Indignatie redactie 
Voor de Iraanse demonstranten is de strijd voor de keuzevrijheid van vrouwen nu synoniem met de wens om een einde te maken aan de heerschappij van de ayatollahs.
Niemand kan voorspellen hoe een revolutie begint. Evenmin kan iemand weten wanneer één onrecht de oorzaak zal zijn van de woede van een volk om hun angst te overwinnen. In 2011 ontketende een straatverkoper, Mohamed Bouazizi, in Tunesië een opstand door zichzelf in brand te steken. In 2022, in Iran, heeft de dood in politiehechtenis van een 22-jarige vrouw, Mahsa Amini, Iraniërs in alle uithoeken van het land op straat gebracht.
Amini en haar broer waren vanuit Saqqez, een stad in de provincie Koerdistan in Iran, gereisd om familieleden in de hoofdstad Teheran te bezoeken, toen de zogenaamde zedenpolitie haar op 13 september arresteerde wegens het onjuist dragen van haar hijab of hoofddoek. Drie dagen later werd ze dood verklaard. De autoriteiten beweren dat ze stierf aan een hartstilstand. Volgens een in het VK gevestigde onafhankelijke Iraanse nieuwssite vertoonden de CT-scans van haar schedel tekenen van breuken.
Elke keer als ik de beelden zie van haar in coma in een ziekenhuisbed, moet ik niet nalaten te denken dat ik Mahsa Amini had kunnen zijn. Ik was een meisje in Iran in 1981, toen twee jaar na de Islamitische Revolutie voor het eerst een wet van kracht werd die de hijab tot een verplichte kledingvoorschrift voor vrouwen maakte. En ik was een tiener toen de zedenpolitie de ronde begon te doen, mensen in een opwelling stopte en arresteerde, soms onder niet meer voorwendsel dan een paar haarlokken die onder je sjaal vandaan gluren.
Op een dag in augustus 1984, dik gewikkeld onder mijn islamitische uniform en hoofddoek toen de temperatuur ondraaglijk hoog was en de waterfonteinen in Teheran waren afgesloten in verband met de ramadan, begon ik te denken dat ik het niet erg zou vinden om te sterven als degenen die onze levens die zo ellendig waren, zouden samen met mij sterven. Ik verliet Iran later dat jaar, maar vandaag voel ik wat zoveel Iraanse vrouwen voelen: we zijn allemaal Mahsa Amini.
Sinds haar dood zijn duizenden de straat opgegaan in een show van woede en solidariteit die zeldzaam is, zelfs voor een land dat veel van dergelijke tumultueuze momenten heeft gekend. Meer dan sommige eerdere opstanden tegen het regime, was deze opmerkelijk breed gedragen en inclusief. De welvarende inwoners van Noord-Teheran zijn naast de armen uit de zuidkant van de stad gekomen. De jongeren zijn er — en hun ouders ook, zelfs hun grootouders. De grootstedelijke mensen zijn weg, en dat geldt ook voor de mensen uit de kleine stad.
De vrouwen van Iran lopen voorop – zij die zich het meest consequent hebben verzet tegen de tirannie van het regime en volhardden in het weerleggen van de mythe dat de hijab een Iraanse traditie is. De aanblik van alle mannen aan hun zijde is een teken van de bijna universele minachting voor de officiële vrouwenhaat van het regime. Met de risico’s die deze burgers nemen en de opofferingen die ze maken, bewijzen ze dat als een traditie 24 uur per dag moet worden verdedigd door gewapende mannen die mensen moeten verslaan om ze te omarmen, ze het verdient om verloren te gaan.
Zelfs de beroemdheden die in het verleden zwegen, komen aan het woord. Filmsterren en sportfiguren twitteren steunbetuigingen voor de demonstranten – sommigen roepen zelfs het leger op om namens het volk in te grijpen. De populaire muzikant Homayoun Shajarian, de zoon van een geliefde meester van de Perzische muziek, Mohammad-Reza Shajarian, projecteerde een buitenmaats beeld van Mahsa Amini als achtergrond voor zijn laatste concert – een daad van verzet die het publiek ertoe aanzette om “Dood aan Khamenei ” (de opperste leider van Iran).
Al het gepraat over etnische of andere verdeeldheid die ooit de ene groep tegen de andere opzette in Iran, is vergeten. Jarenlang leidden geruchten over de dreiging van separatistische bewegingen, vooral in Iraans Koerdistan, tot bittere discussies. Maar het landelijke verdriet over de dood van deze jonge Koerdische vrouw, wiens verlies werd betreurd in zulke onwaarschijnlijke delen van het land als de Turkssprekende stad Orumiyeh, heeft de oude spanningen overwonnen. In het licht van het algemene onrecht dat elke Iraniër ervaart, lijken etnische verschillen onbeduidend.
