Invloed uitoefenen in de handelsoorlog: Amerikaans ministerie van Buitenlandse Zaken pleit voor Starlink

Trumps tarieven schokten de wereld, maar ze zijn nu slechts opgeschort. Verschillende staten hopen dat de goedkeuring voor Starlink zal helpen bij de onderhandelingen.

Starlink De afgelopen weken hebben we gezien dat de handelsoorlog een grote verandering teweeg heeft gebracht voor bedrijven als Temu en Shein . Ze hebben ook invloed gehad op Netflix zelf en Apple . Natuurlijk zijn ook hele landen getroffen, al zijn sommige minder dan andere . Nu hebben gelekte documenten iets werkelijk vreemds aan het licht gebracht. Toen Washington de tarieven aankondigde, volgden meerdere landen dit voorbeeld en sloten zich aan bij Elon Musks Starlink.

Als onderdeel van de onderhandelingen over de nieuwe tarieven hebben Amerikaanse ambassades en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken andere landen opgeroepen om de wettelijke drempels voor Amerikaanse satellietbedrijven te verlagen. Daarbij werd Starlink van SpaceX vaak genoemd. Dat meldt de Washington Post, die zich baseert op interne documenten, waarvan sommige door de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zelf zijn ondertekend. In India werden hierdoor bijvoorbeeld sneller vergunningen voor Starlink afgegeven, wat de Indiase overheid zag als een “belangrijk smeermiddel” om tot een overeenkomst te komen, aldus een bron die bekend is met de zaak, aldus de Amerikaanse krant.

In het belang van de natie

Satellietdiplomatie. De Washington Post meldde dit enkele uren geleden in een exclusief bericht. De regering-Trump heeft een strategie geïmplementeerd die importheffingen, economische diplomatie en bedrijfsbevordering combineert onder een eigen naam: Starlink , de satellietinternetdienst van Elon Musk. Diplomatieke kabels die de outlet heeft verkregen, laten zien dat verschillende ontwikkelingslanden de vergunningverlening voor Starlink-operaties hebben versneld nadat ze te maken kregen met dreiging van strafheffingen of tijdens handelsonderhandelingen met Washington.

Het meest illustratieve geval deed zich voor in Lesotho , waar de overheid Starlink zijn eerste binnenlandse licentie verleende slechts twee weken nadat Trump een importheffing van 50% op importen uit dat land had opgelegd. Dit was expliciet als gebaar van goede wil richting de Verenigde Staten in bilaterale onderhandelingen.

Als? Het inzetten van diplomatieke missies om de opening van Amerikaanse bedrijven (met name Starlink) te vergemakkelijken als onderdeel van een poging om “hun voorsprong als pionier” ten opzichte van Chinese en Russische concurrenten in de ruimte te behouden en uit te breiden. Er zijn zelfs bijeenkomsten gemeld in Turkije, Djibouti en Mali, waar ambassadeurs en ambtenaren pleitten voor de toetreding van Starlink in naam van de nationale veiligheid en het technologische leiderschap van de VS.

Zoals de krant verder schrijft , blijkt uit de onderzochte documenten niet dat de regering van Donald Trump expliciet eiste dat de weg vrijgemaakt zou worden voor Starlink in ruil voor lagere tarieven. Het is echter duidelijk dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken zich sterk maakt voor goedkeuring van Starlink op een moment dat de Amerikaanse overheid doorgaat met vergaande onderhandelingen over handelszaken. Het ministerie legde desgevraagd uit dat Starlink een Amerikaans product is dat baanbrekend is voor internetconnectiviteit in afgelegen gebieden. Alle “patriottische Amerikanen” zouden blij moeten zijn met het succes van Starlink, “vooral tegenover de verzwakte concurrentie uit China.”

Volgens het krantenartikel hebben minstens twee regeringen expliciet gesproken over het verlenen van goedkeuring voor Starlink in ruil voor concessies in het handelsgeschil met de Amerikaanse regering. Dit was het geval in Cambodja en Djibouti. Soortgelijke informatie zou vanuit Lesotho aan het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zijn doorgegeven. Ook daar zou de actie als teken van goede wil worden gezien. Het satellietinternet van SpaceX heeft onlangs op zijn minst gedeeltelijke goedkeuring gekregen van Somalië, de Democratische Republiek Congo, Bangladesh, Pakistan en Vietnam. Volgens Reuters is er inmiddels ook in India een voorlopige goedkeuring verleend, waar SpaceX al jaren om strijdt .

