iPhone-werknemers worden 25 keer meer uitgebuit dan textielarbeiders uit de 19e eeuw

Uit een recent rapport van de Internationale Arbeidsorganisatie blijkt dat de totale beroepsbevolking nu wordt gemeten op 3,5 miljard werknemers. Dit is de grootste omvang van de wereldwijde beroepsbevolking in de geregistreerde geschiedenis. Praten over de ondergang van werknemers is volkomen voorbarig wanneer ze worden geconfronteerd met het gewicht van deze gegevens.

De meeste van deze 3,5 miljard werknemers, zegt de IAO, ‘ondervonden een gebrek aan materieel welzijn, economische zekerheid, gelijke kansen of ruimte voor menselijke ontwikkeling. Werk hebben garandeert niet altijd een fatsoenlijk leven. Veel werknemers moeten onaantrekkelijke banen aannemen die informeel zijn [zogenaamd flexibel werk] en worden gekenmerkt door lage lonen en weinig of geen toegang tot sociale bescherming en rechten op het werk ‘. Terwijl de helft van de wereldbevolking bestaat uit werknemers in loondienst of in loondienst, zitten twee miljard werknemers (61%) in de informele sector.

Uit het IAO-rapport blijkt dat het aantal werkende armen nu is gedaald, grotendeels dankzij de enorme impact van het economische ontwikkelingsmodel van de Volksrepubliek China. Gegevens over armoede zijn controversieel, omdat er twijfel bestaat of de overheidsstatistieken over armoede eerlijk worden gerapporteerd. Uit de gegevens blijkt echter dat hoewel de inkomens van de armen zijn gestegen, ze niet voldoende zijn gestegen om hen uit de armoede te halen. Jason Hickel en Huzaifa Zoomkawala hebben aangetoond dat er de afgelopen decennia weinig winst is geboekt voor het armste deel van de mensheid. ‘Voor de armste 60% van de mensheid’, schrijft Hickel , ‘zag de gemiddelde persoon zijn jaarinkomen met slechts ongeveer $ 1.200 stijgen over 36 jaar ‘. Dit is nauwelijks een cijfer om te vieren.

Zelfs als uit de gegevens blijkt dat mensen in de wereldbevolking geen ‘fatsoenlijk werk’ kunnen vinden, zijn de productiviteitspercentages hoger dan voorheen. Zoals het IAO-rapport opmerkt, wordt verwacht dat ‘de productiviteitsgroei in 2019-21 het hoogste niveau zal bereiken sinds 2010 en daarmee het historische gemiddelde van 2,1 procent voor de periode 1992-2018 zal overtreffen’. De IAO verwijst naar het wereldwijde gemiddelde, omdat in veel landen – waaronder de Verenigde Staten – de productiviteitsgroei niet is gestegen; het is de productiviteitsgroei in landen als China die het wereldwijde gemiddelde heeft verhoogd. Maar de voordelen van deze productiviteitsgroei worden niet voldoende gedeeld met werknemers in termen van lonen en loonsverhogingen evenredig met hun bijdragen. De voordelen gaan omhoog naar de eigenaars van kapitaal, wat de concentratie van rijkdom alleen maar zal vergroten. Arbeid produceert het enorme overschot, dat heel goed kan worden gebruikt om het algemene welzijn van de mensheid te verbeteren. In plaats daarvan gaat het in de zakken van kapitalisten.

In het afgelopen jaar hebben we – bij Tricontinental: Institute for Social Research – manieren gezocht om enkele belangrijke misvattingen te verklaren:

1. Dat de wereldwijde beroepsbevolking is gekrompen . Praten over automatisering en precariteit heeft geleid tot de veronderstelling dat er wereldwijd minder werk is. Dit is niet het geval. Er zijn nu meer mensen aan het werk dan ooit tevoren, velen van hen in de productie – ondanks de ‘fabriekswoestijnen’ en het proces van deïndustrialisatie in het Westen.

