum dominantie ‘, wat, in vertaling, betekent dat ze zichzelf goddelijke krachten verlenen over ons leven en dat van onze planeet (hoewel de grotendeels ongeslagen vijanden in hun verschillende oorlogen niet lijken te hebben erkende deze realiteit).
* Wij geloven dat vrijheid komt door gehoorzaamheid. Degenen die de gelederen van onze gemilitariseerde kerk breken en protesteren, zoals Chelsea Manning, worden behandeld als ketters en letterlijk gemarteld .
* Wij geloven dat militaire uitgaven rijkdom en banen in overvloed met zich meebrengen , zelfs als dit meetbaar niet het geval is. Militaire productie wordt zowel in toenemende mate geautomatiseerd als in toenemende mate uitbesteed, wat leidt tot veel minder goedbetaalde Amerikaanse banen in vergelijking met uitgaven voor onderwijs, infrastructuurreparaties en verbeteringen in wegen, bruggen, dijken en dergelijke, of zo ongeveer alles wat dat betreft.
* Wij geloven, en onze meest vooraanstaande leiders beweren te geloven, dat ons leger het allerbeste van ons vertegenwoordigt, dat we de ‘ beste ‘ in de menselijke geschiedenis hebben.
* Wij geloven in het plannen van een toekomst gekenmerkt door eindeloze oorlogen, of het nu gaat om terrorisme of ‘goddeloze’ staten zoals China en Rusland, wat betekent dat onze militaire kerk voor altijd moet worden versterkt om de ultieme overwinning te behalen.
* Ten slotte geloven we dat onze religie het enige ware geloof is. (Zoals ik vroeger heb geleerd dat de katholieke kerk de enige ware kerk was en dat redding daarbuiten onbereikbaar was.) Meer vreedzame ‘religies’ worden afgedaan als zwak, misleid en uitbuitend. Denk bijvoorbeeld aan de opzegging van NAVO-landen die weigeren meer geld aan hun militairen uit te geven. Een dergelijke weg naar de toekomst is ketters; daarom moeten ze worden gestraft.
Gezegend zijn de vredestichters
Houd in gedachten dat het begin van wijsheid de angst voor God is, of zo werd ik toch als een jongen geleerd. Je zou kunnen zeggen dat het begin van het Amerikaanse militarisme gewoon angst is , of het nu gaat om terroristen, immigranten, moslims, communisten of andere vijanden van dit moment. Als Amerikanen blijven lijden onder zulke angsten, zullen ze ongetwijfeld ook blijven geloven in het leger als de edelste beschermers van ons land.
Waar houdt zo’n geloofsbelijdenis in oorlogen en wapens op? Bestaat er zelfs een ander eindpunt dan vernietiging?
Degenen onder ons die oorlogsspellen en nucleaire alarmmeldingen tijdens de Koude Oorlog hebben doorstaan, hebben al lang apocalyptische angst voor dergelijke eindes in onze gedachten. Onder Donald Trump zijn ze teruggekomen met een wraak. In tegenstelling tot veel christenen, zie ik niet dat Christus terugkeert om de bestraalde uitverkorenen op te pikken na een nucleaire versie van Armageddon. Maar dat is natuurlijk een echt worst-case scenario. Een waarschijnlijker einde is een slow-motion ineenstorting van het imperiale imperium van Amerika en de bijbehorende militaire kerk, de resulterende chaos die mogelijk leidt tot een wederkomst, niet van Christus maar van middeleeuwse niveaus van gemeenheid en ellende.
Of, misschien, heel misschien, kunnen we opnieuw beginnen door onze gemilitariseerde geloofsbelofte in twijfel te trekken. We kunnen beginnen te beseffen dat onze krijgerskerk niet alles is wat ze is. We kunnen beginnen betekenis en redding te zoeken, niet door oorlogen en wapens, niet door generaals en hun bewonderaars, niet door onmogelijke dromen van totale dominantie, maar door compassie en een verlangen naar wereldwijde gerechtigheid.
Ik moet bekennen dat ik lang geleden de katholieke kerk in mijn jeugd de rug heb toegekeerd, maar ik heb het christendom en de wijsheid die het kan bieden niet de rug toegekeerd. Want wat baat het een land als het de hele wereld wint en toch zijn ziel verliest? (In ons geval is het natuurlijk beter om te zeggen: want wat heeft een land baat als het niets wint aan zijn oorlogen en militaire mindset en toch zijn ziel verliest?) Hoe meer wij Amerikanen ons geloof in krijgers, wapens beweren en oorlogen, hoe meer we de collectieve ziel van onze natie in gevaar brengen. Er is tenslotte een reden dat Jezus de vredestichters, niet de krijgers, onder de kinderen van God plaatste.
