Iran in 2026 is niet hetzelfde als Iran in 1979

Verandering in Iran zal waarschijnlijk van binnenuit de huidige regering komen, in tegenstelling tot 1979, toen een omverwerping van de monarchie noodzakelijk was.

De beelden van de massale anti-regeringsprotesten in Iran doen misschien denken aan de volksopstand die sjah Mohammad Reza Pahlavi in ​​1979 ten val bracht, maar daar houden de overeenkomsten op.

Ik was destijds gevestigd in Teheran en deed verslag van de revolutie die de geboorte van de Islamitische Republiek mogelijk maakte.

Toen, net als nu, sloeg de regering demonstranten neer, ook al ging de sjah niet zo ver als het soort willekeurig geweld dat de huidige islamitische leiders van Iran hebben ontketend.

Dat wil niet zeggen dat radicale aanhangers van de sjah en hoge militaire commandanten een brute repressie verwierpen. Integendeel.

Mannen als Ardeshir Zahedi, de invloedrijke schoonzoon van de sjah en befaamde ambassadeur in de Verenigde Staten; generaal-majoor Manouchehr Khosrodad, de oprichter en commandant van de luchtlandingseenheid van het leger; Nematollah Nassiri, het hoofd van SAVAK, de gevreesde Iraanse inlichtingendienst; generaal-majoor Reza Naji, de meedogenloze commandant van de krijgswet in Isfahan; en de politiechef van Teheran en beheerder van de krijgswet, Mehdi Rahimi, hadden weinig scrupules om duizenden mensen te doden om het regime van de sjah te redden.

Dat maakten ze duidelijk tijdens een diner dat Zahedi organiseerde en waar ik aanwezig was.

11 februari 1979 was een cruciale dag voor de regering van de sjah, die twee weken eerder het land had verlaten met zijn toen 16-jarige zoon, Reza Pahlavi. 

Miljoenen Iraniërs, aangemoedigd door Ruhollah Khomeini, die enkele dagen eerder uit ballingschap naar Iran was teruggekeerd, trotseerden de avondklok die was ingesteld door de door de sjah benoemde premier Shapour Bakhtiar.

Terwijl de gevechtshelikopters van Khosrodad in de lucht cirkelden, namen de demonstranten overheidsgebouwen, militaire bases en het hoofdkwartier van de staatsradio in bezit. De sjah kon de straten van Teheran bezaaien met duizenden lijken, of zijn nederlaag erkennen.

Khosrodad wachtte, ondanks de officiële neutraliteitsverklaring van het leger, tevergeefs op groen licht om het vuur te openen. De sjah gaf hem nooit toestemming, uit angst dat een bloedbad zou voorkomen dat zijn zoon hem ooit zou opvolgen.

Khosrodad, Nassiri, Naji en Rahimi werden enkele dagen nadat de islamisten onder leiding van Khomeini op 11 februari de sjah hadden vervangen, geëxecuteerd op het dak van een school.

Een belangrijk verschil met de huidige situatie was dat delen van het leger, waarvan men zou verwachten dat ze trouw aan de sjah zouden blijven, zich al bij de opstandelingen hadden aangesloten. In de nacht van 10 februari begonnen rekruten van de luchtmacht op de basis Farahabad in Oost-Teheran wapens in ambulances van de basis te vervoeren om zich bij de revolutionaire strijdkrachten aan te sluiten.

Vergelijk die situatie eens met de huidige positie van het leger en de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), de machtige strijdmacht die door de Islamitische Republiek is opgericht om de overblijfselen van het door de sjah gewantrouwde leger in toom te houden.

Beide instellingen hebben bewezen hecht te zijn, ideologisch toegewijd en betrokken bij het repressieve regime van Iran. Geen van beide heeft tekenen van onvrede in hun gelederen vertoond. Dat geldt ook voor de Basij, een vrijwillige paramilitaire militie van de Revolutionaire Garde, de politie of de inlichtingendiensten.