2. De armoede is niet afgenomen . Als er minder mensen zouden werken, zouden er minder mensen moeten verdienen en daarom zou er een hogere armoede moeten zijn. Feit is dat er meer mensen werken, en toch blijft armoede een serieus probleem. De mensen die werken zijn gemiddeld productiever en produceren nu meer dan voorheen. Wat hen ondanks hun verhoogde productiviteit in armoede houdt – deels door betere technologie – is dat ze geen groter deel van de productiviteitswinst en van het geproduceerde overschot kunnen afdwingen. Maar wat ook het armoedecijfer stabiel houdt, is de vernietiging van de verzorgingsstaat en van een reeks voorzieningen voor welzijn – van gesubsidieerde huisvesting tot voedselrantsoenen – die zijn weggenomen van miljarden mensen.

Er zijn in feite meer mensen aan het werk, en ze zijn niet in staat om genoeg van het totale geproduceerde overschot te verdienen om hen voldoende boven de vastgestelde armoedegrens te brengen. Waarom is dit zo?

Het arsenaal van marxistische analyse biedt ons een eenvoudig concept – de mate van uitbuiting . Marx, in hoofdstad(1867), schrijft over uitbuiting in twee registers. Ten eerste dondert hij op moreel vlak tegen de uitbuiting van werknemers, met name van kinderen. De vreselijke leef- en werkomstandigheden maakten hem woedend, zoals elke gevoelige persoon zou moeten doen. Ten tweede onderzoekt Marx, in het exacte kader van zijn wetenschap, de manier waarop de eigenaars van kapitaal werknemers kunnen inhuren door hun arbeidskracht te kopen. Het zijn deze werknemers die meerwaarde produceren en wier winsten door de eigenaars van kapitaal worden onteigend vanwege hun eigendomsrechten. Exploitatie is dus het extraheren van deze meerwaarde door de eigenaars van kapitaal van de arbeiders die het produceren. De mate van uitbuiting, schreef Marx, kan behoorlijk verhelderend worden berekend als we zijn basisconceptuele apparaat gebruiken.

Apple heeft zojuist zijn iPhone 11 uitgebracht. Er is weinig dat hem onderscheidt van de iPhone X, hoewel de duurdere versie van de nieuwe telefoon drie camera’s heeft. Het is belangrijk erop te wijzen dat Apple deze telefoons niet produceert. Ze worden grotendeels geproduceerd door het Taiwanese bedrijf Foxconn, dat alleen al in China meer dan 1,3 miljoen werknemers in dienst heeft. De iPhone is obsceen duur, met het grootste deel van de kosten van de verkoop ervan gaat niet naar de werknemers noch naar Foxconn maar naar Apple. Omdat Apple het intellectuele eigendom via de telefoon bezit, geeft het zijn productie in licentie aan bedrijven zoals Foxconn, die deze telefoons vervolgens voor de markt produceren. Apple verslindt het grootste deel van de winst van dit proces.

Vijf jaar geleden deed E. Ahmet Tonak een onderzoek naar de iPhone 6, vanuit het standpunt van Marx ‘analyse van de mate van uitbuiting. Als onderdeel van het Tricontinental: Institute for Social Research- team heeft Ahmet zijn analyse bijgewerkt om naar de iPhone X te kijken. We gebruikten dit als een kans om Notebook nr. 2, die enkele van de belangrijkste marxistische concepten verklaart en vervolgens de analyse van de exploitatiesnelheid gebruikt om specifieker naar de iPhone te kijken. De mate van uitbuiting stelt ons in staat aan te tonen hoeveel de werknemer bijdraagt ​​aan de waardestijging in het productieproces. Het laat zien dat, zelfs als de werknemer meer zou worden betaald, door de speciale magie van mechanisatie en van efficiënt beheer van het productieproces, de uitbuitingssnelheid toeneemt. Onder het systeem van kapitalisme is vrijheid voor de arbeider onmogelijk.

De meest verbluffende bevinding uit de analyse is dat de iPhone-werknemers van onze tijd vijfentwintig keer meer worden uitgebuit dan de textielarbeiders in het 19e-eeuwse Engeland. De exploitatiegraad van de iPhone-medewerker is 2458%. Dit getal vertelt ons dat een heel klein deel van de werkdag is gewijd aan de waarde die de arbeiders nodig hebben als loon; het grootste deel van de werkdag wordt besteed door de arbeiders die goederen produceren die de rijkdom van de kapitalist vergroten. Hoe hoger het uitbuitingspercentage, hoe groter de verhoging van de rijkdom van de kapitalist door de arbeid van de arbeiders.

