Iraanse staatsmedia bevestigen dat opperleider Khamenei is overleden.

De Iraanse opperleider Ali Khamenei is zaterdag omgekomen bij een Israëlische aanval, als onderdeel van een grootschalige gezamenlijke militaire operatie tussen de VS en Israël , zo bevestigden Iraanse staatsmedia.

Khamenei – Het laatste nieuws: de Iraanse regering heeft 40 dagen van nationale rouw afgekondigd naar aanleiding van de “martelaarschap” van de 86-jarige ayatollah, die ruim 36 jaar over Iran heeft geregeerd.

Wat ze zeggen: President Trump vierde de dood van Khamenei in een bericht op Truth Social , waarin hij hem “een van de meest kwaadaardige mensen uit de geschiedenis” noemde en zei dat zijn dood “gerechtigheid” was voor Amerikanen en anderen die in de loop der decennia door Iran zijn gedood.

• Trump leek te bevestigen dat de Amerikaanse inlichtingendiensten een directe rol speelden bij het opsporen en viseren van Khamenei, door te zeggen dat de ayatollah “niet aan onze inlichtingendiensten en zeer geavanceerde volgsystemen kon ontkomen”.
• Hij waarschuwde dat de bombardementen “ononderbroken de hele week of zo lang als nodig zouden doorgaan” om het doel te bereiken dat hij noemde: “vrede in het hele Midden-Oosten en zelfs in de hele wereld”.

Belangrijkste nieuwsfeit: Trump beweerde dat Iraanse veiligheidstroepen en leden van de Islamitische Revolutionaire Garde al immuniteit zochten en drong er bij hen op aan om “vreedzaam samen te smelten met de Iraanse patriotten”.

Waarom dit belangrijk is: Khamenei was een van de langstzittende autoritaire heersers ter wereld. Zijn dood is een enorme klap voor het regime en zou de ineenstorting ervan kunnen versnellen, wat volgens Amerikaanse en Israëlische functionarissen een doel van hun operatie is.

Het grote plaatje: de moord op Khamenei leidt tot een onmiddellijke opvolgingscrisis zonder duidelijke oplossing.

• Volgens de Iraanse grondwet neemt een interim-raad de macht over, terwijl de Raad van Experts – een orgaan bestaande uit 88 islamitische geestelijken – een nieuwe opperste leider kiest.
• Israël zegt echter dat de eerste aanvallen de commandostructuur hebben ontwricht, waarbij zeven hoge functionarissen van defensie en inlichtingendiensten om het leven kwamen en in totaal 30 topfunctionarissen binnen het leger en de burgermaatschappij werden getroffen.

Onder de bevestigde doden bevinden zich :

• Khamenei’s belangrijkste veiligheidsadviseur Ali Shamkhani
• commandant van de Islamitische Revolutionaire Garde Mohammad Pakpour
• Minister van Defensie Aziz Nasirzadeh
• Khamenei’s belangrijkste militaire secretaris Mohammad Shirazi
• Hoofd van de Iraanse militaire inlichtingendienst Saleh Asadi
• Voorzitter van de SPND (Iraanse organisatie voor onderzoek naar kernwapens) Hossein Jabal Amelian
• Voormalig SPND-voorzitter Reza Mozaffari-Nia

Wat je in de gaten moet houden: Een van de overlevenden is Ali Larijani, secretaris van de Iraanse opperste nationale veiligheidsraad, voormalig parlementsvoorzitter en een van Khamenei’s naaste vertrouwelingen.

• Nu een groot deel van de leidinggevenden is omgekomen, is Larijani de hoogstgeplaatste burgerfunctionaris die nog overeind staat. In een bericht op X van afgelopen zaterdag beloofde hij dat Iran Israël en de VS een “onvergetelijke les” zou geven.

Tussen de regels door: Of de Revolutionaire Garde nu de macht grijpt, of dat de aanvallen juist de door de bevolking gewenste opening creëren waar zowel de Israëlische premier Benjamin Netanyahu als Trump om hebben gevraagd, blijft onduidelijk.

• Israëlische functionarissen zeiden dat Israël de zonen van Khamenei als doelwit had gekozen, maar inlichtingenrapporten suggereren dat zij de aanvallen hebben overleefd.
• Mojtaba Khamenei, een van de zonen van de opperste leider, werd alom genoemd als mogelijke opvolger van zijn vader.

Context: Khamenei greep de macht in 1989 na de dood van de revolutionaire stichter Ayatollah Ruhollah Khomeini en besteedde 35 jaar aan het consolideren van bijna volledige controle over de Iraanse staat.

• Als opperste leider had hij gezag over de rechterlijke macht, de staatsmedia en alle veiligheidsdiensten, inclusief de Revolutionaire Garde.
• Hij misbruikte die macht meedogenloos tegen dissidenten. Duizenden demonstranten werden onder zijn bewind gedood tijdens de meest recente landelijke opstand, en zijn troepen hebben in de loop der decennia herhaaldelijk hervormingsbewegingen de kop ingedrukt.