Niemand in Iran steekt tegenwoordig beeltenissen van Uncle Sam of de Amerikaanse vlag in brand. In plaats daarvan verbranden vrouwen hun hoofddoek op straat, op vreugdevuren die mannen voor hen aansteken. Ze hebben geen bezwaar tegen de hijab zelf; ze maken bezwaar tegen het niet hebben van het recht om te kiezen of ze het willen dragen. Op de een of andere manier hebben die twee essentiële Amerikaanse ideeën – over rechten en keuzes – hun weg naar het land gevonden, ondanks de vrijwel afwezigheid van betrekkingen tussen Iran en de VS gedurende meer dan vier decennia.
Mensen marcheren door de straten, niet met de slogan “Dood aan Amerika”, maar met een nieuwe: “Dood aan de dictator”. De mensen die ooit geloofden dat Amerika de Grote Satan was, de bron van alle kwaad, scanderen nu: “Onze vijand is hier. Ze liegen als ze zeggen dat het Amerika is.”
Drieënveertig jaar geleden vernederde Iran Amerika voor de wereld door voor camera’s te paraderen met het geblinddoekte personeel van de Amerikaanse ambassade dat het in Teheran had gegijzeld. Tegenwoordig vernedert het Iraanse volk zijn eigen leiders door de muurschilderingen van Ali Khamenei te beschadigen en zijn imago van billboards te verwijderen.
Deze demonstranten vragen niet om lagere brandstofprijzen, of betere salarissen, of eerlijke verkiezingen – de eisen van zoveel eerdere protesten. Sterker nog, ze vragen helemaal niets. Ze willen gewoon dat het regime vertrekt.
De aspiraties van Iraniërs voor de rechtsstaat dateren van lang voor de Islamitische Revolutie; ze begonnen meer dan een eeuw geleden met de constitutionele revolutie van het land. Al bijna 20 jaar heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken tientallen miljoenen dollars uitgegeven om de zaak van de democratie in Iran te bevorderen.
Deze investering is een schijntje vergeleken met de biljoenen die Amerika heeft besteed aan het nastreven van oorlogen in twee van de buurlanden van Iran, Irak en Afghanistan, om nog maar te zwijgen van al het vergoten bloed, maar de Amerikaanse steun voor de droom van democratie is van vitaal belang geweest – en kan eindelijk resultaat opleveren.
De vraag is of Washington er klaar voor is. Hebben de Amerikaanse sponsors van de Iraanse democratie plannen wat ze moeten doen als ze daarin slagen?
Iran heeft zijn Oekraïense moment bereikt, het moment waarop een volk beseft dat het bereid is de prijs te betalen voor zijn vrijheid. Iraniërs erkennen dat dit hun strijd is en – ongewapend als ze zijn – staan ze op straat tegenover de paramilitaire schurken van het regime. In posts op sociale media hebben enkele van de prominente activisten van deze beweging videoverklaringen opgenomen waarin ze zeggen dat ze weigeren het land te verlaten – wat de toekomst ook zal brengen, ze zijn er om te blijven.
De Verenigde Staten moeten, door middel van acties en niet alleen maar steunbetuigingen, laten zien dat het net zoveel geeft om de aspiraties van het Iraanse volk voor vrijheid als om het beheersen van de nucleaire ambities van het regime. Een stap die de VS zouden kunnen nemen, zou zijn om haar deelname aan de besprekingen om de nucleaire deal te herstellen , op te schorten . Dat zou een signaal zijn voor de ayatollahs dat ze geen kans maken op versoepeling van de economische sancties zolang hun boeven hun eigen mensen in de straten van Iran neerschieten.
Net als de Oekraïners kunnen Iraniërs hun vrijheid niet winnen zonder de steun van de VS en andere westerse landen. Ze zijn bereid offers te brengen, maar die bereidheid en vastberadenheid alleen kunnen geen revoluties winnen. Amerikanen hebben vier decennia gewacht op Iraniërs om de propaganda van het regime te verwerpen en hen niet langer als de vijand te zien. Dit is een historische kans voor de twee naties om een nieuwe band te smeden als de VS ervoor kiest om Iraniërs te steunen in hun uur van nood. Degenen die willen dat de democratie overal ter wereld weer aan kracht wint, moeten hun deel doen.