Notebook nr. 2 is met grote zorg ontworpen door ons team (Tings Chak en Ingrid Neves). We hebben het geproduceerd in de hoop dat het op grote schaal zal worden gebruikt voor verschillende vormen van onderwijs – of het nu op politieke scholen, academische instellingen of voor onafhankelijke studie is. De tekst is geschreven in vrij eenvoudige taal; het ontwerp is geformuleerd om het leren te verbeteren. We staan ​​te popelen om uw mening over dit werk te geven, omdat het een reeks andere notebooks zal informeren over andere belangrijke concepten om de contouren van het kapitalisme te helpen begrijpen.

Deze week organiseerden de Verenigde Naties vijf topconferenties over de klimaatcatastrofe. De secretaris-generaal van de VN, Antonio Guterres, zegtdat twee woorden deze vijf bijeenkomsten definiëren: ambitie en actie. Wereldwijd vonden afgelopen vrijdag wereldwijde protesten plaats om de planeet te verdedigen, met nog meer protesten. Het gesprek op de VN-vergaderingen blijft echter geblokkeerd door de weigering van de Verenigde Staten en andere westerse landen om te erkennen dat zij de grootste verantwoordelijkheid dragen voor de ramp, omdat zij hun aandeel in het koolstofbudget te veel hebben gebruikt. De hoop dat deze landen substantieel zouden bijdragen aan het Global Climate Fund is nu vervaagd. Het minimaal benodigde bedrag is in de triljoenen Amerikaanse dollars, niet de lage miljarden die zijn beloofd. Er wordt weinig gesproken over matiging, technologieoverdracht, ongelijkheid in emissies of andere substantiële oplossingen voor de diepere oorzaken van de huidige crisis.

Een paar jaar geleden publiceerde Oxfam een ​​belangrijk onderzoek dat aantoonde hoe de armste 50% van de planeet verantwoordelijk was voor slechts 10% van de wereldwijde uitstoot, terwijl de rijkste 10% verantwoordelijk was voor 50% van de CO2-uitstoot. Maar zoals Oxfam opmerkt, zijn het de mensen van de armere landen die het meest kwetsbaar zijn voor klimaatverandering en die er vaak ten onrechte de schuld van krijgen. Discussie over ontwikkeling heeft niet plaatsgevonden naast de discussie over klimaatverandering. Wat betekent het voor de miljarden mensen die overwaarde produceren, maar die in relatieve armoede leven, dat ze moeten deelnemen aan een gesprek over verminderde consumptie? Een recent VN- onderzoekzegt dat er minstens 820 miljoen mensen zijn die met honger leven, terwijl minstens 2 miljard mensen voedselonzeker zijn. Dit zijn nummers die koppig niet naar beneden schuiven. Degenen die met honger leven, zijn arbeiders.

Je kunt niet praten over het aanpakken van klimaatverandering zonder het systeem af te schaffen dat gedijt op de honger en armoede van de meerderheid van de wereldbevolking, en zonder de zaden van een betere toekomst te erkennen die vandaag worden geplant. De huidige kritische Latijns-Amerikaanse gedachte herinnert ons aan het belang hiervan. In een recent rapport van onze kantoren in Buenos Aires en São Paulo schrijft José Seoane: ‘Het gaat niet alleen om het voorstellen van deze toekomsten in theorie op basis van ons verleden; het is ook een kwestie van weerspiegelen en verspreiden van de populaire projecten die momenteel plaatsvinden en anticiperen op de toekomst die we zoeken ‘. Wat heeft het voor zin om de planeet te redden als miljarden arbeiders sterven van honger?

Lijden is geen handelswaar. Er is geen primaire of secundaire markt voor. Het is de aarde en de steen die in de maag zitten van een uitgehongerd mens, een werknemer die deelneemt aan de warenketen die resulteert in een iPhone.