De Revolutionaire Garde (IRGC) wordt ervan verdacht de voornaamste verantwoordelijkheid te dragen voor de dood van demonstranten, naar schatting honderden, zo niet duizenden, nu het regime op grote schaal burgerslachtoffers eist in een poging de protesten te onderdrukken.

Iran hield eerder deze week begrafenissen voor meer dan 100 leden van de Revolutionaire Garde en andere veiligheidsdiensten die omkwamen bij confrontaties met demonstranten. De regering kondigde drie dagen van nationale rouw af.

In 1979 vertrouwde Khomeini op de steun van een uitgebreid netwerk van moskeeën en liefdadigheidsinstellingen, die hem de infrastructuur in het land boden die hij nodig had om niet alleen de sjah ten val te brengen, maar ook om een ​​nieuwe regering in zijn plaats te installeren. 

Al snel werd duidelijk dat Khomeini’s revolutie werd gesteund door een dwarsdoorsnede van de samenleving, waaronder conservatieve Iraniërs, vakbonden, secularisten, technocraten en leiders van etnische minderheden, die, hoe naïef ook, geloofden dat de charismatische geestelijke hen nodig zou hebben om Iran op de lange termijn te besturen zodra de sjah was afgezet.

Nog voordat Khomeini hem benoemde tot de eerste premier van de revolutie, werkten Mehdi Bazargan en zijn schoonzoon, Mohammad-Hossein Baniasadi, koortsachtig aan het uitstippelen van de structuur en organisatie van een islamitische republiek.

De protesten van vandaag zijn daarentegen spontaan en leiderloos.

Het klopt dat de jongere Pahlavi ernaar streeft zijn vader op te volgen in het onwaarschijnlijke geval dat de protesten tot een radicale regimeverandering leiden.

De zoon van de voormalige sjah, die Iran de afgelopen 47 jaar niet heeft bezocht, is een “merknaam” waar sommige demonstranten zich aan vastklampen. Hij is de bekendste oppositiefiguur en trekt steun aan van degenen die een monarchie voorstaan ; sommige demonstranten tonen zelfs zijn foto en scanderen zijn naam. Maar weinigen verwachten dat hij een meerderheid van de anti-regeringsdemonstranten achter zich zal krijgen.

Bovendien beschikt Pahlavi niet over de infrastructuur waarover Khomeini wel beschikte. Ook heeft hij geen visie voor een toekomstig Iran geformuleerd, afgezien van holle frasen over het herstel van de monarchie.

Op vergelijkbare wijze zijn de pijlers van de revolutie van 1979, die onder leiding van Khomeini de sjah omverwierpen – waaronder de koopmansgemeenschap en de geestelijkheid – intern verdeeld. 

De demonstranten van vandaag zullen ongetwijfeld de eer kunnen opeisen voor de onvermijdelijke verandering in Iran wanneer alles achter de rug is, ook al is het resultaat misschien niet wat ze voor ogen hadden.

Verandering zal waarschijnlijk van binnenuit de huidige regering komen, waarbij de huidige opperste leider, de 86-jarige Ayatollah Ali Khamenei, ofwel aan de kant wordt geschoven, overlijdt, of wordt vervangen door een door de Revolutionaire Garde gedomineerd regime.

Wat dit betekent voor de toekomst van Iran en het hele Midden-Oosten, is onvoorspelbaar.

Een door de Revolutionaire Garde gedomineerd regime zou wel eens onbuigzaam en hardline kunnen blijken. Of het zou het voorbeeld van Venezuela kunnen volgen en meer openstaan ​​voor toenadering tot de Verenigde Staten en andere westerse mogendheden.

In 1979 wees Khomeini de toenaderingspogingen van de VS tot diplomatieke samenwerking af. Na de revolutie bezetten aanhangers van de ayatollah de Amerikaanse ambassade en hielden 52 Amerikanen 444 dagen lang gegijzeld.

Zonder de opheffing van de verlammende sancties door de Verenigde Staten kan Iran de groeiende economische crisis niet oplossen. Deze crisis zal leiden tot verdere protesten, verdeeldheid binnen het regime en uiteindelijk tot de val ervan.