Wat te bekijken: In een videoboodschap die vannacht werd uitgezonden, riep Trump het Iraanse volk op om tijdens de bombardementen thuis te blijven, maar om in opstand te komen en “de regering over te nemen” zodra de bombardementen voorbij zijn.

• De in ballingschap levende voormalige kroonprins van Iran, Reza Pahlavi , een vooraanstaand oppositieleider die massale protesten tegen het regime heeft georganiseerd, riep het Iraanse volk ook op de straat op te gaan.
• Pahlavi spoorde de Iraanse veiligheidsdiensten aan: “Sluit je aan bij de natie en help mee een stabiele en veilige overgang te verzekeren. Anders ga je ten onder met het schip van Khamenei en zijn wankelende regime.”

Twee maanden, twee sporen: hoe Trump koos voor oorlog met Iran

Terwijl Israëlische bommen zaterdagmorgen op het complex van de opperste leider in Teheran vielen, had ayatollah Ali Khamenei bovengronds een ontmoeting met enkele van zijn belangrijkste adviseurs.

• Hij had het totaal niet zien aankomen.

Waarom dit belangrijk is: De gezamenlijke Amerikaans-Israëlische operatie waarbij Khamenei om het leven kwam, was het hoogtepunt van twee maanden waarin president Trump zowel diplomatie als oorlog voerde – parallel aan elkaar. Vrijdag koos hij voor oorlog.

• De crisis, die eind december begon met de volksopstand in Iran , was typisch Trump: vol wendingen, koerswijzigingen op het laatste moment en opzettelijke desinformatie.
• Uiteindelijk bleek de onduidelijkheid zelf een strategisch voordeel, waardoor de Iraanse leiding kwetsbaar werd voor de grootste luchtaanval die het Israëlische leger ooit heeft uitgevoerd.

Hoe het gebeurde: De kiem voor de operatie van zaterdag werd gelegd eind december, toen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu Trump bezocht in Mar-a-Lago.

• In Iran waren de protesten tegen het regime net begonnen en het was nog niet duidelijk hoe belangrijk ze zouden worden.
• Netanyahu benutte de bijeenkomst om een ​​vervolg te bespreken op de gezamenlijke aanvallen van vorig jaar – die zich voornamelijk richtten op de ballistische raketcapaciteiten van Iran – die naar verwachting rond mei zullen plaatsvinden.

Binnen enkele dagen veranderde de berekening.

• Het regime greep keihard in en doodde duizenden mensen. “HULP IS ONDERWEG,” schreef Trump op Truth Social, en hij spoorde demonstranten aan om overheidsinstellingen over te nemen.
• Op 14 januari stond Trump op het punt luchtaanvallen te bevelen, maar hij zag daarvan af. In plaats daarvan gaf hij opdracht tot een enorme militaire opbouw in het Midden-Oosten en begon hij in het geheim een ​​gezamenlijke operatie met Israël te plannen.
• In de weken die volgden, bracht de directeur van de Mossad tweemaal een bezoek aan Washington D.C., gevolgd door het hoofd van de Israëlische militaire inlichtingendienst en de stafchef van het Israëlische leger – allen coördineerden wat later bekend zou worden als Operatie Epic Fury en Operatie Roaring Lion.

De andere invalshoek: Tegelijkertijd onderzocht Trump of militaire druk een akkoord met Iran op zijn voorwaarden zou kunnen opleveren.

• De VS en Iran ontmoetten elkaar begin februari in Oman voor het eerst sinds de twaalfdaagse oorlog van afgelopen juni.
• Enkele dagen later reisde Netanyahu met spoed naar Washington om de Amerikaanse rode lijnen in de onderhandelingen te bespreken, en of de VS en Israël een gezamenlijke militaire operatie zouden lanceren als de gesprekken zouden mislukken.

Trumps gezanten Jared Kushner en Steve Witkoff waren vanaf het begin sceptisch over de kansen op een akkoord, maar drie Amerikaanse en Israëlische functionarissen benadrukten dat de nucleaire gesprekken in Genève in eerste instantie geen complete schijnvertoning waren.

• Trump wilde proberen tot een akkoord te komen, en de Iraniërs werd expliciet verteld dat er militaire aanvallen zouden plaatsvinden “als we niet heel snel echte vooruitgang zouden boeken in de richting van een echte overeenkomst”, aldus een Amerikaanse functionaris.

Tussen de regels door: Een week voor de bijeenkomst in Genève kwamen de VS en Israël een mogelijk moment overeen om de aanval uit te voeren: de daaropvolgende zaterdag, wanneer Khamenei een routinevergadering zou houden met zijn belangrijkste adviseurs in zijn regeringscomplex.

• Maar ze stonden voor een specifieke uitdaging: voorkomen dat Khamenei iets vermoedde en zich terugtrok in zijn ondergrondse bunker.
• Een Israëlische inlichtingenofficier zei dat een artikel van Axios , waarin de mogelijkheid van een aanslag op Khamenei werd geopperd, angst had gezaaid onder militaire planners, maar dat de Iraanse leider zijn plannen niet had gewijzigd.