Het rapport beschrijft de recente successen van SpaceX en Starlink tegen de achtergrond van de Amerikaanse handelsoorlog. Nadat Donald Trump begin april invoerrechten op goederen uit bijna alle landen ter wereld aankondigde, schortte hij de meeste daarvan een paar dagen later alweer op – maar slechts voor 90 dagen. Zijn regering vertrouwt nu op onderhandelingen met de betrokken staten, om te proberen de hoge handelsbarrières te voorkomen. Gezien de nauwe banden tussen Donald Trump en SpaceX-CEO Elon Musk, ligt het voor de hand dat de goedkeuringen voor Starlink als concessie zouden worden gebruikt. Hoewel de regering van Joe Biden al eerder heeft gepleit voor Amerikaanse satellietdiensten in het buitenland, is men nog niet zo expliciet geweest over Starlink, schrijft de krant.

Verkapte handelsbesprekingen. In Cambodja herhaalde zich dit patroon met betrekkelijke duidelijkheid. Nadat een importheffing van 49% was opgelegd, overlegden lokale functionarissen met de Amerikaanse Kamer van Koophandel om diplomatieke oplossingen te zoeken. Een van de “voorgestelde gebaren” was om Starlink toegang te verlenen tot de markt en tariefvrije toegang voor Ford-voertuigen mogelijk te maken. Uit een eerder telegram bleek dat de Cambodjaanse overheid overweegt om Boeing en Starlink te promoten als tegenwicht tegen de angst voor handelssancties.

Hetzelfde gebeurt in India , waar de goedkeuring van Starlink door de regelgevende instanties in een stroomversnelling is geraakt, in de verwachting dat het zal bijdragen aan het bekrachtigen van een handelsdeal met het Witte Huis. Zoals een diplomatieke bron aan de Post uitlegde , worden deze stappen niet openlijk als formele voorwaarden besproken, maar worden ze gezien als essentiële politieke smeermiddelen om soepele bilaterale relaties te onderhouden.

Miljoenenbedrijf. Het ministerie van Buitenlandse Zaken verdedigt deze manoeuvres publiekelijk met behulp van het verhaal dat Amerika technologisch superieur is aan strategische rivalen. Officiële bronnen hebben Starlink in hun verklaringen omschreven als “een revolutionair Amerikaans product” dat connectiviteit biedt aan afgelegen gebieden in de wereld en dat door “elke patriot” zou moeten worden omarmd.

Het geostrategische argument wordt versterkt door de expliciete dreiging dat als de Verenigde Staten hun eigen technologische leiders niet steunen, Chinese bedrijven het gat zullen opvullen. Industrie-experts zoals Evan Swarztrauber waren het erover eens : het promoten van Starlink is een vorm van inperking van Peking. Het enthousiasme van de overheid voor Musks netwerk wordt grotendeels gerechtvaardigd door het feit dat het een direct tegenwicht vormt tegen de satellietaanbieders uit China en Rusland. Die partijen worden gezien als bedreigingen voor de nationale veiligheid.

Belangenverstrengeling. Het lijdt geen twijfel dat de relatie tussen de Amerikaanse overheid en Starlink ethische vragen oproept. Elon Musk is naast eigenaar van het bedrijf ook een politieke bondgenoot van Trump en doneerde 277 miljoen dollar aan de Republikeinse campagnes. Momenteel bekleedt hij een functie binnen de regering waar hij toezicht houdt op DOGE , hoewel hij heeft aangegeven dat hij binnenkort zal aftreden .

Deze overlapping van particuliere belangen, politieke steun en officiële diplomatie heeft ertoe geleid dat veel landen geen onderscheid meer kunnen maken tussen de eisen van Washington en de belangen van Musk. Zoals onderzoeker W. Gyude Moore The Post waarschuwt , zou het in veel Afrikaanse regeringen “erg moeilijk zijn om de druk op importtarieven te scheiden” van de druk op Starlink, vooral omdat elke weerstand tegen Musks bedrijf gezien zou kunnen worden als een uitdaging voor het Witte Huis.

Tussen staat en bedrijf. Volgens de Amerikaanse media komt het er in Washington in wezen op neer dat de strategie van Washington de internationale expansie van een privébedrijf omzet in een direct instrument van zijn buitenlands beleid. Hoewel zowel de regering van Trump als die van Biden eerder al het gebruik van satellieten in een lage baan om de aarde (LEO) hebben gepromoot om ambassades en afgelegen gebieden met elkaar te verbinden, blijkt uit de gelekte kabels dat de nadruk nu niet alleen ligt op het adopteren van deze technologie, maar ook op het overtuigen van bondgenoten om te kiezen voor specifieke diensten zoals Starlink.

Onder Trump versterkten de door Rubio verstuurde kabels de druk, omdat Chinese en Russische netwerken als bedreigingen voor de veiligheid werden bestempeld. Hierdoor kon de promotie van Amerikaanse providers in die geopolitieke termen worden gerechtvaardigd . Misschien is dit de reden dat er, los van de retoriek, een steeds vager beeld ontstaat tussen nationale en zakelijke belangen, waarbij de grenzen tussen diplomatie, de markt en politieke favoritisme vervagen ten gunste van technologisch leiderschap