De laatste gesprekken: Toen Kushner en Witkoff donderdag naar Genève reisden, vermoedden ze al dat er geen akkoord te bereiken viel, maar ze zetten de ontmoeting toch door. Dat gaf de Iraniërs de hoop dat de diplomatie nog niet voorbij was.

• “Een van de regels bij het sluiten van deals is dat je heel snel moet weten of er een deal te sluiten valt of niet,” aldus een Amerikaanse functionaris.
• In de vergaderruimte waren de Iraniërs nog lang niet in de buurt gekomen van zelfs het meest flexibele Amerikaanse standpunt. Na de eerste sessie belden Kushner en Witkoff vicepresident Vance via een beveiligde lijn en vertelden hem dat de verschillen nog steeds groot waren. Een tweede ronde die avond bracht geen verandering.

“Kushner en Witkoff zagen in dat het Iraanse voorstel onzin was en alleen bedoeld om tijd te winnen,” zei een hoge Amerikaanse functionaris. “Er was niets concreets om mee te werken.”

• Een andere functionaris vatte de Iraanse strategie vanaf het begin samen als “spelletjes, trucs en vertragingstactieken”. “We hebben dit aan de president gemeld en hij heeft uiteraard de verschillende opties afgewogen”, aldus de functionaris.

Inzoomen: Amerikaanse functionarissen gaven aan dat er drie gebieden waren waarover Iran het niet eens kon worden.

• Kernenergieprogramma en verrijkingsactiviteiten: De VS boden Iran gratis kernbrandstof aan voor een civiel kernenergieprogramma – voor onbepaalde tijd – in ruil voor het opgeven van verrijking. De Iraniërs weigerden. “Dat was een duidelijk signaal,” aldus een functionaris.
• Ballistisch raketprogramma: De Iraniërs weigerden “in alle gevallen” hun raketcapaciteiten te bespreken. “We kunnen niet langer leven in een wereld waarin deze mensen niet alleen raketten bezitten, maar ook in staat zijn om er elke maand 100 te produceren, voor onbepaalde tijd, om elke mogelijke verdediging te overweldigen,” aldus een functionaris.
• Financiering van regionale proxy’s: Iran weigerde ook in te gaan op de financiering van militante groeperingen in de regio, die volgens de VS en Israël het Midden-Oosten al decennialang destabiliseren.

Achter de schermen: Voor en tijdens de gesprekken gaven Amerikaanse functionarissen aan dat inlichtingen duidelijk hadden gemaakt dat Iran al bezig was met de wederopbouw van de nucleaire installaties die volgens Trump in juni vorig jaar tijdens Operatie Midnight Hammer waren “vernietigd”.

• Toen Kushner en Witkoff om een ​​concreet voorstel vroegen, leverden de Iraniërs een document van zeven pagina’s aan waarin ze hun verrijkingsbehoeften uiteenzetten, die volgens hen voor civiele doeleinden waren.
• Trumps team controleerde de cijfers bij het nucleaire waakhondorgaan van de VN. “Dit zou resulteren in een verrijkingscapaciteit die ongeveer vijf keer zo groot is als vastgelegd in de [nucleaire overeenkomst van 2015]”, aldus een functionaris.

Volgens functionarissen had Iran in het geheim verrijkt uranium opgeslagen in de onderzoeksreactor in Teheran onder het mom van medisch onderzoek.

• “Ze hebben geen van het splijtbare materiaal daar ook maar één keer gebruikt om medicijnen te maken,” zei een functionaris. “Het was allemaal bedoeld om te misleiden.”

Feitencheck: Dit verslag is grotendeels gebaseerd op verklaringen van Amerikaanse en geallieerde functionarissen in de nasleep van de aanvallen en kon niet onmiddellijk door onafhankelijke bronnen worden geverifieerd.

De laatste uren: Na Genève vloog de Omaanse minister van Buitenlandse Zaken met spoed naar Washington en ontmoette Vance vrijdag in een laatste poging om Trumps besluit uit te stellen.

• Maar de president had zijn besluit al genomen.
• Toen een Arabische functionaris Witkoff vrijdag vroeg of een aanval op handen was, ontweek de gezant van het Witte Huis de vraag.

Zaterdagmorgen riep Khamenei zijn medewerkers bijeen, zoals de Amerikaanse en Israëlische planners hadden verwacht.

• Op hetzelfde moment vonden er bovengronds in Teheran nog twee andere bijeenkomsten van Iraanse veiligheids- en inlichtingenofficieren plaats. Minuten later werden alle drie tegelijk getroffen.
• “Als de Iraniërs naar Genève waren gekomen en Trump hadden gegeven wat hij wilde, had hij de militaire dreiging afgeblazen. Maar ze waren arrogant en dachten dat hij niet in actie zou komen,” zei een Israëlische inlichtingenofficier. “Ze hadden het mis.”